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第187話
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夕食が終わった後、皆はカラオケへ移動した。 社員たちは皆出発したが、山口清次はまだ席に座ったままだった。 大田彩夏は微笑んで「山口社長、どうして動かないんですか？」と言い、山口清次が何も言わないので、さらに続けて「私が予約したケーキがカラオケにありますので、山口社長もぜひ誕生日ケーキを召し上がってください」と言った。 副総監督も「山口社長、カラオケはすぐ隣ですし、ちょっと座るだけでそんなに時間はかかりませんよ」と勧めた。 「わかった、行こう」山口清次は椅子の背にかけてあったジャケットを取り上げた。 副総監督はすぐにそれを受け取った。 カラオケの個室に到着すると、既に誰かが曲を選び始めていた。 山口清次は部屋の隅に腰を下ろし、襟元を少し緩めた。 左腕をソファの肘掛けに置き、眉間に軽く皺を寄せた。 なぜか、少し頭が痛くてくらくらする。「山口社長、体調が悪いんですか？お水をどうぞ。」大田彩夏は山口清次の様子を見て、使い捨てカップに白湯を注ぎ彼の前に置いた。 「ありがとう」山口清次は眼鏡を上げ、大田彩夏をひと目見た。 大田彩夏は山口清次に微笑みかけた。 山口清次は水を一口飲んだ。 大田彩夏は彼のことが好きなのだろうか？ そんな気もするし、しないような気もする。 今夜、彼女は非常に気が利いているが、行き過ぎることはしない。 部屋の中では誰かが歌を歌っていた。 数曲後、副総監督が「山口社長、一曲いかがですか？」と尋ねた。 「君たちが歌いなさい」山口清次は手を振った。 副総監督はそれ以上問い詰めなかった。 山口清次がここに来ただけでも、十分な厚意だった。 山口清次は襟元のボタンを二つ外し、鎖骨が見えるようになった。 彼は立ち上がり、外に出ようとした。「山口社長！」大田彩夏は彼が帰るのかと思った。 山口清次は大田彩夏の表情をじっと見つめ、「外に行く。この部屋は少し窮屈だ」と言った。 大田彩夏は気まずそうな表情を浮かべた。 その時、カラオケのスタッフがケーキを持ってきた。 大田彩夏はケーキを切りに行った。 山口清次は廊下の端までゆっくりと歩き、由佳にメッセージを送った。 外で少し立っていたが、山口清次はまだ少し暑さを感じていた。 部屋に戻ると、ケーキはすでに切り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第189話
エレベーターのドアが閉まり、密閉された空間には二人だけが残った。静寂が漂う。 山口清次は1階のボタンを押した。 大田彩夏は山口清次の後ろに立ち、気づかれないように余所見をしながら彼をじっと見つめた。 彼は黒いシャツ一枚だけを身にまとい、袖をまくり上げてたくましい腕を露出していた。ジャケットを肘にかけた何気ない動作にも、品格と優雅さが漂っていた。 大田彩夏は勇気を振り絞り、彼の背後に歩み寄り、抱きしめようとした。しかしその時、エレベーターのドアが突然開き、数人の若者が笑い声を立てながら入ってきた。エレベーター内の山口清次を見ると、声が一瞬で消えた。 若い女性の一人が山口清次をちらりと見上げた。成功した人物であることが一目で分かり、見た目は若いが、その目は落ち着いており、成熟した男の魅力がにじみ出ていた。 どこかで見たような気もしたが、彼女が誰かを思い出す前に、エレベーターのドアが開いた。 エレベーターは1階で止まり、若者たちが出て行った後、山口清次も続いて降りた。彼は振り返りながら大田彩夏に「ここまででいいよ」と言った。 「いえ、これくらいの距離ですから、山口社長を出口までお送りします。」 カラオケを出ると、周囲にはネオンが輝き、ひんやりとした秋の風が吹きつけた。 秋の夜には少し冷たさが感じられる。 