All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 321 - Chapter 330

峻介の予想通り、隼人がやはり連絡してきた。当時、自分が命の危機に瀕していたとき、松本家の中で「里美を助けて優子を見殺しにする」という声が多くあったが、唯一隼人だけは何も選択しなかった。優子は電話を切らずに、礼儀正しくも冷たく答えた。「はい、私です」「やはり君は生きていたんだね！」隼人の声は明らかに興奮していた。彼女が電話を持っていることが知らせてくれたおかげで、彼女が生きていることを知ったのだ。本来、隼人は試しに彼女の番号に電話をかけただけだったが、まさか本当に繋がるとは思わなかった。「松本叔父さん、私が生きているからといって、あなたの奥さんに骨髄を提供するわけではありません」彼が何かを言う前に、優子ははっきりと彼の意図を拒絶した。「優子、君と話がしたいんだ」「それは無理な相談です」優子は気怠そうにデッキチェアに横たわり、手に持ったココナッツを抱え、そよ風が顔を優しく撫でるような感覚を楽しんでいた。ほら、海風でさえ母親よりも優しい。「優子、里美ちゃんや松本家に対して心の中にわだかまりがあるのは知っているよ。君たち若者のことを、私たち年配者がどうこう言うのは良くないと思う」優子はすぐに遮った。「じゃあ、何も言わないで。私はあなたからの評価も謝罪も必要ありません」「優子、私が何を言っても君の怨みは変えられないことは分かっている。ただ君に伝えたいんだ。君の母親の状態は良くない。これまで彼女が帰国に戻ってこなかったのは、私の立場が特別で、帰国に戻るのが難しかったからだ。君の母親は本当に君に会いたがっているんだ！」「......」優子は、そんな無駄な議論に反論する気にもならなかった。彼はここでただのでたらめを言っているだけだ。麻衣が帰国に戻れなかったとしても、電話くらいはできただろう？麻衣が外国に行ってすぐ、優子は信也を促して彼女の海外の番号を手に入れた。彼女は毎日、母親が向こうの生活に慣れたかどうか心配していた。海外の生活は国内とは大きく異なり、彼女は何かとこだわりがある人だったので、適応できなかったらどうしようと心配していた。電話が繋がったとき、優子はまだ挨拶もできていないのに、麻衣は信也の声を聞いた瞬間、「私たちはもう終わったの。今は新しい家庭があるから、電話しないで。彼が誤解するのが嫌なの

優子の顔は目に見えてふっくらとし、肌の色つやも良くなっていた。胃もここしばらく痛まなくなっていた。時間がこの島で止まったかのようだった。島には多くの使用人がいて、料理を作るシェフだけでも十数名、庭師や雑草取りの人が二十名、雑用や他の仕事をする使用人が数十名、さらには一名の医者もいた。その多くは以前佐藤家や新居で働いていた古くからの使用人たちだった。見ての通り、峻介が彼女を大切にする時は本当に大切にしてくれた。彼女の孤独感をなくすために、これらの古い知り合いがまるで年長者のように彼女の世話をしてくれていた。実際、彼女は島でまったく退屈しなかった。ここにはたくさんの鶏やアヒル、ガチョウが飼われていた。優子は最近、ウサギの出産を手伝ったり、鶏舎で卵を集めたり、子羊の毛を刈ったりするのに夢中になっていた。彼女が気に入っていた一匹の羊は、もともとローストラムにする予定だったが、その羊は毎日彼女の後ろをメエメエと鳴きながらついて回ったので、優子は結局ローストラムを食べる気をなくしてしまった。毎日島中で鶏が飛び回り、羊が鳴き、豚でさえも幸福感に満ち溢れて、自由に走り回り、丘の上で転げ回っていた。たまにはカゴを持って菜園で野菜を摘んだり、果樹園で果物を選んだりすることもあった。熱帯地域なので、マンゴーやパイナップル、バナナなどはよく育っていた。峻介という金を使うことに無頓着な男は、なんと温度調整された野菜と果物のエリアまで作り上げていた。この島は完全に自給自足が可能だった。峻介は彼女のために小さな書斎も建ててくれた。そこには医書から各国の小説、国内の古典文学まで、さまざまなジャンルの本が揃っていた。隣の小屋はアトリエで、中には絵具がいっぱい置かれていた。その次の小屋はダンススタジオとピアノ室だった。彼はほぼすべてのものを考慮してくれたので、ここで優子は毎日とても充実した時間を過ごしていた。彼女の穏やかな生活とは対照的に、霧ヶ峰市は完全に混乱していた。まず松本家だが、どうやら麻衣の運が悪いのか、いくら人を探しても彼女に合う骨髄は見つからなかった。彼女の体調はどんどん悪化していき、隼人は懸命に彼女を看病し、自分自身も痩せていった。里美はたまに麻衣の見舞いに来ることもあったが、それはただそばに座ってゲームをし

