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第175話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第176話
空は暗くなり、道の両側の店や高層ビルには明かりが灯って一面の灯火が広がっていた。山口清次の心情は理解できたし、彼が今確かに自分に償いたいと思っていることも分かっていた。ただ、山口清次の優しさが愛情からくるものなのか、それとも罪悪感からなのか、区別がつかなかった。さらに、歩美の存在は自分にとって時限爆弾のようなものだった。歩美がいる限り、彼女と山口清次が元の関係に戻ることは決してないと感じていた。二人はまず食事をしてから会所に向かった。車は会所の地下駐車場に入った。山口清次と由佳は前後に車を降り、慣れた様子でよく行く個室へと向かった。個室の中は薄暗く、友人たちが話をしていた。山口清次がドアを開けると、全員の視線が向いた。和也は笑いながら言った。「山口清次、それは不公平だよ。僕たちは誰も女性を連れてきてないのに、歩美を連れてきたのか？自慢なのか？」由佳は一歩遅れて、山口清次の半身に隠れた。廊下は明るいが、室内は薄暗かったため、和也は由佳の顔がよく見えず、無意識に山口清次の隣にいるのが歩美だと思った。大網は眉をひそめ、一目で由佳だと認識し、山口清次を見た。大和は少し気まずそうに咳払いをした。一瞬の間、空気が凍りついたようになり、由佳の顔色も少し白くなった。山口清次は由佳の手を引いて中に入り、彼を叱った。「君、本当におしゃべりだな。」和也はようやく山口清次の隣にいるのが歩美ではなく、由佳だと気づき、急いで立ち上がって謝罪をした。「由佳さんか、申し訳ない。見間違えたよ。ここに座って、僕が酒三杯を罰を受けるから、気にしないで。」そう言って、和也は自分で三杯の酒を注いだ。和也だけでなく、他の友人たちも最初は由佳を歩美と勘違いしていた。それは二人が似ているからではなく、以前はこうした友人の集まりに山口清次が女性を連れてくることがなかったからだ。歩美が帰国してから、山口清次は彼女を二度連れてきたことがあったため、友人たちは無意識に山口清次が連れてくる人は歩美だけだと思っていた。大網を除けば、他の友人たちの間では、山口清次と由佳は普通の兄妹関係だと見なされていて、会えば挨拶する程度の付き合いだった。由佳が山口清次と一緒にこんな場所に来るとは誰も思っていなかった。「大丈夫、気にしていません。あ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第177話
彼らは山口清次が故意に由佳を友人たちに会わせ、わざと親しげに振る舞っていることを理解していた。以前、山口清次が歩美を連れて来たときにはそんな様子がなかった。彼は主に友人たちと話し、歩美は静かに座っていた。誰もが山口清次が由佳に特別な感情を抱いていることを感じ取った。中には女伴を日替わりで連れてくる者もいたが、それらはすべて金目当ての女性で、ただの遊びだった。しかし、由佳の立場はそんな軽いものではなかった。もし軽々しく扱ったら、山口家の祖父が黙っていなかっただろう。だが、歩美はどうなるのだろうか？大和は歩美のことが心配だった。「大和。」山口清次が突然大和の名前を呼んだ。「由佳に謝りたいんじゃなかったのか？」由佳が過去の話を持ち出し、山口清次は思い出した。以前、由佳に歩美を「兄嫁」（義姉）と呼ぶよう煽ったのは大和だった。山口清次の視線に触れ、大和は背筋が凍りつき、酒を持って近づいた。「由佳、前は僕が軽率だった。言い過ぎて、君を傷つけてしまった。謝るよ、ごめん。山口清次の顔を立てて、許してくれないか。まずはこの一杯を飲む。」彼は一気に杯の酒を飲み干し、コップの底を見せた。和也たちは互いに目配せをしながら、こちらを見た。みんな分かっていた。今日山口清次が彼らを呼び出したのは、この謝罪のためだと。誰もが山口清次と大和の関係がどれほど良いかを知っていた。二人は長年の友人であり、大学の同窓でもあった。大和は少し不真面目なところがあるが、山口清次の核心的な社交グループから離れることはなかった。今、山口清次が大和に謝罪させた意味は言うまでもなかった。由佳は周りを見渡し、近くのお酒を取って彼に注ぎ、「歩美と親しいのは分かる。彼女を擁護するのも理解できる。自分の友人は擁護するものね？」大和は口角を引きつらせ、この質問にはどう答えても良くないと感じた。「由佳、あの時は事情を知らなかったから、あんなことを言ってしまった。気にしないで。」彼は再び酒を飲み干した。由佳は再び彼に酒を注ぎ、「つまり、兄が君に隠していたのが悪いと言いたいの？」大和の顔は引きつり、山口清次を一瞥し、「違う、そんな意味じゃない。すべて僕のせいだ。」彼は酒を見つめ、再び飲み干した。「もう一杯。」由佳は再び酒を注いだ。大和の顔
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第178話
