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第213話
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事情がここまでこじれたので、由佳は会社で山口清次とできるだけ距離を置くようにしていた。しかし、山口清次はまるで何もなかったかのように、由佳に自分のオフィスで一緒に食事をするように言った。由佳がソファに座り、自分の好きな料理が並んでいるのを見ていると、山口清次が丁寧に箸や食器を準備している様子を見て、急に心の中で一つの衝動が湧き上がった。彼らには公開の可能性がまだ残されているのだろうか？しかし、その言葉を口に出す前に、山口清次が自ら話し始めた。「由佳、ネット上のことについて考えたんだ。実は、僕たちの関係を公表することも考えたんだけど、公表すると矛先が加波さんに向いてしまう。そうなると彼女は業界で立ち位置を失い、場合によっては名誉を失うことになる。そして世間の反応も収まらず、ますます激しくなってしまうから、コントロールが効かなくなるかもしれない…」「もう言わなくていい。分かってるから」口の中の料理が突然味気なく感じられ、まるでワックスを噛んでいるようで、食べるのが難しかった。その瞬間、由佳の心に突然思い浮かんだのは、彼を一体何が好きなのかという疑問だった。屈辱や騙されることを好んでいるのだろうか？彼に対してほんの少し期待していた自分が、哀れに思えた。オフィスの中が静まり返った。山口清次は唇を噛み締め、何かを言おうとしたが、黙って眉をひそめ、箸を置いて洗面所に立ち上がった。その時、テーブルに置かれた携帯電話が鳴り始めた。由佳はそれを取ろうとしたが、何かを思い出して手を引っ込め、そのまま聞こえなかったふりをした。誰も電話に出なかったため、自動的に切断され、2秒後に再び鳴り始めた。何度も鳴り、3回目でようやく止まった。山口清次が戻ってきたとき、由佳は彼を一瞥し、「誰かが電話をかけてきたけど、3回もかけてきたから、急用かもしれないよ」と言った。山口清次はテーブルのそばに立ち、携帯電話を取り上げながら、「誰から？」と尋ねた。由佳は外食のゴミを片付けながら、「分からない、見ていない。」と答えた。山口清次は突然何かを思い出したようで、動きを止めて由佳を二度見した。その日以来、彼女は彼の携帯電話に触れたことがなかった。再び電話がかかってきた。山口清次は画面に表示された発信者名を見て、「山本菜奈」と確認した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第215話
「行って欲しいのか？」由佳は、自分が行くかどうかではなく、加波歩美が諦めるかどうかが問題だと思っていた。案の定、二人が休憩室で昼休みを過ごしていると、山本菜奈からの電話が再びかかってきた。山口清次は休憩室でその電話を受けた。由佳は、山口清次が「鎮静剤は使ったのか？」と聞くのを聞いた。「使いました。ただ、最近は使用頻度が高く、加波さんの体が耐性を持ってしまい、あまり効果がありません」「他に何人かに押さえつけてもらうのは？」「加波さんはすでに二人の医者を傷つけています…」「……」しばらくして、山口清次は電話を切り、由佳を見た。由佳は体を支えながら座り、目を澄ませて肩をすくめた。「病院に行く？」由佳の目を見て、山口清次は息を呑み、説明を始めた。「加波さんが手首を切って自殺を図った…」彼の声はますます低くなり、この時点でいくら説明しても無力に感じた。それでも、加波さんが何をするかわからないため、彼は見て見ぬふりをするわけにはいかなかった。「うん、わかった」由佳は淡々と頷いた。「行ってきて」実際、彼女は加波歩美がビルから飛び降りると思っていたが、大体一緒かな。「一緒に行こうと言ったじゃない。彼女とはもう二人きりでは会わない」「私が行ったら彼女が悲しむかも…」山口清次はじっと彼女を見つめ、動かなかった。