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第186話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第187話
円卓では席順があまりなく、山口清次が座った場所が自然と主賓席となり、その左右には大田彩夏ともう一人の副総監督が座った。 料理はあらかじめ注文されており、皆が席に着くとすぐに運ばれてきた。 大田彩夏は山口清次に「好きな料理は何か」とLINEで尋ねたが、山口清次は「大田さんの好きなようにして。他のみんなの意見も聞いてほしい」とだけ返した。 大田彩夏はそれ以上尋ねることはできなかった。 長年共に仕事をしてきた中で、彼と何度も同じテーブルで食事をしてきたが、山口清次が特に好む料理があるのを見たことがない。 彼は大人しくて穏やかで、感情を表に出さない。 山口清次が箸を動かすと、他の社員たちもゆっくりと食べ始めた。 どの部署にも場を盛り上げる人が一人二人はいて、広報部も例外ではなく、すぐにテーブルは賑やかになった。 山口清次は椅子にもたれ、杯を手にしながら、時折会話に参加する程度だった。 彼のような人間は、そこに座っているだけで、長年の威厳が感じられる。 大田彩夏は公用箸を手に取り、青菜を一口分山口清次の前の皿に置きながら、「これ、山口社長はお好きですか？」と尋ねた。 山口清次は皿の中の青菜を一瞥し、「ありがとう。でも、私に取り分ける必要はないよ」とだけ答えた。 大田彩夏は公用箸を下ろし、山口清次の皿の中の青菜が手つかずのままであることに気づいて、心の中で少し落胆した。 そのとき、山口清次の机の上に置かれたスマホの画面が点灯し、LINEの通知が表示された。 山口清次はスマホを手に取り、ロックを解除してメッセージを返信しようとした瞬間、大田彩夏はチラリとその画面を見た。 連絡先に表示されていた名前は「由佳」だった。 由佳が何を送ったのかは分からなかったが、山口清次の顔色が和らぎ、微笑みながらメッセージを打ち始めたのを見て、大田彩夏は胸がざわついた。 その後、再びメッセージが返ってきて、山口清次はまた微笑み、メッセージを続けた。 山口清次は普段、LINEをほとんど使わず、ほとんどの場合は電話やメールを使うため、今こうしてLINEでメッセージをやり取りする姿は珍しかった。 大田彩夏は山口清次と由佳のやり取りを見ながら、心の中で嫉妬し、無意識に箸を握りしめた。 そのとき、山口清次のスマホの画面が再び点灯し、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第188話
夕食が終わった後、皆はカラオケへ移動した。 社員たちは皆出発したが、山口清次はまだ席に座ったままだった。 大田彩夏は微笑んで「山口社長、どうして動かないんですか？」と言い、山口清次が何も言わないので、さらに続けて「私が予約したケーキがカラオケにありますので、山口社長もぜひ誕生日ケーキを召し上がってください」と言った。 副総監督も「山口社長、カラオケはすぐ隣ですし、ちょっと座るだけでそんなに時間はかかりませんよ」と勧めた。 「わかった、行こう」山口清次は椅子の背にかけてあったジャケットを取り上げた。 副総監督はすぐにそれを受け取った。 カラオケの個室に到着すると、既に誰かが曲を選び始めていた。 山口清次は部屋の隅に腰を下ろし、襟元を少し緩めた。 左腕をソファの肘掛けに置き、眉間に軽く皺を寄せた。 なぜか、少し頭が痛くてくらくらする。「山口社長、体調が悪いんですか？お水をどうぞ。」大田彩夏は山口清次の様子を見て、使い捨てカップに白湯を注ぎ彼の前に置いた。 「ありがとう」山口清次は眼鏡を上げ、大田彩夏をひと目見た。 大田彩夏は山口清次に微笑みかけた。 山口清次は水を一口飲んだ。 大田彩夏は彼のことが好きなのだろうか？ そんな気もするし、しないような気もする。 今夜、彼女は非常に気が利いているが、行き過ぎることはしない。 部屋の中では誰かが歌を歌っていた。 数曲後、副総監督が「山口社長、一曲いかがですか？」と尋ねた。 「君たちが歌いなさい」山口清次は手を振った。 副総監督はそれ以上問い詰めなかった。 山口清次がここに来ただけでも、十分な厚意だった。 山口清次は襟元のボタンを二つ外し、鎖骨が見えるようになった。 彼は立ち上がり、外に出ようとした。「山口社長！」大田彩夏は彼が帰るのかと思った。 山口清次は大田彩夏の表情をじっと見つめ、「外に行く。この部屋は少し窮屈だ」と言った。 大田彩夏は気まずそうな表情を浮かべた。 その時、カラオケのスタッフがケーキを持ってきた。 大田彩夏はケーキを切りに行った。 山口清次は廊下の端までゆっくりと歩き、由佳にメッセージを送った。 外で少し立っていたが、山口清次はまだ少し暑さを感じていた。 部屋に戻ると、ケーキはすでに切り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第189話
