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第219話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第220話
背の高い男は唇を動かしたが、声が出なかった。さっき菊池さんが「面倒を起こされたくない」と言っていたばかりなのに、こんなにも早く追い詰められるとは思わなかった。誰も何も言わないでいると、山口清次はそれを気にせずに質問した。「『感情ゴシップ』『八組のガチトーク』『芸能界の裏話』、これらのアカウントはお前たちの事務所のものだろう？」部屋は一瞬で静まり返った。背の高い男は自分の心臓の鼓動を感じながら、視線を落とした。先ほどは威勢が良かったが、山口清次が自分たちへの復讐を考えていると分かった今、誰も先頭に立ちたがらなかった。それを見た青年は、足元の社員の傷ついた脚を思いっきり踏みつけた。すると、社員は苦痛で叫び声を上げ、目には涙が浮かび、恐怖で顔が青ざめ、額には汗がにじんでいた。青年は他の社員たちに目を向け、「お前たちに聞いてるんだぞ！」足元の社員は息を切らしながら答えた。「それらのアカウントはうちの事務所のものだけど、俺が担当してたわけじゃないんだ。俺には関係ない！」山口清次はその社員を一瞥し、次に背の高い男たちを見渡して言った。「誰が担当してた？誰がネタを流せと言ったんだ？」背の高い男は唾を飲み込み、足が震えて一歩後ろに下がった。他の二人の社員も同じように震え上がっていた。その中の一人がプレッシャーに耐えられず、背の高い男を前に押し出し、焦りながら白状した。「あのアカウントの責任者は山辺太郎で、菊池さんが依頼を受けたんだ。俺は……俺には関係ない！」山辺太郎とは背の高い男のことだ。名前を挙げられると、彼は目を真っ赤にして怒り出した。「渡部真人、お前、でたらめ言うな！お前が何百台もの携帯を操作してたことをどうして言わないんだよ！」渡部真人はすぐに反論した。「俺のせいにするな！谷口翔が他の投稿者と連携して騒ぎを大きくしなかったら、あんなに広がるわけないだろ？伊藤大和だってサクラを雇ってたし、俺一人でそんなことできるわけないだろ！」隣にいた伊藤大和も焦って叫んだ。「お前たちが提案したことだろ、全部俺のせいにするなよ！俺は最初から話し合って削除するつもりだったのに、お前たちがメッセージ公開しろって言ったんじゃないか！」青年に踏みつけられていた谷口翔も必死で叫んだ。「俺は何もしてない！あれは流れに乗って他の奴らが勝手
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第221話
もし今日、本当に相手が彼らに何かしようとしていたなら、自分たちには反撃する力などまったくないだろう。来た連中は一目で裏社会の人間だと分かる。刑務所に入ることを恐れず、しかも山口清次が一緒にいるのだから、警察を呼んでもどうにもならないかもしれない。逆に、自分たちはもし彼らが復讐を決意したら、これからの人生を彼らから逃れることはできず、平穏な日々など望めないだろう。山口清次は目の前の菊池さんを見上げた。菊池さんは全身を震わせ、慌てて謝った。「山口さん、私が間違っていました！どうか許してください！お金はいりません、すぐに記事を削除します！謝罪します。もうこれ以上、私を痛めつけないでください。何でもしますから！」「これはお前と佐藤孝太の初めての仕事ではないだろう？」菊池さんの顔は紙のように真っ白になり、脚が震えてガタガタと音を立て、震えながら白状した。「違います……」 山口清次は何も言わず、静かに彼を見つめた。菊池さんはすべてを打ち明けた。「8月に佐藤孝太が私を訪ねてきて、何枚かの写真を渡されました」彼は山口清次の表情を伺いながら、震える声で続けた。「それは、山口さんが加波さんと一緒に山口氏のビルにいるところの写真です！」「他には？」「それだけです、この2回だけです」山口清次の疑わしげな視線を感じて、菊池さんは慌てて弁明した。「本当です！山口さん、今となっては、もう嘘をつく理由なんてありません。これが本当に最後です。他のことは我々がやったわけではありません！」他のこととは、山口清次と由佳が大劇院で撮影されたことを指している。山口清次は証拠を手に入れており、静かに立ち上がり、ドアの方へ歩き始めた。菊池さんは山口清次をじっと見つめ、心は徐々に沈んでいった。山口清次はドアを開け、出て行こうとしたが、突然足を止め、振り返って青年に言った。「手加減しろ、命だけは取るな」菊池さんはその場に崩れ落ちた。……ヴィラを出ると、山口清次は後部座席のドアを開けて中に入り、シートに寄りかかりながら、眉間を押さえた。しばらく目を閉じた後、何かを思い出してポケットを探ったが、スマホが見当たらない。振り返ると、スマホが後部座席の反対側に静かに転がっているのが見えた。彼はスマホを手に取り、画面をスライドさせると、由佳か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第222話
