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第226話
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「もういい！」山口清次が言った。「たかが些細なことに、山本さんはそんなに真剣になる必要があるのか？ 争い続けるほどのことか？」山本さんは顔をしかめ、「私は会社のため……」と答えた。山口清次は笑みを浮かべただけで何も言わなかった。由佳の性格からして、簡単に顧客をブロックするはずがない。よほど顧客が無礼なことをしない限りは。林副社長が取り成し、「山本さん、そんなに心配しなくても大丈夫ですよ。たかが番組の監督じゃないですか？ 大したもんではないです。山口さんは自分の仕事をしっかりやればいい」林副社長は権力争いには興味がなく、ここ数年、由佳が彼の下でMQをうまく運営しているおかげで、彼自身は心配することなく、ゆったりとした日々を過ごし、十分な配当も得ているという快適な生活を送っていた。山本さんは誰も自分を賛成しないのを見て、さらに不機嫌になり、由佳を鋭く睨みつけた。しかし、彼がまだ睨みをきかせていると、背筋が凍るような感覚に襲われた。そっと横目で見ると、山口清次が冷たい目つきでこちらを見ているのが分かり、心の中で震えあがった。彼はすぐにしおれて、黙り込んで座り続け、会議が終わるまで何も言わなかった。会議が終わると、山口清次は手元の書類を整理しながら、意図的に席に数秒間とどまり、他の人々がほとんど出て行った後で、由佳に向かって言った。「総監督、私のオフィスに来てください」二人が会議室を出ると、秘書が近づいてきて報告した。「社長、警察の方が休憩室でお待ちです」「私たち今すぐ行こう」私たち？由佳は一瞬戸惑ったが、山口清次が「個人情報を漏洩した者を見逃すわけにはいきません」と言い、警察を呼んだ理由をすぐに理解した。由佳も本来、仕事が終わってから警察に行って届け出ようと思っていた。警察は由佳の供述を取り、あとは弁護士に任せることになった。由佳の個人情報を漏洩したネットユーザーのほか、コメント欄で誹謗中傷を行っていた数人も一緒に訴えられることになった。警察が去った後、由佳は山口清次の後を追って社長室へ向かった。「社長、まだ何か用事がありますか？」「昨日、携帯を車に置き忘れてしまった」山口清次は電話に出なかった理由を説明するかのように言った。今朝、彼がランニングから戻ったときには、彼女はすでに会社に出勤しており、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第228話
この件がなければ、大田彩夏は支社でも順調にやっていけた。しかし今、大田彩夏は山口氏の会社で働けない。由佳はあまり驚かず、「彼女はあなたの部下だから、あなたが決めればいい」と言った。最初から由佳は大田彩夏を疑っていた。加波歩美は単に曖昧な話題を作り上げて注目を集めるだけで、誹謗とは言えず、由佳は彼女に対してどうすることもできなかった。もし本当に証拠が出た場合、山口清次が直接否定すれば、彼女は損をするだけだ。大田彩夏だけが何も気にせず、山口清次を好きだからといって、暗に自分に注目を集めようとした。山口清次はゆっくりと由佳に近づき、彼女の前で止まり、手を上げて彼女のこめかみの髪を軽く触れながら、「ごめん」と言った。大田彩夏の件については、彼はずっと謝らなければならなかった。もし当初彼が彼女を信じていれば、後の問題もなかったかもしれず、彼女がネット上で攻撃を受けることもなかっただろう。彼女は何も悪いことをしていないのに、まるで陰湿な場所に住むネズミのように、一度姿を見せるだけでみんなから叩かれていた。由佳は本能的に一歩後ろに下がり、目を伏せて「社長」と言った。この謝罪がもっと早ければ、彼女は感動したかもしれない。「今は他に誰もいないから、清くんと呼んで」と山口清次は言った。由佳は表情を変えず、淡々と「社長、私は隼人さんの言うことが正しいと思います。個人的な理由で会社に大きな損害を与えてしまいました。私の責任であり、このポジションに安心しているわけにはいきません。だから、辞めたいです」と話した。山口清次は眉をひそめ、「それは私の問題で、あなたとは関係ない。安心して働いて、あまり考え込むな」と言った。由佳は唇を噛んだ。彼女もあまり考えたくなかった。ただ、このようなプレッシャーの中で胸が締め付けられて息苦しくなっていた。会社内でも、どこに行っても自分に向けられる視線を感じ、探るような、見物するような、軽蔑するような、嫌悪するような、卑猥な視線を受けていた……みんなの前で何事もなかったように仕事を報告するのに、彼女は全力を尽くしていた。本当に彼女に関係ないのか？それなら、どうしてこんなにも多くの人が彼女を非難するのか？「……それなら、家で数日休んだ方がいいかもしれない」と山口清次が提案した。由佳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第229話
