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第336話
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2024-09-10 19:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第337話
全てが終わった後、女は手に持った試験管を松本隼人に手渡し、「松本さん、これを検査に出して、一致するか確認してください」と言った。松本隼人はようやく息をつき、目に光が戻った。「ありがとう」彼はそれをボディガードの一人に渡し、「急いで検査に出して、結果が出たらすぐに知らせろ」と指示した。「はい、かしこまりました」「優子のことをしっかり見張って、何も問題が起こらないようにしてくれ」「承知しました」指示を終えた松本隼人は、そばにいた白衣の医師に向き直った。「早川先生、もし骨髄が一致したら、手術の準備は……」「松本さん、ご安心ください。すべて私にお任せください。松本夫人の体はもう待てませんので、私はまずこの方の術前検査を行い、結果が出次第、速やかに手術を行います」「ありがとうございます、早川先生」「どういたしまして。それと、これらのボディガードたちは一旦外に出てもらえますか？」松本隼人は意識不明の高橋優子を一瞥し、逃げられないと思い、すぐに承諾した。「もちろんです」部屋には医師と助手の織田愛美だけが残った。早川医師は織田愛美に一瞥を送り、「外で見張っていて」と指示した。「はい」早川医師はさらに高橋優子に薬を注射した。高橋優子はぼんやりと目を覚まし、視界に白い影が映った。目覚めたばかりで、薬の影響で頭がまだぼんやりしていた。数秒間ぼんやりした後、高橋優子はようやく反応し、怒りで体を震わせながら、「あなたなの！」と叫んだ。彼女は自分の手足が鉄の鎖でしっかりと拘束されているのに気づいた。高橋優子は怒りに燃える目で彼女を見つめた。まさか、こんなに長い間逃げていたのに、結局彼女の手に落ちるとは。「あなたは一体誰なの？私と何の恨みがあって、なぜ何度も私を殺そうとするの？しかも無実の人まで巻き込んで」女は冷たく笑った。「あなたの存在自体が間違いなのよ」今回は女の声は変声機を使っておらず、彼女自身の声を少し低くしただけだった。声を低くしても、彼女の喜びをはっきりと感じ取ることができた。「私を恨まないで、あなたは死ななければならないの」彼女は手を伸ばして高橋優子の頬を撫でた。「この美しい顔を見てごらんなさい。松本里美もあなたの十分の一には及ばない。佐藤峻介がこんなにあなたを好きなのは、この顔のせいかしら
最終更新日 : 2024-09-11佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第338話
そう言い終えると、早川医師は湿らせたタオルで高橋優子の口と鼻を覆い、彼女が叫んだのを阻止した。高橋優子は手足を必死に動かし、鉄鎖をガチャガチャと音を立てて引っ張った。いや、まだ死にたくない、まだやるべきことがたくさんあるのに。しかし、彼女の抵抗は無駄で、手首と足首が擦りむけても、鉄鎖から逃れることはできなかった。「高橋優子、来世では彼と出会わないようにね」高橋優子は必死に首を振り、口から「ううん」と声を漏らすだけだった。「痛くないわ。すぐに終わるから」一筋の涙が高橋優子の目から滑り落ちたが、女はそれを無視した。彼女はただ針がどんどん近づいてくるのを見つめるしかなかった。針が肌に触れようとしたその時、電話が不意に鳴り響いた。女は電話を無視したが、着信音が彼女の神経を逆撫でするように鳴り続けた。「何の用だよ？今忙しいんだけど」と、女は苛立った声で答えた。