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第262話
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病院。 救急室の赤いランプが緑に変わり、医療スタッフが中から出てきた。清次はすぐに立ち上がり、「医者、妻の状態はどうですか？」と尋ねた。医者はマスクを外し、ため息をついて、「妊婦さんは流産の兆候がありますので、今後は絶対に安静にしておく必要があります。顔の傷は外傷で、まずは大丈夫です。治癒後に傷跡を防ぐための薬や治療を使えば、目立つ傷跡は残らないでしょう」妊婦？流産の兆候？清次はその場に呆然と立ち尽くし、しばらくしてから声を低くして聞いた。「先生、妻が妊娠していると言いましたか？」医者は清次を一瞥し、少し驚いた表情で、「どうしてそんなことも知らないんですか？奥様は妊娠4ヶ月ですよ？」清次の表情は一瞬硬直し、信じられないという様子で、「4ヶ月？」4ヶ月前、歩美はまだ帰国しておらず、二人の関係も安定していた。そんなに前から？由佳は自分が妊娠していることを知っていたのか？あの時、彼がもし子どもができたら離婚するかどうか尋ねたとき、彼女は「子どもができても産まない」と答えた。つまり、彼女は自分が妊娠していることを知らなかったのか？しかし、4ヶ月も経っていて、どうして知らないのか。ならば、彼女が子どもはいらないと強く言ったのは、彼を傷つけるための言葉だったのか。本当は子どもを手放したくないのだ。この子どもは、彼と由佳の、二人の子ども……清次は周囲がふわりとぼやけ、驚きと喜びのどちらともつかない感情が心に満ちていくのを感じた。予想外に、彼が由佳を放そうとしていた時、彼らの結婚には再び希望が見えた。これは彼にとって最後のチャンスだ。絶対に逃してはならない！医者は清次の顔が時折重々しく、時折喜びに満ちているのを見て、「妊婦は体質が特殊で、子宮に問題があると流産しやすいです。三ヶ月を過ぎても油断は禁物です。この胎児が流産した場合、今後の妊娠が非常に困難になることがありますので、安静にして特に注意を払ってください」「分かりました。必ず気をつけします」清次は真剣に答えた。今回は、彼は必ず母子を守るつもりだ。……由佳はまだ昏睡状態で、病室に運ばれた。彼女の顔は赤く腫れており、頬にはガーゼが貼られていた。清次は病床の横に座り、由佳の眠る顔をじっと見つめ、優しい眼差しを浮かべていた。
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由佳は自分が妊娠していることを知っていた……これで清次は、由佳がすでに妊娠を知っていたことを確信した。それでも彼女は離婚し、吉村総峰と一緒に国外に出ようとしていた。そのことを思い出し、清次は携帯電話を握る手に力を込め、垂れた手を拳に握り締めた。清次が何も言わないと、家政婦が「先生、奥様を責めないでください。彼女も苦しんでいるんです……」と述べた。 清次はしばらく沈黙し、重い声で「わかっています」と答えた。由佳が彼に対して絶望し、冷めてしまったからこそ、子どもを連れて離れようとしていたのだ。この四ヶ月、彼女はどんな気持ちで、妊娠の苦しみに耐え、どれだけの辛さを堪えていたのだろう。彼は以前も今も、合格な夫ではなく、良い父親でもなかった……清次は病室に戻り、再びベッドのそばに座り、由佳の額に軽くキスをした。彼はもう手放さない！自分の子どもが吉村総峰を父親と呼ぶなんて、絶対にさせない！決して！……病院内。「パーン」という音とともに、ガラスのコップが地面に落ち、粉々に割れた。病室は混乱の極みだった。二人の男が歩美を外に引きずり出そうとしていたが、歩美は必死にベッドの足にしがみついていた。医療スタッフは近づけない。近くのVIP病室には金持ちや権力者が入院しており、さまざまな暗黙のルールを見てきた者たちで、ドアを閉じ、事が起きても関わりたくない様子だった。「私を離して！清次に電話をかけるの！」歩美は泣き叫んだ。「山口さんの指示だ。電話をかけても無駄だ。さっさと空港に行こう！」「違う、彼に直接言ってもらわないと、絶対に行かない！もしまた触ったら、ここから飛び降りるわ！」二人の男はお互いに目を合わせ、そのうちの一人が言った。「電話をかけろ。かけた後すぐに行け。死にたいなら飛び降りろ、大したことない」男は手を離し、加波歩美はすぐにベッドから携帯を取り出し、慌てて清次の番号をダイヤルした。清次は電話を受ける前に、青年から送られてきた写真を見ていた。その中には親子鑑定書が入っていた。電話がつながると、歩美の泣き叫ぶ声が話筒から聞こえた。「清くん、誰かが私を捕まえに来たの。助けて、お願い」「それは僕が指示したことだ。国内に留まっても解決しない。母親の殺人事件はまだ拡散していないが、メ
