第187話

円卓では席順があまりなく、山口清次が座った場所が自然と主賓席となり、その左右には大田彩夏ともう一人の副総監督が座った。

　料理はあらかじめ注文されており、皆が席に着くとすぐに運ばれてきた。

　大田彩夏は山口清次に「好きな料理は何か」とLINEで尋ねたが、山口清次は「大田さんの好きなようにして。他のみんなの意見も聞いてほしい」とだけ返した。

　大田彩夏はそれ以上尋ねることはできなかった。

　長年共に仕事をしてきた中で、彼と何度も同じテーブルで食事をしてきたが、山口清次が特に好む料理があるのを見たことがない。

　彼は大人しくて穏やかで、感情を表に出さない。

　山口清次が箸を動かすと、他の社員たちもゆっくりと食べ始めた。

　どの部署にも場を盛り上げる人が一人二人はいて、広報部も例外ではなく、すぐにテーブルは賑やかになった。

　山口清次は椅子にもたれ、杯を手にしながら、時折会話に参加する程度だった。

　彼のような人間は、そこに座っているだけで、長年の威厳が感じられる。

　大田彩夏は公用箸を手に取り、青菜を一口分山口清次の前の皿に置きながら、「これ、山口社長はお好きですか？」と尋ねた。

　山口清次は皿の中の青菜を一瞥し、「ありがとう。でも、私に取り分ける必要はないよ」とだけ答えた。

　大田彩夏は公用箸を下ろし、山口清次の皿の中の青菜が手つかずのままであることに気づいて、心の中で少し落胆した。

　そのとき、山口清次の机の上に置かれたスマホの画面が点灯し、LINEの通知が表示された。

　山口清次はスマホを手に取り、ロックを解除してメッセージを返信しようとした瞬間、大田彩夏はチラリとその画面を見た。

　連絡先に表示されていた名前は「由佳」だった。

　由佳が何を送ったのかは分からなかったが、山口清次の顔色が和らぎ、微笑みながらメッセージを打ち始めたのを見て、大田彩夏は胸がざわついた。

　その後、再びメッセージが返ってきて、山口清次はまた微笑み、メッセージを続けた。

　山口清次は普段、LINEをほとんど使わず、ほとんどの場合は電話やメールを使うため、今こうしてLINEでメッセージをやり取りする姿は珍しかった。

　大田彩夏は山口清次と由佳のやり取りを見ながら、心の中で嫉妬し、無意識に箸を握りしめた。

　そのとき、山口清次のスマホの画面が再び点灯し、