由佳はぐっすり眠り、翌朝は寝坊するほどだった。家政婦が昨夜山口清次が帰ってきたことを伝える間もなく、由佳は慌ただしく出勤してしまった。会社に向かう途中、由佳はSNSからの通知を受け取った。タイトルは「#感情ゴシップの削除と謝罪」。このワードはすでに検索インタレストの上位に登った。クリックしてみると、アカウント「感情ゴシップ」の謝罪声明が表示され、すべての投稿が削除され、コメントとシェアの機能も無効にされていた。アカウントの設定も半年間しか公開しない。昨日まで記事を絶対に削除しないと豪語していた「感情ゴシップ」が、今日は簡単に屈したことで、誰もが裏に何かあると感じた。脅迫かハッキングか、いずれにしてもネットユーザーの反感を買った。記事を削除してもコメントを無効にしても効果はなく、好奇心旺盛な人々はすでに「感情ゴシップ」の関連投稿をスクリーンショットや動画として保存し、投稿をして、それが多くのネットユーザーにシェアされ、コメントされていた。中には暗号を使って動画を販売する者まで現れた。「50分の動画、ホテルでの映像、欲しい人は連絡して」「ｙｋとクライアントの動画、冷やかしはご遠慮ください」さらに、由佳に関する悪質な噂も次々と生まれた。彼女が総監督に昇進できたのは誰かとセックスして出世したからだとか、彼女がよくベッドでクライアントをもてなしているとか、さらには美容院が便乗して宣伝し、由佳がそこで密かに整形手術を受けたとまで言い出す者もいた。……吉村総峰はロケ撮影中だった。アクションシーンが多く、武術指導による複雑なアクションもあり、多くの場面でワイヤーアクションが必要だった。何度か上に吊られた後、吉村総峰はやっと地面に降りて休憩を取ることができた。スタッフが近づき、安全ロープを外し、アシスタントがすぐに熱いお茶を差し出した。少し休憩した後、吉村総峰は立ち上がり、共用トイレに向かった。ロケ現場の設備は少し不便で、トイレも複数人が使用するものであったが、清潔に保たれていた。吉村総峰が到着すると、ちょうど中でスタッフが話している声が聞こえた。正確には、下品な話をしているのだった。「……」「あいつ前にも来たことあるだろ？一目で分かる、めちゃくちゃエロいって……」「おい、どうして分かるんだ？匂いか？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第223話
そのスタッフは、吉村総峰が自分に手を出せないのを見てさらに調子に乗り、好き放題に言い放った。「社長と加波さんが付き合っているのは誰でも知ってる！由佳は恥知らずなんだ、言われて当然だろ！」吉村総峰の額には怒りで青筋が浮かび、彼を押さえていた数人を振りほどき、スタッフに向かって突進した。止めることはできなかった。最後に映画の監督が現れて、ようやくこの乱闘は収まった。山田監督は彼らを個別に休憩室に呼び、事の経緯を聞き出した。山田監督もネット上のニュースを目にしており、真偽はわからないものの、前回一緒に食事をした際に、吉村総峰が由佳に好意を持っていることは明らかだった。スタッフが由佳について陰口を叩いていたことを知り、監督はまずスタッフに吉村総峰に謝るよう命じた。あれほどまでに横柄だったスタッフも、冷静になると状況の深刻さを理解し、今は強がるべきではないことを悟った。吉村総峰のファンがこのことを知れば、一人一人が彼に非難を浴びせ、下手をすれば仕事を失うかもしれない。吉村総峰がどれほど重要かを考えれば、簡単に分かることだった。スタッフは謝罪し、次に山田監督は吉村総峰にも謝罪を求めた。先に手を出したのは吉村総峰であるからだ。しかし、吉村総峰は謝罪を拒否した。確かに先に手を出したのは自分だが、相手の三人が彼を押さえたため、彼も殴られた拳の数は相手と同じくらいだった。相手が先に過ちを犯したのに、なぜ自分が謝らなければならないのか？山田監督がさらに説得しようとしたが、吉村総峰は口を開いて言った。「僕が山田監督の顔を潰すつもりはありませんが、由佳は僕の友達です。黙っていたら、僕は男としてのプライドがありません。これ以上言わないでください」そう言って彼は顔を背け、もう話は聞かないという態度を示した。山田監督はため息をついた。彼は吉村総峰を高く評価していた。吉村総峰はこれまで温厚で礼儀正しく、謙虚で勉強熱心だったが、こんなに頑固な一面があるとは思わなかった。撮影は吉村総峰の負傷により進行が遅れることになった。副監督は「この映画は本当に波乱万丈だ」と感慨深げに呟いた。吉村総峰のマネージャーは、外で吉村総峰の仕事を調整していたが、アシスタントからこの事態を聞き、急いで撮影現場に駆けつけた。だが、すでに手遅れだった。吉村
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第224話
