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第234話
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智也夫妻が彼のことで喧嘩して事故を起こしたせいで、彼はすべての責任を自分に押し付け、間接的に彼らを死に追いやり、一夜にして翔から両親を奪ったのだと感じているのだろうか？翔の次の言葉が、彼女の考えを裏付けた。「あの時、僕は両親の死を受け入れられなくて、すべてを清次のせいにしていた。裏で彼をいじめて、祖父に言わないように脅していた。最初は祖父に知られるのが怖くて心臓がドキドキしてたけど、後に清次が祖父の前で僕のことをかばってくれるとわかってからは、しばらくそんなことが続いたんだ……」「普通、家庭では兄が弟に譲るものだけど、逆に清次は僕に譲ってくれた。彼はずっと両親のことで自責の念に駆られていて、自分のできる限りで何かを補おうとしていたんだ。時間が経つにつれて、それが彼の中で執念になっていった。歩美に対しても、おそらく同じのことだろう」「そうなの？」由佳はつぶやいた。「清次が君に彼らのことを話したことはある？」由佳は直感的に、翔が言っているのは歩美に起こったことだと理解した。彼女は以前、貴行から一度話を聞いたことがあるが、具体的なことは知らなかった。翔は彼女の答えを待たず、窓の外を見ながら思い出すように語り始めた。「その時、清次は会社でインターンを始めたばかりで、学業と仕事で忙しくて、歩美のことを疎かにしていたんだ。二人は喧嘩になり、歩美は悲しくて泣きながら走り去った。でも清次は追いかけなかった。歩美の友達から電話がかかってくるまで、彼女が行方不明になったことを知らなかった」「すぐに彼は誘拐犯から身代金を要求するメッセージを受け取った。その誘拐犯は元々清次を狙っていたんだ。もしかしたら、素直に身代金を払えば、歩美は無事だったかもしれない。だけど、清次の性格は君も知ってるだろう、彼は脅されるのが嫌いなんだ。それで警察に通報したんだけど、どういうわけかそれが誘拐犯にばれてしまった……」そうして、誘拐犯は歩美に暴力を振るった。そういうことだったのか。由佳の表情には一瞬、動揺の色が浮かんだ。愛する人が自分のせいで誘拐され、自分の不手際で不幸に見舞われ、心の病を患うことになったのだから、彼が罪悪感を感じたり、心を痛めたりするのは当然のことだった。翔は山口家の子孫で、裕福な環境で育ったが、両親の愛情だけは欠けていた。その点で、清
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第236話
由佳は垂れていた指をぎゅっと握りしめた。翔は彼女の考えを見透かしたように、「心配しなくても大丈夫だよ。おじいさんは理不尽な人じゃない。彼は何よりも君の幸せを願っているんだ。僕もおじいさんを説得するのを手伝うよ……」「私…」由佳が何か言おうとしたとき、背後から足音が聞こえてきた。それとともに清次の声が聞こえてきた。「由佳？まだ戻らないのか？兄さんもいるのか？」翔は清次に笑いかけ、「由佳と少し話していたんだ」と言った。翔は温厚な性格で、由佳が古い家に住んでいたときはむしろ翔との方が関係が良かった。清次は特に疑わず、ただ由佳に「さっきはあまり食べていなかったようだけど、戻ってもう少し食べたらどうだ？」と言った。「うん」由佳は淡々と答えた。翔は彼らの間で視線が数秒間移動した後、「僕も戻るよ。そうじゃないとまた義姉さんに外でタバコを吸っていたと疑われるからね」と言った。清次は地面にあったタバコの吸い殻を見て、口元を少し緩めた。翔は小声で、「彼女には言わないでくれよ」と頼んだ。「でも、煙草の匂いがするよ」清次は眉を上げて言った。翔は足を止め、肩に鼻を近づけて匂いを嗅ぎ、仕方なく言った。「外を一周してから戻るよ」……昼食後、二台の車が古い家を出発し、墓地の麓で停まった。墓地に向かう途中から、清次はずっと無言だった。毎年のことでもある。以前は不思議に思っていたが、清次は祖父のもとで育ち、父親は早くに亡くなっていたため、父親との感情が深くなく、十年以上も経っているので、そんなに思い出すはずがなかった。