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由佳はぼんやりと目を開けると、白い天井が視界に入った。昏睡前の記憶が一気に押し寄せ、まるで夢を見ているようだった。彼女は目を閉じ、ゆっくりと手を上げて自分の頬に触れると、ガーゼだけが触れる感触があった。「由佳ちゃん、目が覚めたのね！」清次はその声を聞いて、急いでベッドの横に座った。「気分はどう？」由佳は耳が鳴っているだけで、彼の唇が動くのが見えただけで、下意識に「何て言ったの？」と訊いた。声を出すと、乾燥してガラガラした声が出て、喉が切られたように痛かった。山口清次はすぐに水を持ってきて、彼女の頭を支えながら慎重に数口飲ませた。「今、どう感じる？どこか痛むところはある？」水をテーブルに置いた清次は、さらに近づいて由佳の耳元で囁くように話した。由佳は彼を見て、少し疑問に思いながら「大丈夫だけど、そんなに近づかなくても」と言った。「医者によると、耳の外傷で鼓膜が破れているから、聴力が低下している。これから徐々に回復するはずだ」「お父さんの骨灰は……」由佳は清次を見ながら、声を絞り出した。 「心配しないで、もう骨灰箱を取り替えて、きちんと埋葬したよ」「それなら安心した。退院したら、お父さんに会いに行きたい」由佳はホッと息をついた。「うん、僕が一緒に行くよ」「……鏡はありますか？」清次は彼女の意図を理解し、軽く彼女の頬に触れ、横に流れる髪を整えた。「医者が言うには、傷跡は残らないって」「見てみたい……」「ここには鏡がないから、携帯の画面でいい？」「大丈夫」清次は自分の携帯を取り出し、由佳の前に持ってきた。黒い携帯の画面に、現在の由佳の姿が映っていた。髪は乱れ、まぶたや顔が赤く腫れており、両側の傷口には白いガーゼが貼られていて、美しさはまったくなかった。「もういい」清次は携帯をしまい、低い声で「心配しないで、良くなるから」と慰めた。「昨日の指示者は中年の女性だった……」「知っている。加波歩美の母親だ。彼女は加波歩美の父親を殺し、すでに逮捕された」由佳は驚愕した。歩美の母親が歩美の父親を殺したの？「考えすぎないで。医者が言うには、あなたは先兆流産だから、これからは絶対に安静にして、胎児を守らなければならない。子どものために、会社のことは他の人に任せてね」由佳
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清次は息が詰まったように感じ、喉が上下に動き、心の中に深い後悔が込み上げた。記憶が鮮明に蘇り、彼がその当時イライラしながら言った言葉が思い出される。「もしもというのはない、たとえあっても、彼を生まさせることは絶対にない」彼女はその時、きっと深く失望し、無力感を感じたに違いない…だから、ずっと隠していたのだろう。由佳は続けた。「実は、妊娠のことを隠していて良かったと思っている。そうでなければ、昨日のようなことが起こって、この子を守ることはできなかったと思う」彼女は 清次だけでなく、歩美やその母親にも妊娠を隠していた。加波圭織が妊娠を知っていたら、絶対にお腹の子を見逃さなかっただろう。 清次の心はまるで刃物で刺されたかのように痛んだ。「由佳、これからは絶対にそうしないと約束する…」「離婚の件については…」「由佳、子どものためにもう一度チャンスをくれないか？」「……」彼女はそうなるだろうと分かっていた。しかし、 清次は今、彼女に対する感情が心配から来るものなのか、責任から来るものなのか、分かっているのだろうか。それとも、わずかな罪悪感なのだろうか。愛がなければ、どれだけ持ちこたえられるだろうか。由佳は目を閉じ、ため息をついた。「加波さんのことは…」「昨晩、彼女を空港に送る途中で事故に遭い、今は病院で治療中だ。これから彼女のことは話さないで、彼女のことは私たちとは関係ない」「……」由佳は 清次を見つめ、心が冷たくなるのを感じた。