以前、由佳は彼の友人たちの前で「お兄さん」と呼ぶことに慣れていたため、すぐには直せなかった。山口清次がそう尋ねると、由佳は微笑みながら言った。「じゃあ、何て呼べばいいの？」「君はどう思う？」「山口清次。」山口清次は笑って、何も言わなかった。一瞬、由佳が「夫」と呼んでくれることを期待したが、そうはならないと分かっていた。二人は、お互いを夫婦と呼び合ったことが一度もなかった。その呼び名は二人にとって非常に馴染みのないものだった。二人のやり取りを見て、大和の顔色はますます複雑になった。大網は具体的な事情は分からなかったが、大体の出来事を察した。彼は場を和ませようとして、「今日はどうして遅れたんだ？パートナーに引き止められたのか？」と尋ねた。山口清次は、「いや、由佳と一緒にペアリングを選んでいたんだ。それで遅くなった。」と答えた。「それは買うべきだな。こんなに長い間、指輪もないなんておかしい。」と大網が言った。和也は内心驚いていた。大網の言葉からすると、山口清次と由佳は既に結婚しているのか？でも、それほど驚きもしなかった。山口清次が由佳の手を引いて入ってきたときから、山口家の祖父がいる以上、二人が関係を持ったら、結婚しないわけにはいかないと理解していた。しかし、和也は前日に山口清次が歩美のために開いた豪華な誕生日パーティーのことを知っていた。そこに記者はいなかったが、二人が踊る動画がこっそり撮られてネットに流れ、小規模な議論を引き起こしていた。ネットユーザーたちは、山口清次と歩美がとてもお似合いだと言っていた。今日、山口清次は由佳を連れて、友人たちにペアリングを買いに来た。「僕は言っただろう。山口清次が歩美と結婚することはないって。」と誰かが小声で話していた。「芸能界は乱れているし、国外はもっとひどい。歩美が外国で成功するには、何か代償を払わないといけないんじゃないか？」「そうだな、山口清次はただ遊んでいるだけだ。」「そんなこと言うなよ、山口清次はそんな人じゃない。何か僕たちが知らない事情があったんだろう。」と和也が言った。長年の付き合いで、和也は山口清次が人の感情を弄ぶような人ではないことを知っていた。それでも、和也は理解できなかった。山口清次と歩美は明らかにお似合いのカップルであ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第179話
冬は寒くて外に出たくない人が多く、家の中で村の人たちと一緒にマージャンをした。勝ったり負けたりしても大した金額ではなかった。由佳は子供の頃、小さな椅子を持ってきて、祖父の後ろでマージャンを見ていた。見ているうちに、自然とルールを覚えた。「何回か見れば分かる。」少しして、山口清次の携帯電話が鳴った。彼はポケットから携帯電話を取り出し、画面を見た。パートナーからの電話だった。彼は立ち上がって外へ向かい、由佳に「代わりに少しやってくれないか？」と言った。数回のゲームを見た後、由佳はルールを理解し、頷いた。「分かった。」山口清次の席に座り、数枚の牌を打ち出した後、由佳は遅れて気づいたように尋ねた。「どのくらいの賭け金なの？」和也は二本の指を立てた。由佳は眉を上げた。大網が説明した。「二十万円だ。」由佳は内心驚き、さらに真剣になった。廊下の階段口で、山口清次が電話を切り、ふと見ると大和が近くに立っていた。「どうして外に出てきたんだ？」山口清次が尋ねた。「ちょっと空気を吸いに来た。」大和は前に進み、山口清次のそばで止まった。「山口清次、おこがましいかもしれないが、どうしても聞きたいことがある。君はどうするつもりなんだ？」山口清次が黙っているのを見て、大和は続けた。「歩美を一生愛人にするつもりか？」「そんなことはしない。」「じゃあ、いつ由佳と離婚するつもりなんだ？君のお祖父さんにはどう説明するんだ？」山口清次は彼の言葉を遮った。「歩美とは何もないし、これからも何もない。」大和は呆然とした。「でも、前に歩美を連れて来たし、メディアにも何度か撮られたことがあるじゃないか？」それは彼が歩美と再び関係を持とうとしていることを示していた。大和は非常に困惑していた。以前、山口清次は確かにそのつもりだった。その時、彼はまだ歩美を愛していると思っていた。だが、今ではそうではないと感じている。感情の問題は複雑で、今はただ由佳と離婚したくないと思っているだけだ。大和の表情を見て、山口清次は言った。「もう過去のことだ。彼女にはっきりと伝えた。国内に留まるか、国外に行くかは彼女の自由だ。」大和は山口清次を見つめ、何と言っていいか分からなかった。彼はこのような展開になるとは全く思っていなかっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第180話