だが今になってようやく理由が分かった。「父さん、母さん、僕と美咲が拓海を連れて会いに来たよ！拓海、おじいちゃんとおばあちゃんにご挨拶して」拓海は目の前の墓石を見て、ぼんやりとしていたが、それでも素直に「おじいちゃん、おばあちゃん」と呼んだ。一方、清次はただ側にしゃがんで、墓石の前に黙って花を置いていた。一言も発せず、父親と呼ぶことすらしなかった。それが感情の薄さのせいなのか、翔の前だからなのかは分からなかった。そんな清次の姿を見て、由佳の心には複雑な感情が湧き上がった。お墓参りが終わると、彼らは車に乗って市内に戻った。「家に帰る？それとも古い家に戻る？」清次はハンドルを握りながら前方を見据えた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第237話
清次はわずかに眉をひそめた。彼女は気に入っていないのか？「今夜もまだ仕事をするの？」由佳が突然尋ねた。「どうして？」「あなたに話があるの」「今じゃだめなの？」由佳は前方の車の流れを一瞥した。「家に帰ってから話そう」智也夫妻のような悲劇が起こるのを彼女は恐れていた。星河湾ヴィラに戻ると、清次は車の鍵をテーブルに置き、コートを脱いでハンガーにかけ、由佳と自分のために水を注いだ。「何を話したいんだ？」「清次、私たち離婚しましょう」由佳は穏やかに言った。清次はその言葉を聞いて、その場で呆然と立ち尽くした。水を注ぎながら、信じられないように由佳を見つめた。「何を言ってるんだ？」コップがすでに満杯になっていたことに気づかなかったまま。「離婚しましょうと言ったの」由佳は清次の目を見つめながら、もう一度繰り返した。その瞬間、清次は心の中に鋭い痛みを感じた。彼は由佳を見つめ、その目には隠しきれない驚愕があった。水を注ぐのを忘れてしまい、溢れた水が彼の指を赤く染め、袖を濡らした。由佳は彼が何も言わなかったのを見て、続けて言った。「まずおじいさんに内緒で離婚届を出しましょう。できるだけ隠しておきたいの」清次は由佳を見つめたまま、まだ黙っていた。「ご主人様、溢れていますよ！」部屋から出てきた家政婦が、清次が床にこぼしているを見て、急いで彼の手からコップと水差しを受け取った。「火傷していませんか？薬を持ってきますね」「いらない！戻れ！」清次は突然声を荒げ、その声は冷たく恐ろしいものだった。家政婦は怯え、清次の怒りを感じ取り、それ以上何も言わずに急いで部屋に戻った。彼女は由佳が妊娠していたことを忘れず、部屋に戻る前に言い添えた。「ご主人様、話し合いは冷静にしてください。どうか手を出さないでください！」家政婦が部屋のドアを閉めると、清次は由佳を見つめ、その目は暗闇に包まれたように見えた。「どうして急に離婚なんて言い出したんだ？」「もともと離婚するつもりだったじゃない？これ以上続けても意味がない」「意味があるかどうかは君が決めることじゃない！」「あなたと口論したくないの。私はもう決めたの！」「僕は同意しない！」「私は覚えているわ。おじいさんが言ったの。彼が亡くなったら、私たちがまだ離婚したいなら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第238話
インタビュー動画が一般の視界に現れたのは、日曜日の昼のニュースで、経済チャンネルの番組だった。また同時に公式ウェブサイト、クライアントアプリ、そして公式ブログでも公開された。その日、由佳は外出せず、家で休んでいた。家政婦は昨夜の清次と由佳の口論の原因を知り、由佳に妊娠のことを清次に伝えるようしきりに勧めていた。由佳は固く拒否した。昨晩、清次が彼女のお腹に手を当て、「もし僕たちの子供を妊娠しても、離婚したいのか？」と聞いたことを思い出していた。由佳は清次の目を見つめ、「以前、私もあなたに同じ質問をしたことがあるわ。覚えてる？」と言った。その時、彼女は感情を抑えながら、「もし私たちに子供ができたら、それでも離婚を望むの？」と彼に尋ねた。あれだけの時間が経っても、彼の答えは今も鮮明に記憶に残っている。「もしもの話なんてない。