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第197話
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車はレストランの前で止まった。典型的な西洋風のレストランで、壁には英字で店名が書かれている。秘書に案内されて、由佳はレストランに入った。店内は満席で、人気がありそうだ。入ってすぐに、由佳は清次を見つけた。彼はレストランの通路沿いの席に座っており、黒いシャツとスーツパンツを着て、スーツのジャケットは椅子の背もたれに掛けてあった。リラックスして椅子に寄りかかり、脚を組んで優雅な姿勢を取っていた。彼は入口に目を向け、由佳と視線が合った。由佳はすぐに近づき、椅子を引いて彼の向かいに座った。「来たね。午後は家で何をしていた？」「午後はずっと寝てた」「じゃあ今晩は眠くないだろう」清次の言葉の意味を理解した由佳は、彼に軽く睨みを送った。ウェイターがメニューを持ってきて、それぞれに渡した。清次は英語で数品の料理名を注文した。彼の英語は典型的なイギリス英語で、低くて魅力的な声だった。由佳は、学校の英語リスニングの練習のために彼のスピーチを何度も聞き返し、スクリプトを書き写して練習したことを思い出したが、どうしても満足できなかった。料理が注文された後、ウェイターは去った。由佳はテーブルに肘をつけて顎を支え、退屈そうにレストランの内装を眺めていた。清次も彼女を見ていた。彼女の顔立ちは精巧で美しく、白い肌が滑らかで、淡い笑みを浮かべ、冷ややかで美しい眉と目が静かな湖のようだった。30分ほど経って、料理が次々と運ばれてきた。最初に運ばれてきたのは、透明感のあるキャビアだった。「特製のキャビアで、このレストランの名物だよ。試してみて？」由佳は頷き、パンにキャビアをのせて食べた。一粒一粒が口の中で潰れ、絶妙な塩味と香りが広がった。「確かに美味しい」最初はキャビアがあまり好きではなかった由佳も、回数を重ねるうちに味が良いと感じるようになった。由佳は少しだけパンを食べた後、目の前にフィレミニョンのステーキが置かれた。清次はいつものように、小さく切ってから由佳の前に出した。メインディッシュの後は、いちごケーキとナポレオンケーキのデザートが運ばれてきた。由佳はすべて食べ終わった。レストランを出た後、二人は近くを散歩した。街には手をつないでいるカップルが多く、彼らもいくつかの視線
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第199話
長男は山口清次と山口翔の父親で、山口清次が幼い頃、妻と共に交通事故で亡くなった。次男は現在山口氏グループの取締役で、普段は会社の業務にはあまり関与せず、代わりに自分でチェーンレストランの会社を経営して忙しくしている。最後はロサンゼルスに定住しているおばの山口清月だ。年齢が最も若く、しかも女性であるため、祖父母は特に可愛がり、40代半ばになっても、少しわがままだった。彼女はまだ結婚していない。かつて祖父母も彼女の結婚を非常に心配しており、さまざまな青年を紹介していたが、山口清月は結婚に応じず、二人も仕方なく彼女に従った。最近では養子を迎えたと聞いた。山口家に来てから約十年、由佳が山口清月に会ったのは数えるほどしかない。由佳はおばが自分を好まないことに気づいておりで、最初は山口清月が帰省してきた際、由佳をまるで空気のように扱った。その後、由佳が山口清次と結婚した際、山口清月が再度帰国し、敵を見るような目で彼女を見た上、プライベートで会いに来たこともあった。山口清月は由佳に、山口清次から離れるようにと圧力をかけた。彼女の立場では山口清次にふさわしくないと考えていた。しかし当時の由佳は山口清次と結婚することに喜びを感じ、未来に対して希望を抱いていたため、山口清月の言葉に屈することはなかった。