山口清次は大和を見つめ、「確かだ。もう決めたんだ。」大和は唇を引き結び、「じゃあ、彼女のことを愛しているのか？」山口清次は大和が指しているのが由佳であることに気づき、目を細めた。「それが愛かどうかは分からないが、彼女とは離婚したくない。彼女が自分から離れていくことを考えると、心が痛むんだ。」「ただその結婚生活に慣れているだけかもしれない。離婚して独り身に戻って、しばらくすれば気にしなくなるかも。」山口清次は窓の外を見つめ、黙り込んだ。彼は大和の言葉を気にしていない様子だった。大和はため息をつき、驚きと歩美への同情の入り混じった表情を浮かべた。「歩美は君と別れることに同意したのか？」山口清次は眉をひそめ、冷静に言った。「彼女には他に選択肢がない。」大和は山口清次を見つめ、彼が冷酷だと言うべきか迷った。歩美との長年の関係が、たった三年の由佳との結婚生活に勝てないとは。男は感情において変わりやすい生き物だと再認識した。大和はそれ以上言っても無駄だと悟り、その場を立ち去った。山口清次は窓のそばにしばらく立ってから、ボックスシートに戻った。ボックスシートでは、マージャン卓で何局かが終わっていた。由佳は足を揃えて座り、前には一列のマージャン牌が並んでいた。牌を取ろうとしていたところに、山口清次が入ってきた。和也は笑いながら言った。「山口清次、知らなかったけど、由佳はマージャンが上手だよ。全部彼女が勝ってるんだ。」山口清次は薄く笑い、由佳の後ろに座った。由佳は振り返って山口清次を見て、「山口清次、あなたがして。」山口清次は軽く笑って首を振った。「君がしてればいい。」和也は山口清次を一瞥し、また由佳を見て笑いながら言った。「由佳、二人で譲り合うなよ。誰が打っても同じだ。どうせ勝てば二人の金になるんだから。」山口清次はただ静かに微笑み、視線を由佳に向けた。由佳は再びマージャンをし始めたが、この局は運が悪く負けてしまった。山口清次が来てから、由佳の運は悪くなり、連続で負けた。和也はボタンを押し、サイコロがガラスの下で回り始めた。彼は顔を上げ、半ば笑いながら山口清次を見つめ、「山口清次、外で遊んでたほうがいいよ。由佳の運を邪魔してるんじゃないか？」山口清次は笑って何も言わなかった。由佳は指
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第181話
由佳は一瞬驚いて山口清次を見つめた。 先ほどは偶然だと思っていたが、もしかしてわざとだったのだろうか？ 「そんなことないよ」山口清次は否定したが、吉田和也は聞く耳を持たず、山口清次の牌をめくろうと手を伸ばした。 しかし山口清次は先に牌を捨てた。 その反応で、誰もがその意図を理解した。 吉田和也は大声で「駄目だ、今回のは無効だ！不正をしているじゃないか！」と叫んだが、山口清次は微笑んで無視し、由佳に「もう遅いから帰ろうか？」と尋ねた。 「うん」由佳は答えた。 「もう少し遊んでいかない？」と吉田和也は言った。 「また別の日に遊ぼう。今日は俺が負けたことにしておくから」 山口清次は他の人たちにも挨拶をしてから、由佳の手を繋いで会場を出た。 二人がエレベーターを待っていると、遠くから数人が歩いてきた。その中の一人は背が低く、大きな腹を突き出していた。山口清次を見ると、笑顔で近づき、「山口社長、お久しぶりです」と挨拶した。 山口清次はその人物を見て表情を変えず、「加波さん」と返した。 加波靖真は「ここでお会いできるとは思いませんでした。まさに偶然ですね」と言った。 二人が短く挨拶を交わした後、加波靖真は笑いながら「娘の加波歩美がお世話になり、山口社長には色々とご負担をおかけしました。彼女は今も撮影中ですか？」と尋ねた。 山口清次はうなずいただけで、話題を広げようとはしなかった。 どうやら加波歩美の話をこれ以上はしたくないようだった。 加波靖真は由佳を見て、「時が経つのは早いものですね。歩美ちゃんが幼い頃、二つ結びで私を呼んでいたのを今でも覚えています。もう彼女もいい歳だというのに、未だに外で女優をやっている。同い年の女の子は既に子どもがいるというのに」と鎌をかけた。 「人それぞれの道がありますから。」山口清次は答えた。 山口清次が加波歩美の話をしたがらないことを察した加波靖真は、視線を由佳に向け、「山口社長、こちらの方は？」と尋ねた。 山口清次は簡潔に「山口由佳です」と紹介した。 加波靖真は納得したようにうなずき、すぐに笑顔を見せて「山口さん、お噂はかねがね伺っております。今夜お会いできて光栄です」と言った。 その言葉の間に、彼の視線は二人が手をつないでいるのを捉えていた。 由佳は「とんで
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第182話
