第250話

夜が更け、人々が眠りに落ちる頃、一台の黒い高級車がひっそりと雲水城の撮影現場のホテルの地下駐車場に入ってきた。

「お客様、到着しました」

運転手は車を止め、バックミラー越しに後部座席で目を閉じている清次に声をかけた。

「うん」

清次は目を閉じたまま応え、それ以降は何も言わず、まるで眠っているようだった。

車内に漂っていた強い酒の匂いに運転手は戸惑い、さらに声をかけるべきかどうか迷った。

二分ほど経ってから、後部座席の清次が動き始めた。

彼は目を細め、体を無造作に探りながらスーツの内ポケットから携帯電話を取り出し、数回画面をタップした。すると、電話の呼び出し音が鳴り始めた。

すぐに、電話の向こう側で誰かが出て、眠そうな声ながらも喜びを隠せないように、「清次？」と声がした。

「今、君たちのホテルの下にいる」

清次がボディガードを送り込んでから、歩美はもし清次がもう彼女に会いたくないと決めていたら、彼には絶対に会えないことを悟っていた。

この方法はもう通じないとわかり、彼女は病状が安定しているふりをして、再び撮影に入ることにした。時機を待つために。

まさか、撮影に入って二日目の深夜に、清次が彼女を訪ねてきたとは思ってもいなかった。

歩美は喜びに満ち溢れ、眠気が一瞬で吹き飛んだ。「すぐに降りるわ！」

彼女はベッドから飛び起き、服を着替えようとしたが、ふと何かを思い出したように鏡の前に立ち、自分の姿をじっくりと見つめた。

胸までの長い髪は寝起きで少し乱れていて、目はまだ眠そうで、表情も疲れていた。身に着けているのは花柄のキャミソールワンピースで、スカートの裾は短く、太ももにかかる程度で、春の気配をちらりと覗かせていた。

彼女は少し考えてから、口紅を手に取り、軽く唇に塗り、クローゼットから短いジャケットを取り出して羽織り、ルームカードを手に持ってそのまま部屋を出た。

「清次！」

静かな地下駐車場に、歩美の叫び声が響き渡った。

清次は車の窓越しに外を見やり、ドアを押し開けて車から降りた。

「どうして上がらないの？」歩美は彼の前に歩み寄り、瞳に喜びを隠さず、それでも近づくのが怖いように唇を噛みしめた。「もう会えないと思っていたのに！」

「清次、お酒を飲んだの？」

歩美は彼の体から漂っていた強い酒の匂いに気づき、「水でも飲みに上がらない？」