由佳がさらに詳しく尋ねると、吉村総峰は撮影中にちょっとした衝突があっただけだから、心配しないでほしいと言った。由佳は半信半疑だったが、まずは吉村総峰を慰めることにした。「真実を知らないネットユーザーたちが言っていることなんて気にしないで。今、一番大事なのはあなたの仕事を守ることよ」吉村総峰は「心配しないで」と返信した。正直なところ、競争相手のこの手は下策であり、逆に吉村総峰が巻き返すチャンスを与えることになった。もし殴られたスタッフが公に出てこなければ、ネットユーザーからの攻撃を受けるのは吉村総峰一人だっただろう。しかし競争相手は、世論を煽るために殴られたスタッフに無実を装わせ、強引に山田監督を対立側に追いやろうとした。その結果、逆に山田監督は吉村総峰の側に立つことになった。これで彼と山田監督は同じ立場に立ったのだ。『雲水城』は大規模な制作であり、数多くの投資を引き付けている。その理由の一つは加波歩美であり、もう一つは山田監督だ。投資家たちは山田監督のチームを降板させたくないため、山田監督に非がないことを示す必要があり、そのためには吉村総峰が人を殴ったのは正当な理由があったと主張せざるを得ない。そして山田監督がスタッフに謝罪を求めたのもそのためだ。だから、表面上は世論が激しく、吉村総峰は激しく非難されているが、それでも役を失うことはないだろう。せいぜい、最近の広告契約や出演予定に影響が出る程度だ。もし彼が『雲水城』で素晴らしい演技を見せれば、キャリアはさらに上昇し、その影響も大したことではなくなるだろう。これらの裏事情を知った由佳は安心し、再び仕事に取り掛かった。すると突然、電話のベルが鳴った。由佳は画面を見ると、知らない番号からの着信だった。この電話は仕事用で、時折、取引先の顧客がどこかから番号を聞いてかけてくることがある。知らない番号からの電話に由佳は特に驚かず、緑のボタンを押して通話を開始した。「もしもし」「由佳、お前は本当にクソだな、クソったれめ……」耳に飛び込んできたのは、卑猥な罵り言葉の数々だった。由佳は不意を突かれ、数秒間呆然とした後、やっと電話を切った。この突然の非難に由佳は困惑し、戸惑った。頭の中で危険な考えがよぎった。すぐに二度目の知らない番号からの電話がかかってきた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第225話
由佳は目を閉じてから書類を手に取り、気を奮い立たせて会議のプレゼンの準備を始めた。……「社長、問題が起きました」林特別補佐員が足早にオフィスへ駆け込み、急ぎの声で報告した。「総監督の電話番号やすべてのSNSアカウント、個人情報が全部暴露されています！」その言葉に山口清次の表情は冷ややかになり、すぐに立ち上がった。「総監督はすでに素早くその電話番号を停止しましたので、ご安心ください」「IPアドレスを調査し、証拠を保存して、すぐに警察に通報するんだ！」山口清次の目には冷徹な光が宿り、一言一言を強調するように言った。私的に解決できることもあるが、ある事柄は公にしてこそ抑止力が働く。誰かが挑発してくるなら、それなりの代償を払わせなければならない！「はい、すぐに手配します」山口清次が部屋を出ようとした瞬間、携帯の着信音が鳴り響いた。彼はデスクの上の携帯を取り上げて通話を開始した。「山口さん、情報が入りました」受話器越しに青年の声が聞こえた。「話せ」「佐藤孝太は山本さんの親戚で、普段はぶらぶらしているのですが、最近、山本さんの息子と急に親しくなりました」山本さんの息子は大田彩夏の従兄だ。山口清次は眉を深くしかめた。「彼らの取引の証拠はあるか？」「すでにメールで送ってあります」「山本さんの息子はおそらく大田彩夏に唆されたのでしょう。二人の関係をさらに調べてください」「了解しました」電話を切った後、山口清次は「ドン」と音を立てて携帯を机に置き、目を閉じた。まさか大田彩夏がこの件に関与しているとは！山口清次は大田彩夏が自分に薬を盛った時点で、彼女が大胆不敵だと思っていたが、今回のニュースはさらに信じがたいものだった！彼は大田彩夏を支社に異動させたが、これまでの2回とも、大田彩夏がターゲットにしたのは由佳だった。すべては、由佳に対する嫉妬が原因なのだ。山口清次にとって、この嫉妬は全く理解不能だった。会社に入ったばかりのころ、大田彩夏は彼を助けてくれたことがあり、その返礼として山口清次は彼女を重用し、私生活でも彼女と適度な距離を保ち、普通の友人のような関係を維持してきた。今回の件がなければ、山口清次は大田彩夏が自分を好きだとは考えもしなかった。しかも、彼女の行動がこれほどまでに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第226話