次の瞬間、女の表情が一変し、高橋優子の皮膚に触れようとしていた注射が止まった。「何ですって？どうして彼らがそれを知っているの？撤退しなさい。正面からの衝突は避けるのよ！」電話を切った後、女は再び針を握り直し、冷たく高橋優子を見下ろした。その瞳には彼女への憎悪が溢れていた。「死になさい！」高橋優子はすでに針の先端が皮膚に触れたのを感じていた。今にも針が押し込まれようとした瞬間、ドアが激しく蹴り開けられた。そこには、助手の織田愛美が焦った表情で立っていた。「大変です、基地は大損害を受け、沖野豊が基地を出て佐藤峻介に報復しに行ったと聞きました。あなたも知っているでしょう、こんなチャンスを沖野豊が逃すわけがありません」「彼が直接来たの？」「はい、先頭に立っているのが彼です」「なんてこと」女は小さく呪いの言葉を吐き、高橋優子を気にかける余裕もなく、すぐに部屋を飛び出していった。高橋優子は全身汗まみれになり、冷たい風に当たって体が冷え切っていた。この瞬間、彼女は脱出できたことに喜びを感じることなく、織田愛美の口から出た名前が頭を巡っていた。沖野豊。父の手術をしてくれるというあの沖野豊と？小塚悠人は確かに沖野豊は海島に向かっていると言っていたのに、彼は霧ヶ峰市にいたというの？でも、彼が霧ヶ峰市にいるなら、なぜ佐藤峻介ですら彼を見つけ
最終更新日 : 2024-09-12佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第339話
郊外の地区。十数年前、この地域は自然保護区に指定され、すべての住民が移転させられたため、長い年月を経て荒廃し、人影もなくなった。激しい雨の中、いくつかの廃墟となった古い建物と、古びた電柱にとまっているカラスが見えた。雷雨の音に混じって、突然激しい爆音が響き渡り、まるで工事現場で爆破が行われているような轟音で耳をつんざく。続いて銃声が絶え間なく響き、この森の静けさを完全に破壊した。地下基地はすでに大混乱に陥り、中の電子機器からは次々と「警報、警報、危険です」と繰り返し流れ続けていた。巨大な高精細モニターには外の様子が鮮明に映し出されており、知らない間にこの基地が包囲されていることがはっきりと見て取れた。いくつかの無人機が周囲の監視カメラに向かって急速に爆撃を行い、モニターにはすぐに雪のようなノイズが映り始めた。実験室の医師たちは皆、驚いて駆け出し、まるでアリのように四方八方に散らばっていた。「何事だ？何が起きたんだ？」と動揺しながら叫ぶ声も聞こえた。これらの者たちはほとんどが研究に没頭している学者で、戦闘能力は皆無、研究以外の生活技能も全く持ち合わせていなかった。混乱の中で、一つの冷たい声が響いた。「皆、私について来い。密道から逃げるんだ」小塚悠人は険しい顔で言った。「彼らは無闇に攻撃を仕掛けたわけではない。密道の先にも既に人がいるに違いない」「一体どんな連中が、我々の多重の監視カメラを避けて、我々の基地の位置を把握したのだ？」この時、小塚悠人は自分がとてつもなく狂気的な相手に挑んでいることをようやく悟った。自分の行動範囲は、既に相手の監視下にあったとは。自身の行動を誇りに思い、欺き通せると思い込んでいたことが、組織に予期せぬ災難を招いたのだ。「今さら何を言っても手遅れだ。私は一部の者を連れて火力を引きつける。君たちはその隙に逃げろ」「沖野豊！」小塚悠人は一瞬足を止めた。彼の顔はマスクで覆われていたため見えなかったが、その声には殺気が満ちていた。「この身分で人を殺せば、責任を問われることはないだろう？」「そんなことは必要ない。我々に無用な争いは不要だ。君も皆と一緒に薬を持って逃げろ」「ボス、今回は申し訳ありませんが、命令に従えません！」そう言い終わると、小塚悠人は既に人を連れて突撃していた