この男は時々、情が深くて冷酷だ。……朝食に、お粥、卵、エビ入り春巻き、二種類の蒸し餃子、そして鶏のスープが運ばれてきた。 清次は慎重に由佳を起こし、背中に大きなクッションを入れてから、アシスタントから受け取ったお椀とスプーンで彼女に食事を与えた。手は怪我していないし、せいぜい手首がひもで擦れて少し皮が剥けた程度だったので由佳は自分で食べたいと思ったが、清次は許さなかった。朝食後、由佳は 清次を一瞥し、「もう食べたから、あなたも何か食べて、終わったら会社へ行って。ずっとここにいる必要はないわ、山内さんがいるから」「僕がいなければ、会社は経営できないのか？」由佳は黙っていた。「分かった、何かあったら電話して」 清次はお椀を置き、少しだけ朝食
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三日後、由佳は退院した。 清次は由佳を抱えて車に乗せ、別荘に戻るとまた車から主寝室に抱き上げ、道中一度も由佳の足が地面に触れることはなかった。二日後、由佳は顔に貼られていたガーゼを外した。顔の腫れはすでに引いており、残っているのは三つの暗紅色のかさぶただけだった。その一つは頬骨の位置にあり、もう少し上だったら目にまで傷が及ぶところだった。 清次は由佳の小さな顔を撫で、極力慰めるように言った。「大丈夫だよ、傷跡は残らないから」彼は由佳のために最も効果的なケア用品や機器を探すつもりだ。由佳の表情は淡々としており、特に気にしている様子もなかった。美しさにこだわっているわけではないが、由佳は自分が傷跡体質でないことを知っていた。かさぶたが取れた後、新しく生えた皮膚は周囲よりも少しやわらかく、白くなるかもしれないが、ファンデーションとコンシーラーで隠すことができる。「お父さんに会いたい」由佳は顔を上げて 清次に言った。「わかった、一緒に行こう」外出時、由佳はマスクを着用し、顔をしっかりと隠した。 清次は由佳を車に乗せ、墓地に到着すると、車のトランクから車椅子を取り出し、由佳を抱えてそれに乗せた。墓園に入り、 山口たかしの墓前で車椅子を止めた。墓は今や完全に修復され、破損の痕跡は全く見られなかった。「お父さん、ごめんなさい。娘が不孝で、安らかにさせることができなかった」由佳は用意してきた花を墓前に置き、墓碑の文字を指でなぞりながら、目に涙をためた。「最近、父さんの夢を見たの。実家の庭で、木陰で宿題をしていると、父さんは水道の下で魚のうろこを取っていたの。」「その夢が永遠に覚めないことを願っていた。父さんと一緒に年を重ねたかったのに…」「……」 清次は由佳の背後に立ち、すべてを見守っていた。彼は由佳が子どもの頃から父親に依存していたことを理解していた。ただ、彼は親子鑑定報告書と歩美の言葉を思い出した。もし由佳が、彼女が最も尊敬し依存している父親が実は生物学的な父親でないと知ったら、彼女は受け入れられないだろう。直步の死は絶妙なタイミングで、由佳にこれ以上の悩みを与えることはないだろう。この件はできるだけ隠し、由佳には決して知らせたくなかった。圭織はすでに逮捕され、刑務所の危機に直
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目を覚ました後、由佳はただ一人になっていた。事故の後、記者たちが次々と報道し、山口家の人々や多くの善意の人々の助けを借りて、父親の葬儀と追悼会が行われた。その時期、由佳は全てがぼんやりしており、どうしていいか分からず、まるで操り人形のようだった。父親の死があまりにも突然で、何もできず、泣くことすらできなかった。それからしばらく経ったある金曜日の夕方、学校から帰る途中、焼き魚のレストランの前を通り過ぎ、ガラス越しに人々の出入りを見ていた。その平凡な瞬間に、どこかが触れたのか、気づいた時には涙が溢れていた。その時初めて、父親が永遠に彼女の元を離れたことを実感した。山口家に引き取られた後も、彼女はよく父親と過ごした小さな家に行き、父親を懐かしんでいた。しかしその場所が取り壊されると、父親の遺品を整理して持ち帰った。父親の衣類は全て焼却し、日常品、書籍、ノートだけを持ち帰った。どの物も、由佳は父親の姿を思い出すことができた。例えば、この金属製のライター、角がかなり擦り減っており、父親が夜遅くまで原稿を書いている時に、眠気と疲れを感じながらタバコを点けるのに使っていた。