第232話

車が別荘の庭に入ると、清次は車から降り、しばらく立ち止まって見上げた。主寝室の灯りは既に消えていた。

リビングに入ると、清次は明かりをつけ、わざと引き出しの前まで行ってみた。主寝室の予備の鍵はもう戻されていた。

彼は音も立てずに部屋に入った。

部屋の中は真っ暗で、カーテンの隙間からのぞく銀色の光がわずかにベッドの頭上に差し込み、枕に広がっていた髪の毛がかすかに見えた。

彼女は大きなベッドの中央に横たわり、眠りについていて、その姿はとてもか弱く見えた。

彼女は体が丸まっていて、布団で半分顔を覆っていた。

清次は静かにベッドの端に腰を下ろし、ゆっくりと布団の端を持ち上げて、かすかな月明かりを頼りに彼女の寝顔をじっと見つめた。

その時、清次は彼女の眉間に深いしわが寄り、こめかみの髪は汗で濡れ、口からは小さなうわごとのような声が漏れているのに気づいた。彼女は悪夢を見ているようだった。

突然、彼女は非常に恐ろしい光景を夢見ているかのように、呼吸がますます荒く速くなり、指先でシーツをぎゅっと握り、体が硬直して震え、額からは大粒の汗が転がり落ちていた。唇が微かに動き、何かを低くつぶやいていた。

清次は身を屈め、耳を傾けた。彼女は微かな息の音で、途切れ途切れに「違う、私はじゃない。私は何もしていない…」と言っていた。

彼女の目尻には一粒の涙がゆっくりと滲み出し、懇願するように、枕に消えていった。

清次は胸が痛み、喉が上下に動き、手を伸ばして由佳の背中を軽く撫で、彼女の額の汗を拭きながら、優しく「眠って、僕が君を守るから。君を傷つける奴は誰も許さない」と言った。

「お父さん、私はあなたに会いたい、私を家に連れて帰ってくれないかな…」

彼女はまた父親の夢を見ていた。

幼い頃、父親の広い腕に抱かれ、肩に座っていた自分を思い出していた。

小さな電車の後部座席に座り、父親が唯一のレインコートを自分にかけてくれたのを思い出していた。

毎回高得点を取ると、父親が自ら料理を作ってくれたことも思い出していた…。

彼女は家が恋しくなった。

彼女は父親と一緒に暮らした小さな家に帰りたかった。

彼女は山口家の養女になりたくなかった。

彼女はただの由佳であり、記者たかしの娘であった。

「わかった。目が覚めたら君を家に連れて帰るよ」清次はこの時、由佳に手を出す気はなか