もし今日山口清次のそばにいたのが他の女性だったら、加波靖真は心配しなかっただろう。 しかし、相手が由佳であることが問題だった。由佳の身分は特別で、彼女の出身は普通、背景も一般的で、他の名門の令嬢たちには及ばないが、山口会長から非常に愛されていた。 そして山口清次は、山口会長に育てられたため、彼に対して深い愛情を持っている。 もし山口会長が山口清次と由佳を結びつけようとしたら、彼が断ることはないだろう。 つまり、由佳は歩美ちゃんにとって最大の脅威なのだ。 アシスタントが「加波社長、調べ続けましょうか？」と尋ねると、加波靖真は「必要ない。山口社長がビジネスの用事でないのなら、プライベートのことだ。我々が口を挟むべきではない」と答えた。 山口清次を追跡するなんて命知らずのことはできないと、彼は考えていたのだ。 アシスタントは「承知しました、加波社長」と答えた。 家に戻ると、家政婦が水を一杯持ってきて、「加波さんが一時間ほど前にいらっしゃり、今書斎でお待ちです」と伝えた。 ここで言う「加波さん」とは、加波歩美の父親、加波直步のことだった。 加波靖真はその名を聞いて眉をひそめ、「わかった」とだけ言って、階上へ向かった。 書斎の前に到着すると、加波靖真は少しためらったが、最終的にはドアを開けて中に入った。 「兄さん、帰ってきたのか」 ドアの開く音に反応して、加波直歩は振り返り、ソファに座ったまま挨拶をした。 加波靖真は彼の前に座り、「ああ。今日は何の用だ？」と尋ねた。 「兄さんは本当に忙しい人だな。忘れてるかもしれないが、山口氏との共同プロジェクトの件で来たんだよ。森副社長が先に情報を教えてくれたんだが、今回の入札はほぼ確実だって話だ」 森副社長は、加波直歩に恩を売ろうとしたのだ。 加波直歩の人柄は良くないが、彼には山口清次と親しい娘がいる。山口家の未来の当主夫人になる可能性が高い。 そのため、森副社長は早めに加波直歩と良好な関係を築こうとしていた。 この話を聞いた加波靖真の顔色が変わり、「お前、彼と連絡を取ったのか？」と問い詰めた。 「どうしてだ？俺も会社の株主だ。彼と連絡を取って何が悪い？」 加波直歩は眉をひそめ、「兄さんは忘れたのか？父さんと母さんが亡くなるとき、一緒に会社を管理するように
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第183話
「そんなつもりはない。ただ言いたいのは、歩美ちゃんは会社に多大な貢献をしてきたということだ。兄さんは歩美ちゃんの叔父なんだから、彼女を粗末には扱わないよね？歩美ちゃんは会社に役立っているのに、彼女は会社の株が一切ない。ダメでしょう？」 加波靖真は、加波直歩が歩美のことを話すのは、結局株を手に入れたいからだと分かっていた。 彼は加波直歩と口論することなく、こう言った。「歩美ちゃんのことだけど、彼女と清次の関係は今どうなっているんだ？」 「もちろん仲はいいよ。数日前には歩美ちゃんのために誕生日パーティーまで開いてくれたじゃないか、見ただろう？」加波直歩は誇らしげな表情を浮かべた。 彼はこれまで何をやってもうまくいかなかったが、良い娘を持ったおかげで、今では誰もが彼に好意的な言葉をかけてくれた。 「本当？」 「嘘つく必要があるか？将来、歩美ちゃんは山口清次の奥さんになるよ。それはもう確定したことだ」 「そうとは限らないな」 「兄さん、それはどういう意味だ？」加波直歩は加波靖真を斜めに睨んで、「歩美ちゃんが清次と一緒になることは、兄さんにも俺にも利益がある。彼女に株を渡したくないとしても、そうやって呪う必要はないだろう？」 「呪ってなんかいないさ。ただ、今日クラブでビジネスの友人たちと会った後、清次にも会ったんだが、彼のそばには別の女がいたんだ」 加波直歩は疑わしげに加波靖真を見て、「その女は誰だ？」 と聞いた。 「由佳だ」 「由佳？山口家の養女？」加波直歩は眉を上げた。彼女のことは噂で聞いたことがあったが、それ以上のことは知らなかった。 「そうだよ」 加波直歩は笑った。「兄さん、それは考えすぎだ。たとえ清次のそばに由佳がいたとしても、それが何を意味する？株を渡さないために、わざわざそんな噂を持ち出してくるなんて、本当に手の込んだことをするね」 加波靖真は言った。「俺が考えすぎかもしれない。でも、俺が見た時、清次は由佳の手をずっと握っていて、二人の様子はとても親密だった。それに、歩美ちゃんのことをほのめかした時も、彼はあまり乗り気じゃなかったんだ。確かに考えすぎかもしれないが、慎重に行動するに越したことはないよ。彼のそばにいるのは、他でもない由佳だ。由佳は山口会長にとても気に入られているし…
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1097話
晴人が嵐月市へ向かう準備をしている頃、清次のもとに差出人不明のメールが届いた。メールを開くと、そこには一枚の写真だけが添付されていた。清次の瞳が驚きに見開かれ、写真の中の女性をじっと見つめた。彼は手に握ったマウスを無意識に強く押し込んだ。写真の背景は海外の病院の婦人科だった。写真には一人の女性が写っていた。片手で膨らんだお腹を支え、もう片方の手には検査結果を持ちながら看護師と話をしていた。その女性は、清次にとって非常に馴染み深い顔だった。由佳だった。若かりし頃の由佳で、まだ二十歳前後のように見えた。青さと幼さが残る面影だった。彼女の体は細身だったが、隆起したお腹がひときわ目立っており、とても辛そうに見えた。清次は目を閉じ、一度深呼吸をした。忘れかけていたことを、また誰かが掘り起こそうとしていた。この件について、こんなにも詳しい人物とは一体誰なのか？誰が、彼と由佳が幸せになるのを望んでいないのか？