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第328話
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病院にて。緊急治療の結果、麻衣はなんとか危険を脱したが、それでも見た目はさらに哀れで弱々しくなっていた。隼人は彼女の点滴をしていない方の手を握り、短い時間でこれほど痩せてしまった彼女を見て、心の中でさらに深い悲しみを感じていた。「麻衣、すまない。全部私が子供をちゃんと教育しなかったせいだ」彼はこれまで何があったのか知らなかったが、自分の想像を超えるほどひどいことが起きたに違いないと思った。そうでなければ、麻衣がこんなにもひどく傷つくはずがなかった。麻衣は弱々しく笑い、「大丈夫よ、今はもう何ともないわ。里美ちゃんを責めないでね、彼女はまだ子供なのだから」「彼女はもう子供の母親だよ。もはや子供なんかじゃない。私の娘だから彼女がどんな人間か分かっているよ。彼女はずっと母親のことをあなたに八つ当たりしているんだ」麻衣は彼の手を反握りし、優しく言った。「実は私も理解できるのよ。彼女はあんなに小さな頃に母親を失っているのだから、私を恨むのも無理はないわ。彼女を責めるつもりはないの」「時々、私はあなたが彼女を責めてくれると本当にいいなと思うよ。そうすれば私も少しは楽になるだろう。これからは彼女をこちらに来させないようにする。どうか体を大事にして、骨髄は必ず見つけるから」麻衣も医者から、今のところ適合する骨髄が見つかっていないことを聞かされ、自嘲気味に笑った。「私はこの一生で特に後悔はないわ。あなたがこんなにも良くしてくれて、私は幸せなのよ。たとえ死んでも……」隼人は彼女の口をふさぎ、「馬鹿なことを言うな。今の医学はこんなにも進んでいるんだ、必ず君を助けられるよ」「私にはただ一つの願いがあるの。優子に会って、直接謝りたいの」救急処置を受けている間、麻衣の頭には走馬灯のように多くの光景が浮かんだ。その中には優子のことも多く含まれていたが、そのほとんどが彼女が幼かった頃の思い出だった。「私は彼女に本当に多くのことを借りがあるの」隼人は涙をこらえ、「安心して、必ず彼女を見つけるから」......日が暮れ始め、峻介はようやく会社を出た。暗闇の中から一人の男が現れた。「松本叔父さん」来るべきものがついに来たと、峻介は前もって予想していた。隼人の顔には疲れがにじみ、その威厳もかなり削がれていた。「峻介、少し話がした
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第330話
峻介が答えないのを見て、隼人はさらに続けた。「骨髄の提供は腎臓移植とは違って、提供者には何の損害もないんだ。優子は以前の誘拐事件のことを根に持っているのは分かるけど、彼女たちは母娘だから、そんなに深い恨みがあるわけじゃない。彼女に会わせてくれないか、直接話したいことがあるんだ」「松本叔父さん、私は優子ちゃんを制限していません。彼女は携帯も使えますし、もし彼女が会いたいと思っているなら、あなたが私を探しに来る必要もなかったでしょう？」峻介は首を仰いで白い煙を吐き出しながら言った。「彼女がすでに決断した以上、前回の誘拐事件で彼女の心に大きな傷を負いました。私はこれ以上彼女を困らせるようなことをしたくありません」二人の会話はいつも重点には触れずに終わるものだが、麻衣のことになると、隼人も長年のプライドを捨てざるを得なかった。「峻介、君が里美を心から愛していないことは分かる。君が彼女と結婚したのは、松本家の支持を得るためだろう？」「その理由もあることは否定しません」「ならば取引をしよう」隼人は振り返り、峻介をまっすぐに見つめて言った。「私は松本家を代表して、この婚約を破棄して、大選で松本家が君を支持することを約束する。