「仕方ないわね」由佳はため息をつきながら靴を履き、服を整えた。二人は病院行きの車に乗り込んだ。由佳は椅子に寄りかかり、窓の外の景色を眺めていた。これは最近、山口清次と車内にいるときによく見られる光景だった。車内は静かだった。山口清次は彼女の横顔を見ながら、彼女が怒っているのではないかと気にしつつ、彼女の手を握り、親指で手の甲を優しく撫でた。それは由佳を安心させるためか、自分自身を落ち着けるためかはわからなかった。二人は病院に到着し、加波歩美の病室に直行した。病室では、山本菜奈が加波歩美をなだめており、彼女の周りにはどうすることもできない二人の医者が立っていた。山口清次がドアの前に現れると、山本菜奈は喜びの表情を浮かべた。「山口社長、ついに…」しかし、その言葉は途中で途切れ、山本菜奈の顔に一瞬のひびが入った——彼女は山口清次の背後にいる由佳を見た。一瞬、彼女はすぐに普段の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第216話
加波歩美は山口清次の胸にしがみつき、彼の衣領をしっかりと掴みながら、声を震わせて「清くんは私を捨てたと思っていた。どうして今になって来たの？」と泣きながら訴えた。山口清次はしばらくの間立ち止まり、ゆっくりと手を伸ばして加波歩美の背中に手を置き、低い声で「怖がらないで、大丈夫だよ」となだめた。加波歩美は山口清次の胸で泣き続け、彼に抱きついていた。才人と美人のカップルが抱き合い涙を流す姿は、実に悲劇的だった。由佳は少し離れたところで、無表情に二人を見つめていた。辛い気持ちはあまりないようだ。病院に来る前に、この場面を想像していたが、実際に見てみると心は驚くほど平静だった。「傷口がまだ出血しているから、まずは医者に処置してもらいなさい」山口清次は加波歩美の傷ついた手首を握り、目で医者を呼ぶように合図した。しかし、医者が一歩近づくと、加波歩美は狂ったように山口清次の後ろに縮こまり、「包帯は要らない！包帯は要らない！私から離れて！」と叫んだ。医者はどうしていいかわからず、山口清次を見つめた。山口清次は眉をひそめ、「加波ちゃん、出血を止めないと命に関わる！」と注意した。加波歩美は涙を浮かべ、深い感情で山口清次を見つめながら、「清くんのそばで死ぬなら、私はそれを喜んで受け入れるわ！」と言った。「そんなことを言うな！」山口清次は顔色が変わって、無意識に由佳を見た。由佳はただ静かに二人を見守り、口元に微笑みを浮かべていた。山口清次は内心不安を覚えた。「私は冗談を言っているわけではないの！清くんがいないと本当に辛い。この期間、食べられず、飲めず、眠れず、目を閉じると頭の中には清くんしかいないの。もしもう一度チャンスがあれば、あの時に別れることは絶対に選ばなかった。清くんが祖父を大事にしなければならなかったことはわかっているけど、私は自分の死で清くんの孝心を成就させるわ！清くんのそばで死ぬことで私は満足できるの！」加波歩美は涙を流しながら心から訴えた。山口清次はただ由佳に目を向けて静かにしていたが、「考えすぎだ。まずは傷口に包巻きなさい」と一言。「包帯は嫌よ、包帯は要らない！清くんがいないなら、死んでも構わない！」山口清次の顔色が悪くて、「わかった、死ぬ覚悟があるなら、誰も止められない。俺は無駄な時間を過ごすつもりは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第217話