エレベーターのドアが閉まり、密閉された空間には二人だけが残った。静寂が漂う。 山口清次は1階のボタンを押した。 大田彩夏は山口清次の後ろに立ち、気づかれないように余所見をしながら彼をじっと見つめた。 彼は黒いシャツ一枚だけを身にまとい、袖をまくり上げてたくましい腕を露出していた。ジャケットを肘にかけた何気ない動作にも、品格と優雅さが漂っていた。 大田彩夏は勇気を振り絞り、彼の背後に歩み寄り、抱きしめようとした。しかしその時、エレベーターのドアが突然開き、数人の若者が笑い声を立てながら入ってきた。エレベーター内の山口清次を見ると、声が一瞬で消えた。 若い女性の一人が山口清次をちらりと見上げた。成功した人物であることが一目で分かり、見た目は若いが、その目は落ち着いており、成熟した男の魅力がにじみ出ていた。 どこかで見たような気もしたが、彼女が誰かを思い出す前に、エレベーターのドアが開いた。 エレベーターは1階で止まり、若者たちが出て行った後、山口清次も続いて降りた。彼は振り返りながら大田彩夏に「ここまででいいよ」と言った。 「いえ、これくらいの距離ですから、山口社長を出口までお送りします。」 カラオケを出ると、周囲にはネオンが輝き、ひんやりとした秋の風が吹きつけた。 秋の夜には少し冷たさが感じられる。 大田彩夏は山口清次に近づき、「山口社長、寒くないですか？」と尋ねた。 「寒くない」山口清次は首を振った。 寒いどころか、彼は何故か身体が熱く感じていた。 大田彩夏は周囲を見回し、「お迎えの方はまだ来ていないんですか？」と尋ねた。 「もう少し待つ必要がある」 「それなら、一緒に待たせてください」大田彩夏は山口清次の隣に数歩近づいた。 彼女はこれが最後のチャンスだと理解していた。 「あっ…」大田彩夏の足元でヒールが歪み、彼女は山口清次に向かってまっすぐに倒れ込んだ。 山口清次は手を伸ばして彼女を支え、「大丈夫か？」と尋ねた。 「山口社長、足をくじいてしまいました。」大田彩夏は山口清次の腕にしっかりと寄りかかった。 「ロビーに戻って座っていよう」 「山口社長、病院に連れて行ってくれませんか？車の鍵はポケットに入っています」大田彩夏はかわいそうな表情で山口清次を見上げた。 山口清次は携
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第190話
山口清次はそれが彼のガレージにあるセダンだと認識した。 彼はジャケットを手に取り、向かい側に歩いていった。 フロントガラス越しに、由佳がシートに寄りかかり、腕を組んで悠然と彼を見つめているのが見えた。 山口清次は車の前を回り込み、助手席のドアを開けて座り、「どれくらい待ってたんだ？どうして電話してくれなかった？」と尋ねた。 由佳はエンジンをかけながら、「そんなに長くはなかったわ。ちょうど誰かがあなたに抱きついていたところだったし、私に気づくわけないでしょ？」と答えた。 彼女が車を停めたとき、ちょうど大田彩夏が山口清次に倒れ込むのを目撃したため、ただその光景を楽しんでいたに過ぎない。電話をかけるなんて考えもしなかった。 山口清次は急いで説明した。「彼女をちょっと支えただけだよ。」 今夜、大田彩夏は程よい距離感を保っていたが、最後のところで踏みとどまることができなかった。 先ほどエレベーターの中で、山口清次は壁の反射を見て、大田彩夏の未遂に終わった行動を確認していた。 彼女が本当に足を捻挫したとは思っていなかった。 どうやら由佳の言う通り、大田彩夏は彼を好いているようだ。 「なんで彼女を病院に連れて行かなかったの？病院に行って家まで送れば、思わぬサプライズがあったかもよ。」 山口清次は由佳をひと目見て、自分の側の窓を下ろして風を入れた。「今でも思わぬサプライズがあるよ」 「うん？」 「家に帰ればわかる。」 …… 由佳がシャワーを浴びていると、山口清次はバスローブを着て入ってきた。顔は赤く、声は掠れ、呼吸は荒くなっていた。 彼女はついに、山口清次が言っていた「思わぬサプライズ」の意味を理解した。 車に乗ったとき、山口清次は自分の体調がおかしいことに気づいていた。 家に帰ると、全身が熱く、体の奥から熱が湧き上がり、喉も乾いていた。 彼は薬を盛られていた。 山口清次は大田彩夏がそんなことをするとは思っていなかったが、心の底には怒りとともに微かな喜びも感じていた。 由佳はまだ彼に対して少し抵抗を感じていた。 これが二人の関係を和らげる絶好の機会だと考えていた。 由佳は壁の隅に縮まり、口角を引きつらせて提案した。「冷たいシャワーでも浴びたらどう？前回もそうして…」 「今は寒いから、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第191話