最終更新日 : 2024-09-13佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第340話
早川医師は狂ったように駆けつけた。撤退の指示を受けていたにもかかわらず、彼女はその場を離れず、爆発の中心に向かっていた。織田愛美が彼女の手を掴んで言った。「もう退くべきです。これ以上進むと危険です」「ダメよ。佐藤峻介が直接来ているのよ。私は心配なの。沖野豊は彼を憎んでいて、必ずや隙を見て彼を襲撃しようとするわ！」彼女の手のひらは汗でびっしょりと濡れており、体も無意識のうちに震えていた。しかし、彼女が全力で駆けつけた時、ちょうど孤立していた男が銃撃を受けて倒れる姿を目撃した。「嫌だ！」彼女は叫び声を上げ、織田愛美が彼女の手を引いてその場から連れ去ろうとした。「行かないで、私たちはここから離れなければならない」しかし、女性はすでに狂気のように倒れた佐藤峻介の元へ走り出していた。その時、彼女は激しい砲火にも構わず、目には雨の中に倒れている彼だけが映っていた。ついに彼女は幾千もの山や川を越え、彼の前にたどり着いた。潔癖症の彼女が泥まみれの地面に膝をついた。涙が雨と混じり、佐藤峻介の閉じた目の顔に落ちた。彼女は震える声で言った。「嫌だ、あなたは死んではいけない。絶対に死なせない！」彼女が佐藤峻介の傷を確認しようとしたその瞬間、大きな手が彼女の手首を掴んだ。早川医師はその場で呆然と立ち尽くした。地面に倒れていた男は目を開けて言った。「ついに捕まえた」早川医師が目を下に向けると、彼の胸には全く血の跡がなかった。彼女のぼんやりしていた頭がようやくはっきりとし、佐藤峻介が基地を攻撃したのは偽装で、彼女を引き出すのが本当の目的だったと気づいた。なぜ彼が正体を見せたのか、なぜ彼が一人で現れたのか、それも全て説明がついた。彼は自分の命を賭けて彼女が出てくるのを待っていたのだ。早川医師は極限まで怒りを感じ、彼の胸を拳で打った。予想通り、防弾チョッキを着ていた。彼女も怒りを抑えられず、「命が惜しくないの？もし心臓ではなく頭に当たったら、あなたはもう死んでいるわ！」佐藤峻介は驚いた。彼女は普段の清掃員のおばさんの声ではなく、非常に若い女性の声だった。「君は一体誰だ？」彼は女性の顔のマスクに手を伸ばして取ろうとしたが、その瞬間「ドーン」と爆音が響いた。彼の足元からそう遠くない場所に爆弾が落ち、跳ね上がった泥
最終更新日 : 2024-09-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第341話
森本昇は電話を切ると、正直に報告した。「佐藤社長、毒虫組織が奥様の海島での居場所を突き止めたようです。松本さんはこれを我々からの情報だと思っているようですが、現在奥様は彼の手にあります。私たちは奥様を迎えに行くべきでしょうか？」「必要ない。骨髄の検査結果には時間がかかるから。まず確認したいことがある」森本昇は、佐藤峻介が何を確認したいのか分からず、彼が優先していた高橋優子のことも一時的に置いていた。佐藤峻介の状態は非常に悪く、彼の額には細かい汗がにじみ、ハンドルを握る手も微かに震えていた。あの女性は一体誰なのだろう？佐藤峻介をここまで動揺させる存在だとは。もしかして、彼と何か過去に因縁があった元恋人なのか？とにかく、今夜の佐藤峻介は異常だった。車は猛スピードで進んでいた。森本昇は思わず手すりをしっかり掴んで、飛び出さないようにした。車はすぐに市内に戻り、一瞬の間に森本昇の頭の中には彼が行く可能性のある場所が駆け巡った。しかし、車が向かったのは墓地だったとは誰も予想していなかった。こんな夜中に、佐藤峻介はまさか佐藤老奥様を弔いに来たのだろうか？外で嵐が吹き荒れ、雷が轟き、車はその中を疾走した。稲光の中で、森本昇は山を覆うように密集して立つ墓石の群れを見た。