最近のニュースが炎上しているが、会社の上位はそのことを口にしなかった。彼らにはその資格がないからだ。しかし、この常務副社長にはその資格がある。彼は単に常務副社長であるだけでなく、会社の株主の一人であり、取締役会のメンバーでもある。会社の株価にも直接関係しているため、彼がこの件を持ち出すのは不自然ではない。おそらく皆が問題の原因が山口清次にあることは理解しているだろうが、誰も彼を非難する勇気はなかった……その場で指摘された由佳の顔色はさらに青ざめ、心の中で深く恥じ入っていた。「私の個人的な問題で会社にご迷惑をおかけし、本当に申し訳ありません……」言葉を続ける前に、山口清次が彼女を遮った。彼は皆を一瞥し、「今はその話をする時ではないと思います」と述べた。財務部長の任免だけは取締役会の投票が必要だが、他の部署やプロジェクトの責任者に関しては山口清次が直接決定権を持っている。高橋取締役は無理に笑みを浮かべた。「確かにそうですね」山口清次は明らかに由佳を守るつもりで、これ以上何を言っても無駄だった。「続けてください」山口清次が淡々と促した。山本さんはにこやかに言った。「私が言おうとしていたことは、前の方々がすでに話されたので、繰り返しません」「ただし、」と彼は話を切り替えた。「数日前、森監督と食事をしていた際に、山口総監督が彼の招待を断り、さらに彼をブロックしたと聞きました。由佳、その件について何か説明がありますか？」別の常務副社長が続けて、「森監督？ 彼は現在、オーディション番組を準備しているんじゃないのか？ スポンサーになるのは良いことだ。国内のアイドルファンの消費力はかなり高いからね」この常務副社長の姓は林で、MQや他のブランドを管理しており、由佳の直属の上司である。ただし、普段はあまり細かいことには関与せず、部下に権限を委譲している。皆が一斉に由佳を見つめた。由佳は山本さんを見つめ、率直に認めた。「その件は確かにありました……」「由佳、山口氏に入社してもう三年になるのに、何をすべきか、何をすべきでないか、まだ分かっていないのか？」山本さんはすぐに非難の声を上げた。林副社長が和やかに場を取り成し、「由佳のここ数年の仕事ぶりは誰の目にも明らかだ。この件はおそらく誤解だろう。ではこうしよう。いつか森監督
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第227話
「もういい！」山口清次が言った。「たかが些細なことに、山本さんはそんなに真剣になる必要があるのか？ 争い続けるほどのことか？」山本さんは顔をしかめ、「私は会社のため……」と答えた。山口清次は笑みを浮かべただけで何も言わなかった。由佳の性格からして、簡単に顧客をブロックするはずがない。よほど顧客が無礼なことをしない限りは。林副社長が取り成し、「山本さん、そんなに心配しなくても大丈夫ですよ。たかが番組の監督じゃないですか？ 大したもんではないです。山口さんは自分の仕事をしっかりやればいい」林副社長は権力争いには興味がなく、ここ数年、由佳が彼の下でMQをうまく運営しているおかげで、彼自身は心配することなく、ゆったりとした日々を過ごし、十分な配当も得ているという快適な生活を送っていた。山本さんは誰も自分を賛成しないのを見て、さらに不機嫌になり、由佳を鋭く睨みつけた。しかし、彼がまだ睨みをきかせていると、背筋が凍るような感覚に襲われた。そっと横目で見ると、山口清次が冷たい目つきでこちらを見ているのが分かり、心の中で震えあがった。彼はすぐにしおれて、黙り込んで座り続け、会議が終わるまで何も言わなかった。会議が終わると、山口清次は手元の書類を整理しながら、意図的に席に数秒間とどまり、他の人々がほとんど出て行った後で、由佳に向かって言った。「総監督、私のオフィスに来てください」二人が会議室を出ると、秘書が近づいてきて報告した。「社長、警察の方が休憩室でお待ちです」「私たち今すぐ行こう」私たち？由佳は一瞬戸惑ったが、山口清次が「個人情報を漏洩した者を見逃すわけにはいきません」と言い、警察を呼んだ理由をすぐに理解した。由佳も本来、仕事が終わってから警察に行って届け出ようと思っていた。警察は由佳の供述を取り、あとは弁護士に任せることになった。由佳の個人情報を漏洩したネットユーザーのほか、コメント欄で誹謗中傷を行っていた数人も一緒に訴えられることになった。警察が去った後、由佳は山口清次の後を追って社長室へ向かった。「社長、まだ何か用事がありますか？」「昨日、携帯を車に置き忘れてしまった」山口清次は電話に出なかった理由を説明するかのように言った。今朝、彼がランニングから戻ったときには、彼女はすでに会社に出勤しており、
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1113話
おじさんは急いで実家のマンションに向かい、警備員に話を聞いたところ、最近このマンションに新しい住人は来ていないと言われた。監視カメラの映像を確認すると、確かに若者がおばあさんに道を尋ねているのが映っていたが、彼はマスクをしていて目しか見えず、顔はわからなかった。映像をさかのぼると、その若者が袖の中にガラス瓶を隠し、おばあさんを見かけると瓶の栓を抜き、袖に隠したまま背後から近づいて肩を叩き、おばあさんに道を尋ねていた。間違いなく彼だ！おじさんは確信を持った。しかし、次第に不思議な気持ちが湧いてきた。最初、彼はこの若者がおばあさんを傷つけようとしていたと思っていたが、近所の人に見つかったため、うまくいかなかったのだろうと考えていた。しかし、監視カメラの映像を見ると、周囲には誰もおらず、若者が危害を加えるチャンスは何度もあったはずなのに、彼はおばあさんが昏倒した後、マンションを離れていた。