「証拠があるというのに、どうして誤解が生じる？山本さんが信じないなら、直接佐藤孝太と息子さんに聞いてみるといい！」山本さんの顔が青ざめた。山口清次がこんなことを言うからには、確信しているのが明らかだった。沈黙する山本さんに対して、山口清次は続けた。「隼人さんが言ったように、今回のニュースは会社の評判や株に深刻な影響を与え、巨大な損失をもたらしている。私は私個人と会社の名義で、佐藤孝太と息子さんに対して名誉権侵害と誹謗中傷の訴訟を起こすつもりだ。山本さんは会社に対して責任感が強いと思うので、きっと支持してくれるだろう？」山口氏グループの法務部は侮れない。今回のニュースの影響は甚大で非常に悪質なため、山口清次と会社が勝ったら、佐藤孝太と山本さんの息子は巨額の賠償金に直面し、財産を失うばかりか、刑務所に入る可能性もある。名誉権侵害や誹謗中傷は自訴案件であり、山本さんが息子の行為が大田彩夏の指示によるものであると知っていても、山口清次が大田彩夏を訴えないか、または彼女を許す場合、責任を負うのは山本さんの息子だけだ。この瞬間、山本さんは大田彩夏という裏切り者を助けたことを後悔している。彼女は理性を失い、山本さんが彼女を見捨てるのを恐れて、わざと息子を巻き込んでいる。山本さんは冷静さを保ちながら反論した。「それなら、はっきり言おう。君と由佳の関係は事実ではないのか？社長が本当に勝つのか？」山口清次はソファの背もたれに寄りかかり、自信に満ちた表情で「山本さんが信じないなら、試してみるしかない」と答えた。山本さんは沈黙し、利害を天秤にかけるように思案していた。「お前は今、二つの選択肢がある」「一つ目は、私が負ける賭けをすること。リスクは高いが、リターンは大きい。もし負ければ、息子さんは巨額の賠償金と刑務所のリスクに直面する。すでに息子さんの全財産を調べているから、資産の移転は不可能だ」「二つ目は、お前が取締役会に辞表を提出し、君が警察に対して由佳に謝罪させること。そうすれば、息子さんを許す」「大田彩夏がここまでやるからには、証拠を持っているかも。息子さんを主犯に仕立て上げるかもしれない。山本さんはよく考えてみてほしい」謝罪書があれば、息子の責任が軽減されるかもしれないが、依然として賠償金が必要かもしれないが、刑務所に入
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第230話
一目で見ると、メッセージの内容は罵詈雑言、呪い、攻撃だらけだった。山口清次は深く眉をひそめ、顔色は恐ろしいほど陰鬱で、心の中に激しい怒りが燃え上がった。由佳がこの罵倒の嵐を見て、どれほど辛い思いをしているか想像もできない。由佳が一人でこれを受け入れ、黙って苦しみながら働いていることを考えると、彼は言葉では言い表せない痛みを感じた。短い間に新たな嫌がらせの電話やメッセージが届いていた。山口清次はＳＮＳを開き、ホームページをスクロールしたが、森監督との会話が見つからなかった。つまり、由佳が監督をブロックし、その会話とチャット履歴を削除していたのだ。山口清次は何かを思い出し、アルバムのスクリーンショットを見返し、由佳が保存した証拠を見つけた。画像には、二人のチャット記録の最後のメッセージが監督からのもので、「……私の担当している番組、次のシーズンのスポンサー権をあげる。今晩、ホテルに来る？」と書かれていた。山口清次は冷たくなり、携帯電話を閉じ、「パタン」とテーブルに置き、電話をかけた。「山口社長？お電話いただけるなんて珍しいですね。」電話の向こう側で驚きと喜びが入り混じった声が聞こえた。「森監督が手掛けているかなり人気のあるオーディション番組があると聞いたが？」「はい、そうです！投資をお考えですか？この番組はお勧めしません、問題点が多く、すでに押さえられているので、いずれ失敗します」「いずれ失敗する？ならば、大失敗させて、森監督が業界で二度と通用しないようにしてやろう！