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第265話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第266話
由佳はぼんやりと目を開けると、白い天井が視界に入った。昏睡前の記憶が一気に押し寄せ、まるで夢を見ているようだった。彼女は目を閉じ、ゆっくりと手を上げて自分の頬に触れると、ガーゼだけが触れる感触があった。「由佳ちゃん、目が覚めたのね！」清次はその声を聞いて、急いでベッドの横に座った。「気分はどう？」由佳は耳が鳴っているだけで、彼の唇が動くのが見えただけで、下意識に「何て言ったの？」と訊いた。声を出すと、乾燥してガラガラした声が出て、喉が切られたように痛かった。山口清次はすぐに水を持ってきて、彼女の頭を支えながら慎重に数口飲ませた。「今、どう感じる？どこか痛むところはある？」水をテーブルに置いた清次は、さらに近づいて由佳の耳元で囁くように話した。由佳は彼を見て、少し疑問に思いながら「大丈夫だけど、そんなに近づかなくても」と言った。「医者によると、耳の外傷で鼓膜が破れているから、聴力が低下している。これから徐々に回復するはずだ」「お父さんの骨灰は……」由佳は清次を見ながら、声を絞り出した。 「心配しないで、もう骨灰箱を取り替えて、きちんと埋葬したよ」「それなら安心した。退院したら、お父さんに会いに行きたい」由佳はホッと息をついた。「うん、僕が一緒に行くよ」「……鏡はありますか？」清次は彼女の意図を理解し、軽く彼女の頬に触れ、横に流れる髪を整えた。「医者が言うには、傷跡は残らないって」「見てみたい……」「ここには鏡がないから、携帯の画面でいい？」「大丈夫」清次は自分の携帯を取り出し、由佳の前に持ってきた。黒い携帯の画面に、現在の由佳の姿が映っていた。髪は乱れ、まぶたや顔が赤く腫れており、両側の傷口には白いガーゼが貼られていて、美しさはまったくなかった。「もういい」清次は携帯をしまい、低い声で「心配しないで、良くなるから」と慰めた。「昨日の指示者は中年の女性だった……」「知っている。加波歩美の母親だ。彼女は加波歩美の父親を殺し、すでに逮捕された」由佳は驚愕した。歩美の母親が歩美の父親を殺したの？「考えすぎないで。医者が言うには、あなたは先兆流産だから、これからは絶対に安静にして、胎児を守らなければならない。子どものために、会社のことは他の人に任せてね」由佳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第267話
清次は息が詰まったように感じ、喉が上下に動き、心の中に深い後悔が込み上げた。記憶が鮮明に蘇り、彼がその当時イライラしながら言った言葉が思い出される。「もしもというのはない、たとえあっても、彼を生まさせることは絶対にない」彼女はその時、きっと深く失望し、無力感を感じたに違いない…だから、ずっと隠していたのだろう。由佳は続けた。「実は、妊娠のことを隠していて良かったと思っている。そうでなければ、昨日のようなことが起こって、この子を守ることはできなかったと思う」彼女は 清次だけでなく、歩美やその母親にも妊娠を隠していた。加波圭織が妊娠を知っていたら、絶対にお腹の子を見逃さなかっただろう。 清次の心はまるで刃物で刺されたかのように痛んだ。「由佳、これからは絶対にそうしないと約束する…」「離婚の件については…」「由佳、子どものためにもう一度チャンスをくれないか？」「……」彼女はそうなるだろうと分かっていた。しかし、 清次は今、彼女に対する感情が心配から来るものなのか、責任から来るものなのか、分かっているのだろうか。それとも、わずかな罪悪感なのだろうか。愛がなければ、どれだけ持ちこたえられるだろうか。由佳は目を閉じ、ため息をついた。「加波さんのことは…」「昨晩、彼女を空港に送る途中で事故に遭い、今は病院で治療中だ。これから彼女のことは話さないで、彼女のことは私たちとは関係ない」「……」由佳は 清次を見つめ、心が冷たくなるのを感じた。この男は時々、情が深くて冷酷だ。……朝食に、お粥、卵、エビ入り春巻き、二種類の蒸し餃子、そして鶏のスープが運ばれてきた。 清次は慎重に由佳を起こし、背中に大きなクッションを入れてから、アシスタントから受け取ったお椀とスプーンで彼女に食事を与えた。手は怪我していないし、せいぜい手首がひもで擦れて少し皮が剥けた程度だったので由佳は自分で食べたいと思ったが、清次は許さなかった。朝食後、由佳は 清次を一瞥し、「もう食べたから、あなたも何か食べて、終わったら会社へ行って。ずっとここにいる必要はないわ、山内さんがいるから」「僕がいなければ、会社は経営できないのか？」由佳は黙っていた。「分かった、何かあったら電話して」 清次はお椀を置き、少しだけ朝食