まさか、彼がただおばあさんを病院に行かせたかっただけなのか？そして、病院の救急医師が、血液検査だけで分かることを誤診するだろうか？絶対におかしい！おじさんは警察に通報し、監視カメラの映像とおばあさんの検査結果をLINEで送信し、警察に調査を依頼した。しかし、その若者はマンションを出た後、まるで消えたように姿を消し、警察は一午後探し続けたが、見つけることができなかった。さらに、おじさんが人民病院の誤診を行った医師を調べるように手配したが、そちらも行方不明になっていた。病院を出た後、由佳は龍之介に送ってもらい、撮影スタジオへ戻り、夜まで忙しく働いていた。家に着くと、幸太ともう一人の護衛が彼女に別れを告げ、明日8時半にスタジオで待ち合わせをすることになった。由佳は家のドアを開けると、家政婦がすでに夕食を準備していた。彼女は妊娠が進んでおり、だんだんと動きが不便になってきたため、家政婦を雇うことにした。家政婦は口数少なく、素直で仕事が速く、料理が得意で、由佳は非常に満足していた。夕食を終えた後、由佳は腰を支えながらリビングで少し歩いて消化を助けていた。肩を叩いてほぐしながら、仕事で疲れた体をほぐそうとした。食べ過ぎを防ぐために、彼女は少しずつ食べるようにしていて、軽く数回歩いた後、家政婦に一言告げて、自分の部屋に戻っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1112話
おばあさんは周囲を見回して言った。「ちょっと頭が痛くて、だるい感じがするんだけど、私はどうなったの？」「病院の医師は、高血圧が原因で不整脈だと言っていた」おばさんが話を引き取った。「あそこの医師は技術が足りなくて、誤診で脳出血だと診断されたが、幸い大事には至らなかった」「私は毎日降圧薬を飲んでいるのに」おばあさんは小声で不思議そうに呟いた。「それで、皆さんが来てくれたの？」「はい。おばあさん、通知を受けたとき、みんなすごく驚いた」由佳が答えた。おばあさんは笑顔を見せた。「私は大丈夫、いつものことだから。みんな帰りなさい、玲奈もいるし」「おばあさん、急がなくていい。検査結果が出るまで待つね」由佳が言った。皆は病室でしばらくおばあさんと話をした。しばらくすると、健太がいくつかの検査結果を持って入ってきて、「おばあさんの検査結果が出た。ほとんど問題はない」と言った。「おばあさん、頭が痛いとか、だるい感じがするけど？」「薬を飲んで、少し寝れば大丈夫だ。明日もう一度検査をして、問題がなければ退院できる」「それは良かった」皆はホッとしたため息をついた。「それでは、失礼します」健太はそう言って、先に部屋を出た。出る前に、彼はおじさんをちらっと見た。数分後、おじさんは会社の用事を口実に、先に病室を出た。病室を出た後、彼は健太のオフィスへ向かった。「健太、俺を呼んだのは、母さんの体調に問題があるからか？」おじさんは真剣な顔をして、まるで重大なことが起きたかのように言った。健太はおじさんを個別に呼んだので、まさか治療不可能な病気かもしれないと思っていた！健太は笑いながら言った。「心配しないでください、おばあさんの体調に大きな問題はない」「それじゃあ、なんで呼んだんだ？」「おばあさんの血液検査と尿検査のいくつかのデータに少し問題があった」健太は検査結果を机の上に広げ、いくつかのデータを指しながら言った。「おばあさんの血液と尿液の中にエーテルが検出された」「エーテル？」おじさんは驚いて言った。「つまり」「おばあさんが倒れたのは高血圧のせいではなく、エーテルを吸引したから」おじさんは拳を握りしめた。「すぐに監視カメラを確認して、どうなっているのか調べる！」そう言って、彼は外に出ようとした。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1111話
誤診という言葉を聞いた瞬間、ガラスの仕切りの向こうで待機していた幸太と女性ボディガードは互いに目を合わせ、ますます慎重になった。由佳の心がようやく落ち着いた。「無事でよかった」「彼女は今、病室に移動できます。どうぞご高齢者の方をしっかりとお世話ください」医師が言った。「退院はいつですか？」おじさんが尋ねた。「もう少し様子を見て、問題なければ退院できます」「わかりました」話しているうちに、看護師たちが手術室からおばあさんを押してきた。玲奈は急いで病床の近くについて病室に向かった。由佳も行こうと思ったその時、ふと何かを思い出し、医師に振り返って質問した。「脳出血と高血圧による不整脈、症状が似ていることはありますか？どうして誤診が起きたのでしょう？」虹崎市病院は有名な病院で、脳出血は高齢者に多く見られる急病だから、普通、このような誤りが起きるべきではないはずだった。医師は苦笑いをし、「新人の医師で、技術が未熟でした。私が代わりにお詫び申し上げます。大事に至らずに済んで良かったです」と答えた。「命に関わる重要なことですから、注意を払っていただきたいです。今回は大きな問題はありませんでしたが、もし次があれば」「ご安心ください。帰ったら彼にしっかり叱り、上司に報告します。