答えはおのずと浮かび上がってきた。この写真を送ってきた人物は、ただ彼を怒らせるために送ったわけではないはずだ。やはり、もう一度メールが届いた。「子供が誰のものか、そして今どこにいるのか知りたいですか？11月4日、嵐月市翠月ホテル0302号室でお待ちしています。それ以降は無効です」添付されていた画像は二枚あった。一枚目は、由佳が目を閉じて病院のベッドに横たわり、膨らんでいたお腹がぺたんこになっていた様子だった。二枚目は、看護師が赤ちゃんを抱え、体を清めていた姿だった。一目で産まれたばかりの赤ちゃんだと分かった。清次は眉をひそめた。写真を送った人物が清月である可能性が高いと考えた。清月が嵐月市で由佳と遭遇し、数枚の写真を撮影した程度だと清次は思っていた。しかし、これらの写真は由佳が出産した病室で撮られたものだった。赤ん坊も、写真を撮った者が抱え去ったに違いない。由佳が目覚めたとき、子供がいないことに気づいて探そうとしたが、その過程で事故に遭い、自分が妊娠していたことや子供を産んだ記憶を失ったのか。それとも、事故は単なる隠れ蓑で、別の方法で記憶を消されたのか？清次は後者の可能性が高いと考えるようになった。では、あの年、一体何が起きたのか？子供の父親は誰なのか？そして、子供を連れ去ったのは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1096話
ウィルソンは急いで駆けつけ、悲痛に暮れた夏希を見て慌てて彼女をなだめた。夏希は泣きながら言った。「もし麻衣が気づいてくれなかったら……考えるだけで怖いわ。私たちの娘、まだ26歳なのよ。ほんの少しの差で……私は本当に怖かった」「心配するな、大丈夫だ。イリヤはきっと良くなるさ。ここで俺が待つから、君は一度休め。持病が悪化しては困る」「嫌よ！私はここでイリヤが出てくるのを待つ」夏希は涙を拭いながら、頑なに主張した。それから2時間後、救急室の赤いランプがようやく消えた。中から出てきた医師がマスクを外し、額の汗を拭いながら大きく息をついた。「命は助かりました。搬送がとても早かったので間に合いましたが、もう少し遅れていたら命の危険がありました」その言葉を聞いた夏希は目を潤ませ、再び涙を流しながら言った。「先生、ありがとうございます。本当にありがとうございます」「どういたしまして」イリヤは病室に移され、人工呼吸器をつけていた。ウィルソンは、顔色の悪いイリヤが生命力のない姿でベッドに横たわる様子を見て、深いため息をついた。最初、彼はイリヤのこの状態が演技ではないかと疑っていた。しかし、今ではその考えを捨てざるを得なかった。一方、夏希は頻繁に涙を拭き続け、その目は真っ赤に腫れていた。病室でしばらく見守っていた夏希は、ようやく心を落ち着けた。彼女は深呼吸をしてから、携帯を取り出し、晴人に電話をかけた。顔を上げると、ウィルソンがじっと彼女を見ていた。夏希は毅然とした表情で言った。「今回だけは止めないで。彼を呼び戻して、どうしてイリヤがこんなふうになったのか問いただすわ！一体どういう兄なの！？それに、あの結婚のこと、私は絶対に認めない！」以前なら、夏希は高村に一度会ってから結論を出そうと思っていた。だが、今では何があっても彼らの結婚を認めるつもりはなかった。今のイリヤの状態で、高村が義姉になるなんて、考えただけでも恐ろしかった。ウィルソンは夏希を止めなかった。ベッドに横たわったイリヤの唇がわずかに上がり、すぐにまた元の位置に戻った。その様子を見た者はいなかった。夏希が電話をかけたとき、晴人はちょうど高村と食事をしていた。約半月の間、花を送り続け、ようやく高村が休暇に入ったことで、彼は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1095話
イリヤの表情を見たアリスは、薄く笑みを浮かべて言った。「もう演技は終わり？」イリヤは冷たい鼻息を吐き、顔を背けた。「何のことを言ってるのか、私には分からないわ！」アリスは彼女の言葉を信じなかった。その目には自信があり、意味深に言葉を続けた。「イリヤ、あなたのことなんて分かり切ってるわ。今のあなた、きっとカエサルを憎んでいるんでしょう？」自己中心的で、心が冷たく、極端な性格。イリヤが自分を反省するはずがなかった。そんなことができるはずもなかった。彼女は全ての過ちを他人のせいにし、さらには自分がひどく傷つけられたと感じて復讐を望むタイプだった。イリヤが夏希とウィルソンの前でこんな演技をしているのも、二人にカエサルへの不満を抱かせるために違いなかった。「それで？彼のために私を暴こうとでもするつもり？」イリヤはもはや否定せず、冷たい目でアリスを睨みつけた。アリスは、もし自分が頷いたり、カエサルのために彼女を説得しようものなら、イリヤが自分にも矛先を向けることを確信していた。「まさか」アリスは涼しげな目で微笑んだ。もしこれが単なる兄妹の揉め事だったなら、アリスはきっと彼らが仲良くするように説得しただろう。しかし、カエサルはすでに高村と結婚してしまった。