第234話

毎年の習慣に従って、彼らは古い家で昼食を済ませた後、郊外の墓地に向かうことになっていた。

昼食は非常に豪華で、食卓はとても賑やかだった。

特に拓海の無邪気な言葉が時折みんなを笑わせた。

拓海の可愛らしい姿を見て、由佳の目には思わず笑みが浮かんだ。

お腹の中の赤ちゃんが生まれたらどんな子になるのかしら。拓海のように可愛く、無邪気であってほしいと彼女は願った。

食卓の向かい側で、由佳の穏やかな笑顔を見つめて、清次は少し見惚れていた。

ふと、清次の視線に気づいた由佳は、表情を一瞬強張らせて、さりげなく箸を置いて、席を立って、洗面所へと向かった。

手の水気を拭き取って洗面所から出てくると、由佳はドアのそばに立っていた人物を見た。

ダークグレーのコート、シャツ、スラックス、革靴を身に着け、背中から見ても、松のようにすらっとした立ち姿だった。

由佳は足を止めた。

もしその人が手に吸いかけのタバコを持っていなければ、清次だと間違えるところだった。

清次はタバコを吸わなかった。

背後の足音に気づいて、翔が振り返った。

「お兄さん」由佳は笑顔で翔に声をかけた。「隠れてタバコを吸ってるの？」

翔は仕方なさそうに笑いながら、タバコの火を消した。「家ではお義姉さんがタバコを吸わせてくれないんだ」

「お義姉さんもお兄さんを気にかけているんだよ」

「そうだな。僕もたまに一本吸うだけだから、彼女には黙っててくれ」

「分かった。見なかったことにするね」翔夫妻は仲が良いので、由佳はそれ以上深入りしなかった。「じゃあ、私はこれで」

「待って！」翔は由佳を呼び止めた。

「お兄さん、」由佳は足を止め、「まだ何かあるの？」

「最近のネットニュースを、僕も見たよ」

この言葉を聞いて、由佳は目を伏せ、少し困惑した。

おばあちゃんと美咲は何も聞いてこなかったので、彼女は平静を装って自分の体面を保とうとしていたが、翔には見抜かれてしまった。

「僕は君が悪いわけじゃないって分かってる。悪いのは清次だ。彼はどう対処すると言ってる？歩美とまだ連絡を取ってるのか？」

由佳は沈黙した。どう答えたらいいのか分からなかった。

彼女は心の中にある思いを隠すのが好きだった。以前、清次と不仲だったときも、家族の前で不満を言ったり、清次を非難したりすることはなかった。それどころか、良いこ