二度とこのようなことは起きないようにします」由佳はそれ以上何も言わず、おばあさんの病室に向かって歩き始めた。「由佳さん、この事、ちょっとおかしくないですか？」幸太が由佳の横について、試すように聞いた。由佳はうなずいた。最初は何も問題なかったが、この誤診の出来事がますます疑念を深めた。考えると、おばあさんが高齢なので、過激な手段を使うことはできない。事故に見せかけるわけにもいかなかった。それなら誤診という手法を使って病院に運ばせることができるのだ。もし本当にそうなら、病院に到着するまでや病院内では、十分に注意しないと。幸太と女性ボディガードは由佳の前後に立ち、守るように歩いていた。角を曲がると、突然、前方から騒ぎ声が聞こえた。どうやら患者の家族と医師が口論していて、「来たときは元気だったのに、どうしてこんなことになったんだ！」と、病院に賠償を求めているようだった。周囲の人々が興味本位で集まり、だんだんと人だかりができ、廊下がほ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1110話
今回の事故、何者かによって仕組まれたものかもしれない。由佳は前に出て、一言も言わず、ただ期待に満ちた表情で警察官をじっと見つめた。警察官は幸太を見て、次に大きなお腹を抱えた由佳を見て、ため息をつきながら答えた。「わかったよ。車に乗りなさい」「ありがとうございます！本当に助かります！」由佳は感謝の言葉を口にした。「気にしないでください」こうして三人はパトカーに乗り病院へ向かった。残された男性ボディーガードは、保険会社や修理業者が来るのを待つことになった。一方、二つ先の交差点付近に白いトラックが停まっていた。運転席には男が座り、首を伸ばして前方の様子を伺っていた。おかしいな。時間的には由佳の車がこの交差点を通過するはずなのに、まだ姿が見えなかった。もしかして見逃したのか？いや、そんなはずはない。男は腕時計を確認し、初めての仕事に緊張しつつどうすればいいのか分からず困惑していた。考えた末、男は小柄な男に電話をかけた。だが、何度コールしても応答がなかった。再度かけるべきか迷っていたその時、窓がノックされた。後ろめたい気持ちがあったため、男は驚いて身を震わせた。顔を上げると窓の外には警察官が立っており、男は慌ててスマホを落としてしまった。幸い、警察官はただの違法駐車を注意しに来ただけだった。瘦せた男と連絡が取れないため、運転手は仕方なく車を移動させた。その後、男は駐車スペースを見つけて停車し、再び瘦せた男に電話をかけた。今度は電話がつながり、運転手は状況を説明した。瘦せた男は「計画が変更になった。今どこにいる？今からそっちに行くから、再度相談しよう」と話した。運転手がしばらく待っていると、瘦せた男が現れた。運転手は車から降り、急いで駆け寄った。「やっと来たか。で、これからどうする」言い終わる前に黒服のボディーガードに殴られ、気を失った。病院に到着した由佳は玲奈に電話をかけ、場所を確認して急いで向かった。手術室の前には玲奈、叔父、叔母、龍之介が静かに座って待っていた。四人がいるにもかかわらず、手術室前は静まり返り、不安と疲労が彼らの表情ににじみ出ていた。「叔父、叔母、三兄さん、玲奈、おばあちゃんの容態はどうですか？お医者さんは何て？」由佳は早足で近づき、息を整えながら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1109話
玲奈の口調には嘘が感じられず、由佳は疑いを捨て、電話を切ると同時にエレベーターへと向かいながら三人のボディーガードに告げた。「おばあちゃんが本当に緊急治療中だって。すぐに向かいましょう」三人のボディーガードは互いに目配せをし、由佳の後に続いた。運転は幸太が担当し、もう一人の男性ボディーガードが助手席に座り、由佳と女性ボディーガードは後部座席に乗った。車は地下駐車場を飛び出し、急いで目的地へ向かった。彼らが去った後、駐車場の隅から痩せた小柄な男が姿を現し、車が走り去る方向を目で追いながら、満足そうな笑みを浮かべた。男は携帯電話を取り出し、電話をかけた。「獲物はもう出発したよ。車のナンバーはわかってるね？」受話器越しに応答が返ると、男は電話を切り、期待に胸を膨らませた表情を浮かべた。「1000万円か……！」計画が成功すれば、自分は1000万円を手に入れる。そうなれば、誰も自分を見下すことはできないだろう。そのとき、背後から低い声が聞こえた。「獲物って誰のことだ？」「君には関係ないだろ！」男は反射的に怒鳴り返した。数秒後、男は異変に気づき、目を見開いた。慌てて振り返ると、そこには端正な顔立ちの男が立っており、薄く笑みを浮かべながら拳を振り上げた。痩せた男はその一撃で地面に倒れ込み、目の周りに青紫の痣を作り、意識が朦朧とした。「連れて行け」端正な男は手を拭きながら、背後のスーツ姿のボディーガードに指示を出した。虹崎市の道路網は複雑で、撮影スタジオから病院まで数ルートが存在するが、幸太は最も近いルートを選んだ。前方には白い車が一台走っていたが、運転手はどうやら初心者のようで、速度が非常に遅かった。