たとえあったとしても、僕は絶対に生ませない」清次もその時のことを思い出したようで、顔色が徐々に硬直していった。由佳は一言一言を噛みしめるように、「もしもの話なんてない。たとえあっても、私は絶対に生まないわ」と答えた。清次の呼吸は突然荒くなり、由佳をじっと見つめ、顔は緊張し、歯を食いしばったまま何か言おうとしたが、結局何も言わずに立ち上がってドアを叩きつけて出て行き、今日の昼まで帰ってこなかった。由佳は彼がどこに行ったか気にもせず、食べたい時に食べ、飲みたい時に飲み、寝たい時に寝ていた。昼食前、家政婦が恐る恐る尋ねた。「奥様、ご主人は昼食に戻ってこられますか？電話をかけた方がいいですか？」「いいえ、彼は外で食べればいいわ」家政婦もどうすればいいのか分からなかった。ご主人様、あとはご自身で何とかしてください。と彼女ももう手立てがなかった。由佳が昼食を取っていると、高村さんからメッセージが届いた。「由佳、早くニュースのホットサーチを見て！」「清次に関するインタビューだよ！」由佳は数日間使っていなかったソーシャルメディアを開き、ホットサーチの一位に清次の独占インタビューの話題が上がっていたのを見た。彼女がクリックすると、トップニュースは経済チャンネルの公式ブログが発表したインタビュー動画で、タイトルは「虹崎市最年少の企業家、山口グループの社長清次、初めてインタビューに応じる、富豪の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第239話
インタビューが始まってから二十分が経過した。司会者は一息ついて次の質問をした。「実は視聴者の皆さんも清次さんの恋愛生活に非常に興味を持っています。最近、ネット上では清次さんと由佳さんについてのさまざまな噂が飛び交っていますが、ここでお二人の関係について少し教えていただけますか？」実際、経済チャンネルも清次がインタビューを受けるとは思っていなかった。局の上層部はこれを非常に重視し、有名な司会者を特別に派遣し、林特別補佐員にも質問リストを送って、インタビュー可能な質問を確認し、インタビュー中にトラブルが起きないようにした。最近の清次に関するニュースが非常に話題になっているため、局としてもその熱を利用したかったので、質問リストにはいくつかの個人的な質問も含まれていた。清次側がこれらの質問を却下するだろうと思っていたが、驚いたことに、林特別補佐員が戻したリストにはその個人的な質問がそのまま残っていた。これは局にとって予想外の嬉しい出来事だった。清次はカメラを見つめ、穏やかな口調で言った。「実は、私は他人が私の私生活に関心を持つのが好きではありません。以前は多くの噂についても特に説明しなかったのは、議論を大きくしたくなかったからです。しかし、ある人が度を越して、ネット上で私の妻の個人情報を公開し、彼女に深刻なネット暴力を加えた」「だから、この機会を借りて声明を出したいと思います。私は、ネット上でデマを流し、世論を煽動する者たちを決して許さない！私の弁護士はすでに証拠を収集し、訴状を作成中で、必ず彼らに代償を払わせます！インターネットは法の及ばない場所ではありません。視聴者の皆さんには理性的であってほしいと願います。デマを信じず、デマを広めず、共にネット環境を守りましょう！」司会者は驚きを隠せなかった。「つまり、由佳さんはあなたの奥様ということですか？」清次は頷き、しっかりとカメラを見つめて言った。「そうです」その瞬間、周囲は静まり返り、司会者も驚きのまま動けなくなり、用意していた質問の一部は使えなくなった。司会者は清次がこういった話題を避けないことを見て、即興で質問を続けた。「それでは失礼ながら伺いますが、由佳さんは山口家に養子として迎えられた清次さんの妹ですが、お二人はどのようにして兄妹から夫婦へと関係が発展していったのでしょうか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第240話