「この言葉は加波さんに言うべきだと思うわ。どんなに感情が深くても、愛人になる理由にはならない。今朝、高橋さんがニュースが本当だと思って、『愛人とは友達にならない』って言ってたのよ。古い言葉にあるように、物は類をもって集まり、人は群れを作るってね！」山本菜奈の表情が固まり、何かを言おうとしたその時、後ろから足音が聞こえた。山口清次が病室から出てきて、由佳の後ろで立ち止まり、「行こう」と言った。「包帯は済んだの？」由佳が振り返った。「うん」病室の中で加波歩美が驚いたような叫び声が再び響いた。「山口社長、加波さんと一緒にいてあげないの？彼女が……」山本菜奈はまだ何かを言いたそうだったが、山口清次の冷たい視線に触れてすぐに黙り込んだ。由佳は山口清次を一瞥した。山口清次は彼女の小さな手を優しく握り、一緒に階段を下りた。二人を見て、運転手は急いでタバコを消し、車のドアを開けた。「社長、会社に戻りますか？」「うん」 車が病院の門を出て、大通りに出ようとしたその時、突然、運転手が急ブレーキをかけた。突然、多くの人々が車を取り囲み、車のボンネットの前に立ちはだかり、カメラを持って車の窓に向かって激しく撮影を始め、様々な質問を投げかけてきた。病院近くに待機していた記者たちだ。由佳は車の外の人々をぼんやりと見つめた。なんと懐かしい光景だろう。ただ、自分が閉じ込められていたのではなく、今度は自分と山口清次がその立場になっている。山口清次は暗い表情で、運転手に「前に進んで、俺が賠償するから」と指示した。 運転手は顔が青ざめ、汗をかきながら、車を少しずつ前に進めた。社長は賠償できるかもしれないが、運転手自身はどうなるのか！もし本当に誰かを傷つけたら、また一波の世論攻撃があるだろう。記者たちはようやく当事者を見つけたのだから、離れるはずがない。車の周りにしがみつき、車が少しずつ動くに連れて前に詰め寄ってきた。窓が閉まっていても、誰も応じず、マイクを窓に押し付け、一つまた一つと質問を投げかけてきた。「降りてインタビューを受けられますか？」「今朝のニュースについてどうお考えですか？」「二人はどんな関係ですか？」「……」車の往来が絶えなく、後ろの車両のクラクションが鳴り響いた。病院の警備員も
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第218話
予想通り、由佳と山口清次が記者に囲まれて姿を見せなかったシーンがすぐにネットにアップされた。ネットユーザーの目には、対応が言い訳であり、回避が心の中での動揺を示しているように映った。世論はますます激化した。高村さんはこの動画を我慢できずにリツイートし、「心に恥じるところなし、馬鹿な人、近寄るな」と書き込んだ。化粧の件以来、彼女は由佳の味方として声を上げており、ユーザーたちは彼女が由佳の友人であることを知って、彼女にまで批判した。高村さんも恐れず、自分のアカウントの下でユーザーと激しくやり合った。午後、突然会議が開かれ、由佳は会議室から出て、手にファイルを持って社長室へ向かった。「総監督」オフィスの林特別補佐員が迎えに来た。「社長をお探しですか？」「サインが必要な書類があります」「社長は今会社にいません。急ぎでなければ、書類を私に渡しておけば、彼が戻った時にお渡しします」由佳は時計を見て、もう午後四時だと確認した。「わかりました」由佳はファイルを林特別補佐員に渡し、「取引先が急いでいるので、できれば今日中にお願いします」「必ず」由佳はオフィスに戻って仕事を再開した。知らないうちに退社時間になり、彼女はＳＮＳをチェックしてメッセージがないことを確認し、林特別補佐員のチャットウィンドウを開いて、「社長はまだ戻っていませんか？」と尋ねた。画面越しに林特別補佐員は冷たい雰囲気を感じ取り、おそるおそる「まだです……用事があったのでしょう」と答えた。用事？加波歩美と一緒にいることが重要だと言えるだろう。「彼に電話をかけてみたらどうですか？」林特別補佐員が提案した。由佳は携帯を取り、窓辺に立って電話をかけたが、何度も鳴った後、最後には誰も出ないまま自動的に切断された。由佳は冷笑し、退社して家に帰ることにした。ベッドに横たわって間もなく、枕元の携帯が鳴った。由佳は目を開けて一瞬見たが、暗闇の中で携帯の光が眩しく、スクリーンに山口清次の名前がはっきりと表示されていました。由佳はそのまま電話を切り、携帯をオフにした。……22時40分、ある別荘地の二階建ての家にはまだ明かりがついていた。別荘には小さな庭があり、数台の電動バイクが止まっており、庭の前には二台の車が停まっている。近所の人