二人は不快なまま別れた。山口清月は山口清次にも接触したようで、二人の間で何が話されたのかは不明だが、それ以来山口清月は再び戻ってこなかった。とはいえ、山口清月は山口清次を非常に好んでおり、山口翔よりも彼を好んでいるようだった。山口清次が訪れると知って、山口清月はとても喜んでいた。「おばさん」山口清月は、目の前の背の高い山口清次を見て、微笑みを浮かべた。山口清次の横にいる由佳を見た彼女は、一瞬不快そうな表情を見せた。分かりやすくはなかったが、由佳は敏感に感じ取った。由佳は動じることなく微笑み、「おばさん」と呼びかけた。山口清月は視線を山口清次に戻し、笑顔で「中に入ってください」と言った。山口清次は由佳を一瞥し、彼女の手を引いて部屋に入った。リビングルームはシンプルで温かみのある装飾が施されていた。山口清月は二杯の温かいお茶を注ぎ、「清くん、会いに来てくれて嬉しい。子供のころたくさんの愛情を注いだ甲斐があった
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第200話
山口清次は目を上げて由佳と遠くから目を合わせ、「特に特別な計画はない」と答えた。山口清月は驚き、「加波歩美は帰国したんじゃなかったの？」と尋ねた。「はい。」「それで、彼女とは離婚しないの？」「おばさん、この件については私の考えがあります。」「おばさんとしては、清くんが困るのを心配しているのよ。清くんは山口家で最も優秀な子だからこそ、妻はあなたに見合うべきだし、由佳さんは全くお似合いじゃないわ。こんな妻じゃ外に出せないわよ。おじいさんもそう。誰でも家に呼んで、二人を引き合わせようとして、見当違いな仲介役をしているわ。」「おばさん、私は困っていません。この話に今後はもう触れないでください」山口清月は不満そうな顔をして、「清くんはその時、必ず彼女と離婚すると言っていたわよね？」と問いかけた。「おばさん！」山口清次は由佳を警戒して一瞥した。彼女は聞いていないはずだ。 「まあ、年齢もあるし、自分の考えがあるのでしょう」と山口清月はリビングを後にした。山口清次は由佳のそばに戻って座り、「おばさんはこういう性格で、わがままを何十年も続けているから、気にしないでください」と言った。由佳は笑って、「わかっています。一年に二回も会えないので、気にしませんよ」と答えた。夕方、山口清次は山口清月に代わって山口沙織を迎えに行った。由佳は山口清月と家で顔を合わせるのに気が進まなかったので、山口清次に付いて行った。道中、由佳は「沙織ちゃんは何歳で、何年生なの？」と聞いた。山口清次は「彼女は今年4歳で、まだ幼稚園に通っているよ」と答えた。由佳は眉をひそめ、「4歳？」と驚いた。山口清月がこんなに小さな女の子を養子にしていたとは思わなかった。「うん、だから彼女はおばさんを『おばあちゃん』と呼び、私は『おじさん』と呼んでいる」車は幼稚園の隣の駐車場に停まり、山口清次は車のドアの横に立っていた。スーツ姿でスタイルが良く、肩幅が広い上にウエストが細い。彼は手を車の上に置いた。動きに合わせてぴったりしたスーツが肩の輪郭を鮮明に描き出し、引き締まった筋肉がわずかに見えた。成功した男性の魅力は、知らず知らずのうちに現れるものだ。山口清月が住むエリアは、ロサンゼルスの日本人が多く集まる地域だ。この幼稚園の生徒や保護者の多くが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第201話