戦場で死者と頻繁に接していた彼でさえ、こんな光景には少し気味悪さを感じた。車は小道の前で止まり、森本昇は慌てて傘を取り出して、佐藤峻介のために傘を差し出そうとした。しかし、佐藤峻介は傘を差すどころか、まるで魂が抜けたように、よろよろと山を登っていった。大雨で地面は柔らかくなり、一歩踏み出すごとに大きな泥の穴ができ、滑りやすく汚れていた。佐藤峻介の足取りは速く、重いマーチンブーツが水たまりを踏みつけ、水しぶきを上げた。山の上にはわずかな灯りがいくつかあり、墓石を照らして、さらに不気味さを増していた。強風が周囲の木の枝を揺さぶり、ザワザワと音を立てていた。周囲には誰もおらず、聞こえたのは佐藤峻介の足音と心臓の鼓動だけだった。彼はまるで暴走する野獣のように、前方に向かって猛然と走っていった。一気にある墓の前にたどり着いた。周囲の梅の花はすでに散り、枝だけが風に舞っていた。冷たい街灯の光が墓石に刻まれた写真に照らされ、佐藤峻介の体はゆっく
最終更新日 : 2024-09-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第342話
森本昇は足が震え、声もどもりがちだった。「ええと、佐藤社長。我々は確かに唯物主義を信じておりますが、死者は安らかに眠るべきです。夜中にこうして、棺の中で眠っているお嬢様を起こすのは、あまり良くないのではないでしょうか？もし彼女が怒って棺から出てきたらどうします？」佐藤峻介はそんな話に付き合う気はなく、森本昇の兄、森本進ほど頭が切れるわけでもなかった。「今すぐ人を呼んで、墓を掘り起こし棺を開けるんだ！」佐藤峻介の口調は強硬だった。「はい」森本昇はこれまで良いことも悪いことも少なからずしてきたが、こんな倫理に欠けることは初めてだった。彼は墓を掘りながら心の中で呟いていた。「お嬢様、どうか恨まないでください。私はただの付き人です。恨むなら主を恨んでください。あなたの兄がこうしろと言ったのですから」佐藤峻介も黙っているわけではなく、彼の動作は誰よりも速かった。森本昇が雨宿りを勧めても、彼は全く聞く耳を持たなかった。さらに棺を損傷させることを恐れて、彼は膝をついて手で土を掘り起こしていた。そんな惨めな佐藤峻介を見たのは森本昇にとって初めてで、彼もまた心を痛めながら、佐藤峻介が何をしようとしているのか理解できなかった。完全に棺が現れるまで、佐藤峻介の表情には恐怖と期待が入り混じっていた。「佐藤社長、今すぐ棺を開けますか？」佐藤峻介は一瞬躊躇したが、最終的には決心した。「開けろ」「分かりました。佐藤社長、少し下がってください」通常、人が亡くなった後は火葬されるが、佐藤峻介は当時、深い悲しみに暮れていた。彼の妹は死ぬ前に非人道的な扱いを受けていたため、彼はもう一度彼女を傷つけたくなかったので、彼女の遺体を保存することにした。二年の間に、遺体はすでに腐敗していた。今棺を開けても、せいぜい骨の一部を見ることになるだろう。森本昇には、彼が何をしたいのか理解できなかった。棺が開かれた瞬間、頭上には雷鳴が轟き、森本昇はスコップを握っていた手が震えた。佐藤峻介が一声、「開けろ！」と命じると、釘で固定された棺の蓋が開かれ、予想通り、埋葬品と寿衣に包まれた白骨だけが残っていた。森本昇は尋ねた。「佐藤社長、棺を開けましたが、次はどうしますか？」「骨を取り出して、DNA鑑定をしろ」森本昇はようやく理解した。「佐藤社長、
最終更新日 : 2024-09-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第343話