アリスが彼の妻になる可能性は完全に消えたのだ。そんな彼のために動く理由はなかった。カエサルが自分を選ばなかったのは、彼の損失だった。彼にその代償を払わせなければならなかった。アリスは心の中で決意していた。「賢い選択ね」イリヤの目には隠し切れない憎悪が浮かんでいた。「それでさっき言ったカエサルと高村の結婚の話、どういうこと？」「あなたが拘留されていた間に、彼は高村と虹崎市で結婚式を挙げたのよ。そこで初めて知ったの。彼が好きだったのはフェイじゃなくて高村だったって」イリヤの顔には一瞬、醜悪な表情が浮かんだ。あの「優しい兄」はなんてことをするんだ！自分が拘置所で苦しんでいる間に、彼は平然と結婚するなんて！しかも、その相手は自分が拘留される原因を作った張本人！イリヤは目に浮かぶ光景を想像していた。高村が「義姉」としての立場を利用して、自分をどれだけいじめ抜くかを。カエサルは自分の気持ちを一切考えなかった！ならば、彼が情けを捨てたなら、こちらも情けはか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1094話
それはすべて、自分がイリヤをしっかり教育できなかったからだ。それはすべて、自分がイリヤを守れなかったからだ。すべて自分の責任だ！夏希はそう思った。イリヤは夏希の胸に顔を埋め、すすり泣きながら言った。「お母さん、どうして助けに来てくれなかったの？中にいる間、私は本当に怖かった。毎日眠れなかったし、毎日あなたが来てくれるのを待ってたのに……どうして来てくれなかったの？」「ごめんね、ごめんね……」夏希の目は赤く潤み、声が震えた。イリヤをあんなにも長い間閉じ込めたままにしておくべきではなかった。もっと早く、晴人に頼んでイリヤを外に出させるべきだった。たとえイリヤが間違いを犯したとしても、2日ほど閉じ込めて反省させれば十分だったはずだ。それなのに、どうしてこんなにも重い罰を与える必要があったのか？「私、もう捨てられたのかと思った……お母さんがあなたを捨てるなんて、あるわけないでしょ？でも、お兄ちゃんが言ってた。私が言うことを聞かないなら、あなたたちがいなくなった後、私を家から追い出すって……」それを聞いた夏希の目には一瞬怒りが浮かんだが、それを隠して優しい声で慰めた。「それはお兄ちゃんが冗談を言っただけよ。彼はただ、あなたがちゃんとするように願ってるだけ」「本当に？」「もちろんよ」夏希はそう言いながらも、内心では完全に信じきれていなかった。彼女はずっと願っていた。自分たち夫婦がいなくなった後も、晴人がイリヤをしっかり支えてくれることを。だが、今の彼はすでにイリヤに対して冷淡になり始めている。この何年もの間、自分は必死に彼との距離を埋めようとしてきたのに……彼には、本当に彼らやイリヤに対する情が少しもないのだろうか？どうして彼はこんなにも冷たい人間なのだろうか？嵐月市に戻ったイリヤは、目に生気がなく、全身から活力が失われていた。彼女は外出を嫌がり、一日中部屋に閉じこもり、自分の殻に閉じこもっていた。夏希はこのままではいけないと思い、外出して買い物に行かないかと誘った。以前なら、イリヤは即座に「行く」と答えていたはずだが、今回は断られた。どれだけ説得しても、彼女は「行きたくない」の一点張りだった。元気だった娘がこんな姿になってしまったのを目の当たりにし、夏希は深い罪悪感に苛
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1093話
嵐月市国際空港。夏希はすでに30分も待っており、心の中では焦りと心配が入り混じっていた。イリヤの姿を見つけた瞬間、夏希の目は赤くなり、今にも涙がこぼれそうだった。自分が大切に育てた末娘が、こんな大きな苦しみを経験するなんて……これを機に、イリヤが反省して、人を理不尽にいじめることがなくなればと彼女は切に願った。母と娘が再会したが、しばらくの間、互いに言葉を発しなかった。しかし、すぐに夏希は気づいた。戻ってきたイリヤは、以前と違い、怯えたような挙動不審な様子を見せていた。ウィルソンは杖を突きながら、厳しい表情でイリヤに言った。「これからは嵐月市でおとなしく暮らせ。他の場所へ行くことは許さん。もしまた問題を起こせば、今度こそ君の足を折るぞ」彼はイリヤが反発してくることを予想していたが、イリヤの表情は恐怖で歪み、慌てて答えた。「お父さん、ごめんなさい！もう絶対にしない！これからは兄さんの言うことをちゃんと聞く。お願い、もうあそこに閉じ込めないでください！二度と閉じ込めないで……」そう言いながら、彼女は恐怖に震え出し、何かに怯えているようだった。「イリヤ、怖がらないで」夏希は胸が痛む思いで、イリヤに近寄り、優しくなだめた。「大丈夫よ。お母さんがいるわ。お父さんだって、あなたに良くしたいと思ってるだけよ」「お母さん……」イリヤは震えを止め、恐る恐る夏希を見上げた。「お父さん、本当に私を閉じ込めたりしないの？」「しないわ。あなたがちゃんと言うことを聞いていれば、大丈夫」「わかった……これからは兄さんの言うことを聞くから、お母さん、兄さんに伝えて。