うまくいけば、君の番組を考慮するかもしれない」電話の向こう側の人は興奮し、何度も保証した。「社長、任せてください」夜、山口清次は接待があった。個室から出ると、すでに夜の十時近かった。協力者たちは山口清次に対して敬意を払い、エレベーター口まで見送ったが、山口清次は彼らに待機するように指示し、林特別補佐員と一緒にエレベーターに乗った。運転手は事前に地下駐車場のエレベーター口に車を用意していた。山口清次がエレベーターから出て車のドアを開けようとしたその時、誰かが声をかけてきた。「山口さん！」山口清次は声の方を向き、吉村総峰がこちらに向かってまっすぐ歩いてくるのを見た。吉村総峰は山口清次の目をじっと見つめ、「山口さん、少しお話しできませんか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第231話
总峰は、このニュースが公にされてから、清次に対する態度が一変した。彼の目には、清次は二人の女性と同時に付き合い、極めて無責任な遊び人と映り、由佳には全く相応しくないと映っていた。二人の関係についても、清次が無理やり由佳を嫁にしたに違いないと考えていた。老紳士の健康状態は日に日に悪化し、清次は徐々に本性を露わにしてきた。由佳は庇護を受ける立場にあり、可愛がっていた孫との不和で老紳士が晩年を悲しむことがないように、清次に従わざるを得なかったのだ。まさにそうに違いない！「それで、君が言いたいことは、自分のニュースを使って彼女の注目を集めたということか？」总峰は答えずに逆に質問した。「僕がどうして人を殴ったか知っているか？」清次が答える前に、总峰はスマートフォンの録音を再生した。「自分で聞いてみろ」スマートフォンから会話が流れ始めた。「この女、一目見ただけでかなり淫らだってわかる」「どうしてわかるんだ？」「あの日じっくり観察したんだよ。彼女の体つきは素晴らしいし、尻がすごく引き締まっている」「もし僕が一晩でも関係を持てたら、彼女を満足させる自信があるね」「そんなこと言ったって、あの子にはたくさんの客がいるんだぜ。君の番が回ってくるわけがないだろ？」いくつかの下品な会話の後、録音は乱雑な音に変わり、どうやら喧嘩になったらしい。誰かが言うのが聞こえた。「总峰、君はファンが多いからって、人を殴っていいわけじゃないぞ」騒々しい音の後、次の言葉がさらに耳を刺すように響いた。「由佳が一度君のシフトを見に来たけど、君も彼女と関係を持ったんだろう？あんなに彼女を庇うことは、相当いい思いをしたんだろうな。売女は、恥を恥とも思わないのだ！」清次は膝の上に置いていた手をゆっくりと握りしめ、手の甲の血管が浮き上がり、関節が白くなり、目に怒りが宿り、全身から冷たい刺すような気配が漂っていた。彼は目を閉じ、頭の中にかつて監督が最後に送ってきたメッセージがよみがえった。呪いと罵倒を読んで怒りや鬱屈を感じさせるが、このような性的な辱めこそが心を破壊する最も直接的な凶器だった。しかも被害者は抗弁できず、勇気を振り絞って自分を証明しようとしても、結局悪循環に陥ってしまったのだ。总峰は録音を止めた。もう一度聞くと、彼はやはり抑え
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第232話
車が別荘の庭に入ると、清次は車から降り、しばらく立ち止まって見上げた。主寝室の灯りは既に消えていた。リビングに入ると、清次は明かりをつけ、わざと引き出しの前まで行ってみた。主寝室の予備の鍵はもう戻されていた。彼は音も立てずに部屋に入った。部屋の中は真っ暗で、カーテンの隙間からのぞく銀色の光がわずかにベッドの頭上に差し込み、枕に広がっていた髪の毛がかすかに見えた。彼女は大きなベッドの中央に横たわり、眠りについていて、その姿はとてもか弱く見えた。彼女は体が丸まっていて、布団で半分顔を覆っていた。清次は静かにベッドの端に腰を下ろし、ゆっくりと布団の端を持ち上げて、かすかな月明かりを頼りに彼女の寝顔をじっと見つめた。その時、清次は彼女の眉間に深いしわが寄り、こめかみの髪は汗で濡れ、口からは小さなうわごとのような声が漏れているのに気づいた。彼女は悪夢を見ているようだった。突然、彼女は非常に恐ろしい光景を夢見ているかのように、呼吸がますます荒く速くなり、指先でシーツをぎゅっと握り、体が硬直して震え、額からは大粒の汗が転がり落ちていた。唇が微かに動き、何かを低くつぶやいていた。清次は身を屈め、耳を傾けた。