君は優子に彼女の母親に骨髄を提供するよう説得するだけでいい」峻介の顔には大きな変化はなかった。「あなたも知っている通り、あなたの娘は私と結婚したいと強く思っています。彼女の人生を賭けてまで取引を持ちかけるとは、ある意味で、あなたと里美は似ていると思います」同じく自己中心的で、同じく嫌われ者だった。「もし今日病床にいるのが優子だったら、君は私以上のことをするだろう」隼人はため息をついた。「もし君が里美を本当に愛しているなら、私はこの決断をしなかっただろう。私は経験者だから、愛のない結婚がどれほど恐ろしいものかをよく知っている。世間ではそれを墓場と呼ぶが、それ以上のものだ」「私は記憶を失っている間に里美の母親と結婚し、彼女が妊娠してからすべてを思い出した。その時、私は毎日自分を責め、今を大切にしようと自分に言い聞かせながらも、心は麻衣を思い続けていた」「私は良い夫で、良い父親になろうと努め、表面上は平穏を装っていたが、彼女に触れることさえ麻衣への裏切りだと感じた。私は愛がなくても結婚生活を維持するだけで十分だと思
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第331話
優子は海島で数日間、ゆったりとした日々を過ごした。毎日、食べては寝て、起きては食べるという生活で、生活の質が一気に向上した。彼女は裸足で砂浜を走り回り、手にはバケツを持ち、一、二匹の砂蟹を見つけると、すかさずトングでバケツに入れた。白い猫は手伝おうとしたが、飛び降りた途端に足が熱くて、小さな肉球を引っ込めてしまった。彼女はたくさんの小さな砂蟹を捕まえ、家畜エリアに向かい、それらを放り込んだ。すると、鶏やアヒル、ガチョウたちが追いかけ回して大騒ぎになった。こうして生き生きとした生命を見て、彼女の気分もかなり良くなった。部屋に戻ってシャワーを浴びて食事の準備をしていると、悠人から電話がかかってきた。「優子お姉さん、お元気ですか？」「うん、元気だよ。食べ物も美味しいし、飲み物もたくさんあるし、よく眠れてるわ。もう誰かに誘拐される心配もないし」「それは良かった。実は高橋伯父さんが無事に島に到着したことを伝えたくて電話したんだ。さっき島の医者に診てもらったけど、体の状態は相変わらずだそう」優子はその言葉を聞いてようやく安堵し、急いで尋ねた。「悠人、豊の件、もう決まったの？」「決まったよ。彼はすぐに向かうって。ただ、高橋伯父さんの方はまだ手術の前準備が必要で、手術までにあと二週間ほどかかる見込み」確かな答えを得て、優子の気分はさらに良くなった。「この手術はリスクが大きいから、私は父のそばにいたい」この時、優子が気にしていたのは真実ではなく、手術の際に信也のそばに家族がいないことだった。「優子お姉さん、電話の信号から位置を特定しようとしたんだけど、信号源が意図的に隠されていて、全然見つけられなかった」「無駄だよ。私がいる島は地図に載っていないの」「大丈夫だよ、優子お姉さん。数日後、僕が直接行って高橋伯父さんのお世話をしてくる。全力で彼を守るから安心して」「ありがとう、悠人」「いや、優子お姉さんにそんな礼を言われるなんて、今回一緒に逃げきれなかったこと本当に申し訳なく思っているんだ。お姉さん、次回は必ず彼に捕まるようなことはしないから」悠人の穏やかな声が耳元に響いた。「優子お姉さん、自分のことをちゃんと大切にしてね。僕があげた薬も必ず時間通りに飲んで。希望を捨てなければ、必ず光が見えるはずだから」電話を切った後
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第332話