大田彩夏は山口清次に近づき、「山口社長、寒くないですか？」と尋ねた。 「寒くない」山口清次は首を振った。 寒いどころか、彼は何故か身体が熱く感じていた。 大田彩夏は周囲を見回し、「お迎えの方はまだ来ていないんですか？」と尋ねた。 「もう少し待つ必要がある」 「それなら、一緒に待たせてください」大田彩夏は山口清次の隣に数歩近づいた。 彼女はこれが最後のチャンスだと理解していた。 「あっ…」大田彩夏の足元でヒールが歪み、彼女は山口清次に向かってまっすぐに倒れ込んだ。 山口清次は手を伸ばして彼女を支え、「大丈夫か？」と尋ねた。 「山口社長、足をくじいてしまいました。」大田彩夏は山口清次の腕にしっかりと寄りかかった。 「ロビーに戻って座っていよう」 「山口社長、病院に連れて行ってくれませんか？車の鍵はポケットに入っています」大田彩夏はかわいそうな表情で山口清次を見上げた。 山口清次は携
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第190話
山口清次はそれが彼のガレージにあるセダンだと認識した。 彼はジャケットを手に取り、向かい側に歩いていった。 フロントガラス越しに、由佳がシートに寄りかかり、腕を組んで悠然と彼を見つめているのが見えた。 山口清次は車の前を回り込み、助手席のドアを開けて座り、「どれくらい待ってたんだ？どうして電話してくれなかった？」と尋ねた。 由佳はエンジンをかけながら、「そんなに長くはなかったわ。ちょうど誰かがあなたに抱きついていたところだったし、私に気づくわけないでしょ？」と答えた。 彼女が車を停めたとき、ちょうど大田彩夏が山口清次に倒れ込むのを目撃したため、ただその光景を楽しんでいたに過ぎない。電話をかけるなんて考えもしなかった。 山口清次は急いで説明した。「彼女をちょっと支えただけだよ。」 今夜、大田彩夏は程よい距離感を保っていたが、最後のところで踏みとどまることができなかった。 先ほどエレベーターの中で、山口清次は壁の反射を見て、大田彩夏の未遂に終わった行動を確認していた。 彼女が本当に足を捻挫したとは思っていなかった。 どうやら由佳の言う通り、大田彩夏は彼を好いているようだ。 「なんで彼女を病院に連れて行かなかったの？病院に行って家まで送れば、思わぬサプライズがあったかもよ。」 山口清次は由佳をひと目見て、自分の側の窓を下ろして風を入れた。「今でも思わぬサプライズがあるよ」 「うん？」 「家に帰ればわかる。」 …… 由佳がシャワーを浴びていると、山口清次はバスローブを着て入ってきた。顔は赤く、声は掠れ、呼吸は荒くなっていた。 彼女はついに、山口清次が言っていた「思わぬサプライズ」の意味を理解した。 車に乗ったとき、山口清次は自分の体調がおかしいことに気づいていた。 家に帰ると、全身が熱く、体の奥から熱が湧き上がり、喉も乾いていた。 彼は薬を盛られていた。 山口清次は大田彩夏がそんなことをするとは思っていなかったが、心の底には怒りとともに微かな喜びも感じていた。 由佳はまだ彼に対して少し抵抗を感じていた。 これが二人の関係を和らげる絶好の機会だと考えていた。 由佳は壁の隅に縮まり、口角を引きつらせて提案した。「冷たいシャワーでも浴びたらどう？前回もそうして…」 「今は寒いから、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第191話