例えば、このカメラは、SEというブランドのクラシックモデルで、父親は現場に行くたびに持参し、撮影と記録に使っていた。例えば、積み重ねられた雑誌や、ファイルに挟まれた新聞、どれも父親が執筆した記事が含まれている。また、一箱一箱のフィルムや、一冊一冊のアルバムも、父親が取材に関与した証拠が詰まっている。手元にあるノートは、父親が草稿を書くためによく使っていたもので、びっしりと書き込まれた文字一つ一つが、父親の手によるものだ。父親の字はとても整っており、ほとんど訂正がない。まるで入試の作文に出せば満点が取れるような整然さだ。父親が最も有名な記事は食品添加物事件の追跡報道で、その原稿を由佳は何度も読み返し、文字一つ一つが鮮明に記憶されている。それに、掲載された最終原稿と比較して、父親が修正した個別の表現の意図を推測したこともあった。ノートの最後の草稿には、記事の冒頭だけが書かれていた。報道されるはずだったのは、当時発生した誘拐事件で、ノートには変な角度の写真が挟まれていて、まるで盗撮のようで、この事件に関係しているように見えた。記事は
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この日、清次は自分で由佳が朝食を終えるまで待ってから、会社に向かった。由佳は電話を受け取ったとき、ちょうどベッドに座って背もたれに寄りかかりながら本を読んでいた。彼女は自分で妊娠や育児に関する本もいくつか購入した。以前は清次に見つかるのが怖くて、この分野についての知識を得ることができなかったが、今はやっと時間ができた。電話の表示は数字の列で、新しい携帯電話には以前の電話帳が入っていなかった。彼女は電話を受けた。「はい、もしもし？」電話の向こうからすぐに女性の声が嘲笑を込めて言った。「由佳、今とても得意げでしょ？！山口清次がメディアの前でお前たちの関係を公開した上に、妊娠までして、幸せだと感じているんでしょうね？」それは大田彩夏だった。清次は彼女に対して訴訟を起こし、子会社からも解雇した。ただ、訴訟には時間がかかるため、彩夏はまだ自由に動いている。由佳が退院した日、彩夏はちょうど病院にいて、清次が由佳を車に抱え上げて慎重に扱う姿を見て、その目は深く刺された。なぜだろう？なぜ由佳のような田舎者が清次の愛を受けるのか？彼女にはふさわしくない！！由佳は笑って、わざと語りかけた。「実は、大田さんに感謝しなければならないわ。あの事件がなかったら、清次が私と歩美の間で私を選ぶ決断をして、関係を公表することはなかったでしょう。知らないでしょうけど、彼は歩美のために私に離婚を提案していたの。でも、大田さんのおかげで彼は私に対する気持ちを取り戻したのよ！大田さん、本当に感謝しているわ！」由佳の言葉を聞いた彩夏は、電話の向こうで数秒の沈黙の後、鋭い罵声を上げた。「由佳！この淫らな女！お前は最低の女ね！絶対に殺してやる！！」「今は電話で文句を言うことしかできないでしょう！」彩夏は冷笑し、激昂して言った。「由佳、調子に乗るな！知らないかもしれないけど、山口氏の社長がすぐに変わるのよ！山口清次はすぐに追い出されるわ！全てはお前のせいよ！お前という災いを引き寄せて、父親を亡くし、さらに山口清次まで危険に陥れようとしているの！山口清次は早かれ遅かれお前を捨てるわ！！」「山口氏の社長がすぐに変わるの？誰になるの？」由佳は軽く聞いた。「見ていればいいわ！どうして？山口清次が今日の取締役会のことを教えてくれなかったの？」由
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イリアはふっと笑い、何気ない口調で尋ねた。「エルサ、うちで働いてどれくらいになる？」 エルサは少し考えてから答えた。「もう六年になります、イリア様」 「六年か......」イリアは小さく息をつき、感慨深げに言った。「時が経つのは早いものね。あなたが来たばかりの頃は、まだ恥ずかしがり屋の女の子だったのに、ずいぶん大人っぽくなったわね」 エルサは微笑み、感謝の気持ちを込めて言った。「イリア様にそう言っていただけるなんて、光栄です」 「いいのよ。この数日、あなたが一生懸命私の世話をしてくれたのはちゃんと見ていたわ。だから、お礼としてあなたにワンルームのアパートを贈ろうと思っているの」 エルサは呆然とした。