清次は少し黙ってから言った。「性格の不一致が原因です。私は大学でダブル専攻をしていて、学業が忙しく、彼女と過ごす時間が多くなかったです。。会社に入った後も仕事に追われ、彼女の気持ちを無視してしまいました。何度かの調整を経て、最終的には友好的に別れることを選びました」これは比較的公式な説明だった。「やはり業界の事も関係があるのでしょうか？俳優という職業は、撮影やロケに入ると何ヶ月もかかることがありますし、パートナーが忙しい場合、一緒に過ごす時間を確保するのは確かに難しいですよね。現在山口グループの社長としてお忙しい清次さんですが、由佳さんは何かご不満はないのでしょうか？」清次は微笑んで、「彼女も忙しいので、よく一緒に残業したり仕事に励んでいます。むしろ充実した毎日を過ごしています」と答えた。「そういうことなら、ネットでの『由佳さんがコネで山口グループに入った』という噂は事実ではないのですね？」清次は首を振って、「山口グループにはそういう風潮はありません」と答えた。「歩美さんが帰国後、山口グループと協力関係にあると聞きましたが、それは清次さんに関係があるのですか？」当時、ネット上では、本来の広告塔は慧だったが、後に突然歩美に変更されたという噂があった。「そうです。彼女は帰国して中国市場に進出したいと思っていたので、私が手を貸しました」「私が知る限り、多くのカップルは友好的に別れたとしても、その後も友人関係に戻るのは難しいものです。歩美さんが帰国して清次さんに助けを求めたのは、お二人がずっと連絡を取り合っていたからでしょうか？由佳さんが嫉妬するとは思いませんか？」「ビジネスマンとして、決して絶縁することは少ないです。歩美さんの伯父ともよく仕事で協力していますし、別れた後も彼女とはたまに連絡を取っていました。私は歩美を助けたことを後悔していませんが、方法が不適切だったことを後悔しています。男女間の適切な境界を守らず、妻の気持ちを無視したため、彼女が第三者と誤解され、ネット上で中傷を受けたのです。だから、私は彼女に謝るべきです」清次はカメラを見つめ、誠実な目で真剣に言った。「由佳、ごめん」「もしかして、清次さんが今回インタビューを受けたのはそのためですか？由佳さんは清次さんにとって特別な存在ですね？」「ええ、彼女は私にとってとて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第241話
「山口グループの公式ブログが発表した起訴リストに君の名前が載っているぞ！どうやって弁明するつもりだ？」「彼女は私にとって、まるで空気のような存在です。私の生活のすべての場所に彼女の痕跡があります。私はもう彼女なしでは生きられません。清次、意外と話がうまいな」これに対して、由佳は何も言わなかった。清次はずっと演技がうまく、彼女は彼に何度も騙されてきたので、もう信じることはなかった。「でも、由佳、彼の甘い言葉に騙されないでね！彼はまだ歩美をかばっているんだから！」高村さん返事した。由佳にもわかっていることだが、清次の回答は彼女の立場をはっきりさせるためのものでもあり、同時にできるだけ歩美との関係を否定し、すべての過ちを自分のせいにしていた。もし由佳が清次と歩美の間で起きたことを知らなければ、高村さんと同じように考えたかもしれない。しかし、由佳はそれらのことを知っていたので、清次のこの行動は予想通りだった。もし清次がすべてを歩美のせいにしていたら、由佳は彼を軽蔑していたことだろう。「わかっているから、大丈夫」清次のインタビューの回答は、由佳を守るために心を込めたものだとわかった。ただ、この公の場での擁護は少し遅かった。離婚をもう提案した以上、彼女は後悔しなかった。……動画が公開された後、コメント欄には新たな人々が集まってきた。以前から由佳を支持していた人もいれば、話題になる前に声を上げなかった野次馬たち、清次のファンもいて、みんなが由佳への同情、不責任なメディアやネット暴力への非難、清次と由佳への祝福を表明していた。「その時、私は清次と由佳が夫婦じゃないかと思っていたけど、結果として歩美のファンに酷く罵られた。今、一体誰が笑い者になっているのかしら！」「以前、由佳を罵った時には、たかし記者も一緒に非難されたよね。これらの人たちは本当に狂っている。ネットで発言しても誰も何も言わないと思って、他人を平気でネットリンチするなんて、一度や二度の話じゃないよ。ネット実名制を支持するよ！」「由佳も有名大学を卒業していて、清次の後輩でもあるし、多くの大企業が彼女を求めていたんだ。どうしてコネで入ったなんて噂があるの？さすがたかしの娘、素晴らしい！」「二人とも末永くお幸せに！メディアの問題には誰も言及しないの？今のメディ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第242話