これは彼女の悪趣味で、昔からそうだった。 ただ、彼女はもうこんな風に溺れることはないと思っていた。 しかし、彼に近づくと、またもや自分が溺れてしまうのを抑えきれなかった。 由佳は体を少し動かし、全身がだるいのを感じた。 昨晩の出来事を思い出し、由佳は口元をひくつかせた。 彼は少しごまかして、何度も「すぐに終わるから」と言いながら、ずっとやめなかった。最後の方では、彼女の意識はもうぼんやりしていた。 実は、彼が7月に出張して以来、二人はその後一度もしなかった。 長い間の空白だった。 彼の技術は素晴らしく、彼女もそれを楽しんでいた。 「起きた？朝早くから何考えてるの？顔が赤いよ。」山口清次が近づいて、笑いながらからかった。 由佳は慌てて否定した。「何も考えてないよ。どうしてまだ起きてないの？」 彼の以前の生活習慣に従えば、この時間には外でジョギングしているはずだった。 「今朝はジョギングしてないよ」 しばらくして、山口清次が突然言った。「やっと分かったよ、どうして古い言葉がそう言うのか」 「どんな古い言葉？」由佳が聞いた。 「女は英雄を滅ぼす甘美な罠」 由佳：「……」 山口清次は由佳の腰を抱き、優しい目で「今起きるか、もう少し寝るか？」と尋ねた。 「もう少し寝る」と由佳が言った。 「少し眠いんだ」 昨晩、二人は遅くまで騒いでいて、ほとんど眠れなかった。 二人は抱き合ってベッドで少しうとうとし、7時にはきっちり起きた。 朝食後、二人は一緒に会社に行った。 まるで以前の状態に戻ったかのようだった。 エレベーターで別れる時、山口清次は由佳の手を引き、彼女の唇にキスをした。 由佳はすぐに彼を押しのけ、他の人に見られないように注意した。 今日も不安な社員たちが、仕事の報告をしていると、山口社長が元に戻り、いつもの爆発しそうな様子ではなく、優雅で穏やかなのに気づいた。 これはとても大きなニュースだった。 目ざとい人はすぐに山口清次の首元の異変に気づいた。 由佳がトイレに行くと、トイレの個室で二人の女性社員が話しているのが聞こえた。 一人が言った。「ねえ、今日山口社長に会った？」 「会ったよ、どうし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第192話
「大田彩夏、私のオフィスに来てください」山口清次の声は冷淡で、波風のない感じがした。 「はい」大田彩夏は鏡で自分を確認し、耳元の髪を整え、気持ちを落ち着けた薬を盛ったことは彼が知らないかもしれない。 彼女は立ち上がり、社長室へ向かった。 ドアを2回ノックし、中に入って机の前に立った。「山口社長、私を呼びましたか？」 山口清次は彼女を見上げ、手元の書類を取って中央に置いた。「これが異動命令だ。大田さんを下の支店に異動させようと思っているが、どう思う？」 口では大田彩夏の意見を聞くようにしているが、実際には選択の余地を与えるつもりはない。 大田彩夏は一瞬顔色を変え、信じられない様子で山口清次を見た。「山口社長、どうして突然私を異動させるのですか？」 好意を持つことは悪くないが、周りに彼を好きな社員が残っている一方で、薬を盛った人を容認することはできなかった。 山口清次は椅子に寄りかかり、手の指を机の上で軽く叩きながら、「言うべきことはあまりない。もし不満なら、別の部署に異動させるだけだ」と言った。一つの人員ポジションに対して複数の人がいるため、本社のポジションは非常に競争が激しい。他の部署には空きがなく、彼が残ると降格される可能性がある。支店に異動すれば、現在の地位は保てるが、権力の中心からは遠ざかる。彼はそれを知っている。大田彩夏は顔色を悪くし、唇を動かして言った。「山口社長、何を言っているのかわかりません」山口社長は彼女を見て、テーブルに置いた書類を指して言った。「来週支店に異動する。今週仕事を引き継いでください」大田さんは分からないふりをしても意味がないことに気がついた。「あの日は魔が差してしまいました。もう一度チャンスをください。絶対に次はありません」「出て行け」山口清次は冷たく言った。大田彩夏は唇を震わせながら書類を持って立ち上がり、ドアを開けて出て行った。ドアの前で突然立ち止まり、振り返って山口清次を見つめた。「山口社長、由佳がいるのに、どうして私だけはダメなのでしょうか？彼女はここに残れるのに、なぜ私はダメなのですか？」「説明する必要はない」山口清次は冷たく言い放った。大田彩夏は顔色を真っ青にし、一言もなくドアを閉めて出て行った。大田彩夏が出てくるのを見て、林特別補佐員は由佳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第193話