私を怒らないでって」「ええ、伝えるわ。イリヤ、疲れてるでしょ？部屋に戻って休みなさい」「うん」イリヤが部屋に戻ると、夏希は表情を曇らせた。「カエサル、一体何をしたの？イリヤがこんなに怯えてるなんて。拘置所で何かひどいことがあったんじゃないの？」その口調には晴人への不満がにじみ出ており、会ったこともない高村への恨みまでこもっていた。ウィルソンは首を振った。「中には監視カメラがあるんだ。彼女が入ったその日から、毎日の映像を確認していた」イリヤを中に入れる以上、彼は万が一のための対策をしていた。娘が中でいじめられることは決してないように。「じゃあ、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1092話
龍之介は彼女の肩に軽く手を置きながら言った。「そういうことなら、無理には言わない。しっかり勉強しなさい」そう言うと、彼は彼女の隣を通り過ぎて図書館を後にした。恵里はその背中を見送り、視線を戻して食堂へ急いだ。同級生二人はすでに席を確保しており、恵里の分の食事も用意してくれていた。恵里が席に座ると、左側の同級生がすぐに質問を投げかけてきた。「恵里、正直に言って。龍之介さんとはどこまでいってるの？」この同級生は以前、恵里と一緒に山口グループの面接を受けた際、面接官が以前恵里と接触しそうになったあのイケメンだと気づいていた。恵里が入社した後、龍之介とのロマンスが始まるのではないかと密かに期待していたのだ。だが、実習が終わるまで特に何もなかったため、彼女はその期待を忘れていた。ところが、今日龍之介が学校に恵里を訪ねてきたことで、再び興味が燃え上がったのだ。右側の同級生も、恵里と龍之介の関係についての話を聞かされており、からかうような表情で恵里を見つめていた。恵里は二人の様子を見てため息をつき、「あなたたち、勘違いしすぎ。龍之介さんの奥さんは私の従妹なの。彼が来たのは別の用事があったからで、あなたたちが想像してるようなことじゃないわ」と説明した。「えっ？」左側の同級生は驚きの声を上げた。「龍之介なの？」それを聞いて二人とも興味を引っ込め、すぐにコンペの話題に切り替えた。イリヤが拘置所から出てきたとき、その姿は憔悴しきっており、顔色は土気色で痩せ細っていた。以前のような華やかさはどこにも見られなかった。迎えに来た晴人の姿を見た瞬間、イリヤは足を止め、肩を縮め、怯えた目で彼を見つめた。「兄さん……」彼女のその姿は、以前の威圧的な態度が嘘のようで、まるで別人のようだった。晴人は彼女を一瞥し、「行くぞ。まずはホテルで身支度を整えろ。夜の便で帰る準備をしてある」と言った。イリヤは急いで彼の後を追い、うつむきながら何も言わなかった。車の中でも、彼女の態度は変わらなかった。晴人が視線を向けるたびに、イリヤはさらに身を縮め、服の裾を握りしめるようにして怯えていた。晴人はふと尋ねた。「俺が怖いのか？」イリヤは一瞬目を見開き、慌てて首を横に振った。「違う」そう答えながらも、その表情や態度は彼への恐怖を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1091話
その夜、龍之介は家に帰らなかった。彼は麻美に電話をかけ、「会社の緊急事態で忙しいから、直接オフィスで休む」と伝えた。彼の口調は穏やかで、薬を飲まされたことでの苛立ちも、彼女が薬を仕込んだことを知った怒りも感じさせなかった。それがかえって麻美の心をざわつかせた。もしかして、龍之介は夜遊びに出かけたんじゃないでしょうね？！ 彼女は心の中で瑞を罵った。どうしてタイミングが悪いのよ！早く電話をかけるか、遅くするかすればよかったのに！翌朝、龍之介は恵里に電話をかけたが、彼女は出なかった。「何か用事があったのかもしれない」と思い、彼は30分後にもう一度かけた。しかし、またしても応答はなかった。その時、龍之介はようやく何かに気付いた。彼はスマホで恵里の連絡先を開き、メッセージを残した。午前中の仕事を終えた後、龍之介は携帯を確認したが、案の定返事はなかった。彼は眉間をつまみながら、自分の苛立ちを抑えようとした。先に疑いを煽っておいて、今度は放置したか？大学4年生の恵里は、授業の数が少なくなったため、2人の同級生とチームを組み、大学間連携の専門コンペに参加していた。これも履歴書を充実させるためだった。昼、恵里は同級生と図書館の閲覧室から出てきて、問題について話し合いながら食堂へ向かって歩いていた。「恵里」突然、名前を呼ばれた。恵里が声の方に目をやると、少し離れたところに龍之介が立っていたのを見た。彼女が気づくと、龍之介は大股で近づいてきた。左側にいた同級生も龍之介に気づき、恵里の肩を肘で軽く突きながら、二人を意味深に見つめた。「龍之介さん？」恵里は平静な顔で言った。「何かご用？」「ああ、昼食を一緒にどうかな。食べながら話そう」「要件があるなら、ここで直接言ってください」恵里の冷淡ともいえる表情に、龍之介は苦笑した。そして彼女の同級生たちに目を向けた。それを見た恵里は、同級生に向かって言った。「先に食堂に行ってて。私の分も頼んでおいて」左側の同級生は好奇心丸出しの笑みを浮かべ、もう一人の同級生を引っ張るようにしてその場を去った。「龍之介さん、用件があるなら早く言ってください」龍之介は図書館のロビーを見回した。周囲には人が多かった。「ここで話すつもりか？」恵里は周りを見渡し、少
