第172話

山口清次は低い声で言った。「私の言う通りにやればいい。」

大和は一瞬沈黙し、同意した。

山口清次は携帯電話をポケットに戻し、由佳の手を引いてゆっくり歩き続けた。

静かな雰囲気が続いた。

しばらくして、由佳が言った。「大和が私に謝る時に和也たちを呼ぶのは、大和の面目を失わせるんじゃない？」

「どうして？」

「和也たちを呼ぶ必要はないと思う。」

以前なら、由佳はこのような機会を切望していただろうが、今はその願いが叶っても、彼女の心はそれほど喜んでいなかった。

それは、重要でもあり、重要でもないことのように感じられた。

結婚したばかりの頃、彼が友人たちの前で彼女の存在を認めたなら、彼女はとても嬉しかっただろう。

しかし今、彼と歩美の関係がある今、友人たちは彼女を認めず、むしろ彼女が山口清次を歩美から奪ったと見なすだろう。

たとえ友人たちが山口清次のために表面的に彼女に敬意を払ったとしても、心から祝福することはないだろう。

大和も今、同じように感じているのだろう。

山口清次は立ち止まり、由佳を見つめた。

「どうして呼ぶ必要がないと感じるんだ？」

由佳は唇を動かし、「以前、あなたが歩美を兄嫁と呼ばせたことを覚えている？」

あの時、彼は歩美を友人たちに紹介し、彼女も挨拶をした。その後、彼の側にいる女性が自分になった。

この男の心を本当に読めなかった。

山口清次は由佳の手首を握り、親指で軽く撫でながら言った。「心配しなくていい、私がいる。」

彼がいる限り、友人たちがたとえ彼女を嫌っていても、何も言えないだろう。

大和も内心不満ながらも、彼女に謝るしかなかった。

由佳はもう何も言わなかった。

二人は住宅街を歩いてしばらくしてから、別荘に戻った。

山口清次がバスルームから出てくると、由佳の前には水の入ったコップと二つの薬瓶が置かれていた。

彼は軽く眉をひそめ、由佳の後ろに立った。「まだ胃腸の調子が悪いのか？病院に行ったほうがいいんじゃないか？」

声を聞き、由佳は驚いて心拍数が上がったが、落ち着いて答えた。「大丈夫。」

山口清次は譲らず、「こんなに長い間治らないなんて、小さな病気も大きな病気になる。明日、病院に行こう。」

「本当に大丈夫。前に診断された時、医者は慢性病で、しばらく調整が必要だと言っていたの。」由佳は山口清次の顔を見て