由佳は笑みを浮かべ、シートベルトを外して助手席から降りると、後部座席のドアを開けて中に座り、「私が沙織ちゃんと一緒に後ろに座るわ」と言った。かわいい女の子は、少し大人びた様子で由佳を一瞥し、「私のライバルですね！」と言い放った。由佳は彼女の真剣な表情を見て、思わず笑みがこぼれる。「ええ、私は沙織ちゃんのライバルだよ」その時、山口清次の携帯電話が鳴り、彼はイヤホンをつけて電話に出た。「……どういうことだ？」彼の声が突然低くなり、少し厳しい口調で問い詰めているようだった。由佳はバックミラー越しに、彼が眉をひそめているのを見た。電話の相手が何かを言うと、山口清次はすぐに「わかった！言い訳はいいから、まず人を落ち着かせて、俺が戻ったら対処する！」と切り返し、電話を切ると、イヤホンを外して小物入れに投げ入れた。「何があったの？」と由佳が尋ねると、「ニューヨーク支社の社員がミスをしてしまった。俺が行って対処しないといけない」と山口清次はバックミラー越しに由佳を見た。「どのくらいかかるの？」「二日間。どうする？一緒に来るか？」「休みももう終わるから、私は先に虹崎市に戻るわ」「はい、着いたら秘書に迎えさせるよ」「うん」「虹崎市ってどこ？」と隣の女の子が二人の話を盗み聞きながら尋ねた。山口清次は微笑んで「沙織ちゃんはもうおじさんを無視するんじゃなかったのか？」と言うと、「ふん」と山口沙織は小さな顎を上げて「私はおじさんに聞いてないもん。おばさんに聞いてるの！」と言い返した。由佳は彼女の可愛らしい様子を見て、山口清次と目を合わせ、「虹崎市はZ国にあるのよ。おじさんとおばあさんの故郷で、もし機会があれば、おばあさんに連れて行ってもらえるわ」と笑顔で答えた。小さな女の子は真剣にうなずいて、「もちろんよ」と答えた。子供の感情の変わりようは早いもので、山口清次を無視すると言っていたのに、道中では彼に学校での楽しい出来事を次々と話し出した。慣れてくると、この子が実はおしゃべりだということが分かる。山口清月の家に戻ると、由佳は山口沙織を抱きかかえて下ろし、手を引いて家の中へと入っていった。歩いている途中、突然、女の子が足を止め、由佳を見上げた。「どうして止まったの？」「どうしてそんなに綺麗なの？」と山口沙織は突
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第202話
山口清月の家で食事を済ませ、少し休んだ後、山口清次は由佳をホテルまで送った。その後、彼はその夜のうちにニューヨークへと急いで戻った。由佳はホテルに一晩泊まり、翌日空港へ向かい、虹崎市に帰った。こうして旅行は終わった。由佳は運転手には知らせず、家政婦の山内さんに連絡してタクシーで空港まで迎えに来てもらった。飛行機を降りた後、由佳は山内さんと合流し、そのまま病院に向かって妊婦健診を受けた。彼女はすでに妊娠14週を過ぎており、超音波検査では胎児がほぼ形成されているのが見られた。医師は隣の山内さんに「これが赤ちゃんの手、これが足、ここが頭です。目や鼻はまだはっきりとは見えませんが、赤ちゃんはとても健康で、順調に発育していますよ」と説明した。山内さんは嬉しそうに頷いた。妊婦健診が終わり、由佳が診察室を出る際、医師が「妊娠中性行為しないほうがいいです。胎児に良くありませんから」と注意した。由佳は顔を赤らめ、曖昧に返事をした。帰り道、山内さんは由佳に妊娠のことを山口清次に伝えるよう勧めたが、由佳は断った。家に戻った由佳は簡単に荷物を片付け、少し休んでから、祖父母を訪ねるために実家に立ち寄った。10月7日、正式に仕事が始まった。由佳がオフィスで仕事をしていると、外から急な足音と共に慌ただしくドアをノックする音が聞こえた。「どうぞ」アシスタントが慌ててドアを開けて入ってきた。「総監督、外に刑事が二人来ていて……」アシスタントが言い終わる前に、二人の制服姿の警官が入ってきて、それぞれ身分を提示した。左側の警官が言った。「山口さんですか？」由佳は驚き、手元の仕事を置いて席から立ち上がり、「そうですけど、何かご用でしょうか？」と尋ねた。「御社の秘書が、商業機密が漏洩したと報告しており、山口さんには一定の疑いがかかっています。今から署まで同行していただきます」その間に、オフィスの入口にはすでに何人かが集まっていた。報告した秘書や刑事と交渉する社長、さらには他の幹部たちが中を覗き込んでいた。外の社員たちは、すでに仕事どころではなく、ひそひそと話し合っていた。「漏洩されたのはどんな機密ですか？どこで漏洩されたのですか？私に疑いがかかる理由は何ですか？」と由佳は落ち着いた様子で質問した。報告した秘書が由佳に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第203話