彼女は微かな息の音で、途切れ途切れに「違う、私はじゃない。私は何もしていない…」と言っていた。彼女の目尻には一粒の涙がゆっくりと滲み出し、懇願するように、枕に消えていった。清次は胸が痛み、喉が上下に動き、手を伸ばして由佳の背中を軽く撫で、彼女の額の汗を拭きながら、優しく「眠って、僕が君を守るから。君を傷つける奴は誰も許さない」と言った。「お父さん、私はあなたに会いたい、私を家に連れて帰ってくれないかな…」彼女はまた父親の夢を見ていた。幼い頃、父親の広い腕に抱かれ、肩に座っていた自分を思い出していた。小さな電車の後部座席に座り、父親が唯一のレインコートを自分にかけてくれたのを思い出していた。毎回高得点を取ると、父親が自ら料理を作ってくれたことも思い出していた…。彼女は家が恋しくなった。彼女は父親と一緒に暮らした小さな家に帰りたかった。彼女は山口家の養女になりたくなかった。彼女はただの由佳であり、記者たかしの娘であった。「わかった。目が覚めたら君を家に連れて帰るよ」清次はこの時、由佳に手を出す気はなか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第233話
しかし、事実は変えられなかった。祖父のため息、同僚たちの軽蔑、翔の慰め、師兄のフォロー、それらすべてが当時の清次にとってはとても重かった。彼には恋愛に費やす時間はなく、データ漏洩によって引き起こされたさまざまな問題を全力で補うしかなかった。歩美が救われた後、彼女は精神的な影響を受け、特に彼に依存するようになていった。清次はお互いに冷静になる時間についてそれ以上言及することはなかった。歩美に対して、彼が感じていたのは無力感、補償の念、そして甘やかしだった。今日のように、心の奥深くまで響くような重苦しい痛みを感じたことは一度もなかった。清次は階段の途中で立ち止まり、携帯電話を取り出して林特別補佐員に電話をかけた。「林特別補佐員」「清次さん、何かご用ですか？」林特別補佐員は、清次が今夜の協力に関して何か言い忘れたのだと思った。「経済チャンネルが僕に特集インタビューをしたがっているんだろ？彼らに伝えてくれ、僕は引き受けると」「何ですって？」林特別補佐員は自分の耳を疑った。清次は一切メディアにプライバシーを覗かれるのを嫌っていて、公の場でスピーチをする映像以外は、どんなインタビューも受けず、ソーシャルメディアのアカウントも持っておらず、公の場にほとんど姿を見せることもなかった。「清次さん、本当にお考えになりましたか？」林特別補佐員は、清次が由佳を思いやって、自ら説明するつもりだということを理解していた。「うん、彼らと連絡を取って、時間と質問を調整してくれ」「承知しました」……土曜の午前、清次と由佳は古い家に向かった。「おじさん！おばさん！」四歳の拓海はリビングから飛び跳ねるように出てきて、彼らを出迎えた。「拓海、早いわね！」由佳は彼の手を取って、リビングに向かった。拓海は真剣な表情で言った。「おじさん、おばさん、パパが僕を山登りに連れて行ってくれるって言ってたけど、一緒に行かない？」翔が言っていた山登りは、おそらくお墓参りのことだろう。山口家は郊外の山の上に墓地を持っていて、山口智也夫妻もそこに眠っている。それは翔の実の両親で、毎年この日に、彼は山に登って墓参りをする。清次も墓参りをするが、父親の顔を全く覚えていなかった。去年は拓海がまだ小さかったので、お墓参りの時には
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第234話
毎年の習慣に従って、彼らは古い家で昼食を済ませた後、郊外の墓地に向かうことになっていた。昼食は非常に豪華で、食卓はとても賑やかだった。特に拓海の無邪気な言葉が時折みんなを笑わせた。拓海の可愛らしい姿を見て、由佳の目には思わず笑みが浮かんだ。お腹の中の赤ちゃんが生まれたらどんな子になるのかしら。拓海のように可愛く、無邪気であってほしいと彼女は願った。食卓の向かい側で、由佳の穏やかな笑顔を見つめて、清次は少し見惚れていた。ふと、清次の視線に気づいた由佳は、表情を一瞬強張らせて、さりげなく箸を置いて、席を立って、洗面所へと向かった。手の水気を拭き取って洗面所から出てくると、由佳はドアのそばに立っていた人物を見た。ダークグレーのコート、シャツ、スラックス、革靴を身に着け、背中から見ても、松のようにすらっとした立ち姿だった。由佳は足を止めた。