これは彼女の悪趣味で、昔からそうだった。 ただ、彼女はもうこんな風に溺れることはないと思っていた。 しかし、彼に近づくと、またもや自分が溺れてしまうのを抑えきれなかった。 由佳は体を少し動かし、全身がだるいのを感じた。 昨晩の出来事を思い出し、由佳は口元をひくつかせた。 彼は少しごまかして、何度も「すぐに終わるから」と言いながら、ずっとやめなかった。最後の方では、彼女の意識はもうぼんやりしていた。 実は、彼が7月に出張して以来、二人はその後一度もしなかった。 長い間の空白だった。 彼の技術は素晴らしく、彼女もそれを楽しんでいた。 「起きた？朝早くから何考えてるの？顔が赤いよ。」山口清次が近づいて、笑いながらからかった。 由佳は慌てて否定した。「何も考えてないよ。どうしてまだ起きてないの？」 彼の以前の生活習慣に従えば、この時間には外でジョギングしているはずだった。 「今朝はジョギングしてないよ」 しばらくして、山口清次が突然言った。「やっと分かったよ、どうして古い言葉がそう言うのか」 「どんな古い言葉？」由佳が聞いた。 「女は英雄を滅ぼす甘美な罠」 由佳：「……」 山口清次は由佳の腰を抱き、優しい目で「今起きるか、もう少し寝るか？」と尋ねた。 「もう少し寝る」と由佳が言った。 「少し眠いんだ」 昨晩、二人は遅くまで騒いでいて、ほとんど眠れなかった。 二人は抱き合ってベッドで少しうとうとし、7時にはきっちり起きた。 朝食後、二人は一緒に会社に行った。 まるで以前の状態に戻ったかのようだった。 エレベーターで別れる時、山口清次は由佳の手を引き、彼女の唇にキスをした。 由佳はすぐに彼を押しのけ、他の人に見られないように注意した。 今日も不安な社員たちが、仕事の報告をしていると、山口社長が元に戻り、いつもの爆発しそうな様子ではなく、優雅で穏やかなのに気づいた。 これはとても大きなニュースだった。 目ざとい人はすぐに山口清次の首元の異変に気づいた。 由佳がトイレに行くと、トイレの個室で二人の女性社員が話しているのが聞こえた。 一人が言った。「ねえ、今日山口社長に会った？」 「会ったよ、どうし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第192話
「大田彩夏、私のオフィスに来てください」山口清次の声は冷淡で、波風のない感じがした。 「はい」大田彩夏は鏡で自分を確認し、耳元の髪を整え、気持ちを落ち着けた薬を盛ったことは彼が知らないかもしれない。 彼女は立ち上がり、社長室へ向かった。 ドアを2回ノックし、中に入って机の前に立った。「山口社長、私を呼びましたか？」 山口清次は彼女を見上げ、手元の書類を取って中央に置いた。「これが異動命令だ。大田さんを下の支店に異動させようと思っているが、どう思う？」 口では大田彩夏の意見を聞くようにしているが、実際には選択の余地を与えるつもりはない。 大田彩夏は一瞬顔色を変え、信じられない様子で山口清次を見た。「山口社長、どうして突然私を異動させるのですか？」 好意を持つことは悪くないが、周りに彼を好きな社員が残っている一方で、薬を盛った人を容認することはできなかった。 山口清次は椅子に寄りかかり、手の指を机の上で軽く叩きながら、「言うべきことはあまりない。もし不満なら、別の部署に異動させるだけだ」と言った。一つの人員ポジションに対して複数の人がいるため、本社のポジションは非常に競争が激しい。他の部署には空きがなく、彼が残ると降格される可能性がある。支店に異動すれば、現在の地位は保てるが、権力の中心からは遠ざかる。彼はそれを知っている。大田彩夏は顔色を悪くし、唇を動かして言った。「山口社長、何を言っているのかわかりません」山口社長は彼女を見て、テーブルに置いた書類を指して言った。「来週支店に異動する。今週仕事を引き継いでください」大田さんは分からないふりをしても意味がないことに気がついた。「あの日は魔が差してしまいました。もう一度チャンスをください。絶対に次はありません」「出て行け」山口清次は冷たく言った。大田彩夏は唇を震わせながら書類を持って立ち上がり、ドアを開けて出て行った。ドアの前で突然立ち止まり、振り返って山口清次を見つめた。「山口社長、由佳がいるのに、どうして私だけはダメなのでしょうか？彼女はここに残れるのに、なぜ私はダメなのですか？」「説明する必要はない」山口清次は冷たく言い放った。大田彩夏は顔色を真っ青にし、一言もなくドアを閉めて出て行った。大田彩夏が出てくるのを見て、林特別補佐員は由佳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第193話