佐藤峻介は、まだ一口飲んだばかりのグラスをテーブルの端に置いたが、バランスを崩して落としてしまった。グラスはカーペットの上に落ちたが、割れず、水はすべてカーペットに吸い込まれた。森本進は湿ったカーペットを一瞥し、心の中で不思議に思った。佐藤峻介がこんな簡単なミスをしたなんて。ほぼ同時に、佐藤峻介は立ち上がり、顔には隠しきれない焦りが見えた。森本昇が何かを持ってきた、それが彼をここまで動揺させたものとは？森本昇は雨の中を駆けつけた。彼が大事に抱えていた茶色の紙袋にいくつかの雨滴が落ちた。冷たい手で急いでその紙袋を佐藤峻介に渡した。彼は走って入ってきたため、頭から水が滴り、息を荒げていた。「佐藤総裁、サンプルの抽出から検査、そして結果の報告まで、私は一部始終を見守っていました。目を離さず、あなたが安心できるように、この件は誰の手も経ていません。今回の結果は間違いなく、誰も不正をしていません」佐藤峻介は茶色の紙袋を手に持ちながら、明らかに急いでいるのに、今はまた開けることを躊躇しているようだった。森本進は彼の顔に浮かんでいた葛藤を見て、思わず声をかけた。「佐藤総裁、私が代わりに見ましょうか？」佐藤峻介は目を開き、深く息を吸い込み、その視線はすでに確固たるものに変わっていた。「必要ない」彼の指は白い紐をつまみ、ゆっくりと何重にも巻いて解いていった。森本進は彼の手が震えていたのを見て、肉眼でもはっきりとわかるほど激しく震えていた。紙袋が開き、佐藤峻介は検査報告書を取り出した。彼が何を見たのかは知らないが、その顔の表情は複雑そのものだった。興奮、喜びそして悲痛があった。一瞬笑顔を見せたかと思うと、次の瞬間にはソファに座り込み、両手で頭を抱え、非常に申し訳なさそうな様子を見せた。森本進は好奇心を抑えきれず、報告書に目をやると、最後の結論として、検査した標本のDNAの一致度が低く、血縁関係がないことが記されていた。「これは......」森本進は小さな声で呟いた。たとえ森本昇が愚か者であっても、この瞬間にはすべてを理解した。「我々は騙されたんだ。二年前に海から引き揚げた女性の遺体は、全くもってお嬢様ではなかったんだ」森本進はすぐに否定した。「そんなことはありえない！我々はちゃんと鑑定したし、完全に間違
最終更新日 : 2024-09-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第344話
森本進はため息をついて言った。「今はお嬢様がどう思っているかなんて知りたくない。私はただ、奥様が真実を知ったらどうするのか、それだけが知りたいんだ」「そうだね。最初、奥様はこのすべての事情を全く知らなかった。佐藤総裁が冷たくしたのは松本さんのためだと思っていたんだ。この二年間、彼女は復縁しようと一生懸命だった。お嬢様のことを知った後でさえ、命を懸けてでも交換しようとした。今、真実が明るみに出たら、高橋家は巻き添えの泥沼に巻き込まれる。高橋家が滅び、父親が事故に遭い、彼女自身もぼろぼろになった。これらの出来事を一体誰に責任を求めればいいのか？」真実というのは往々にして傷口を開き、生々しく、醜い過去をさらけ出すものだった。もし最初からこうなると分かっていたなら、佐藤峻介は果たして全力で探し続けたのだろうか？最初から最後まで、高橋家はこの不運な役回りをさせられ、彼のすべての怒りを無実に受け止めた。この二年間、高橋優子は関係を修復しようと全力を尽くしたが、結局二人は他人同士になってしまった。彼はようやくすべての憎しみを捨てて、壊れた信頼を再構築し、彼女と和解しようとした矢先に、また真実を知ってしまった。「彼女には真実を知られないようにする」低くかすれた声が響いた。二人は同時に佐藤峻介の方を見た。彼はゆっくりと顔を上げた。いつもきちんと整えられている髪は乱れ、黒い髪の房が前額を覆っていた。その姿にはいつもの鋭さはなく、しかしその目には確固たる光が宿っていた。