第255話

 　清次の眉間には深いしわが刻まれ、目には暗い影が宿った。「俺の言葉を信じていないのか？」

由佳は目を伏せ、しばらく沈黙してから答えた。「昔はとても信じていたわ。でも、今はもうそれは重要じゃない」

彼は行動を通じて彼女に授業を与えた。枕を共にする相手でさえ、全ての信頼を置けるものではないということを。

枕を共にする相手こそ、彼女を簡単に騙し、信頼を利用して彼女を弄ぶことができる相手だった。

それは彼自身の手で、彼女の信頼を打ち砕いたのだ。

　清次の体は硬直し、喉に苦しみがこみ上げてきた。「由佳ちゃん、俺は……」

由佳は彼の言葉を遮った。「いずれにしても、加波さんはあなたのせいで怪我をしたんだから、病院に置き去りにせずに見舞いに行ってあげて。私は仕事に戻るわ」

彼女は振り向いて去っていった。

　清次は手を伸ばし、何かを掴もうとしたが、結局、彼女の袖は彼の手からするりと抜け落ち、何も残らなかった。

　清次は失望のまま、その場に立ち尽くし、自己の殻に閉じこもった。

……

鼻に消毒液の匂いが漂う中、加波歩美は意識を取り戻した。

彼女のそばには、山本菜奈だけがいた。

「清くんは？」加波歩美は弱々しく尋ねた。

菜奈は首を振り、外を指さして言った。「彼は病院には来ていないわ。彼の特別補佐員がきただけよ」

歩美の顔に失望の色がよぎった。「林特別補佐員に、どうして彼が来ないのか聞いてみなかった？」

　清次が病院にいてくれないなんて？

彼女は彼のためにナイフを受けたのに！

由佳が彼の病院行きを止めたのだろうか？

「聞いたわ。林特別補佐員は、社長が加波ちゃんの恩情に深く感謝していると言っていたわ。治療費や栄養費はすべて負担し、完全に回復するまでサポートしてくれるって。それに、警察に早急に犯人を逮捕させて、加波ちゃんのために正義を取り戻すって。それから、感謝の気持ちとして4000万円の小切手も用意してあるって」

歩美は信じられない思いであった。

彼のためにナイフを受けたのに、それを少しの金で片付けようとしているの？

今では、彼はそんなに冷酷になったの？

全部、由佳のせいだ！！

菜奈はさらに続けた。「さっき、林特別補佐員が医者に、加波ちゃんの今の状態で飛行機に乗れるかどうかを聞いているのを耳にしたの」

歩美は目を見開き、体が震え、菜奈をじっと