彼女の唇が腫れて外に出たら、本当に河に飛び込んでも説明が出来なくなるだろう。「何を恐れているんだ？ここは私のオフィスだから、誰も勝手には入ってこないよ」山口清次は由佳を見下ろし、「もし誰かが入ってきたとしても、見られたら見られたで、いっそのこと公にすればいい」と言った。「無理です」由佳はすぐに断った。「どうして無理なんだ？」山口清次の目は暗い。由佳は彼を一瞥し、唇を動かして「今は公開したくない」と答えた。「何を気にしているんだ？歩美ちゃんとはもう何もないし、由佳ちゃんに約束したことは必ず守る。」山口清次が言った。由佳は目を伏せ、「したくないものはしたくない。早く離して、仕事に行かなきゃ」と言った。山口清次はため息をつき、「離してあげるけど、まずは『夫』と呼んで。」と言った。「……」由佳は歯を食いしばり、「頭がおかしいの？離して」と叫んだ。「おとなしくして」と山口清次は由佳をさらに強く抱きしめた。「『夫』と呼べば、離すよ」「山口清次、あなたはまだ子供なの？」「そう思ってくれてもいい」由佳は諦め、「『夫』と呼べば、離すんですね？」「うん、約束を守るから」由佳は唇を噛んで、低い声で「夫、いいですか？」と呼んだ。「もう少し大きな声で、聞こえない」「山口清次！」「うん、聞いてるよ」山口清次は笑いながら言った。「夫」由佳は大きな声で再び呼び、ようやく許可が下りた。「実は一つ伝えたいことがある」「話を逸らさないで、早く離して」「本当に伝えたいことがあるんだ。ビザが取れた。30日に出発するよ」「分かった。離してもいいですよね？」山口清次はようやく満足して由佳を解放した。由佳はすぐに立ち上がり、まるで逃げるようにオフィスを出て行った。山口清次は由佳の背中を見送りながら、口元に笑みを浮かべた。その時、スマホが通知音を鳴らした。山口清次は携帯を取り、画面を確認した。「清くん、11月の連休に私に会いに来てくれる？」加波歩美からのメッセージだった。山口清次は「用事がある。撮影に集中して。」と返信した。「清くんがいなくて寂しい」山口清次はそのメッセージを見て、返信はしなかった。返信がないのに気づいたのか、間もなくもう一つのメッセージが届いた。「清くん、別れたこ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第194話
加波家。アシスタントが書類袋を渡し、「由佳の資料はすでに確認済みです。こちらに全てありますので、ご確認ください」と言った。「置いておいて」加波直歩は言った。アシスタントは書類袋を机の上に置いた。加波直歩は書類袋を開け、中の資料を確認した。最初のページには由佳の基本情報が書かれていた。名前：山口由佳性別：女民族：和生年月日：1998年12月2日父親：山口たかし母親：林佐記「林佐記。」この名前を見たとき、加波直歩の瞳が一瞬固まった。彼はページの下にある情報を確認する時間もなく、急いで次のページに目を通した。やはり由佳の母親、林佐記に関する資料が載っていた。時間が経ちすぎて、由佳の母親はすでに亡くなっていたため、資料に写真は載っていなかった。だが他の基本情報から、加波直歩はこの林佐記がかつて知り合った林佐記であると断定した。由佳の生年月日から判断すると、林佐記は彼と別れた後、山口たかしと結婚したのだ。……昼食時、由佳はアシスタントを連れてクライアントと会うために出かけた。途中で由佳はトイレに行った。「由佳？」後ろで誰かが呼ぶ声が聞こえ、由佳は立ち止まり、振り向いた。そこには大網貴行が立っていた。大網貴行は笑顔で近づき、「大網さん、ここで食事してるの？」と挨拶した。大網貴行は頷いた。「由佳さんは？清くんと一緒？」「違うわ、クライアントと会うために来たの。」「今、清くんとの関係はどう？」「今のところ、まあまあ良好よ。」ただし「今のところ」と付け加えた。彼女は加波歩美が山口清次と連絡を取っているかは知らなかったが、加波歩美が簡単に彼を諦めるはずがないと思っていた。「大変だったね。今仲良くて、私も嬉しく思っている」「ありがとう！」山口清次の友人の中で、由佳が心から信頼できるのは大網貴行だけだった。「でも、清くんは情に厚いから、加波歩美に何かあったときも、放っておかないだろうね」由佳の表情を見て、大網貴行は「清くんが話さなかったの？」と聞いた。由佳は首を横に振った。今は彼が加波歩美のことを言うのを避けているのだろう。彼女のことをあまり話さない。「恋愛中、加波歩美は誘拐され、犯人に強姦された」その言葉を聞いた由佳は目を見開いた。「大網貴行、誰と話して
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1101話
沙織の足音が近づいてきたのを聞き、由佳は清次の肩を押し、「沙織が入ってくるわよ」と慌てて言った。清次は名残惜しそうに彼女の唇から離れ、大きな手で彼女の腰をそっと撫でた。「今夜は帰りたくないな」その言葉に、由佳は彼を白い目で見て、その手を振り払いながら、フルーツの皿を持って外へ向かった。沙織の頭を軽く撫でて言った。「洗ったわよ、食べてね」沙織は彼女の赤みがかった唇を見つめ、にやりと笑いながら言った。「ありがとう、叔母さん」由佳の顔がわずかに赤くなった。沙織がこんなに察しが良すぎるのも、困りものだった。清次は平然とした表情で沙織の隣に腰を下ろし、「沙織、今夜はここに泊まるのはどうだ？」と尋ねた。沙織の目が輝き、すぐさま頷いた。「叔母さんと一緒に寝る！」「君はもう幼稚園の年長組だろう？そろそろ一人で寝るべきだよ。たまと一緒に寝るのはどう？」清次は沙織にウィンクしてみせた。沙織は由佳と清次を交互に見つめた。由佳は少し笑みを浮かべた。沙織は「分かった、分かった。もうすぐお別れだからね、二人のために譲ってあげるよ」とあっさり言った。