第173話

「いいわ。」

「一緒に行かないか？」

「まだ仕事があるの。いっそのこと私を辞めさせてくれる？」由佳は山口清次の手を揺らした。

山口清次は微笑んだ。「だめだ。」

由佳も彼が同意するとは思っていなかった。

今は腹の子供のことを考えなければならない。もう13週目になった。

そろそろ妊娠検査を受けるべきだろう。

しかし、彼女はまだ山口清次にどう切り出すかを決めかねていた。ましてや、今の二人の感情状態は不安定だった。

会社に着き、二人は一緒にエレベーターに乗り、角で別れてそれぞれのオフィスに向かった。

出る前に、山口清次は由佳の手のひらを軽く握り、愛情を込めた眼差しを向けた。

「早く行って。」由佳は彼を軽く押した。

山口清次はオフィスに向かった。

由佳は視線を戻し、振り返ると彩夏が少し離れた場所からじっと彼女を見ていた。顔は硬直し、目には陰鬱な表情が浮かんでいた。

由佳は彼女に微笑んだ。「おはよう、彩夏。」

彩夏は何も言わなかった。

由佳も彩夏が返事をするとは期待していなかった。そのまま自分のオフィスへ向かった。

彩夏はその場に立ち尽くし、由佳の背中を見つめ、両手を固く握りしめた。

目を閉じると、先ほどの光景が脳裏に蘇った。

山口清次と由佳は行動では親密すぎることはなかったが、山口清次の目がすべてを物語っていた。

彩夏は喉を鳴らし、喉の奥が締め付けられるように感じ、心の底が苦しくなった。

彼女は山口清次に初めて会ったときのことを思い出した。

彼は黒いシャツを着て、ボタンを二つ開け、スラックスと手作りの革靴を履き、控えめで精巧なベルトをしていた。背筋がピンと伸びて、松のようにすらりとしていた。

彼の美しく長い指には書類が握られ、就任スピーチをする姿は落ち着きと威厳に満ちていた。

彼の視線が一度彼女に向けられたとき、その静かな目には無視できない威厳があった。

その一瞬で、彩夏は彼の持つ気品に惹かれた。

しかし、彼女は山口清次より2歳年上で、私生活ではいつも彼に「お姉さん」と呼ばれていた。社員たちも冗談を言うとき、彼女と山口清次の関係をからかうことはなかった。まるで彼女と山口清次が釣り合わないと思っているかのようだった。

年齢は越えられない壁だった。

彩夏もわかっていた。山口清次のような成熟した強い男性は、自分より若い女性しか好