もしその人が手に吸いかけのタバコを持っていなければ、清次だと間違えるところだった。清次はタバコを吸わなかった。背後の足音に気づいて、翔が振り返った。「お兄さん」由佳は笑顔で翔に声をかけた。「隠れてタバコを吸ってるの？」翔は仕方なさそうに笑いながら、タバコの火を消した。「家ではお義姉さんがタバコを吸わせてくれないんだ」「お義姉さんもお兄さんを気にかけているんだよ」「そうだな。僕もたまに一本吸うだけだから、彼女には黙っててくれ」「分かった。見なかったことにするね」翔夫妻は仲が良いので、由佳はそれ以上深入りしなかった。「じゃあ、私はこれで」「待って！」翔は由佳を呼び止めた。「お兄さん、」由佳は足を止め、「まだ何かあるの？」「最近のネットニュースを、僕も見たよ」この言葉を聞いて、由佳は目を伏せ、少し困惑した。おばあちゃんと美咲は何も聞いてこなかったので、彼女は平静を装って自分の体面を保とうとしていたが、翔には見抜かれてしまった。「僕は君が悪いわけじゃないって分かってる。悪いのは清次だ。彼はどう対処すると言ってる？歩美とまだ連絡を取ってるのか？」由佳は沈黙した。どう答えたらいいのか分からなかった。彼女は心の中にある思いを隠すのが好きだった。以前、清次と不仲だったときも、家族の前で不満を言ったり、清次を非難したりすることはなかった。それどころか、良いこ
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「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1365話
「君が早紀を心配しているのは分かるが、早紀は自分でうまく対処するから」勇気は口を開けた。母親の態度は、なんだかおかしい。同級生の父親が愛人を持つと、同級生の母親はとても怒り、インターネットで愛人に関する動画を見かけたこともあった。コメント欄では「愛人は許せない」と言われていた。でも、母親は雪乃に対して、とても優しく接していた。「兄さん、母さんはどうしてこんなふうになったんだろう？」「今の君にはまだ難しすぎることだ。でも、君が覚えておくべきことは、母さんの言うことを聞けばいいということだ」「そんなことない、兄さん、教えて」賢太郎は勇気の好奇心に満ちた目を見て、一瞬考えた後、簡単に説明することに決めた。「勇気、利益って分かるか？」勇気はうなずき、少し幼さの残る声で言った。「分かる、つまりお金のことだよね」「お金だけじゃないよ。自分にとって有益なものはすべて利益と言える。例えば、人脈、ビジネスの契約、家庭の地位、生活の条件、など」「うん」賢太郎は微笑みながら続けた。「結婚は、利益の結びつきと言える。名門同士が結婚すれば、より多くの利益を得られる。たとえば、身分が不平等な結婚、女性が低い身分で結婚する場合、男性は妻の家族から支援を受け、生活が豊かになり、仕事もうまくいき、地位が上がる。これが利益を得ることだ。早紀の場合、逆に、父さんと結婚することで、より良い生活条件、より高い社会的地位、もっとお金や人脈を手に入れることができた。それが結婚が早紀にもたらした利益だ」「だから、早紀が今していることはすべて、自分の利益を守るためなんだ。君は、雪乃が来ることで彼女の利益が侵害されたと思うかもしれないけど、実際は守ろうとしているんだ。もし早紀が雪乃に対して不満を示せば、父さんは彼女をますます遠ざけ、最悪離婚するかもしれない。それが簡単に言うと、少しの利益を犠牲にして、大きな利益を守るためなんだ」勇気は分かったような分からないような表情を浮かべた。母親は家族の協力が得られないから、もし父親と別れたら、今よりも良い生活はできないだろう。同級生の母親は愛人を嫌っているけれど、父親と離婚しないのも、結局は利益を守るためなのだろうか？「でも、父さんはそんなに冷酷？母さんが愛人を受け入れられないからって、離婚するかな？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1364話