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第268話
三日後、由佳は退院した。 清次は由佳を抱えて車に乗せ、別荘に戻るとまた車から主寝室に抱き上げ、道中一度も由佳の足が地面に触れることはなかった。二日後、由佳は顔に貼られていたガーゼを外した。顔の腫れはすでに引いており、残っているのは三つの暗紅色のかさぶただけだった。その一つは頬骨の位置にあり、もう少し上だったら目にまで傷が及ぶところだった。 清次は由佳の小さな顔を撫で、極力慰めるように言った。「大丈夫だよ、傷跡は残らないから」彼は由佳のために最も効果的なケア用品や機器を探すつもりだ。由佳の表情は淡々としており、特に気にしている様子もなかった。美しさにこだわっているわけではないが、由佳は自分が傷跡体質でないことを知っていた。かさぶたが取れた後、新しく生えた皮膚は周囲よりも少しやわらかく、白くなるかもしれないが、ファンデーションとコンシーラーで隠すことができる。「お父さんに会いたい」由佳は顔を上げて 清次に言った。「わかった、一緒に行こう」外出時、由佳はマスクを着用し、顔をしっかりと隠した。 清次は由佳を車に乗せ、墓地に到着すると、車のトランクから車椅子を取り出し、由佳を抱えてそれに乗せた。墓園に入り、 山口たかしの墓前で車椅子を止めた。墓は今や完全に修復され、破損の痕跡は全く見られなかった。「お父さん、ごめんなさい。娘が不孝で、安らかにさせることができなかった」由佳は用意してきた花を墓前に置き、墓碑の文字を指でなぞりながら、目に涙をためた。「最近、父さんの夢を見たの。実家の庭で、木陰で宿題をしていると、父さんは水道の下で魚のうろこを取っていたの。」「その夢が永遠に覚めないことを願っていた。父さんと一緒に年を重ねたかったのに…」「……」 清次は由佳の背後に立ち、すべてを見守っていた。彼は由佳が子どもの頃から父親に依存していたことを理解していた。ただ、彼は親子鑑定報告書と歩美の言葉を思い出した。もし由佳が、彼女が最も尊敬し依存している父親が実は生物学的な父親でないと知ったら、彼女は受け入れられないだろう。直步の死は絶妙なタイミングで、由佳にこれ以上の悩みを与えることはないだろう。この件はできるだけ隠し、由佳には決して知らせたくなかった。圭織はすでに逮捕され、刑務所の危機に直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第269話
目を覚ました後、由佳はただ一人になっていた。事故の後、記者たちが次々と報道し、山口家の人々や多くの善意の人々の助けを借りて、父親の葬儀と追悼会が行われた。その時期、由佳は全てがぼんやりしており、どうしていいか分からず、まるで操り人形のようだった。父親の死があまりにも突然で、何もできず、泣くことすらできなかった。それからしばらく経ったある金曜日の夕方、学校から帰る途中、焼き魚のレストランの前を通り過ぎ、ガラス越しに人々の出入りを見ていた。その平凡な瞬間に、どこかが触れたのか、気づいた時には涙が溢れていた。その時初めて、父親が永遠に彼女の元を離れたことを実感した。山口家に引き取られた後も、彼女はよく父親と過ごした小さな家に行き、父親を懐かしんでいた。しかしその場所が取り壊されると、父親の遺品を整理して持ち帰った。父親の衣類は全て焼却し、日常品、書籍、ノートだけを持ち帰った。どの物も、由佳は父親の姿を思い出すことができた。例えば、この金属製のライター、角がかなり擦り減っており、父親が夜遅くまで原稿を書いている時に、眠気と疲れを感じながらタバコを点けるのに使っていた。例えば、このカメラは、SEというブランドのクラシックモデルで、父親は現場に行くたびに持参し、撮影と記録に使っていた。例えば、積み重ねられた雑誌や、ファイルに挟まれた新聞、どれも父親が執筆した記事が含まれている。また、一箱一箱のフィルムや、一冊一冊のアルバムも、父親が取材に関与した証拠が詰まっている。手元にあるノートは、父親が草稿を書くためによく使っていたもので、びっしりと書き込まれた文字一つ一つが、父親の手によるものだ。父親の字はとても整っており、ほとんど訂正がない。まるで入試の作文に出せば満点が取れるような整然さだ。父親が最も有名な記事は食品添加物事件の追跡報道で、その原稿を由佳は何度も読み返し、文字一つ一つが鮮明に記憶されている。それに、掲載された最終原稿と比較して、父親が修正した個別の表現の意図を推測したこともあった。ノートの最後の草稿には、記事の冒頭だけが書かれていた。報道されるはずだったのは、当時発生した誘拐事件で、ノートには変な角度の写真が挟まれていて、まるで盗撮のようで、この事件に関係しているように見えた。記事は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第270話