ネット上では、あるグループの沈黙は、別のグループの歓声に変わるものだった。ある人々は口ではネット暴力に反対していると言いながら、次の瞬間には歩美のSNSの投稿のコメント欄で嘲笑していた。メディアだけが暴露したのなら、歩美のファンは「これはマーケティングアカウントが話題を煽っているだけだ」と言えるだろう。しかし、以前清次と歩美が恋人関係にあるとみんなが思っていた時に、ある人が歩美のスタジオのSNSアカウントにこの噂が本当かどうか尋ねた。スタジオは直接答えずに、うなずく絵文字で返信した。この返信はファンの間で暗黙の了解とされ、誰かがそのスクリーンショットをファングループに投稿し、今でもホットな話題となっている。そして今、そのスクリーンショットを持ったアンチが歩美を叩くために使い、歩美を第三者だと決めつけている。歩美のファンは歩美が第三者ではないと認めないの？それならスタジオの公式アカウントの返信はどういうこと？話題に乗じて、由佳をネット上で暴行させても平気で、何も釈明しないの？とにかく、何らかの罪名は必要というわけだった。歩美のファンと対立しているファンも事を大きくしようと騒ぎ立てた。例えば慧のファンや、さらには总峰のファンもサブアカウントで参戦していた。両者は雲水城の撮影開始当初から一度争ったことがあるからだ。歩美はすぐにホットサーチに上がった。その半時間後、歩美のスタジオは声明を出し、歩美と清次はただの友人関係であるとし、事実を歪曲して歩美に泥をかけるのはやめるようにと警告した。最初に投稿されたコメントには、ファンたちがコメントをコントロールし、歩美を支持する声があった。その中に、一つだけ目立つコメントが混じっていた。「以前、清次とのスキャンダルが出たときは出てこなかったし、由佳が（気相手）として非難されていたときも出てこなかった。なのに今、清次自身が釈明した途端に声明を出すなんて、本当に腹立たしい！」ファンたちは歩美を信じ、風向きが悪い中でも、一人のファンが「これはスタジオの運営者のミスだ」として、解雇を要求し、多くのファンがコメントをシェアして支持した。最終的に歩美のスタジオは再び声明を出し、運営者が業務上のミスで解雇されたことを発表せざるを得なかった。……このインタビュー動画を見た人々の反応は
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1145話
恵里はお父さんの入院手続きを済ませ、ついでに二つの昼食を持ってきた。彼女は帰った後、蓮は目を覚ました。「お父さん、やっと目が覚めたね？どこか痛いところはない？」蓮はぼんやりと目をこすり、隣のベッドから聞こえてくる話し声に気づき、周囲を見回した。昏睡前の記憶が徐々に浮かんできた。その時、彼はパトロール部屋に座っていて、突然二叔父から電話を受けた。彼は何か用事でもあるのかなと考えたが、電話を取るとすぐに二叔父に激しく非難され、恵里が恥知らずで、妹婿を誘惑して、妹の幸せを見逃すことなく恵里が麻美の家庭を壊そうとしている、ということを言われた。蓮はもちろん信じなかったので、二叔父と激しく議論を交わした。ところが、二叔父の言葉がどんどんひどくなり、蓮は言い返せず、怒りが込み上げてきて、気づいたら目の前が真っ暗になり、意識を失った。「ちょっと頭がクラクラする。俺、どうしたんだ？」蓮はゆっくりと話した。「医者さんによると、高血圧が原因で気を失ったんだそうだ。怒りが関係してるみたい。お父さん、これからは気をつけて、大きな声を出しすぎないようにしてね」蓮は仕方なくため息をついた。「君だって分かってるだろう。君の二叔父の話が厳しいってこと。そういえば、あいつ、何か君と妹婿に関して言ってなかったか？」「そんなことない。麻美が作り話をしてる」恵里は慰めながら言った。