第244話

日曜日一日中、清次は帰ってこなかった。

たぶん、由佳にどう向き合えばいいかわからなかったのだろう。

日曜日の夕方五時頃、また一つのニュースがホットサーチに登った。

山口グループが青花市で所有する産業園内で火災が発生し、一人が死亡、三人が負傷した。火災の原因はまだ明らかになっておらず、事故は調査中だった。

通行人が投稿したビデオには、火の手が空高く上がり、周囲は混乱していた様子が映っていた。消防士たちは懸命に消火活動をしていた。

ネットユーザーたちはもともと大企業や資本家に対して敵意を抱いており、さらに最近の清次は世間の注目を浴びているため、コメント欄は嘲笑であふれていた。

さらに、清次が婚内で歩美と不倫しているという論調も徐々に優勢になっていった。

いつの間にか、ネット上には火災原因のいくつかのバージョンが流れ始め、矛先は山口グループに向けられていた。特定のマーケティングアカウントが世論を煽ることで、ネットユーザーたちはますます過激になっていった。

山口グループの公式ブログが声明を出し、すべてを警察の調査に協力する旨を示しても、効果はなく、コメント欄は増え続け、罵詈雑言が絶えなかった。

一部の理性的なネットユーザーが公式の調査結果を待つよう呼びかけても、狂乱したネットユーザーたちは彼らを「資本家の手先」と決めつけた。

このニュースが報道された時、林特別補佐員が星河湾ヴィラに来て、由佳に簡単な説明をした。清次は後処理に忙しく、しばらく家に帰れないと言って、急いで清次の荷物を持ち去った。

由佳は空っぽの部屋を見つめ、眉をひそめた。

彼女は携帯電話を取り出し、しばらく静かに立っていたが、結局電話をかけることはなかった。

……

月曜日、由佳は普段通りに出勤した。

会社に入ると、会う人みんなが笑顔で挨拶してきた。

「由佳さん、おはよう」

「おはようございます。由佳さん」

「由佳さん、朝ごはんは食べましたか？こちらに豆乳がありますよ」

由佳は淡い笑みを浮かべて断り、角を曲がると、一人の女性社員とぶつかりそうになった。

女性社員は怒ろうとしたが、由佳と気づくと、すぐに態度を変えて、「すみません。由佳さん、大丈夫ですか？」と言った。

「大丈夫です」由佳は笑った。

彼女はその女性社員を知らなかったが、その声は覚えていた。

以前、清次と歩美