「兄さんはもちろん止めたけど」賢太郎は水を一口飲みながら言った。「でも、無駄だった。父さんが決めたことは誰にも止められない。父さんは遊び人だから」直人は勇気の中でずっと立派な存在だったが、賢太郎がそう言ったのを聞いて、勇気は父親のイメージが崩れるのを受け入れられず、つい反論した。「もしかしたら、雪乃が父さんを誘惑したんじゃないか？」「誘惑？」賢太郎は笑った。「君はまだ若いのに、誘惑って言葉を知ってるか？」「聞いたことがある。父さんみたいな立場の人には、多くの女性が寄ってくるから、彼女たちは父さんを誘惑するんだって」勇気は私立のボーディングスクールに通っており、学費は高く、ほとんどが裕福な家庭の子供たちだった。彼は何人かの同級生が外で愛人を持っていると聞いたことがあり、その時は自分の父親と母親が仲良しだから安心していたが、こんなに早くその信じていたものが裏切られるとは思ってもみなかった。「勇気は兄さんのことどう思う？」「すごい」勇気は憧れの眼差しで彼を見た。二人は年が離れすぎていて、あまり会うことはなかったが、関係もあまり親しくはなかった。それでも、勇気はずっと兄さんに憧れていた。母親や他の人から聞いた言葉で、兄さんがどれほどすごい人物か知っていた。兄さんが海外留学を申請できたのは、完全に自分の成績と実力のおかげで、家柄に頼ることはなかった。「見た目で、父さんと俺、どっちがいい？」「もちろん兄さん」「体型は？」「やっぱり兄さん」「お金は？」勇気は少し考え、「父さんの方がお金持ちだけど、兄さんだってそんなに悪くないし、しかも兄さんはまだ若くて、もっと成長の余地がある」「それに、兄さんは未婚だろ。兄さんを誘惑しようとする女性は多いと思うか？」「......たくさんいるんじゃないかな？」勇気は首を傾げた。「その通り、確かにたくさんいる。でも、兄さんの周りには女性がいない、分かるか？」勇気は驚きの表情で賢太郎を見つめた。本当にそうだ。彼は突然、兄さんが今まで彼女がいなかったことや、全く浮いた噂もなかったことに気づいた。年齢が若いとはいえ、彼の知っている範囲では、兄さんの友達、例えば竜也なんかは、次々と彼女が変わることを耳にしていた。勇気は思わず聞いた。「兄さん、もしかして女性が好きじゃない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1363話
賢太郎のキスが彼女の鎖骨に落ちた。「......彼女には気づかれない」「そんなことしないで、今、妊娠しているの。できない」「分かってる」「会長が勇気の宿題を見ているから、すぐに戻るはず」「彼は書斎で残業するだろう」「......あなたが部屋にいないと、もし誰かがあなたを見つけられなかったら、疑われるよ」「扉の内側から鍵をかけているし、みんな俺の気性を知っているから、誰も疑わないないはずだ」「じゃあ、どうやって出てきたの？」「ベランダを通った」「......」雪乃は目を閉じて、しばらく考え、やむを得ず言った。「跡を残さないで」「うん」少し後、賢太郎はすっきりした様子で立ち上がった。雪乃は唇を尖らせて、素早く何枚かのティッシュで手を拭き、立ち上がって窓とベランダの扉を開け、匂いを散らした。冷たい風が吹き込んできて、雪乃はだいぶ目が覚めた。服を整えた賢太郎はベランダに向かい、「帰るよ」と言った。「待って」雪乃は彼を呼び止めた。賢太郎は足を止め、疑問の目を彼女に向けた。すると、雪乃は大きなティッシュの塊を彼の服のポケットに押し込んだ。賢太郎：「......」「自分のものだから、持って行って。もし会長に見つかったら、私には説明できないから」賢太郎：「......」家の部屋にはすべて小さなベランダがあり、ベランダ同士はあまり離れていなかった。そして、賢太郎の部屋は彼女の二つ隣にあった。隣は空いている客室だった。雪乃はベランダの扉に立ち、賢太郎がベランダから隣のベランダに飛び移り、数歩歩いて、再び自分の部屋のベランダに飛び移るのを見た。彼は振り返り、手を振って部屋に入った。雪乃も自分の部屋に戻り、確認して、何もおかしな点がないことを確かめた。部屋に戻ると、賢太郎はティッシュをゴミ箱に捨てた。簡単な掃除を終え、書斎でパソコンを開き、仕事を始めようとした時、外からノックの音が聞こえた。賢太郎は立ち上がり、ドアを開けると、そこには8歳の勇気が立っていた。「勇気？」「兄さん、仕事の邪魔じゃない？」勇気は仰ぎ見ながら、少し緊張して彼を見ていた。「いや」「よかった、兄さん、実は質問がいくつかあるんだけど」彼は彼が断るのを恐れ、急いで付け加えた。「もし時間がなけれ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1362話