この日、清次は自分で由佳が朝食を終えるまで待ってから、会社に向かった。由佳は電話を受け取ったとき、ちょうどベッドに座って背もたれに寄りかかりながら本を読んでいた。彼女は自分で妊娠や育児に関する本もいくつか購入した。以前は清次に見つかるのが怖くて、この分野についての知識を得ることができなかったが、今はやっと時間ができた。電話の表示は数字の列で、新しい携帯電話には以前の電話帳が入っていなかった。彼女は電話を受けた。「はい、もしもし？」電話の向こうからすぐに女性の声が嘲笑を込めて言った。「由佳、今とても得意げでしょ？！山口清次がメディアの前でお前たちの関係を公開した上に、妊娠までして、幸せだと感じているんでしょうね？」それは大田彩夏だった。清次は彼女に対して訴訟を起こし、子会社からも解雇した。ただ、訴訟には時間がかかるため、彩夏はまだ自由に動いている。由佳が退院した日、彩夏はちょうど病院にいて、清次が由佳を車に抱え上げて慎重に扱う姿を見て、その目は深く刺された。なぜだろう？なぜ由佳のような田舎者が清次の愛を受けるのか？彼女にはふさわしくない！！由佳は笑って、わざと語りかけた。「実は、大田さんに感謝しなければならないわ。あの事件がなかったら、清次が私と歩美の間で私を選ぶ決断をして、関係を公表することはなかったでしょう。知らないでしょうけど、彼は歩美のために私に離婚を提案していたの。でも、大田さんのおかげで彼は私に対する気持ちを取り戻したのよ！大田さん、本当に感謝しているわ！」由佳の言葉を聞いた彩夏は、電話の向こうで数秒の沈黙の後、鋭い罵声を上げた。「由佳！この淫らな女！お前は最低の女ね！絶対に殺してやる！！」「今は電話で文句を言うことしかできないでしょう！」彩夏は冷笑し、激昂して言った。「由佳、調子に乗るな！知らないかもしれないけど、山口氏の社長がすぐに変わるのよ！山口清次はすぐに追い出されるわ！全てはお前のせいよ！お前という災いを引き寄せて、父親を亡くし、さらに山口清次まで危険に陥れようとしているの！山口清次は早かれ遅かれお前を捨てるわ！！」「山口氏の社長がすぐに変わるの？誰になるの？」由佳は軽く聞いた。「見ていればいいわ！どうして？山口清次が今日の取締役会のことを教えてくれなかったの？」由
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第271話
大田彩夏は数秒間沈黙した後、怒りを込めて言った。「この卑劣な女、口だけは達者だな！これから見ていろ！」彼女は信じられなかった。由佳が口先だけで言っていると思いたかった。清次が彼女のために山口氏の社長の地位を捨てるなんてありえない！まだ若い彼が、金字塔の頂点に立ち、大権を握り、どれほど輝かしい地位にいるのか。彼がそれを甘んじて辞めるわけがない！電話を切った後、由佳はベッドに座り、彩夏の言葉を思い返していた。もし彼女の言っていたことが本当なら、取締役たちが目をつける「適任者」とは誰なのだろう？プロの経営者ではないことは明らかで、彼らは信頼しないだろう。選択肢は限られている。おじさんか？彼は会社の取締役ではあるが、会社の業務にはほとんど関わらず、チエーン飲食店の経営に専念している。数日前におばさんが見舞いに来たときも、B市の店舗で問題が発生したと聞いた。いとこもおそらく無理だろう。清次は以前、いとこの地位を上げようとしていたが、いとこはそれを拒否し、研究センターに留まり、研究に専念したいと言っていた。それでは残るは一人、山口翔だ。山口翔は性格が温和で、取締役たちに好かれる可能性が高い。由佳は考えた末、山口清次に電話をかけた。電話はすぐに繋がり、清次の声が聞こえた。「由佳ちゃん、どうした？体調が悪いのか？」「いいえ、今日取締役会があるかどうか聞きたかっただけ」清次は会議室のテーブルに座り、背後には林特別補佐員が立っており、前には会議に出席する取締役たちが座っていた。電話を受ける前に、清次は静かに手のジェスチャーをして、周囲は一斉に静かになり、彼に視線を集中させた。彼は温かい声で言った。「誰に聞いたの？考えすぎないで、ゆっくり休んで」商売の場で果断で、手腕の強い清次は別の一面を見せていた。「本当のことを教えてくれないと、休むことができないわ」「僕が帰ってから話してもいい？」由佳は、清次からは何も聞き出せないと感じた。たとえ聞き出しても、彼女にはどうすることもできない。どちらにしても、彼が帰る夜には何か結論が出るだろう。彼女は清次と離婚するつもりであり、清次がこの社長職に就くかどうかは気にしていなかった。ただ、彼女は清次が自分のために社長の地位を失うのは望まなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第272話
