第262話

 「バシャン——」

遺灰箱が砕けた。

遺灰が地面に散らばり、灰白色の粉末と完全に焼き切れていない骨の破片が広がった。

「いや！」

由佳は呆然とその光景を見つめ、視界が霞み、涙が自然に溢れ出して頬に流れ落ちた。血液と混ざり合いながら。

お父さん！

ごめんなさい！

すべて私のせい！

私のせいで、父が死後にまで侮辱されることになってしまった！

由佳は地面で激しくもがき、立ち上がろうとした。

背後の男が彼女の背中に一足を乗せると、動けなくなった。

圭織は由佳の絶望的な様子を見て満足し、冷たく鼻を鳴らした。「お前たちに任せたわ！思いっきり遊んで壊してやりなさい。こんな下賤な女、山口清次がまだ必要とするとは思えないわ！」

そう言って、彼女はその場を離れた。

三人の男は淫らな視線で由佳を見つめ、彼女をひっくり返しながら体を乱暴に触り、服を引き裂いた。

「この女、なかなかのスタイルじゃないか！本当に大きいな！」男たちは体を触りながら不快に笑った。

「これが山口清次の女だ、ひと晩くらい寝る価値はあるだろう！」

「……」

突然、遠くからライトが近づいてきた！

車のエンジン音とともに。

「まずい！誰か来るぞ、逃げろ！」

二人は急いでバンに乗り込んだ。

もう一人は興奮して由佳も連れて行こうとしたが、運転手に「彼女を連れていっても俺たちは逃げられない！」と止められた。

男は由佳を諦め、車に飛び乗った。

バンは猛スピードで去っていった。

由佳は地面に横たわり、涙がこめかみを伝い、こめかみを濡らしながら体を横に向け、遺灰の方に少しずつ這っていった。

お父さん。

車が数歩離れたところに停まり、別の車がバンを追いかけていった。

清次が車から降り、由佳の前に駆け寄った。

「由佳ちゃん、大丈夫か？！」

彼は急いで由佳の口に詰まっていた布を引き抜き、手首の縄を解いて由佳を支えた。

由佳の両側が高く腫れ、血まみれの頬を見て、清次は息を呑み、心が切られるように痛んだ。

彼はすぐに由佳を横抱きし、車へと向かった。「行こう、病院に連れて行く！」

由佳は彼の腕を掴み、遺灰箱の方向を見つめながら、かろうじて声を絞り出し、「お父さん……」とつぶやいた。

清次は由佳の視線を追って、山口たかしの墓が掘り返されているのを見て、目に冷たい光を浮かべた。「心配しない