「龍之介がこの件は説明してくれるから、もう考えないで、ゆっくり休んで」祐樹の生い立ちのことについては、お父さんの体調が良くなってから話すべきだと思った。あまりにも早くその話をすると、お父さんはまた怒ってしまうかもしれない。「それならよかった」蓮は安心したように言った。「こんな家庭を壊すようなこと、俺たちは絶対にしちゃいけない」「心配しないで、私も分かってる」「麻美のやったことは卑劣だ。彼女が離婚したのは勝手だけど、それと君に何の関係がある？次会ったら、ちゃんと説教しよう」恵里は蓮が怒っていたのを見て、にっこり笑った。「はい、でもそのことはもう考えないで、また怒ってしまうよ」医者の指示に従って、蓮は2時間後に食事ができることになっていた。彼が食事を終えた後、恵里は自宅に戻り、蓮の着替えと日常用品をまとめて持ってきた。戻る途中、彼女は携帯の通知をチェックした
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1144話
夫婦二人は全ての愛を彼女に注いだ。その当時、村の習慣では、農村家庭の第一子が女の子であると、大抵の家庭は二人目を望んだ。二叔父一家は、麻美が小学校に上がった頃、三十歳を迎えて二人目を授かり、その後、三人目の子を生んだ。麻美は家の長女として、学校が終わると両親の手伝いをしなければならず、しばしば宿題をする時間がなく、中学を途中で辞めて働きに出た。成績は良かったし、先生にも賢いと褒められ、真面目に勉強すれば大きな成長が期待できると言われたが、二叔父と二叔母は強硬に彼女に退学させた。あの日、麻美は長い間泣いていた。恵里も一緒に胸が痛んだ。彼女のために悔しくて仕方なかった。特に二叔父と二叔母が息子に対して示す態度を見ていると、何とも言えない気持ちが込み上げてきた。麻美が働きに出てから、恵里は厳格な管理の下で高校に通い、この三年間、二人はほとんど連絡を取らなかった。大学入試が終わった後も、姉妹の間には以前のような親密さはもうなかった。恵里にとって、麻美には少し癖があるかもしれないが、例えば二叔父のようにちょっとした得を取るのが好きなだけで、性格は決して悪くないと思っていた。だが、まさか今のような事態になるとは思ってもみなかった。麻美が恵里を訪ねてきた時、偶然彼女が電話をしているのを聞いてしまった。その電話で林特別補佐員が恵里を温泉リゾートに招待し、数人の友達と一緒に完璧な環境を整えてくれると話していた。食事中、麻美は羨ましそうな表情を浮かべ、躊躇しながら一緒に行けるかどうか尋ねた。かつては麻美と龍之介が恋愛をしていると思っていたが、今思うと、麻美はあの日の状況を見て、恵里が警察に通報しなかったことを知って、それを真似て彼女になりすましたのだろう。そのことを考えると、恵里は胸が冷たくなる思いだった。あの晩の出来事を思い出すと、今でも体が震え、悪夢にうなされた。だが、彼女の従妹は、彼女が他人に侵されるまま放っておいた。今や麻美と龍之介は離婚し、麻美はさらに彼女に泥を塗り始めた。もし罵声が彼女だけに向けられていたら、恵里は気にしなかっただろう。しかし、今はお父さんやクラスメートまで巻き込まれていた。そんなことは耐えられない！考えた末、恵里は携帯を取り出し、龍之介に電話をかけた。彼女は龍之介と連絡を取ることを望ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1143話
恵里は頭の中が真っ白になり、体がよろけ、顔色が一瞬で青白くなった。「恵里？」恵里は心を落ち着け、「おじさん、分かりました。すぐに行きます」と言った。言葉を交わすことなく、恵里は電話を切り、慌ててタクシーをつかまえて病院へ向かった。救急室の明かりが点いており、倉庫の責任者が廊下を行ったり来たりして落ち着かない様子で、非常に焦っているようだった。「おじさん」恵里は急いで歩みを止め、顔が走ってきたせいで赤くなり、額の髪の毛が汗で濡れていた。息を大きく吸い込んで、「父はどうしたんですか？医者は何と言っていましたか？」と聞いた。おじさんは彼女を見て、二歩前に出た。「君のお父さんは今、まだ中で処置を受けているよ。