「あなたたちが口を閉ざしてくれれば、彼女は永遠に知られない」森本昇は唾を飲み込み、頭を掻いた。「佐藤総裁、恋愛経験はないけど、女性が最も嫌うのは隠し事と嘘だってことは知ってる。こんな大事なことは奥様に正直に話した方がいいと思います。早めに奥様の許しを得る努力をした方がいい。この事実を隠し通せるわけじゃないんだから。もし彼女が真実を知って、しかもそれをあなたが隠していたとしたら、罪が重なって、もう一度とチャンスはないですよ」「そうは言っても、これは彼女の父親にも関わることだ。彼が今どこにいるのかさえ分からないんだ。もし奥様が真実を知ったら、佐藤総裁を許すと思うかい？今ですら許せていないのに、これから先のことなんてどうやって話せるんだ？」佐藤峻介は心乱れていた。自分が正直
最終更新日 : 2024-09-15
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1178話
愛子は少し気が散っていた。娘よりも涼音が優子に対して示す特別な態度が気がかりだった。彼は絶対に優子を知っている！その時、外では大きな雪が舞っていて、颯月が自ら運転して、前後には車が警戒して進んでいた。颯月はバックミラー越しに涼音をちらりと見た。涼音は窓の外の雪を見つめ、険しい表情で何かを考えているようだった。「父さん、高橋さんのことを知っているのか？」涼音は軽くため息をつき、答えなかった。颯月はハンドルを握りしめ、少し緊張しているようだった。何か大きなことが起こりそうな気がしてならなかった。優子は部屋に戻り、快適なホームウェアに着替えた。峻介が部屋に入ると、彼女を抱きしめて離さなかった。「もう、私たちまだ何も食べてないわ。ちょっとご飯を作るから、放して」峻介は大きな犬のように彼女の首に顔を擦りつけ、「うん」と言った。優子はしばらく家にいなかったため、冷蔵庫の中の野菜はすでにしおれていた。仕方なく、彼女は2箱のパスタを使うことにした。すぐにパスタを作り終え、峻介の前に差し出した。「先に食べて」峻介の顔にあった険しい表情はすっかり消えていた。以前は濡れていた髪も、今は半乾きで、いつもの鋭さが少し和らぎ、温かみが感じられた。「優子ちゃん、実は俺が望んでいたのはこんな生活だったんだ。外の雪がどんなに強くても、必ず一つの灯りが俺を待っていてくれる場所がある」彼は優子の手のひらに手を重ね、「過去は俺が大切にしなかった。でも、優子ちゃん、もう一度チャンスをくれれば、君に家を作るよ」と言った。彼の目には必死なお願いの色が浮かんでいた。これまでの優子との接触から見て、彼は本当に変わったように感じられた。自分のために、秋桜家の面子すらも気にせず、どんな時でも彼女を守るために最初に立ち上がった。彼の瞳には、自分の顔が映っていた。優子が何かを言う前に、玄関のベルが鳴った。モニターで外の長い黒い車列を見た優子は、秋桜家の人々がこんなに早く来るとは思わなかった。どうやって断ろうかと考えているうちに、一人が車のドアを開け、ゆっくりとした足取りで彼女の家の前に向かって歩いてきた。モニターには涼音の顔が映し出されていた。彼の肩には雪が積もっていて、顔は優しく、穏やかな表情でカメラを見つめていた。「優子、俺だ」優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1177話