彼女の唇が腫れて外に出たら、本当に河に飛び込んでも説明が出来なくなるだろう。「何を恐れているんだ？ここは私のオフィスだから、誰も勝手には入ってこないよ」山口清次は由佳を見下ろし、「もし誰かが入ってきたとしても、見られたら見られたで、いっそのこと公にすればいい」と言った。「無理です」由佳はすぐに断った。「どうして無理なんだ？」山口清次の目は暗い。由佳は彼を一瞥し、唇を動かして「今は公開したくない」と答えた。「何を気にしているんだ？歩美ちゃんとはもう何もないし、由佳ちゃんに約束したことは必ず守る。」山口清次が言った。由佳は目を伏せ、「したくないものはしたくない。早く離して、仕事に行かなきゃ」と言った。山口清次はため息をつき、「離してあげるけど、まずは『夫』と呼んで。」と言った。「……」由佳は歯を食いしばり、「頭がおかしいの？離して」と叫んだ。「おとなしくして」と山口清次は由佳をさらに強く抱きしめた。「『夫』と呼べば、離すよ」「山口清次、あなたはまだ子供なの？」「そう思ってくれてもいい」由佳は諦め、「『夫』と呼べば、離すんですね？」「うん、約束を守るから」由佳は唇を噛んで、低い声で「夫、いいですか？」と呼んだ。「もう少し大きな声で、聞こえない」「山口清次！」「うん、聞いてるよ」山口清次は笑いながら言った。「夫」由佳は大きな声で再び呼び、ようやく許可が下りた。「実は一つ伝えたいことがある」「話を逸らさないで、早く離して」「本当に伝えたいことがあるんだ。ビザが取れた。30日に出発するよ」「分かった。離してもいいですよね？」山口清次はようやく満足して由佳を解放した。由佳はすぐに立ち上がり、まるで逃げるようにオフィスを出て行った。山口清次は由佳の背中を見送りながら、口元に笑みを浮かべた。その時、スマホが通知音を鳴らした。山口清次は携帯を取り、画面を確認した。「清くん、11月の連休に私に会いに来てくれる？」加波歩美からのメッセージだった。山口清次は「用事がある。撮影に集中して。」と返信した。「清くんがいなくて寂しい」山口清次はそのメッセージを見て、返信はしなかった。返信がないのに気づいたのか、間もなくもう一つのメッセージが届いた。「清くん、別れたこ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第194話
加波家。アシスタントが書類袋を渡し、「由佳の資料はすでに確認済みです。こちらに全てありますので、ご確認ください」と言った。「置いておいて」加波直歩は言った。アシスタントは書類袋を机の上に置いた。加波直歩は書類袋を開け、中の資料を確認した。最初のページには由佳の基本情報が書かれていた。名前：山口由佳性別：女民族：和生年月日：1998年12月2日父親：山口たかし母親：林佐記「林佐記。」この名前を見たとき、加波直歩の瞳が一瞬固まった。彼はページの下にある情報を確認する時間もなく、急いで次のページに目を通した。やはり由佳の母親、林佐記に関する資料が載っていた。時間が経ちすぎて、由佳の母親はすでに亡くなっていたため、資料に写真は載っていなかった。だが他の基本情報から、加波直歩はこの林佐記がかつて知り合った林佐記であると断定した。由佳の生年月日から判断すると、林佐記は彼と別れた後、山口たかしと結婚したのだ。……昼食時、由佳はアシスタントを連れてクライアントと会うために出かけた。途中で由佳はトイレに行った。「由佳？」後ろで誰かが呼ぶ声が聞こえ、由佳は立ち止まり、振り向いた。そこには大網貴行が立っていた。大網貴行は笑顔で近づき、「大網さん、ここで食事してるの？」と挨拶した。大網貴行は頷いた。