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時には、お金持ちの世界は法律で左右されないことがある。人脈があれば、それだけで事が進むものだ。山口清次が少しでも暗示をすれば、すぐに誰かが手を貸してくれる。停職の理由も至極正当なもので、山口清次自身に影響は及ばない。周囲の数名の社員たちは互いに目配せをした。 背の高い社員が笑いながら場を和ませようとした。「菊池さん、そんなに気にしないでくださいよ。僕たちには関係ないじゃないですか。稼げればそれでいいんです！」その時、外でドアベルが鳴った。 「私が出ます」菊池さんは箸を置いて立ち上がり、ドアを開けた。だが、相手の顔を確認する間もなく、腹に強烈な蹴りを受けた。 不意を突かれた菊池さんは、仰向けに倒れ込み、腹を押さえて苦しそうに息をついた。ドアの外から現れたのは、坊主頭の若い男だった。一目でわかる、危険な奴だ。 男は素早く菊池さんに近づくと、襟首をつかんで一気に持ち上げた。「立て！」 菊池さんは驚きと恐怖、そして痛みで震えながら、「何をするつもりだ…こんなことをしたら犯罪だぞ！」と叫んだ。 だが、青年はまるで聞こえなかったかのように、菊池さんの頭を壁に叩きつけた。 「ドン！」という音が響き、菊池さんの額に大きなコブができ、目がくらみ、痛みに顔を歪めた。頭がぐらぐらして、意識が遠のきそうだった。その間に、オフィスでカップ麺を食べていた他の4人の社員も騒ぎに気づいて駆けつけた。状況を見て、全員の顔色が一変した。 「お前は誰だ？」 「どうしていきなり殴るんだ？」 4人が助けに入ろうとしたが、その瞬間、また外から数名の屈強な男たちがなだれ込んできた。10月の肌寒い夜、社員たちは皆ジャケットを着ていた。しかし、現れた男たちは半袖で、たくましい腕にはびっしりと刺青が入っていた。明らかに危険な連中だ。 社員たちは初めて見るこの状況に、互いに顔を見合わせ、前に出る勇気を失ってしまった。 「お前ら一体何者だ？何が目的だ？」と背の高い社員が恐怖を隠しきれず、虚勢を張りながら声を荒げた。 彼は片手でスマホを取り出し、110番を押しながら、「早くその人を放せ！お前ら、牢屋に入りたいのか？住居侵入に暴行までやって、ただじゃ済まないぞ！」と脅した。 しかし、通報する間もなく、刺青を入れた男が一歩前に出て、スマホを一蹴
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第220話
背の高い男は唇を動かしたが、声が出なかった。さっき菊池さんが「面倒を起こされたくない」と言っていたばかりなのに、こんなにも早く追い詰められるとは思わなかった。誰も何も言わないでいると、山口清次はそれを気にせずに質問した。「『感情ゴシップ』『八組のガチトーク』『芸能界の裏話』、これらのアカウントはお前たちの事務所のものだろう？」部屋は一瞬で静まり返った。背の高い男は自分の心臓の鼓動を感じながら、視線を落とした。先ほどは威勢が良かったが、山口清次が自分たちへの復讐を考えていると分かった今、誰も先頭に立ちたがらなかった。それを見た青年は、足元の社員の傷ついた脚を思いっきり踏みつけた。すると、社員は苦痛で叫び声を上げ、目には涙が浮かび、恐怖で顔が青ざめ、額には汗がにじんでいた。青年は他の社員たちに目を向け、「お前たちに聞いてるんだぞ！」足元の社員は息を切らしながら答えた。「それらのアカウントはうちの事務所のものだけど、俺が担当してたわけじゃないんだ。俺には関係ない！」山口清次はその社員を一瞥し、次に背の高い男たちを見渡して言った。「誰が担当してた？誰がネタを流せと言ったんだ？」背の高い男は唾を飲み込み、足が震えて一歩後ろに下がった。他の二人の社員も同じように震え上がっていた。その中の一人がプレッシャーに耐えられず、背の高い男を前に押し出し、焦りながら白状した。「あのアカウントの責任者は山辺太郎で、菊池さんが依頼を受けたんだ。