医者は病歴を聞いただけで、他には何も言わずに、すぐに処置室に入れたけど、心配することはないよ。医者の様子からすると、大したことないと思う」「そうならいいんだけど」恵里はそう言ったが、心の中での不安は全く減らなかった。「おじさん、父はどうして倒れたんですか？」「その時、俺はその場にいなかったんだ。他の人が言うには、君のお父さんは電話をかけた後、誰かと口論になり、突然息ができなくなって倒れたんだ」おじさんはズボンのポケットから携帯電話を取り出し、「あ、これ、君のお父さんの携帯だ」と言った。恵里はそれを受け取り、しっかりと握りしめた。「お手数をおかけします。もしおじさんに用事があれば、先に帰ってください。私はここで待っています」「一人で大丈夫か？」とおじさんが心配そうに尋ねた。「大丈夫です、前にも父が入院した時も私一人で対応しましたから」恵里はしっかり答えた。「それなら、先に帰るよ。何かあったらすぐに連絡してくれ」「はい、ありがとうございます。おじさん、気をつけて帰ってください」おじさんが去った後、恵里は救急室の前の待機席に座り、蓮の携帯を開こうとしたが、自分の携帯がメッセージの通知音を鳴らした。恵里はそれを開いてみると、クラスメートからのメッセージが届いていた。「恵里、今、コンテストのグループで、誰かが主催者に告発状を書いたみたい。もし成功したらどうしよう？」恵里は心底から沈んだ。もし告発が成功したら……これまでの努力が無駄になってしまう。恵里は少し考えた後、返信した。「メールで主催者に問い合わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1142話
恵里は振り返ってみた。話しているのは、ポニーテールを結んだ小さな女の子で、携帯を触りながら、向かいの席の友達と愚痴をこぼしていた。その女の子の友達は低い声で答えた。「学歴が人間性を示すわけじゃないよ。この浮気相手、大学四年生でコンピュータ学部なんだけど、通報して卒業できないようにしてやろうか」「それは無理じゃない？こんなことは違法じゃないし、ただ気持ち悪いって言うしかないよ」恵里の向かいには彼女の友達が座っており、隣の二人の話を耳にしていた。自分の学部の噂話だと分かると、彼女は思わず同じグループの三人の小さなチャットに入り、恵里にメッセージを送った。「ねえ、隣の二人、私たちの学部のこと話してるみたい？聞こえた？」恵里が返事をする前に、彼女は再びメッセージを送った。「学部の大きなグループでも話題になってるみたい。ちょっと見てくる」親指がマウスの上でしばらく止まっていたが、結局、彼女はその話題を見に行くことにした。大きなグループでは熱心に話し合いが行われていた。最初に誰かがツイッターの投稿をシェアし、「このこと、見た？」と言っていた。「ソフトウェア工学の学生らしいけど？」「今朝、見たよ」「もうトレンドには上がってない」「私たちのクラスの恵里？そんなことあるわけないよ。あんな人じゃないと思うけど？」「言うべきかどうか分からないけど、前に会った時、少し太った感じがした。でも、普通の太り方じゃなくて、もしかして妊娠してるのかも」「私もそんな感じがした」ネットでその話題を見たクラスメートの表情は、言葉にしにくいものに変わった。彼女は恵里を一瞥し、プライベートメッセージを開いた。「恵里、龍之介とあれ、本当なの？」恵里は「もちろん嘘だよ」と返答した。「じゃあ、どうして澄ましもしないの？」恵里は仕方なくため息をつきながら言った。「こんなことを言ったって逆効果だよ。私は普通の人間だし、すぐに誰も気にしなくなるよ」どうやって澄ましようか？この件は、リゾート地でのあの夜のことを避けて通れなかった。もしそれを暴露すれば、刑事犯罪に関わることになるし、簡単に止められるわけでもなく、和解できるわけでもない。龍之介も絶対に許さないだろう。麻美もおそらくそのことを確信しているからこそ、遠慮なく行動していた。真
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由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