「でもね、パパがいなくなったら、叔母さんは私のものだからね！」沙織は清次を見上げ、得意げにあごを上げてみせた。清次は娘の誇らしげな様子を見て、優しく微笑んだ。その瞬間、彼の脳裏に何かがよぎった。「パパ、どうしたの？」沙織は清次がじっと自分を見つめているのに気づき、小さな手を彼の顔の前で振りながら尋ねた。「いや、ちょっと考え事をしていただけだよ」清次はそう答え、我に返った。由佳はまだ片付けていない仕事があり、書斎で作業を続けていた。清次は沙織にリビングで遊んでいるよう言い、すぐさま由佳を追って書斎に入った。書斎の中を一通り見渡した清次は言った。「もうお腹もだいぶ大きいんだから、長時間座ったり、パソコンを見つめたりしないようにね」「分かってるわ」由佳は画面を見つめながら操作を続けて答えた。「なるべく時間を短くしてるのよ」「そうか」清次は返事をしながら、部屋の中を見回し、本棚に飾られた写真立てに目を留めた。近づいて写真を手に取り、じっくり眺めた。「この写真の隣にいるのはお父さん？」由佳はちらりと彼を見て頷いた。「この写真が撮られたとき、君は何歳だった？」清次は写
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1100話
「でも、あなたが誤ってでも私の人生に関わってくれなかったら、私はずっと落ち込んで、勉強や高校の進路にも影響が出て、大学に進学できなかったかもしれないわ」清次は一瞬黙り込んだ。「君が大学で経営学部に進んだのは、俺のためか？」由佳は自分が好きだったのは、自分が思っていたよりもずっと前のことだった。彼は限られた記憶を掘り起こしながら、由佳との些細なやり取りを思い出してみた。大学1年生か2年生の頃に彼女が自分に好意を持ち始めたのではないかと考えていた。しかし、どうやら高校生の頃、もしかしたら山口家に来て間もない頃からだったのかもしれない。その頃の由佳の姿は、彼の記憶の中ではぼんやりとしていた。頭の中に浮かんできたのは、お互いが家で出会った時のいくつかの断片的な場面だけだった。彼は兄として彼女の成績を気にかけ、あとはよそよそしい会話を交わした程度だった。由佳は控えめで礼儀正しく、彼に対する特別な感情など全く見せなかった。夏休みが終わる頃になって、祖父から由佳が経営学部に合格したことを聞いた。彼女は彼の直系の後輩になるという。祖父は「問題があれば清次を頼るように」と由佳に話し、清次にも時間があれば助けるようにと伝えた。二人ともその場では頷いた。しかし、由佳は一度も彼を頼ったことはなく、彼も彼女を訪ねることはなかった。キャンパスで出会った時は、ただ軽く挨拶を交わすだけだった。由佳は唇を引き結び、認めたくなさそうな表情を浮かべながらも、結局小さく頷いた。「まあ、そんなところね」「山口グループに入社したのも、俺のため？」「それと、おじいさまの期待があったから」「君はよく隠していたね。俺は全然気づかなかったよ」清次は少し笑みを浮かべて言った。「由佳、道理で監督が君に演技の仕事を勧めたわけだ」「元々私たちの関係は普通だったし、何か表に出したら、もっとあなたに距離を置かれると思ったもの」由佳は清次をちらりと見上げて眉を上げた。「会社に入ったばかりの頃、あなたに叱られて泣いたこともあるのよ。それでも何か表に出す勇気があると思う？」清次の顔が一瞬固まった。「そんなことがあったか？」彼は全然覚えていなかった。自分がそんなに厳しかっただろうか。「あったわよ！」由佳はきっぱりと言った。「別に君を標的にしたわけじゃ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1099話
由佳の心臓がドキドキと跳ねた。彼女はうつむき、小さくて真っ赤なミニトマトを手に握りながら、知らないふりをして尋ねた。「何がそんなに嬉しいの？」「とにかく、すごく嬉しいんだ」清次は手を拭きながら、ちらりと彼女を見上げた。眉は和らぎ、瞳には星のような輝きが浮かんでいた。メールで受けた重苦しい気持ちはすっかり消え去っていた。「そう」由佳は答えた。清次は彼女と高村の電話を聞いていたのだろう。由佳は何事もなかったかのように、洗い終えたミニトマトを皿に載せてキッチンを出ようとした。しかし、清次が目の前に立ちふさがった。深い目でじっと見つめられ、彼女は一歩横にずれようとした。清次も同じように一歩ずれた。「何するの？」由佳は眉をひそめた。清次はすかさず彼女の手から皿を受け取り、調理台に置いた。「由佳、すごく嬉しい」「嬉しいなら勝手に嬉しがってればいいでしょ。なんで私にいちいち言うの？」由佳は少し苛立ちを見せた。「由佳があんなに早くから俺を好きだったなんて」清次は微笑みながら言った。「自惚れないで」「自惚れじゃないさ。君が自分で言ったんだ」清次は少し笑みを浮かべたが、その目はわずかに赤くなっていた。由佳がもし彼を失ったらどうするかという話題から、それ以降の全ての言葉を清次は聞いていた。そのため、彼は分かった。由佳が好きだったのは彼のことだと。