里美は麻衣を何度も蹴り、それでも気が収まらず、彼女の耳元で悪態をつき続け、優子への不満まで麻衣にぶつけていた。次第に麻衣の顔色は青白くなり、額にはびっしりと汗が浮かび始めた。彼女はもう何も反論する力がなく、頭を垂れた。里美はつま先で彼女を軽く蹴りながら、「ちょっと、死んだふりなんかしないでよ......」と言った。その時、身支度を整えるために松本家に戻って来た隼人が、里美の声を聞き急いで駆けつけ、この光景を目にした。「何をしているんだ！」隼人が怒鳴った。その声はまるで怒れるライオンのようだった。里美はその場で驚いて固まり、すぐに口を開いた。「パパ、彼女がわざと倒れて、あなたを心配させようとしてるの。騙されないで、彼女はただの......」言葉が終わらないうちに、隼人はすでに麻衣を抱き起こしていた。麻衣が顔を上げると、鼻から大量の血が流れ出していた。一瞬のうちにその血は彼女の服全体を濡らしてしまった。里美も怯えてしまった。彼女は麻衣が自分と同じように小さな策略を使っているだけだと思っていた。流れ出た大量の血を見て、彼女は自分が大変なことをしてしまったと悟った。隼人は彼女に向かって怒鳴った。「早く医者を呼べ！」里美はようやく気づき、急いでベルを押した。医者は看護師を連れて急いで駆けつけ、緊急治療に当たった。里美はその瀕死の女性を見つめ、心には何も感じなかったが、麻衣が死んでしまえば、自分の責任となり、父は絶対に自分を許さないだろうと理解していた。つまり、麻衣が死ぬのは構わないが、自分の手で死なせるわけにはいかないということだ。「パパ、聞いて、私は本当に何もしてないの」「パシッ」という乾いた音が響き渡った。隼人は里美の顔を一発平手打ちし、「君の叔母さんに何かあったら、僕は君を許さない！出て行け！」と怒鳴った。麻衣がこれまで里美に尽くしてきたことは、彼の目にははっきりと映っていた。実の娘ではないにもかかわらず、麻衣は実の母以上に優しく、里美を無条件に甘やかしてきた。麻衣がどれだけ尽くしても、里美はまるで良心の欠片もないかのようだった。これまでは麻衣に敬意を払わなかったことは許せても、今や彼女が病に倒れているというのに、それでもなお彼女に対してこんなに冷酷で無情だった。里美は自分の顔を手で覆い