「わかりました、一緒に行きます」由佳はコンピュータをシャットダウンし、自分のバッグを持ち上げた。「行きましょう」二人の刑事は由佳の両側に並び、一緒に歩き始めた。そのうちの一人が山本さんに話しかけ、「ご安心ください、できるだけ早く調査を終わらせます」と言った。市役所に到着すると、由佳の携帯電話は取り上げられ、彼女はある部屋に案内された。対面に座った警官はその日の監視カメラ映像を確認しながら、慎重に質問を始めた。「山口さん、なぜ社長のオフィスに行ったのですか？社長が会社にいないことを知っていましたか？」由佳は答えた。「はい、知っていました。彼のオフィスに行ったのは、休憩室を借りて昼寝をするためで、彼から許可をもらっていました」由佳の携帯電話が隣に置かれており、警官はその日のメッセージを見て、何ページかめくりながら「お二人の関係は？」と尋ねた。「夫婦です」警官は由佳を一瞥し、部屋を出て行った。部屋には由佳一人だけが残された。彼女が山口清次の許可を得てオフィスに行ったことは証明できるが、その間、彼女が一人でオフィスにいた時間があったことも事実であり、真の漏洩者が見つかるまで、疑いを完全に晴らすのは難しい。しかし、証拠がなければ、24時間以内に解除される必要がある。とはいえ、24時間耐えるのは簡単なことではない。取調室には簡素な机と椅子があるだけだった。由佳は椅子に寄りかかり、肘掛けに片肘を乗せ、片手で頭を支えた。その姿勢のまま、どれくらい経ったかはわからない。しばらくして立ち上がり、少し体を動かしてから再び座り直した。部屋の中はとても静かで、退屈で恐ろしいほどの静寂だった。昼になり、誰かが食事を持ってきた。ご飯と青菜が二種類、ほとんど油がなく、ミネラルウォーターが一本だけついていた。由佳には食欲がなかったが、お腹の中の子供のために、無理に少し食べた。食事の後、由佳は机に突っ伏してうとうとした。この環境では寝れず、半分眠ったような、眠っていないような状態だった。由佳が目を開けると、まだ太陽が高く昇っていた。時間が過ぎるのがとても遅く感じられた。取調室の明かりは24時間点いており、監視カメラも24時間作動していた。外が真っ暗でも、部屋の中は相変わらず明るかった。由佳は椅子に座
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第204話
由佳は山口清次の後ろを、山口清次の動きに合わせるようにして歩き、取調室を出ると、菰田浩明と鉢合わせた。山口清次は菰田浩明に軽くうなずき、彼の肩をぽんと叩いて言った。「ここは任せたよ。俺たちは先に帰る」「了解です」由佳も菰田浩明に軽く会釈した。彼とはあまり親しくないが、彼が山口氏の法務部のエース弁護士であり、虹崎市全体でも有名な人物であることは知っていた。彼がここに来たのは機密漏洩の件を処理するためで、彼女を救い出すのはついでのことだろう。「行こうか」山口清次は振り返り、由佳に見た。由佳は視線を伏せて山口清次の後をついて行きながら、「ニューヨークに2日間滞在するって言ってたのに、どうしてこんなに早く帰ってきたの？」と尋ねた。山口清次は深い眼差しをしながら彼女の腰を抱き寄せ、半ば怒ったように笑った。「まさかそこで一晩過ごすつもりだったのか？」二日間というのはあくまで目安に過ぎなかった。仕事が終わるとすぐに飛行機に乗った。着陸後に携帯をオンにすると、林特別補佐員からの不在着信とメッセージが届いており、すぐに状況が把握できるようになっていた。