梨花はようやくことの重大さ理解したようだった。。彼女の父は常に厳格で、子供の頃、兄が間違ったことをしたとき、梨花は父が兄に上半身を裸にさせ、雪の中でひざまずかせ、鞭で激しく打っているのを目の当たりにした。自分が女の子で、しかも父と一緒に育っていなかったため、父は何度も自分に寛容でいてくれた。しかし、今日の出来事がついに堪忍袋の緒を切らせた。涼音は完全に爆発した。颯月はすべての客を見送り、急いで駆けつけた。こんなことがあった後では、誰も食事を続ける気にはならなかった。彼が部屋に入ると、母娘の泣き声が聞こえてきた。「どうしたんだ？」「兄さん、ちょうどよく来てくれた。あなたはいつも私を一番大切にしてくれるから、お願い、父さんに言ってよ。父さんが私を秋桜家から追い出して、父娘の縁を切るって言うの」颯月は眉をひそめ、少し理解できない様子だった。「父さん、この件は確かに妹が間違ったけど、家から追い出すのはちょっと過剰じゃないか？あの子は一人でどうやって生きていけるんだ？」「もし彼女が生きられないなら、家が破産して両親も亡くなった人がどうして世界的な名医になれる？」その言葉を聞いて、颯月は涼音を見た。「父さん、どうしてそんなに詳しく知っているんだ？」颯月は以前、優子についてあまり知識がなかった。峻介が愛していた元妻だとしか思っていなかったが、ここ数日で優子の背景について調べたばかりだった。彼はただ、優子も可哀想な人だと思っていただけだ。しかし、涼音は何気なく彼女の履歴を話し、明らかに今夜涼音は初めてその身元を知ったばかりだ。颯月はもちろん知らなかった。峻介が初めて優子と一緒に授賞式に現れたとき、そのニュースは日本中で報じられ、涼音もその顔を見ていた。そのため、涼音は裏で調査したが、結局その情報が自分に関係ないと判断して調べるのをやめた。その後、優子は三年間姿を消し、今日再び目の前に現れた。以前はスクリーンでしか見ていなかったが、今は生身の人間として目の前に現れた。涼音はその瞬間、故人に再会したかのように思い、感情を抑えきれなかった。誰もが涼音の優子に対する態度が不自然だと感じていた。「俺のことは説明する必要はない。梨花、明日までに荷物をまとめておけ。明日からお前のこの愚かな顔は見たくない」愛子はさらに懇願しようと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1176話
梨花の頭の中で轟音が鳴り響き、顔色が一変した。涼音は何を言っているのか？彼女は自分の耳が聞き間違ったのではないかと思った。「お父さん、まさか、私があいつに少し水をかけたぐらいで、父娘の縁を切るつもりなの？」涼音は主席に座り、身に纏った冷気が一層強まっていた。彼の声は決して大きくはなかったが、その圧力は凄まじく、梨花も愛子も彼を直視することができなかった。「昔、俺の周りには危険が多かった。君を巻き込みたくなくて、お母さんに頼んで田舎に送った。あの頃は忙しくて、君の教育に時間を割けなかったが、まさかこんな娘を育ててしまうとは思わなかった。君がしたこと、何も知らないと思っているのか？」涼音は梨花の過去を非難し始めた。「学生時代の成績はひどかったな。文系に進みたくなくて、武道を選ぶと言って、祖国に貢献したいだなんて言ってたが、実際は峻介が好きだからその決断をしたんだろう。俺は、君が自衛隊で性格を鍛えられると思っていたが、結果はどうだった？」「君はサボってズルをして、他人の三等功労、二等功櫓を奪って、ただ君の身分で誰も文句が言えなかっただけだ。みんな、君を甘やかして、持ち上げてきた」「七年前、君の愚かさのせいで、特別自衛隊が全滅したのを覚えているか？国がどれだけの時間をかけてそんな人材を育てようとしているか分かっているのか？その背後にはどれだけの家族がいると思っているんだ？ただ君みたいな馬鹿を守るために！」涼音はとにかく才能を惜しんでいた。胸に手を当てて、心底悔しそうに言った。「君は他人の命をゴミのように扱って、俺は年齢が若いからといって、過剰に責めなかった。君が戻ってきた理由も、一人の看護師が峻介の手当てをしているとき、少し言葉を交わしたことが原因で、その看護師が飛び降りた。君は愚かで、しかも悪い！こんなゴミをどうして俺が生んだのか」涼音は梨花のこれまでの行動を一通り述べ、梨花と愛子の顔色はどんどん白くなった。二人は、これらのことは涼音が知っているはずがないと思っていたが、今日、涼音は愛子よりもずっと多くのことを知っていることに気付いた。「涼音、怒らないで、体を大事にして……」何も言わなければよかったが、愛子が言葉を発した途端、その怒火はすぐに彼女に向けられた。涼音は指を愛子の顔に向けて言った。「君の育て方が悪かった。毎回、梨