でも、彼は彼女に多くの傷を与えてしまった。彼の注意は他の人に向いていたため、由佳が彼を見るその一つ一つの視線に込められた控えめで忍耐強い愛情を見逃していた。彼女の熱い愛を冷たくしてしまい、最も彼を愛していた頃の彼女を失ってしまった。そして目が覚めた時、由佳はもうそこにはいなかった。それでも彼は彼女を掴んで離さなかった。これから一歩ずつ、彼女の元に近づいていった。「何も言ってないわ。きっと聞き間違えたのよ」由佳は言った。「認めたくないならそれでもいい。でも俺は分かってる。君はいつも言うことと考えていることが裏腹だ」清次は彼女を抱きしめ、顎を彼女の額に乗せた。「聞き間違いだとしても、それでも嬉しいよ」由佳は彼の腰をつねって反論した。「何なのよ！」「由佳、ごめん」清次は低い声で謝った。「ごめんね。もしもっと早く自分の気持ちに気づいていれば良かったのに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1098話
「だいたいそうだな。ほら、あなたと晴人は結婚式を挙げたんだし、周りから見れば立派な夫婦だ。それに一緒にいるのも当然のことじゃない？晴人は外から見れば孤児だし、子どもができたら名字はあなたにして家業を継げばいい。晴人が嵐月市に戻っても、出張と思えばいいさ。もし彼がずっと帰ってこなくても、もう亡くなったと思えばいい。とにかく、あなたは嵐月市には行かず、イリヤたちを気にしなければいいのよ」「由佳、あなたすごく経験豊富になったのね」由佳は鼻で笑いながら、ジャガイモを選び続けた。「とっくに吹っ切れたわ。恋愛だの感情だのに悩むなんて無駄なこと。今をしっかり生きればいいのよ。未来のことはその時に考える」「じゃあ、もし清次が今死んだら、どうする？」「え？」由佳は手に持っていたジャガイモを見つめ、聞き返した。「もし清次が死んだら、あなたどうする？」「清次が死んだら……」由佳は少し考え込んでから言った。「ちゃんと葬式をして、少し泣いて、それから普通に生活を続けるだけよ」「悲しくはないの？」「前なら、きっとすごく悲しかっただろうし、もしかしたら一緒に死にたいと思ったかもしれない。でも今は、少し悲しむくらいかな。だって、ずっと好きだったもの。でも、それで自分のこれからの生活を台無しにはしないわ」「じゃあ、清次が歩美と付き合ってた時、彼を奪おうと思ったことはないの？」「ないわね。昔、実家で清次と歩美が一緒にいるところをこの目で見たから」由佳はまたジャガイモを一つ袋に入れ、ため息をついた。「それにね、おじいさんには恩があるから。孫息子と孫娘、どっちも彼にとって大事な存在よ。私が彼を困らせるなんてできなかった」その後、清次と歩美が別れてしばらくしてから、おじいさんが二人を引き合わせたのだ。「そうね。それにしても、あなたの言うことはもっともだわ。私もあなたを見習うことにする！」高村はきっぱりと言い切った。晴人が帰国したら、彼と関係を深めよう。晴人の優れた遺伝子で子どもを作るなら損はない！それ以外のことは後回しにして、とにかく嵐月市には行かないし、お母さんのそばを離れるつもりもない。「じゃあね、先に電話切るわ。これからレジに行くから」由佳は高村に別れを告げると、ジャガイモを袋に入れて計量カウンターに向かった。しかし、ふと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1097話
晴人が嵐月市へ向かう準備をしている頃、清次のもとに差出人不明のメールが届いた。メールを開くと、そこには一枚の写真だけが添付されていた。清次の瞳が驚きに見開かれ、写真の中の女性をじっと見つめた。彼は手に握ったマウスを無意識に強く押し込んだ。写真の背景は海外の病院の婦人科だった。写真には一人の女性が写っていた。片手で膨らんだお腹を支え、もう片方の手には検査結果を持ちながら看護師と話をしていた。その女性は、清次にとって非常に馴染み深い顔だった。由佳だった。若かりし頃の由佳で、まだ二十歳前後のように見えた。青さと幼さが残る面影だった。彼女の体は細身だったが、隆起したお腹がひときわ目立っており、とても辛そうに見えた。清次は目を閉じ、一度深呼吸をした。忘れかけていたことを、また誰かが掘り起こそうとしていた。この件について、こんなにも詳しい人物とは一体誰なのか？誰が、彼と由佳が幸せになるのを望んでいないのか？答えはおのずと浮かび上がってきた。この写真を送ってきた人物は、ただ彼を怒らせるために送ったわけではないはずだ。やはり、もう一度メールが届いた。「子供が誰のものか、そして今どこにいるのか知りたいですか？11月4日、嵐月市翠月ホテル0302号室でお待ちしています。それ以降は無効です」添付されていた画像は二枚あった。一枚目は、由佳が目を閉じて病院のベッドに横たわり、膨らんでいたお腹がぺたんこになっていた様子だった。二枚目は、看護師が赤ちゃんを抱え、体を清めていた姿だった。一目で産まれたばかりの赤ちゃんだと分かった。清次は眉をひそめた。写真を送った人物が清月である可能性が高いと考えた。清月が嵐月市で由佳と遭遇し、数枚の写真を撮影した程度だと清次は思っていた。しかし、これらの写真は由佳が出産した病室で撮られたものだった。赤ん坊も、写真を撮った者が抱え去ったに違いない。由佳が目覚めたとき、子供がいないことに気づいて探そうとしたが、その過程で事故に遭い、自分が妊娠していたことや子供を産んだ記憶を失ったのか。それとも、事故は単なる隠れ蓑で、別の方法で記憶を消されたのか？清次は後者の可能性が高いと考えるようになった。では、あの年、一体何が起きたのか？子供の父親は誰なのか？そして、子供を連れ去ったのは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1096話
