第174話

仕事が終わった後、由佳はタクシーで会所に行くつもりだったが、思いがけず山口清次が彼女を迎えに来た。

車に乗ってから、山口清次は珍しく説明を始めた。「午後のイベントが早めに終わったから、来たんだ。」

由佳はそれを理解し、窓の外に後退する街の景色を見つめた。

我に返ると、車はもう停まっていた。

由佳は窓の外を見回したが、まだ会所には着いていなかった。

彼女が何かを尋ねようとする間もなく、山口清次は既にドアを開けた。

「何をしているの？」由佳は車から降りながら尋ねた。

山口清次は由佳の手を引いて、隣のチェーンジュエリーショップに向かった。「君に何か買ってあげる。」

何を買うのだろうか？

由佳は好奇心を持ちつつ、深く問い詰めなかった。

二人が店に入ると、ジュエリーショップの店長は熱心に迎え、「山口清次さん、由佳さん、どうぞVIPルームでおくつろぎください。何か見たいジュエリーがあれば、持ってきますよ。」

店長も驚いていた。

昨日のエンターテインメントニュースで山口清次が歩美の誕生日パーティーにいたと報じられていたが、今日は別の女性と手をつないで買い物していた。

金持ちの恋愛は理解しがたかった。

驚きはあれど、店長はそれを顔に出すことはなく、丁寧に対応した。

山口清次がVIPルームのソファに座り、「最新のペアリングをいくつか見せてくれ。」

「はい、山口清次さん、由佳さん、少々お待ちください。」店長は店員に二人のために水を注がせ、自ら慌ててリングを取りに行った。

ペアリング？

友人が結婚するのだろうか？

由佳はソファ－に座り、温かい水を一口飲みながら、携帯でメッセージをチェックし、アシスタントに仕事のメッセージを返していた。

店長が新しいペアリングを数点持って前のテーブルに置き、「山口清次さん、どうぞ。これらは全て今年の新作で、若い夫婦に人気です。特にこの一つは、ユニークなデザインで、エレガントかつ派手すぎず、先月多く注文されました。」

店長は自らその女リングを薬指にはめて山口清次の前で示した。

「山口清次さん、どう思いますか？」

「君はどう思う？」山口清次は由佳を見た。

店長は由佳の方に移動した。

由佳は携帯から顔を上げ、店長の手にあるリングを見て頷いた。「悪くない、贈り物にはぴったりね。」

彼女の態度がおざなりであることを