由佳の表情が焦りに満ちていたのを見て、幸太はバックミラーを確認して、右車線に車がいないことを確認した。「由佳さん、シートベルトをしっかり締めてください。追い越します」由佳は頷き、安全のためにシートベルトをしっかり締めた。幸太はアクセルを踏み込み、右ウィンカーを出して追い越しを試みた。だが、追い越そうとしたその瞬間、白い車が急に右に寄ってきた。幸太は急ブレーキを踏んだ。白い車も慌てて左にハンドルを切ったが、結局接触事故が発生してしまった。由佳たちの車の左側ミラーが外れ、車体には傷がついた。一方、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1108話
一人の警備員が監視カメラに映った清掃員を見て驚いた。「彼女？見たことないな。新入りか？修一、知ってるか？」修一と呼ばれた警備員が近寄って画面を確認した。「知らないな。もしかしたら、こっそり入り込んだファンかもな。以前にも何度かそんなことあったし！」幸太は内心で事態を察し、ますます警戒を強めた。撮影中、隅に置いてあったバッグから突然携帯電話の着信音が鳴り響いた。アシスタントがそれに気づいた。それが由佳のバッグであることを確認して携帯を取り出した。画面に表示されているのは見知らぬ番号で、その形から個人の番号ではなく、何らかの組織の番号のように見えた。電話を取ると、受話器の向こうから焦った声が聞こえてきた。「もしもし、こちら虹崎市の病院の看護師ですが、絵里さんのご家族の方ですか？彼女が突然脳出血を起こし、現在救急治療中です。至急お越しください」アシスタントは一瞬戸惑いながらも反射的に尋ねた。「絵里さんって誰ですか？」「山口家のお婆さんです」「わかりました」アシスタントは慌てて、由佳が写真を確認している間にそっと近づいて、耳元で囁いた。「由佳さん、さっき虹崎市の病院から電話があって、おばあさまが突然脳出血を起こし、救急治療中だそうです。至急来るようにとのことです」由佳は体を震わせ、嫌な予感に駆られた。「本当？」彼女はカメラを持つ手が自然と震えた。アシスタントの返事を待たず、由佳はカメラのストラップを首から外し、アシスタントに渡して言った。「私、今すぐ行く」彼女はすでに多くの家族を失っており、今度は祖母までも失ってしまうのかという不安が押し寄せた。「どうしたんですか？何かあったんですか？」撮影現場に常駐していたクライアントの秘書が異変を察して近づいてきた。「申し訳ありません。祖母が突然脳出血を起こし、現在病院で救急治療中です。急いで行かなくてはならないので、残りの撮影は後日改めてスケジュールを調整させていただけますか？」秘書は状況を理解し、すぐに了承した。「わかりました、由佳さん。まずは病院へ向かってください。こちらのことは私がマネージャーに伝えておきます」「ありがとうございます」由佳はバッグと携帯を持って足早にスタジオを後にした。「由佳さん、撮影は終わったんですか？これからお帰りですか？」女性ボ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1107話
清次が嵐月市へ出張している間、由佳はいつも通り仕事を続け、撮影スタジオで協力会社の新製品の撮影を行っていた。妊娠が進むにつれて、トイレに行く頻度が次第に増えていた。撮影が一時中断された際、由佳はカメラを置き、トイレへ向かった。今回、清次は特に慎重を期し、幸太たち二人以外に、由佳に女性のボディーガードを一人つけていた。そのボディーガードは、常に彼女のそばについて、一歩も離れなかった。由佳がトイレに行く際も、決して一人にはならなかった。ボディーガードはまずトイレの中を一通り確認し、誰もいないことを確認してから外で待機した。廊下の突き当たりでは、清掃員のおばさんがモップ掛けをしていた。最後の床を拭き終わると、その清掃員はモップを手にトイレへ向かった。ちょうど中に入ろうとしたところで、ボディーガードが手を出して彼女を制止し、鋭い目で彼女を見据えた。「申し訳ありません。中で着替えをしていますので、少々お待ちいただけますか？」清掃員のおばさんはモップを握りしめ、ボディーガードを一瞥して言った。「みんな女なんだし、気にすることないでしょ？掃除しないといけないんだから！」「すみません、今日は撮影用の衣装に着替えています。もしモップの汚れが付いたら、責任を取っていただくことになります。それでも構わないなら、どうぞ」「気を付けてやるから、大丈夫だって」清掃員はボディーガードの手を払いのけ、中に入ろうとした。ボディーガードは一歩前に出て、トイレの入り口をふさぐように立ちはだかった。怒った清掃員は指を差しながら罵声を浴びせた。「なんなのよ！なんで入っちゃいけないの？お金持ちは人を見下してばっかり！」「この数分間で、もしも罰則を受けたり経済的損失が出た場合、俺が全額補償します」「お金の問題じゃないのよ！早く帰って孫にご飯を作らないと、午後の授業に遅れちゃうの！」「ご自宅はどちらですか？自治体に連絡して、職員に代わりを頼みましょう」清掃員の口元がぴくりと動いた。トイレの中から水道の音が聞こえ始めると、彼女の眉間に焦りの色が浮かんだ。チャンスを逃しそうだと彼女は内心で焦っていた。その時、由佳が中から出てきた。ボディーガードと清掃員が向き合っていたのを見て、手を拭きながら尋ねた。「どうしたの？」ボディーガードは鋭い目を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1106話