事情を知った彼は、すぐに運転手に警察署へ向かうよう指示し、菰田浩明にも連絡を取った。由佳は唇を噛み締め、「山本さんがあんなに大勢の社員の前でああ言ったから、私もどうしようもなかったの……」そうでなければ、彼らの結婚関係を公にするしかなかった。「頑固だな」山口清次は叱るように言った。「おじいさんや叔父、それにお兄さんに電話をすれば、助け出してもらえたんだぞ」今日のことは、他の誰かならとっくに出ていただろうに、由佳だけが大人しくそこに留まっていた。名高い人たちの一員でありながら、彼女には普通の人でいたいという心があった。そんな立場にある彼女は、どんな些細なことでも噂になりやすい。会社に入社したばかりの頃は、裏でコネを使って入社したと言われたことも少なくなかったため、この数年間、彼女はその噂を払拭し、自分の実力を証明するために一生懸命働いてきた。由佳は少しの間黙り込み、もし会社で山口清次との関係を公にしたら彼がどう思うのかを聞きたいと思ったが、その質問は口に出せなかった。山口清次の態度は明確だった。彼女が自分を助けてくれる人を探さなかったことを責めており、警察署
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第205話
「もしもし、山口社長ですか？山口社長？」電話をかけてきたのは山本さんだった。電話が繋がったが、向こうからは何の反応もなく、山本さんは胸騒ぎを覚えた。三度目の「山口社長」と呼びかけたところで、ようやく向こうから返事があった。「山本さん、こんな時間にどうしたんですか？」山口清次は主寝室のドアを慎重に閉め、ようやく返答した。「社長、もうお帰りになったんですね？林特別補佐員たちから聞きましたが、ニューヨークの方でまた問題が発生し、部下がうまく対処できずに混乱を招いたそうですね。山口社長のおかげで、迅速な対応ができ、大事には至らなかったと伺っています。山口社長はまさに会社の柱です」山本さんはいくつかお世辞を述べた。山口清次は皮肉な笑みを浮かべた。「山本さん、本題に入ってください」これを聞いて、山本さんはようやく要件を説明し始めた。「機密漏洩の件で、心配のあまり由佳に無礼を働いてしまいました。私は会社のことを第一に考えておりましたが、もし不適切な点があれば、山口社長から由佳にお伝えいただければ幸いです」彼女を家に連れ帰ったばかりで、山本さんからの電話がかかってきたのは、明らかに彼が山口清次の動向を見張っていた証拠だ。もし山本さんが本当に自分の行動に問題があったと感じていたのなら、この電話は由佳本人に直接かけるべきであった。それをわざわざ山口清次にかけてくるのは、山口清次の態度を探るために他ならない。山口清次がこの件を気に留めていないと分かれば、万事うまくいく。もし山口清次がこの件に関心を持っているのであれば、自分の立場を守るために山口清次の前で自らの忠誠心を示そうとしたのだ。「山本さんは心配しすぎです。山本さんの行動はすべて会社の利益のためであり、職務を全うしただけです。由佳も道理をわきまえていますから、きっと山本さんのことを理解してくれるでしょう」山口清次は笑った。その笑みを聞いた山本さんは背中に冷たいものを感じた。「それはそうですが、でも、由佳さんを不快にさせたことに変わりはありません……謝罪するのは当然のことです」「由佳に謝罪するなら、どうして私に電話をかけてきたんですか？」「……」山口清次の態度は頑なで、山本さんの行動を記憶に留めたことは明らかだった。これは山口清次が由佳をひいきにしているという
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
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陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