彼女は少し気まずそうに、服の紐を指で弄びながら、頭頂を彼に向け、耳を赤く染めていた。 この前、一緒に過ごしたあの日々、彼らはゴム使わなかった。 買いに行く余裕がなかったのか、それとも夢中になりすぎていたのか、誰もこの事態を想像すらしていなかった。 賢太郎は数秒間、雪乃をじっと見つめ、奥歯を軽く噛みしめると、低く問いかけた。 「俺の子か？」 「......うん」雪乃はそっと顔を上げ、彼の表情を窺った。 「でも父の話じゃ、君は早紀に櫻橋町を追い出される前から妊娠してたって？」 「あれは嘘......早紀が私を陥れようとしているのは分かってたから、罠にハマったふりをしたの」 早紀のやり口なんてずるい。梨花が近づいてきた時点で、彼女が早紀の手先だと気づいていた。だから、利用させてもらっただけ。 賢太郎はふっと笑い、彼女の言葉を引き取った。「じゃあ、川副市で俺に会わなかったら、君は流産したって記録を偽造して、父に泣きつくつもりだったってわけか？」 「......そうよ」 そのつもりだった。 ただ、まさか本当に妊娠しているとは思わなかった。 直人に渡した報告書には「妊娠9週」と記されていたが、実際はまだ5週と少しだった。 賢太郎は目を細め、探るような視線を向けた。「つまり、本来の計画通りなら、君はまた父のもとへ戻るつもりだったってことか？金のために父を選んだのなら、なぜ俺と一緒に戻るのは嫌だった？」 ......まだその話を根に持ってるのか、この男。 雪乃は少し考え、姿勢を正し、視線を下げたまま呟いた。「......あの時、気が変わったの。すでに手元には十分なお金があったし、小さな街で静かに暮らそうと思ってたのよ」 「でも......自分が妊娠していると気づいて......正直に言うと、その時思ったのは、この子を産めば、あなたはもっとお金をくれるだろうってこと。櫻橋町へ来る前に連絡しようとしたけど、あなたの臨時の番号は止まっていたから、会社の前で待つしかなかったの」 部屋に静寂が落ちた。賢太郎はしばらく口を開かなかった。 雪乃は彼を見上げ、ため息をつくと、淡々と言った。「ここまで来たら仕方ないわね。社長が認めたくないなら、それでもいいわ。なかったことにしてくれて構わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1361話
直人は、こんな簡単な問題すら解けない勇気を見て、少しがっかりした。 次男は体が弱く、学業も平均的だ。 だが、体調のせいで勉強に集中できる時間が少ないのだろうと思い直し、気にしないことにした。 彼は辛抱強く解説を始めた。 説明が終わると、勇気はすぐに「ああ、わかった！」と嬉しそうな表情を浮かべ、笑顔で感謝した。 実は、彼はとっくにこの問題を理解していた。 だが、母親が「こうすればお父さんとの関係を深められる」と教えてくれたのだ。 一度で理解した様子を見て、直人は満足げに彼の頭を撫で、穏やかに言った。 「勇気、わからないことがあったら、いつでも聞きにおいで」 勇気は素直に頷いた。 同じ頃、雪乃は自分の部屋に戻った。 扉を閉めた瞬間、まだ電気をつける間もなく、突然、誰かに壁際へ押さえつけられた。 驚きのあまり声を上げそうになったが、大きな手が口を塞いだ。 「カチッ」 鍵がかかる音がした。 続いて、シャンデリアのスイッチが入り、柔らかな光が部屋中に広がった。 雪乃は眩しそうに目を細め、光に慣れてきたところで目の前の人物がはっきりと見えた。賢太郎じゃないか。 彼は目の前に立ち、長身の影が彼女を包み込んだ。冷たく鋭い視線を向けながら、低く問いかけた。「どうした？ 一ヶ月も会わなかったら、もう俺のことを忘れたか？」 「そんなことないわ」雪乃は彼の手をそっと払い、落ち着いた表情を崩さず、静かに尋ねた。「社長、こんな時間に何かご用ですか？」 賢太郎は笑った。 細めた目には、どこか探るような色が宿った。 じっと見つめられ、雪乃の背筋に冷たいものが走った。 彼女は目を伏せると、そっと彼の肩に手を置き、低い声で言った。「怒ってるのね。私があなたと一緒に戻らず、一人で櫻橋町へ来て、直人を訪ねた」 賢太郎は黙っていた。 しかし、雪乃にはわかっていた。彼は気になっていた。 男というものは、結局みんな同じだ。 賢太郎ほどの男ですら、その俗っぽい考えから逃れられない。 彼は、雪乃とセックスした後、あっさりと自分を忘れてしまうことは受け入れられた。 彼の誘いを断ったことも、まあ納得はできた。 さらに、彼から離れたあと、別の平凡な男
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1360話