電話を切った後、峻介は目の前にある一連の新しい証拠を見つめていた。優子が霧ヶ峰市にいない間、峻介は毒虫組織の行方と過去の出来事について徹底的に追跡していた。彼は木村氏兄妹の故郷を見つけた。子供たちはすでに何日も行方不明になっており、近隣の住民から子供の写真を手に入れた。子供たちは湊愛未に七分、木村和真に三分似ていた。木村家の兄妹もこの都市から姿を消した。まだ彼らを連れ戻せてはいないが、子供たちの存在がすべてを証明していた。かつて湊愛未が信也の子供を妊娠し、追い詰められた末に精神病になり自殺したという話は完全に崩れた。誰かがすべてを信也に罪を着せようとしたのだ。彼の事故から自分に罪を着せようとするまで、その人はすでにすべてを計画していた。しかし、その人は自分を傷つけるつもりではなさそうだった。主な目的は自分と優子の感情を分裂させることだった。自分と優子が離婚するために、その人は本当に労力を惜しまず、数年かけて無数の時間とエネルギーを費やして計画を練った。事件の真相の大半は明るみに出てきたが、最も重要な部分はまだ水面下に隠れていた。自分と優子を引き離すことでその人にどんな利益があるのか？もしその人が権力を得るためだったとしても、この2年間、自分の周りには他の若い女性が近づいてくることはなかった。さらに、葵の死と信也が果たして関係しているのか？これらの新しい証拠を見終えた峻介は、横にいる進に向かって言った。「小塚家のあの子には何か動きがあるか？」「いいえ、彼はここ数日、会社に行くか、仕事が終われば家に帰るかのどちらかです。たまにの接待以外は特別な動きはありません」「彼が接待している相手は？」「すべての人を監視していますが、今のところ問題は見つかっていません。ただ、私たちの盗聴器の電池がそろそろ切れそうです」「佐藤総裁、この一週間、私はずっとあの子を見張っていましたが、特に怪しいところは見当たりません。もしかしたら、私たちの考えが間違っていたのでは？彼は本当にただ奥様を助けようとしているだけかもしれません」峻介は両手を組み、顎を手の甲に乗せ、厳しく冷たい表情で言った。「違う。問題が見つからないことこそが最大の問題だ」悠人はまだ20歳にも満たない若者でありながら、彼はあまりにも冷静すぎた。たとえ彼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第333話
小塚家の小さな庭の桜の木の下には、通路の入り口が隠されていた。悠人はその入口に飛び込んだ。城外のある地下基地にて。悠人は黒い戦闘服に身を包み、マスクをつけて指紋を認証し中に入った。暗く長い階段を進むと、そこはカビと腐敗の匂いが漂っていた。扉を越えると、中はまるで別世界のようだった。さまざまな最新の機械設備が青白い光を放ち、ロボットがそこかしこに見られた。入口で情報を入力すると、冷たい機械音が耳元で鳴った。「認証が完了しました。お帰りなさいませ、豊様」悠人は素早く前に進み、頭に何かが突きつけられた。耳元で女性の声が響いた。「あの年寄りをどこにやったの？」悠人のマスクの下の顔には、優子の前で見せていた優しさは一切なかった。彼は冷たい表情を浮かべ、肘を後ろに強く打ち込んで女性を攻撃したが、女性はとっさに避けた。その隙に、悠人は女性を強引に引き寄せ、二人の位置を入れ替えた。彼は片手で女性の腕を掴み、もう一方の手で彼女の後頭部を押さえつけ、顔を壁に押しつけた。彼女の狐面が壁に擦れて、鋭い音が響いた。悠人の動作には、全く容赦がなかった。「俺は君に、君が何をしようと構わないが、彼女には手を出すなって言っただろう。分かったか？」「ふふっ」と女性は軽く笑った。「あなたって、本当に情が深いのね。優子って一体何がそんなに魅力的なの？みんな彼女に夢中になって」「君には関係ない！高橋家のことにはもう手を出すな。さもないと……」悠人は低い声で言った。「俺が奴に手を下すぞ」「手を下す？やれるものならやってみなさいよ。本当にあいつが優子みたいな役立たずだと思ってるの？」女性は平然としていた。「それに、今回はあんたも痛い目に遭ったそうじゃない」女性の嘲笑が容赦なく耳に響き、悠人はまるで痛いところを突かれたように、彼女を押さえる力をさらに強めた。「君はあいつの正体を前から知っていたんだな？そして情報を故意に隠していた」「ふん、あんたも私に隠れて信也を連れ出したくせに。私たちは似たようなものよ。お互いに責め合うことはないわ」背後から声が響いた。「君たち、自分たちが同じようなものだと知っているなら、その手を離せ！」悠人は不満そうに手を放し、背後にいた人物を見た。その人物は十年前と同じように、大きな笠で頭から