俺は……俺には関係ない！」山辺太郎とは背の高い男のことだ。名前を挙げられると、彼は目を真っ赤にして怒り出した。「渡部真人、お前、でたらめ言うな！お前が何百台もの携帯を操作してたことをどうして言わないんだよ！」渡部真人はすぐに反論した。「俺のせいにするな！谷口翔が他の投稿者と連携して騒ぎを大きくしなかったら、あんなに広がるわけないだろ？伊藤大和だってサクラを雇ってたし、俺一人でそんなことできるわけないだろ！」隣にいた伊藤大和も焦って叫んだ。「お前たちが提案したことだろ、全部俺のせいにするなよ！俺は最初から話し合って削除するつもりだったのに、お前たちがメッセージ公開しろって言ったんじゃないか！」青年に踏みつけられていた谷口翔も必死で叫んだ。「俺は何もしてない！あれは流れに乗って他の奴らが勝手
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第221話
もし今日、本当に相手が彼らに何かしようとしていたなら、自分たちには反撃する力などまったくないだろう。来た連中は一目で裏社会の人間だと分かる。刑務所に入ることを恐れず、しかも山口清次が一緒にいるのだから、警察を呼んでもどうにもならないかもしれない。逆に、自分たちはもし彼らが復讐を決意したら、これからの人生を彼らから逃れることはできず、平穏な日々など望めないだろう。山口清次は目の前の菊池さんを見上げた。菊池さんは全身を震わせ、慌てて謝った。「山口さん、私が間違っていました！どうか許してください！お金はいりません、すぐに記事を削除します！謝罪します。もうこれ以上、私を痛めつけないでください。何でもしますから！」「これはお前と佐藤孝太の初めての仕事ではないだろう？」菊池さんの顔は紙のように真っ白になり、脚が震えてガタガタと音を立て、震えながら白状した。「違います……」 山口清次は何も言わず、静かに彼を見つめた。菊池さんはすべてを打ち明けた。「8月に佐藤孝太が私を訪ねてきて、何枚かの写真を渡されました」彼は山口清次の表情を伺いながら、震える声で続けた。「それは、山口さんが加波さんと一緒に山口氏のビルにいるところの写真です！」「他には？」「それだけです、この2回だけです」山口清次の疑わしげな視線を感じて、菊池さんは慌てて弁明した。「本当です！山口さん、今となっては、もう嘘をつく理由なんてありません。これが本当に最後です。他のことは我々がやったわけではありません！」他のこととは、山口清次と由佳が大劇院で撮影されたことを指している。山口清次は証拠を手に入れており、静かに立ち上がり、ドアの方へ歩き始めた。菊池さんは山口清次をじっと見つめ、心は徐々に沈んでいった。山口清次はドアを開け、出て行こうとしたが、突然足を止め、振り返って青年に言った。「手加減しろ、命だけは取るな」菊池さんはその場に崩れ落ちた。……ヴィラを出ると、山口清次は後部座席のドアを開けて中に入り、シートに寄りかかりながら、眉間を押さえた。しばらく目を閉じた後、何かを思い出してポケットを探ったが、スマホが見当たらない。振り返ると、スマホが後部座席の反対側に静かに転がっているのが見えた。彼はスマホを手に取り、画面をスライドさせると、由佳か
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「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
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勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
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「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