中村家の食卓には、一見静かながらも隠れた波が渦巻いていた。 賢太郎はテーブルの端に座り、険しい表情で黙々と箸を動かしていた。彼の視線が雪乃をかすめると、そこには冷ややかで探るような色が浮かんでいた。 視線が交わると、雪乃は穏やかに微笑み、すぐに直人との会話へと戻った。優しい口調で、ひどく親密そうな雰囲気を醸し出した。 「直人くん、ここのお手伝いさんの料理、すごく美味しいわね。とても気に入ったわ」 「気に入ったならよかった。食べたいものがあれば何でも作ってもらえばいい」 そう言いながら、直人は雪乃の器に料理をよそった。 「ありがとう」 その様子を対面で見ていた加奈子の心は、爆発しそうなほどの鬱屈した思いでいっぱいだった。 雪乃の、いかにも気取った優雅な仕草を見るだけで、吐き気を催しそうになった。手にした箸が、今にも折れそうなほど力が入った。 自分の表情に出ないよう、加奈子は必死で怒りを抑え、視線を落として食事を続けたが、何を食べても味がしなかった。 隣に座る勇気もまた、無言のまま俯いて食事をしていた。しかし、ときおり雪乃を鋭く睨みつけ、その瞳には敵意がはっきりと宿っていた。 そんな息子を見た早紀は、そっと彼の肩を叩き、余計なことを言わないようにと促した。 そして、自ら取り箸で雪乃に料理を取り分けると、柔らかい口調で言った。「これ食べてみて。お手伝いさんの得意料理だよ」 「ありがとう、早紀さん」雪乃は微笑みながら蓮のはさみ揚げをひと口食べ、「本当に美味しいわ」と上品に微笑んだ。 直人は、食卓に漂う微妙な空気に気づくことなく、優しく言った。「もっと食べなさい。今は二人分の栄養が必要なんだから」 雪乃は控えめに微笑み、柔らかい声で答えた。「ありがとう、あなたもたくさん食べてね」 おぇ！！！ 加奈子は目を閉じ、思わず耳を塞ぎたくなった。 夕食後、中村家の人々はそれぞれの部屋へと散っていった。 早紀は賢太郎に目を向け、「賢太郎、もう遅いし、今日はここに泊まったら？」と声をかけた。 中村家の旧宅には、彼専用の部屋が今も残されている。 しばらく考えたあと、賢太郎は静かに頷いた。「ああ、そうする」 中村家の夜は、ひどく静かだった。廊下では時折、誰かの足音
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1359話
「うっ......！！」 雪乃は口を開けてチェリーを頬張り、種を吐き出すと、甘えるように直人の肩にもたれかかった。「ありがとう、会長」 「まだ会長なんて呼ぶか？」 雪乃は一瞬ためらい、早紀をちらりと見て、唇をかみしめたあと、小声でささやいた。 「...... 直人くん、もっと欲しい」 「うっ......！！！」 目の前で堂々といちゃつくクズ男と安っぽい女を見て、加奈子は鳥肌が立ち、自分の目をえぐり出したくなった。 なんて恥知らずな女なの？！ それに、おじさん......なんでこんなに気持ち悪くなっちゃったの？！ 午後、直人はわざわざこの女を迎えに行き、おばさん自ら謝罪までした。雪乃もそれを受け入れ、特におばさんを困らせることはしなかった。 おばさんは、中村家では二人は姉妹のように接するようにと言い、使用人たちを集めて、これからは雪乃を早紀と同じように丁寧に扱うようにと命じた。 どれだけ納得がいかなくても、加奈子は家のために怒りを押し殺し、表面上は雪乃に愛想よく接した。 が、もう我慢できない！！ あまりの不快感に、加奈子は席を立ち、「静子の様子を見てくる」と言って、さっさと二階へと向かった。 これ以上ここにいたら、罵倒せずにはいられなくなる！加奈子が去ると、雪乃も「少し休みたい」と言い、自室へ引き上げた。 直人は雪乃専属の世話係をつけ、彼女は家事をする必要はなく、部屋の片付けまでその世話係が行っていた。 夕食の時間が近づく頃、雪乃はようやく部屋を出た。 階段に差し掛かったとき、下のほうから男の声が二つ聞こえてきた。一人は直人......もう一人は......賢太郎。雪乃は微笑みながら、ゆっくりと階段を下りた。 直人と賢太郎は茶室のほうに座っていた。雪乃の姿を見つけると、直人が手招きした。 「雪乃ちゃん、こっちへおいで」 賢太郎の視線もそちらへ向かい、冷ややかなまなざしで雪乃を見つめた。彼女はパジャマを身にまとい、髪を下ろし、化粧っ気のない素顔で歩いてきた。まるで川副市で見たあの姿と同じようだった。 「直人くん」雪乃は直人の隣に座った。 賢太郎は茶杯を指で回しながら、口元にかすかな皮肉の笑みを浮かべた。 直人は自然に雪乃の肩を抱き、