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第334話
優子はさらに二日間身体を休めた。彼女の携帯電話をつけるたびに、隼人からのメッセージがひっきりなしに届くので、思い切って携帯を切った。柔らかなベッドに横たわりながら、海の水平線を眺めた。ここでの生活は悪くはなかったが、彼女は峻介の言葉を思い出していた。彼は一体いつ自分を迎えに来てくれるのだろうか？帰りたくてたまらなかった。自分は待てるけれど、父のほうは待てない。手術まであまり時間がなかった。彼女はもう一度峻介に電話をかけた。電話の向こうから聞こえてきた声は少し疲れていた。「どうした？」「戻りたいの、峻介」「もう少し待っててくれ。僕が直接迎えに行く」「でも……今すぐ戻りたいの」「もう少しだけ時間をくれ」峻介は彼女に自分が何をしているのかを話せなかった。完全に障害を取り除かない限り、優子は安全ではなかった。「どうしてもやらなきゃいけないことがあるなら、教えてくれてもいい」彼は辛抱強くその言葉を続けた。信也の命に関わることはできるだけ少ない人にしか知らせたくなかったので、彼女は峻介にも言わなかった。「特に何もない。ただ、父のことが心配なの」「優子ちゃん、君が姿を見せない限り、君のお父さんは絶対に安全だ。島にいて、僕を待ってくれ」峻介は、何度も人を使ってあの夜の出来事を調べさせていた。信也を連れ去った一団は、毒虫組織と少し似ていた。もし同じ組織なら、どうして二つのチームを送ってくるのだろう？この事件全体は巨大な網のようだった。真実が目の前にあるようだが、まだ多くの点が奇妙に感じられた。彼はこれまでの保潔に関する多くのことを思い出していた。保潔はいつも彼に非常に気を遣っていた。ある時、彼が風邪を引いて咳をしていたのを保潔が聞き、彼女は翌日には咳止めだと言い、梨を煮たスープを持ってきてくれた。峻介は年配の人の好意を断らず、その場で飲んだ。不思議なことに、通常の西洋薬でも止まるのに二日はかかる咳が、その梨のスープを飲んだその日にはもう咳が出なくなった。こうした小さな気遣いが多く、彼女は自分のことをとても気にかけているようだったが、その気遣いには男女の愛情はなく、むしろ親子のようなものだった。だからこそ彼は彼女をとても大切にしていて、彼女が清掃員だからといって見下すことはなかった。進は彼の眉間に皺が寄
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第335話
ここ数日、隼人は姿を見せていなかった。出発前、進は少し疑問に思っていた。「松本さんは諦めたんですか？」「最後の瞬間まで、彼は諦めないだろう。僕が折れないと分かっているから、別の方法を考えているはずだ」自分が海島に行かない限り、誰もその場所を知ることはない。優子は必ず安全である。森本進は防弾チョッキを差し出し、「佐藤総裁。念のため、これを着てください。胸の傷がまだ治っていませんから」と言った。「分かった」峻介は重い雲に覆われた空を見上げた。いつものような陽光はなく、世界全体が暗い雲に包まれているようだった。運転中の進が少し苛立ったように言った。「こんなに蒸し暑いと、また雨が降るんじゃないですか。雨が降るたびに気分が悪くなります」「大雨はこの街の汚れを洗い流してくれる。悪いことじゃない。