峻介と蓮は従兄弟同士で、二人はもともと少し似ていた。蓮は幼い頃から里美のことが好きだったが、里美が好きだったのは峻介だった。三人の恋愛関係は確かに複雑だった。その後、里美の誕生日に峻介は来なかったが、蓮は来た。彼女は酔った勢いで蓮を峻介と間違え、その後妊娠した。その時、蓮はとても喜んでいて、里美に非常に気を配り、彼女と結婚する準備をしていた。彼は峻介に「最後の任務を終えたら、こんな生活から抜け出して、里美と子供のために家を作りたい」と言ったことがある。峻介も彼を自由にすると約束した。しかし、神は人を弄ぶかのように、蓮は最後の任務で命を落とし、最期の瞬間に里美を託していった。実は蓮は知らなかったが、里美は最初から彼を愛してはいなかった事を。あの夜、酔わなければそんなことはしなかっただろう。その後、妊娠を知った彼女は堕胎を考えたが、ちょうどその時に蓮の死の知らせが届いた。峻介が彼女の前に現れ、蓮の最後の血筋を絶やさないよう懇願し、どんなことがあっても子供を産んでほしいと言った。子供を産む条件として、峻介は彼女と結婚することになった。最初の頃の里美は今のように傲慢ではなく、不安だった。まさか峻介が本当に同意するとは思わなかった。彼は彼女にもう少し時間をくれと言った。なぜならその時、優子も妊娠が発覚していたからだった。峻介は既に優子に対して冷淡になり始めていたが、彼女が妊娠している間に離婚で傷つけるつもりはなかった。この子供は彼と彼女がずっと待ち望んでいたもので、その後の生活で峻介は優子を冷たくし、里美に気を配った。里美が何を望んでも、彼はそれを与えた。たとえそれが優子を悲しませることであっても、彼の態度は変わらなかった。松本里美の欲望はますます大きくなり、最後には高橋優子を傷つけることを目的とするまでになった。峻介は蓮への負い目を心に抱きながら、何度も彼女を甘やかした。その結果、里美は当たり前のように全てを享受し、次々と要求を突きつけるようになった。峻介は今まで我慢してきたが、里美は蓮の死を盾に取って彼を脅し続けた。「私の子供がどうやってできたかなんて関係ないでしょう。とにかく、あなたは私をちゃんと面倒見るって約束したのよ」里美はさらに一つのことを思い出して、「あなたが私と結婚するのは、蓮

峻介が答えないのを見て、隼人はさらに続けた。「骨髄の提供は腎臓移植とは違って、提供者には何の損害もないんだ。優子は以前の誘拐事件のことを根に持っているのは分かるけど、彼女たちは母娘だから、そんなに深い恨みがあるわけじゃない。彼女に会わせてくれないか、直接話したいことがあるんだ」「松本叔父さん、私は優子ちゃんを制限していません。彼女は携帯も使えますし、もし彼女が会いたいと思っているなら、あなたが私を探しに来る必要もなかったでしょう？」峻介は首を仰いで白い煙を吐き出しながら言った。「彼女がすでに決断した以上、前回の誘拐事件で彼女の心に大きな傷を負いました。私はこれ以上彼女を困らせるようなことをしたくありません」二人の会話はいつも重点には触れずに終わるものだが、麻衣のことになると、隼人も長年のプライドを捨てざるを得なかった。「峻介、君が里美を心から愛していないことは分かる。君が彼女と結婚したのは、松本家の支持を得るためだろう？」「その理由もあることは否定しません」「ならば取引をしよう」隼人は振り返り、峻介をまっすぐに見つめて言った。「私は松本家を代表して、この婚約を破棄して、大選で松本家が君を支持することを約束する。君は優子に彼女の母親に骨髄を提供するよう説得するだけでいい」峻介の顔には大きな変化はなかった。「あなたも知っている通り、あなたの娘は私と結婚したいと強く思っています。彼女の人生を賭けてまで取引を持ちかけるとは、ある意味で、あなたと里美は似ていると思います」同じく自己中心的で、同じく嫌われ者だった。「もし今日病床にいるのが優子だったら、君は私以上のことをするだろう」隼人はため息をついた。「もし君が里美を本当に愛しているなら、私はこの決断をしなかっただろう。私は経験者だから、愛のない結婚がどれほど恐ろしいものかをよく知っている。世間ではそれを墓場と呼ぶが、それ以上のものだ」「私は記憶を失っている間に里美の母親と結婚し、彼女が妊娠してからすべてを思い出した。その時、私は毎日自分を責め、今を大切にしようと自分に言い聞かせながらも、心は麻衣を思い続けていた」「私は良い夫で、良い父親になろうと努め、表面上は平穏を装っていたが、彼女に触れることさえ麻衣への裏切りだと感じた。私は愛がなくても結婚生活を維持するだけで十分だと思