ウィルソンは急いで駆けつけ、悲痛に暮れた夏希を見て慌てて彼女をなだめた。夏希は泣きながら言った。「もし麻衣が気づいてくれなかったら……考えるだけで怖いわ。私たちの娘、まだ26歳なのよ。ほんの少しの差で……私は本当に怖かった」「心配するな、大丈夫だ。イリヤはきっと良くなるさ。ここで俺が待つから、君は一度休め。持病が悪化しては困る」「嫌よ！私はここでイリヤが出てくるのを待つ」夏希は涙を拭いながら、頑なに主張した。それから2時間後、救急室の赤いランプがようやく消えた。中から出てきた医師がマスクを外し、額の汗を拭いながら大きく息をついた。「命は助かりました。搬送がとても早かったので間に合いましたが、もう少し遅れていたら命の危険がありました」その言葉を聞いた夏希は目を潤ませ、再び涙を流しながら言った。「先生、ありがとうございます。本当にありがとうございます」「どういたしまして」イリヤは病室に移され、人工呼吸器をつけていた。ウィルソンは、顔色の悪いイリヤが生命力のない姿でベッドに横たわる様子を見て、深いため息をついた。最初、彼はイリヤのこの状態が演技ではないかと疑っていた。しかし、今ではその考えを捨てざるを得なかった。一方、夏希は頻繁に涙を拭き続け、その目は真っ赤に腫れていた。病室でしばらく見守っていた夏希は、ようやく心を落ち着けた。彼女は深呼吸をしてから、携帯を取り出し、晴人に電話をかけた。顔を上げると、ウィルソンがじっと彼女を見ていた。夏希は毅然とした表情で言った。「今回だけは止めないで。彼を呼び戻して、どうしてイリヤがこんなふうになったのか問いただすわ！一体どういう兄なの！？それに、あの結婚のこと、私は絶対に認めない！」以前なら、夏希は高村に一度会ってから結論を出そうと思っていた。だが、今では何があっても彼らの結婚を認めるつもりはなかった。今のイリヤの状態で、高村が義姉になるなんて、考えただけでも恐ろしかった。ウィルソンは夏希を止めなかった。ベッドに横たわったイリヤの唇がわずかに上がり、すぐにまた元の位置に戻った。その様子を見た者はいなかった。夏希が電話をかけたとき、晴人はちょうど高村と食事をしていた。約半月の間、花を送り続け、ようやく高村が休暇に入ったことで、彼は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1095話
イリヤの表情を見たアリスは、薄く笑みを浮かべて言った。「もう演技は終わり？」イリヤは冷たい鼻息を吐き、顔を背けた。「何のことを言ってるのか、私には分からないわ！」アリスは彼女の言葉を信じなかった。その目には自信があり、意味深に言葉を続けた。「イリヤ、あなたのことなんて分かり切ってるわ。今のあなた、きっとカエサルを憎んでいるんでしょう？」自己中心的で、心が冷たく、極端な性格。イリヤが自分を反省するはずがなかった。そんなことができるはずもなかった。彼女は全ての過ちを他人のせいにし、さらには自分がひどく傷つけられたと感じて復讐を望むタイプだった。イリヤが夏希とウィルソンの前でこんな演技をしているのも、二人にカエサルへの不満を抱かせるために違いなかった。「それで？彼のために私を暴こうとでもするつもり？」イリヤはもはや否定せず、冷たい目でアリスを睨みつけた。アリスは、もし自分が頷いたり、カエサルのために彼女を説得しようものなら、イリヤが自分にも矛先を向けることを確信していた。「まさか」アリスは涼しげな目で微笑んだ。もしこれが単なる兄妹の揉め事だったなら、アリスはきっと彼らが仲良くするように説得しただろう。しかし、カエサルはすでに高村と結婚してしまった。アリスが彼の妻になる可能性は完全に消えたのだ。そんな彼のために動く理由はなかった。カエサルが自分を選ばなかったのは、彼の損失だった。彼にその代償を払わせなければならなかった。アリスは心の中で決意していた。「賢い選択ね」イリヤの目には隠し切れない憎悪が浮かんでいた。「それでさっき言ったカエサルと高村の結婚の話、どういうこと？」「あなたが拘留されていた間に、彼は高村と虹崎市で結婚式を挙げたのよ。そこで初めて知ったの。彼が好きだったのはフェイじゃなくて高村だったって」イリヤの顔には一瞬、醜悪な表情が浮かんだ。あの「優しい兄」はなんてことをするんだ！自分が拘置所で苦しんでいる間に、彼は平然と結婚するなんて！しかも、その相手は自分が拘留される原因を作った張本人！イリヤは目に浮かぶ光景を想像していた。高村が「義姉」としての立場を利用して、自分をどれだけいじめ抜くかを。カエサルは自分の気持ちを一切考えなかった！ならば、彼が情けを捨てたなら、こちらも情けはか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1094話