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1090話
「いえ、大丈夫。さっきは私が操作を間違えただけ」「そうですか」ベビーシッターは麻美のセクシーな寝間着を一瞥した。夫婦でなかなか楽しんでるみたいね。麻美は書斎のドアの前に立ち、ノックをした。「どうぞ」許可を得ると、麻美はドアを開けて中に入った。「何か用？」龍之介は目を上げ、彼女を一瞥した。麻美はしなやかな動きで近づき、「大した用事じゃないけど、来月半ばに母の誕生日があるの。あなたも一緒に帰ってくれる？」「いいよ」「何をプレゼントしたらいいと思う？」麻美が話題を探しながら話している時、龍之介の机に置かれていた携帯電話が鳴り始めた。麻美はちらりと画面を見た。着信表示は瑞だった。「好きに決めればいい」龍之介は一言だけ返し、電話を取った。「はい、わかった。今すぐ向かう」彼は立ち上がり、椅子の背もたれにかけていたジャケットを手に取ると、「会社で問題が起きた。行かなきゃならない」と言った。麻美の表情が一変した。「こんな夜遅くに？明日にしてもいいんじゃない？」「緊急だから。先に休んでて、待たなくていい」そう言うと、龍之介はそのまま部屋を出て行った。麻美「どうしてあなたが行かなきゃいけないの？副マネージャーは？」「彼は出張中だ」麻美が何を言っても、龍之介は一切足を止めなかった。麻美は彼が家を出て行ったのをただ見送るしかなく、悔しさで物を投げつけたくなる気持ちを抑えていた。車の中で、龍之介は次第に体の熱が増していったのを感じていた。この感覚には覚えがあった。そして麻美の今夜の異様な振る舞いを思い出し、すぐに何が起きたかを悟った。麻美は自分と恵里のつながりを察知し、焦り始めたのだろうか？龍之介は険しい顔で運転手に指示を出した。「病院に寄ってから会社に行く」「かしこまりました」その頃、山口グループのビルは、いくつかの部署で夜勤のために灯りがついている以外、ほとんどが暗闇に包まれていた。研究開発センターの窓からだけ、わずかな光が漏れていた。龍之介がオフィスに到着する時、瑞がすでに待っていた。「マネージャー、これが恵里さんの最近の行動記録です」瑞は資料を机の上に置き、真剣な表情をしていた。「何か気になる点は？」龍之介は資料を手に取り、ページをめくりながら尋ねた。「年末
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1089話
これまで麻美は龍之介と恵里が顔を合わせるのを避けたいと思っていた。彼女の考えでは、二人が会ったのは結婚式のときだけのはずだった。だが、今日の昼にホテルへ向かう前、父から話を聞いて、麻美は初めて知った。恵里が夏休み、山口グループでインターンをしていて、しかも龍之介の下で働いていたというのだ。それでも龍之介は恵里に気づいていないだろう。もし認識していたら、今のような態度ではないはずだ。龍之介は淡々とうなずいた。「ああ」「彼女、どうだったの？」「優秀だった。優秀インターン生の名を取ったよ」「それって何か意味があるの？」「彼女が卒業後、山口グループに履歴書を送れば、採用が優先される」「そうなんだ。恵里、すごいな」麻美は羨ましそうな表情を浮かべた。「伯父さんも恵里を本当によく支えて、大学まで行かせてあげた。私なんか、中学で退学して家の仕事を手伝わされたのに。その頃、時々恵里が学校へ行くのを見て、羨ましいと思ってたわ」龍之介は特に反応せず、祐樹の顔をじっと見つめていた。麻美は内心焦りながら尋ねた。「何を見てるの？」「祐樹、俺に似てると思う？それとも君に？」麻美は引きつった笑みを浮かべた。「まだこんなに小さいのに、誰に似てるかなんて分からないでしょ？」「俺に似てる部分が多いと思う」龍之介はそう言った。麻美は話題を変えるように顔を赤らめ、潤んだ瞳で龍之介を見つめた。「そういえば祐樹ももう一月を迎えたわ。あなた、そろそろ一緒に寝室に戻らない？」二人が付き合い始めた頃、まだぎこちなく、最も親密な行為といえば手を繋ぐ程度だった。その後、彼女が妊娠したため、それ以上の進展はないままだった。出産後、ベビーシッター が麻美と祐樹の世話をするため、龍之介は客室で寝るようになった。麻美はこれ以上待つことができないと思っていた。龍之介との関係を確固たるものにしなければ、もし何か秘密が露見したとき、挽回の余地がなくなる。龍之介は静かな顔で答えた。「もう少し待とう。まだ早い」麻美は少し焦りながら言った。「もうかなり回復したと思うわ」「そう感じるのは普通のことだ。本当に回復するまでは、真琴の言うことを聞いておけ」真琴とはベビーシッターのことだった。その晩、龍之介は依然として客室で眠った。麻美はやはり安心でき