まるで聞き間違いかと思うほど信じられない話だった。彼女は戸惑いながら問い返した。「ほ、本当ですか......？」 「もちろんよ。場所はアークト通り。ただ、今はまだ動けないから、退院したら一緒に名義変更の手続きをしよう」 イリアは驚きながら目を見開いているエルサを見つめ、口元をわずかに持ち上げた。 その声は優しくも、決して覆すことのない確信に満ちていた。「エルサ、あなたはずっと私たちの家のために尽くしてくれたわ。これは当然の報酬だよ」 エルサの胸に、喜びが激しくこみ上げた。感激で声が震えた。「イリア様、こんなに高価なもの......私には受け取れません......！」 イリアは軽く手を振り、穏やかな口調で宥めた。「気にしなくていいのよ。私にとっては大したことではないけれど、あなたにとっては新しい人生のスタートになるかもしれないわ。それに、あなたには十分その価値がある。ずっと感謝を伝えたかったの」 エルサは俯き、ぎゅっと手を握りしめた。震える声で言った。「イリア様......本当に、どう感謝すればいいのですか......これからもっと努力して、絶対にご期待を裏切りません」 イリアは満足げに微笑み、意味深な口調で言った。「エルサ、あなたは賢い人だよ。ずっとそう思っていたわ。これからも忠誠を尽くし続けてくれれば、もっと良いことがあるかもしれないわよ」 エルサは顔を上げ、感謝と決意をにじませた瞳でイリアを見つめた。「イリア様、ご安心ください。私はこれからも、全力でお仕えいたします」 イリアは満足げに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1348話
アリスの目に一瞬陰りが差し、機械の指をそっと動かした。口調にはわずかに自嘲の色が混じた。「まだ慣れている最中だよ。元の指ほど器用には動かせないけれど、少なくとも簡単なことはできる。それより、あなたの方が心配だわ」 イリアはベッドのヘッドボードに寄りかかり、顔色はまだ良くなかったが、先ほどよりだいぶ元気になった。 彼女は温かい水を口に含みながら言った。「私は大丈夫よ。お医者さんも、しっかり休めばすぐに回復すると言っていたわ」 「それなら安心したね」アリスはイリアをまっすぐ見つめ、意味ありげに言う。「カエサルが戻ってきたわね。もう会った？」 晴人の名を聞いた途端、イリアの表情が冷たくなり、その瞳にはわずかな嫌悪が浮かんだ。「会ったわ」 「へえ？」アリスはイリアの表情を伺いながら問いかけた。「聞いた話だと、彼に謝ったそうだね？」 イリアは冷笑を浮かべた。「まさか本気にしたの？そんなわけないでしょう？」 アリスは穏やかに笑った。「やっぱり。カエサルはあの高村のためにあなたをあんなに長く幽閉したのよ。そんな相手と簡単に和解するはずがないわよね」 イリアは目を細めた。「ちょうどいいわ。彼が戻ってきたことで、私たちの計画を進めやすくなった。ただの芝居だよ。彼を油断させるための」 「でも、あなたはまだ病院を出られない。どうするつもり？」 イリアはアリスを見つめた。「だから、私は動けない。でも、あなたたちが必要とすることなら、できる限り協力するわ」 アリスは一瞬驚いたような表情を浮かべ、ため息をついた。「イリア、私たちには手を出せないわ。家族の者も会社の幹部たちも、ノアとカエサルが対立していることを知っている。もしカエサルに何かあれば、真っ先に疑われるのはノアだよ。でも、あなただったら誰も疑わない」 イリアは少し考え込んだ。「確かに......でも、退院まで少なくとも1か月はかかる。その後もしばらくは家で療養しろと言われるでしょう。本格的に復帰できるのは、完全に回復してからよ」 骨折は100日かかると言うけれど、頭蓋骨を損傷したとなれば、回復には半年は必要だ。 アリスは言った。「焦ることはないわ。カエサルが戻ってきてすぐに事件が起きたら、かえって疑われる。むしろ時間をかける方がいい。準備も整えられるし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1347話