「由佳さんは？清くんと一緒？」「違うわ、クライアントと会うために来たの。」「今、清くんとの関係はどう？」「今のところ、まあまあ良好よ。」ただし「今のところ」と付け加えた。彼女は加波歩美が山口清次と連絡を取っているかは知らなかったが、加波歩美が簡単に彼を諦めるはずがないと思っていた。「大変だったね。今仲良くて、私も嬉しく思っている」「ありがとう！」山口清次の友人の中で、由佳が心から信頼できるのは大網貴行だけだった。「でも、清くんは情に厚いから、加波歩美に何かあったときも、放っておかないだろうね」由佳の表情を見て、大網貴行は「清くんが話さなかったの？」と聞いた。由佳は首を横に振った。今は彼が加波歩美のことを言うのを避けているのだろう。彼女のことをあまり話さない。「恋愛中、加波歩美は誘拐され、犯人に強姦された」その言葉を聞いた由佳は目を見開いた。「大網貴行、誰と話して
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第195話
「いろいろなことって、どんなこと？」と由佳は言った。「私の授業が多くて、一緒に過ごす時間が少ないんだ」と彼は答えた。「誰が誰を追いかけたの？」と由佳は尋ねた。「彼女が私を追いかけた」と答えた。大学時代、彼はダブルメジャーで授業も多く、忙しくて他のことに気を回す余裕はなかった。イベントも、元々参加したくなかった。過去を振り返ると、山口清次は目を細めた。時間が経つにつれ、彼は加波歩美と一緒にいるのが心地よいと感じ、付き合うと決めたことしか覚えていなかった。山口清次は冷静な性格で、他の大学生たちがライトやバラを用意して彼女を追いかけている時、彼は学業に集中していた。加波歩美は優しくて気配りがあり、小さな女の子のように彼にべったりすることはなく、時間に関しても非常に譲歩してくれた。「山口さん、昔の魅ｗ力が衰えないですね。」と由佳は珍しく微笑んだ。山口清次の瞳が少し輝き、彼は由佳がこんなにリラックスした笑顔を見せるのは久しぶりだと感じた。心が少し動いた彼は、由佳の頭を撫でて近づきながら、「それなら、私の魅力を感じてみる？」と言った。「どうやって感じるの？」山口清次は笑って由佳を抱き上げ、階段を上がりながら、「ベッドに行けばわかるよ」と言った。「こんなことばかり考えて、食事も終わったばかりなのに、おばさんも見てたよ。」と由佳は山口清次の肩を軽く叩いた。「食事の後の運動は良いじゃないか。おばさんは経験者だから、大丈夫だよ」……29日の夜、由佳は家で荷物を整理しており、山口清次も一緒にいた。彼女はクローゼットで引き出しを開け、中に入っていた山口清次の男性用ボクサーパンツを数枚取り出し、スーツケースに入れた。「他に持っていくものはない？」「これで十分だよ。必要なら向こうで買えばいい」「わかった」山口清次は後ろから由佳の腰を抱きしめ、熱いキスを耳の後ろから首筋へと伸ばした。セックスが夫婦関係を促進するというのは、理にかなっている。あの日以来、二人の親密さは増し、最近の夜は毎晩していた。由佳は山口清次の手を押さえて、「ダメよ、明日は飛行機で疲れるから」と言った。「一回だけ」山口清次は由佳をベッドに優しく寝かせた。……翌日、昼の便で、由佳は遅くまで寝ていた。9時に起きて階
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
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昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
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陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