男たちは互いに目を合わせ、左側の男が写真を3枚取り出してテーブルに置き、清次の前に滑らせた。清次は表情を引き締めながら写真を手に取り、一枚ずつ確認した。そのうちの2枚はメールで見たものだったが、3枚目は新しい写真だった。写真には、由佳が病床で眠る姿と、その横に赤ん坊を包んだおくるみが映っていた。清次は感情の揺れを抑え、目を上げて男たちを見た。「他に写真はあるか？この赤ん坊は今どこにいる？」男たちの一人が言った。「写真はたくさんあります。ただし、その赤ん坊の居場所については、チャールズ様の誠意次第です」「何が望みだ？」「申し訳ありません、チャールズ様。俺は決定権がありません。少々お待ちください。主人が到着次第、交渉を進めさせていただきます」「わかった」清次は頷き、写真をじっくりと眺め始めた。「飲み物は何にしますか？」「何でもいい」ドアを開けた男は、コーヒーを2杯入れ、清次と壮太の前に置いた。「どうぞお召し上がりください」ホテルの外では、太一が隠れた場所からホテルの入口を注視しており、時折時計を確認していた。「兄ちゃん、火あるか？ちょっと貸してくれ」隣から声がした。太一は顔を上げ、話しかけてきた男を一瞥しながら答えた。「ない」「そうか」男は去ろうとした。太一はスマホに目を落としたが、何かに気づき、目を鋭くした。おかしい！先ほど話しかけてきたのは白人であり、なぜか日本語を使っていた。しかも路上で他の人に声をかける代わりに、なぜ自分を狙ったのか？太一が振り向いた瞬間、男が微笑みながら鈍体で彼の頭を殴りつけた。太一の視界が暗くなり、その場に倒れた。しまった！彼らは罠にかかっていた！男は気絶した太一を見下ろしながら、得意げな笑みを浮かべた。スマホを取り出してメッセージを送信した。「こっちは片付いた」「了解」返信が来た。部屋の中では、左側の男が仲間からのメッセージを確認し、ほかの二人に目配せした。仲間たちは準備していたタオルを手に取り、清次と壮太の後ろに忍び寄った。無防備だった壮太は、口と鼻をタオルで押さえられ、大きく目を見開いて抵抗したが、すぐに気を失った。清次は警戒を怠らず、タオルが視界の隅に入った瞬間、背後の男の手を掴んでひねり、その隙に身を翻して位置を変えた。「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1105話
使用人は急いで言った。「奥様、お嬢様がガラスの破片で手首を切ろうとしていました！」夏希は驚愕し、心を痛めながらイリヤに駆け寄り、抱きしめた。「イリヤ、お願いだから、そんなことをしないで！あなたがそんなことをしたら、私の命が持たないわ！」カエサルの言った通りだった。イリヤの症状はますます深刻になっており、心理療法を受けさせる必要があった。イリヤは夏希の胸に縮こまりながら震え、「お母さん、怖いよ。お兄ちゃんが私をまた閉じ込めようとしているの？」と怯えた声で言った。「大丈夫よ。お母さんが彼を叱って追い払ったから！」イリヤをなんとか落ち着かせた夏希は、すぐに心理療法士に連絡し、事情を説明した。心理療法士は最初は訪問を渋ったが、夏希が提示した報酬の額に折れた。心理療法士は手土産を持参し、ウィルソンの友人のふりをして病室を訪れた。イリヤは初対面のその男性に全く興味を示さず、元気のない表情で冷淡さを隠しながら、次の行動をどうするか頭の中で考えていた。夏希が何度も話題を振ったことで、イリヤはようやくいくつか返答したが、全て気のない言葉だった。30分後、夏希は心理療法士を病室から送り出すとき、焦った様子で尋ねた。「どうでしたか？」心理療法士はため息をつき、「イリヤさんはあまり協力的ではありませんでした。このままでは効果が期待できません。少なくとも1時間、集中して話をする機会が必要です」と答えた。彼は言い淀んだ。実は簡単な会話の中で、心理療法士はイリヤの症状が演技のように感じられた。2度も自殺未遂をした患者としては、彼女の態度や行動には不自然さがあった。しかし、そのことを軽々しく口にすることはできなかった。夏希は心理療法士の話を聞き、決意を新たにした。「わかった。退院したら、すぐにそちらに連れて行く」一方、清次は飛行機を降りると、すぐにメールで指示された住所へと向かった。荘厳なゴシック調の建物の前に立ち、翠月ホテルの豪華な看板を見上げた清次は、太一に言った。「30分待って、それでも俺が出てこなかったら警察に通報してくれ」「了解」太一はタバコをくわえながら答えた。清次はマスクを少し上げ、隣の秘書の壮太に目を向けた。「行くぞ」事前に連絡が行っていたのか、清次が部屋番号0302を伝えると、受付は何も言わずに案内し