それはすべて、自分がイリヤをしっかり教育できなかったからだ。それはすべて、自分がイリヤを守れなかったからだ。すべて自分の責任だ！夏希はそう思った。イリヤは夏希の胸に顔を埋め、すすり泣きながら言った。「お母さん、どうして助けに来てくれなかったの？中にいる間、私は本当に怖かった。毎日眠れなかったし、毎日あなたが来てくれるのを待ってたのに……どうして来てくれなかったの？」「ごめんね、ごめんね……」夏希の目は赤く潤み、声が震えた。イリヤをあんなにも長い間閉じ込めたままにしておくべきではなかった。もっと早く、晴人に頼んでイリヤを外に出させるべきだった。たとえイリヤが間違いを犯したとしても、2日ほど閉じ込めて反省させれば十分だったはずだ。それなのに、どうしてこんなにも重い罰を与える必要があったのか？「私、もう捨てられたのかと思った……お母さんがあなたを捨てるなんて、あるわけないでしょ？でも、お兄ちゃんが言ってた。私が言うことを聞かないなら、あなたたちがいなくなった後、私を家から追い出すって……」それを聞いた夏希の目には一瞬怒りが浮かんだが、それを隠して優しい声で慰めた。「それはお兄ちゃんが冗談を言っただけよ。彼はただ、あなたがちゃんとするように願ってるだけ」「本当に？」「もちろんよ」夏希はそう言いながらも、内心では完全に信じきれていなかった。彼女はずっと願っていた。自分たち夫婦がいなくなった後も、晴人がイリヤをしっかり支えてくれることを。だが、今の彼はすでにイリヤに対して冷淡になり始めている。この何年もの間、自分は必死に彼との距離を埋めようとしてきたのに……彼には、本当に彼らやイリヤに対する情が少しもないのだろうか？どうして彼はこんなにも冷たい人間なのだろうか？嵐月市に戻ったイリヤは、目に生気がなく、全身から活力が失われていた。彼女は外出を嫌がり、一日中部屋に閉じこもり、自分の殻に閉じこもっていた。夏希はこのままではいけないと思い、外出して買い物に行かないかと誘った。以前なら、イリヤは即座に「行く」と答えていたはずだが、今回は断られた。どれだけ説得しても、彼女は「行きたくない」の一点張りだった。元気だった娘がこんな姿になってしまったのを目の当たりにし、夏希は深い罪悪感に苛
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1093話
嵐月市国際空港。夏希はすでに30分も待っており、心の中では焦りと心配が入り混じっていた。イリヤの姿を見つけた瞬間、夏希の目は赤くなり、今にも涙がこぼれそうだった。自分が大切に育てた末娘が、こんな大きな苦しみを経験するなんて……これを機に、イリヤが反省して、人を理不尽にいじめることがなくなればと彼女は切に願った。母と娘が再会したが、しばらくの間、互いに言葉を発しなかった。しかし、すぐに夏希は気づいた。戻ってきたイリヤは、以前と違い、怯えたような挙動不審な様子を見せていた。ウィルソンは杖を突きながら、厳しい表情でイリヤに言った。「これからは嵐月市でおとなしく暮らせ。他の場所へ行くことは許さん。もしまた問題を起こせば、今度こそ君の足を折るぞ」彼はイリヤが反発してくることを予想していたが、イリヤの表情は恐怖で歪み、慌てて答えた。「お父さん、ごめんなさい！もう絶対にしない！これからは兄さんの言うことをちゃんと聞く。お願い、もうあそこに閉じ込めないでください！二度と閉じ込めないで……」そう言いながら、彼女は恐怖に震え出し、何かに怯えているようだった。「イリヤ、怖がらないで」夏希は胸が痛む思いで、イリヤに近寄り、優しくなだめた。「大丈夫よ。お母さんがいるわ。お父さんだって、あなたに良くしたいと思ってるだけよ」「お母さん……」イリヤは震えを止め、恐る恐る夏希を見上げた。「お父さん、本当に私を閉じ込めたりしないの？」「しないわ。あなたがちゃんと言うことを聞いていれば、大丈夫」「わかった……これからは兄さんの言うことを聞くから、お母さん、兄さんに伝えて。私を怒らないでって」「ええ、伝えるわ。イリヤ、疲れてるでしょ？部屋に戻って休みなさい」「うん」イリヤが部屋に戻ると、夏希は表情を曇らせた。「カエサル、一体何をしたの？イリヤがこんなに怯えてるなんて。拘置所で何かひどいことがあったんじゃないの？」その口調には晴人への不満がにじみ出ており、会ったこともない高村への恨みまでこもっていた。ウィルソンは首を振った。「中には監視カメラがあるんだ。彼女が入ったその日から、毎日の映像を確認していた」イリヤを中に入れる以上、彼は万が一のための対策をしていた。娘が中でいじめられることは決してないように。「じゃあ、どう
