第268話

 三日後、由佳は退院した。

　清次は由佳を抱えて車に乗せ、別荘に戻るとまた車から主寝室に抱き上げ、道中一度も由佳の足が地面に触れることはなかった。

二日後、由佳は顔に貼られていたガーゼを外した。

顔の腫れはすでに引いており、残っているのは三つの暗紅色のかさぶただけだった。

その一つは頬骨の位置にあり、もう少し上だったら目にまで傷が及ぶところだった。

　清次は由佳の小さな顔を撫で、極力慰めるように言った。「大丈夫だよ、傷跡は残らないから」

彼は由佳のために最も効果的なケア用品や機器を探すつもりだ。

由佳の表情は淡々としており、特に気にしている様子もなかった。

美しさにこだわっているわけではないが、由佳は自分が傷跡体質でないことを知っていた。かさぶたが取れた後、新しく生えた皮膚は周囲よりも少しやわらかく、白くなるかもしれないが、ファンデーションとコンシーラーで隠すことができる。

「お父さんに会いたい」由佳は顔を上げて　清次に言った。

「わかった、一緒に行こう」

外出時、由佳はマスクを着用し、顔をしっかりと隠した。

　清次は由佳を車に乗せ、墓地に到着すると、車のトランクから車椅子を取り出し、由佳を抱えてそれに乗せた。墓園に入り、　山口たかしの墓前で車椅子を止めた。

墓は今や完全に修復され、破損の痕跡は全く見られなかった。

「お父さん、ごめんなさい。娘が不孝で、安らかにさせることができなかった」

由佳は用意してきた花を墓前に置き、墓碑の文字を指でなぞりながら、目に涙をためた。

「最近、父さんの夢を見たの。実家の庭で、木陰で宿題をしていると、父さんは水道の下で魚のうろこを取っていたの。」

「その夢が永遠に覚めないことを願っていた。父さんと一緒に年を重ねたかったのに…」

「……」

　清次は由佳の背後に立ち、すべてを見守っていた。

彼は由佳が子どもの頃から父親に依存していたことを理解していた。

ただ、彼は親子鑑定報告書と歩美の言葉を思い出した。

もし由佳が、彼女が最も尊敬し依存している父親が実は生物学的な父親でないと知ったら、彼女は受け入れられないだろう。

直步の死は絶妙なタイミングで、由佳にこれ以上の悩みを与えることはないだろう。

この件はできるだけ隠し、由佳には決して知らせたくなかった。

圭織はすでに逮捕され、刑務所の危機に直