発言が終わると、会議室内は一気に静まり、緊張感が高まった。取締役たちは互いに顔を見合わせ、ささやき合ったり、自分に関係ないと無関心を装ったり、目を合わせたりしていた。隼人取締役は周囲を見渡し、さらに言った。「もちろん、社長のグループへの貢献は否定しません。しかし、それは彼の失職の理由にはなりません。将軍が以前の戦いで数多くの勝利を収めていても、今回敗北し大きな損害を出せば、責任を取るべきです。しかも、多くの問題が山口清次の個人生活から生じたもので、彼がこの位置にいる以上、一言一行がグループのイメージを代表していることを理解していなかったようで、私たちや株主たちのことをどう考えていたのか疑問です」隼人取締役の言葉が終わると、誰かが疑念を込めて話し始めた。「今この時期に社長を交代させると、株主たちが納得しないかもしれません」「少なくとも、株主たちに対する私たちの態度を示し、説明をすることができます。グループの株を売らせるわけにはいきません」隼人取締役がすぐに応答した。「最近、仕事に個人的な感情が混じっている。以前、MQ総監督の交代を提案されたことがありましたが、山口清次は妻の由佳を守るためにグループの利益を無視しました。これは合格なリーダーがするべきことではありません」「火災案件について、ネット上の反応は普通のサラリーマン層の意見を反映しています。グループの企業文化は寛容であり、たとえ犠牲者に問題があったとしても、過度に責める必要はありません。そうしなければ、自分にも他人にも傷を与えることになります」この取締役は清次が理不尽で、人を追い詰めすぎたことを暗に示していた。「寛容さですね！リーダーは謙虚で広い心を持ち、各方面の意見を受け入れ、満足のいく答えを提供するべきです。自己中心的で独裁的な態度ではいけません。私たち株主や株主総会こそが会社のオーナーであり、社長は取締役会と株主総会に責任を持たなければなりません」「グループはここ数年安定して成長してきました。今は現在の事業を安定させることが最優先であり、新しいエネルギー事業を急いで開発する必要はありません……」「私の意見は違います。近年、環境保護は大きな流れであり、新エネルギー事業には政府の政策支援があります。新エネルギー分野に進出することには問題がありません。固守しているだけでは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第273話
「さて、皆さん、本日ここに集まっていただいたのは、私の考え方や方針と異なるからでしょう。したがって、無理に私の考えに従わせようとは思いません。それでは、本日より、山口清次は山口氏グループの社長および総経理職を辞任します！」「どんなに不愉快なことがあったとしても、これまで私の仕事を支えてくださり、信頼していただいたことには感謝しています。来年は私が三十歳になる年であり、父親にもなる年です。妻が妊娠しているので、もっと時間とエネルギーを彼女に使いたいと思います」取締役たちは様々な表情を浮かべた。会議室は数秒間沈黙に包まれた。ある取締役が言った。「社長という職が山口氏グループにとって何を意味するか、皆さんも分かっていると思います。社長は感情的にならず、投票で決めるのが良いと思います」「必要ありません」清次は席を立ち、万向きの車椅子が自動で後ろに滑った。「辞表はすでに取締役会のメールボックスに提出しましたので、皆さんには早急に承認し、業務監査を行い、新しい社長を選定していただければと思います。会社の規則に従い、仕事の引き継ぎも完了します」どうやら、今日の取締役会で起こったことは清次の予想通りだったようだ。清次が流れに任せて辞任を表明したことで、皆が驚いた。一部の取締役は事態がこんなにスムーズに進むとは思っていなかったようだ。また、他の取締役はようやく山口氏社長が交代するのかと気づき、自分の今後の利益を深く心配していた。「新しい社長については取締役会で決定する必要がありますが、皆さんの心の中には既に適任者がいると思いますので、私の方はもう関与しません。それでは、また」そう言って、清次は会議室を後にした。取締役たちは互いに顔を見合わせた。隼人取締役はすぐに気を取り直し、「社長職が空席になるのはグループにとって良くないので、早急に新しい社長を選定し、会社を軌道に戻すべきです。私からの提案として、山口翔を山口氏グループの社長兼総経理として推薦します」会議室を出ると、山口翔が前に歩いてきた。彼の後ろには、すでに会社を退職した山本さんが続いていた。清次は立ち止まり、驚くこともなく二人が一緒に歩いているのを見て、「お兄さん」「清くん」二人は互いに目を合わせ、特に説明することもなく、山口翔は変わらずに笑顔を見せた。「お兄さ
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