運転を続けろ」峻介はこれからすることを考え、いつものように出発前に優子に電話をかけたくなった。彼女の声を聞くだけで、心が落ち着くのだ。優子はちょうどアヒルに餌をやり終えたところで、大きなガチョウに追いかけられて鴨小屋を三周も駆け回っていた。彼女は息を切らしながら電話を取った。「もしもし」「何してたんだ？そんなに疲れて」「もう少しで大きなガチョウに噛まれるところだったの。疲れた……」優子は木陰に腰を下ろし、息を整えていた。彼女の毎日の生活は専門の撮影チームによって撮影され、峻介に送られていた。彼は彼女がガチョウに追いかけられている様子を想像し、冷たい口元が思わずほころんだ。声も和らいで、「ちゃんと休んで、体を大事にしてくれ」と言った。「峻介、どうしたの？薬でも間違えて飲んだ？」優子は、かつて自分が病気だと彼に伝えたときの彼の嘲笑を忘れてはいなかった。「優子ちゃん、子どもはまたできるさ」そう言って彼は電話を切った。優子は手で顔の熱を払いながら、風を送った。ここ最近の峻介は本当にどうかしている。まさか彼はこのようなことを言って、自分たちが過去に戻れるとでも思っているのだろうか。海平線に沈む夕日を見つめながら、一日が終わろうとしていたのを感じた。その時、海風と共にヘリコプターのプロペラの轟音が耳に入ってきた。この世界から忘れ去られたようなこの海島には、峻介以外に誰も来ることはなかった。彼が自分
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第336話
事実が証明したように、長距離走のチャンピオンも軍人の前では無力だった。50メートルも経たないうちに、優子は兵士に捕まり、地面に押し倒された。顔が熱い砂に押し付けられた。「彼女を傷つけないでください」隼人が急いで言った。「彼女は客人です」優子は引き起こされ、右頬には砂がべったりと付いていた。彼女は口から砂を吐き出しながら、「ふん、これが客人に対する扱いなの？」と吐き捨てた。隼人はハンカチを取り出し、自ら彼女の頬を拭った。「ごめんね、優子」こうして優子はヘリコプターに乗せられた。隼人は彼女の憎しみを含んだ目と向き合い、苦笑を浮かべた。「優子、君は麻衣の唯一の子供だ。僕は心から君を大切にしたいと思っているんだ。こんなことになったのは本意じゃない。理解してほしい」「理解なんてできないし、したくもない」優子は窓の外の景色を見つめ、美しい小さな海島がどんどん遠ざかっていったのを感じた。すべてがまるで夢のようだった。自分を守ると言った人は、最後にはやはり自分を見捨てた。「骨髄の提供は身体に大きな影響を与えないんだ。彼女は君の母親だ。なぜ君は嫌がるんだ？」「あなたには分からない。私が経験した苦しみなんて」おかしいのは、以前はそれを苦しみだとは思っていなかったことだ。何度も何度も麻衣を弁護していた。「彼女が里美を生かして、私を死なせようと決めたその瞬間、私たちの母娘の絆は断ち切られた。私は言ったはずだ。この命も恩はもう返したと」隼人は説得しようとしたが、結局無駄だと悟り、優子は一言も発さず、彼をまるで空気のように扱った。日が暮れゆく中、世界はまるで海と空だけが残されたようだった。雲は一切の光を遮り、海も冷たくて恐ろしかった。まるで暗闇の中に潜む巨大な獣のようで、次の瞬間には自分を完全に飲み込もうとしているようだった。霧ヶ峰市に近づくにつれ、彼女の不安は募るばかりだった。霧ヶ峰市周辺の天気も良くなく、小さな海島とは大きく異なっていた。窓にはびっしりと雨の幕がかかり、また雨の日だった。春の雷雨が多いとはいえ、彼女は本当に雨が嫌いだった。おそらく優子を捕まえたことで、隼人も胸の中の重石が少し軽くなったのだろう。彼はシートに寄りかかってしばらく眠った。外の光に気づき、彼は目を開けて下の景色を一瞥した。
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