夏希の目にも涙が浮かび、そっとイリヤを抱きしめ、優しく言った。「イリヤ、母さんはずっと、あなたが本当はいい子だって信じてるのよ。変わろうとする気持ちがあるなら、私たちはいつだってあなたを支えるわ」イリヤは夏希の胸に顔を埋め、声を押し殺して泣いた。まるで、これまでのすべての辛さや後悔を涙にして流し尽くそうとしているかのようだった。この心からの対話を経て、家族の距離は少し縮まった。しばらくすると、イリヤは再び眠りについた。夏希は使用人にしっかりと世話をするよう言い残し、三人は病室を後にした。ウィルソンと晴人は会社へ向かい、夏希は自宅へ帰ることに。三人はエレベーターに乗り、階下のボタンを押した。周囲は静まり返り、エレベーターの下降音だけが響いた。誰も言葉を発さなかった。それぞれが、先ほどのやりとりを思い返していた。しかし、あの感動的な雰囲気から離れると、徐々に冷静さが戻ってきた。そこで、ようやく気がついた。イリヤの謝罪は、確かに心に響くものだった。だが、よくよく考えれば、核心には触れていない。彼女は「高村さんを傷つけたこと」「晴人を恨んだこと」「病気を装って彼を陥れようとしたこと」を謝罪した。だが、それらはすでに過去の話だ。しかし、彼女が会社に入ってからのこと、ノアとアリスと共謀して晴人を陥れ、家族から追放しようとしたことについては、一言も触れていなかった。ましてや、ノア親子とアリスの計画についても、何も言及しなかった。夏希は、先ほど涙に濡れたイリヤの顔を思い浮かべた。そして、かつて彼女が留置所から出てきたときに見せた怯えたような姿も。深く、息を吐いた。イリヤの演技はあまりにも巧妙だった。今や、自分の目の前にいるイリヤのどこまでが本当で、どこまでが嘘なのか、もう分からない。あの心打たれる反省と謝罪は、本心からのものだったのか？それとも、彼らの警戒心を解くための演技だったのか？エレベーターの中の空気は重くなった。三人はそれぞれ思案し、沈黙のまま、ただ考えを巡らせていた。晴人はエレベーターの金属製の壁に視線を落とした。そこには、冷静で険しい自分の表情が映っていた。彼は、イリヤの「改心」をまったく信じていなかった。特に、このタイミングでの事故、そして謝罪――すべてがあまりにも出来すぎている。ウィルソ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1346話
晴人は頷き、ソファへと歩み寄った。「君が事故に遭った日、ちょうど俺が戻ってきた。加害者の運転手はもう捕まった。警察が厳しく処罰するはずだ。安心して」 「ありがとう、お兄ちゃん」 イリヤはちらりと晴人を見上げ、気まずそうに唇を噛んだ。 室内に静寂が訪れた。 彼女はもう数口、お粥をすするが、ふと顔を上げると、全員が自分の食事の様子をじっと見つめていた。不思議な気持ちになり、眉をひそめた。「もう飲まない」 夏希が器の中を覗き込み、「あまり食べてないわね。もう少し食べたら？」と促した。 イリヤは首を横に振った。「お医者さんが言ってた。今は少量をこまめに食べるほうがいいって」 それを聞いた使用人が食器を片付けに動いた。部屋には家族四人だけが残った。 イリヤは晴人をちらりと見た。何か言いたげに口を開きかけたが、結局目を逸らし、指をそっと弄びながら俯いた。 その様子を見て、夏希が優しく尋ねた。「お兄ちゃんに話したいことがあるの？」 「......うん」 少しのためらいの後、イリヤは小さく頷いた。 夏希は晴人に視線を送った。 晴人は静かに立ち上がり、ベッドのそばに近づいた。イリヤと夏希を交互に見て、「どうした？」と穏やかに問いかけた。 「イリヤがあなたに話したいことがあるのよ」夏希はそう言いながら、自分が席を外すべきか少し迷うような素振りを見せた。 晴人は静かな表情でイリヤを見つめた。その顔からは彼女の本心を読み取ることはできなかった。 「お兄ちゃん......ごめんなさい」 イリヤの声は弱々しく、微かに震えていた。その言葉を口にするのに、まるで全身の力を振り絞ったかのようだった。 彼女の指はシーツをきつく握りしめ、顔を伏せて晴人の目を直視することができなかった。 晴人は少し驚き、思わず動きを止めた。イリヤが謝るなんて――ありえない。 しばらく沈黙した後、彼は静かに尋ねた。「どうして急に謝るんだ？」 イリヤは唇を噛み、ほとんど聞こえないほどの小さな声で言った。「......私、今まで自分勝手で冷たかった。たくさん間違いを犯した。高村さんを傷つけるべきじゃなかったのに......お兄ちゃんは罰を軽くしてくれたのに、私は逆恨みして、さらに病気のふりまでしてお