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1175話
梨花は呆然とした。どうしてこんなことになったのか？峻介はますます彼女が嫌いになった！涼音は彼女を責めなかったが、彼が去る前に自分を一瞥したその眼差しに、梨花は戦慄を覚えた。梨花が物心ついた頃から、父親は毎日忙しくて、一年のうちに会える回数は数えるほどしかなかった。それでも、父親がいなくても、何か良いものがあれば、必ず一番に自分の庭に持ってきてくれ、父親の温かさを感じることができた。彼女の成長は非常に幸せで、後に涼音が官界で昇進するにつれて、梨花はまるで王女のような存在となり、どこへ行っても他の人々に持ち上げられていた。しかし、今、父親にこんなに嫌われるなんて、彼女は自分がまた失敗したのだと感じていた。愛子が後を追い、涼音に媚びるように言った。「涼音、キッチンにまだ料理があるよ。体が完全に回復していないから、しっかりと栄養を取らなきゃ」涼音は手に一串の珠を握っていた。その表面はすでにピカピカに光っていた。彼は心が乱れると、いつもこの珠を使って冷静になろうとする。今、彼の心情はまるで火山が噴火しそうで、あと一押しで爆発しそうだった。「腹は減っていない、出て行ってくれ」彼は感情を押し込めて、家族には悪い感情を持ち込まないようにしているが、すべて一人で飲み込んでいた。ところが愛子は気が利かなかった。「あの峻介も、本当に何なの？あなたの治療をするのは恥ずかしいことじゃないのに、隠してるなんて。梨花は、誰かがあなたの身元を隠すことで不利になるんじゃないかと思って、好意で悪いことをしたんですよ……」涼音は感情を抑えきれなかった。梨花の話をするなら、もう耐えられなかった。彼は前に置かれた陶器のカップを砕いた。それは彼のお気に入りの陶器セットで、今や愛子の足元に散らばっていた。この娘に対して、涼音はもはや忍耐がなかった。「好意で悪いことをした？それが好意だとでも言うのか？あれは俺を笑い者にしようとした純粋な悪意だ。以前、彼女が間違いを犯したとき、俺はまだ年齢が若いからといって許した。しかし、何度も何度も同じ過ちを繰り返すなんて、もう許せない」「今日は絶対に梨花が仕組んだことではない。きっと翠星だ。彼はこれを利用して峻介を攻撃したんだ」「もし梨花が賛成しなかったら、こんなことは起こらなかった。結局、彼女は考えること
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1174話
みんなは涼音の様子がいつもと違うことに気づき、愛子は慌てた。彼女が涼音と結婚して何年も経つが、こんな涼音の姿を見たことはなかった。この女は一体何者なのか？愛子だけでなく、会場にいる全員が涼音の優子を見つめる目が異常だと感じていた。峻介も当然それを感じ取った。彼は優子を強く抱きしめ、二人ともずぶ濡れだったが、どこか寂しげに見えた。その目は冷徹で、まるで人を食い殺すような鋭さがあった。「先生、藤城さん、見ての通り、こちらは優子、俺の元妻です。怪しい人間ではありません。性格が控えめで顔を出すのを好まないだけです。当初も俺が頼み込んで手術をしてもらったんです。こんなことになるとは思ってもみませんでした。秋桜さんはずっと優子を侮辱し、いじめ続けてきましたが、俺たちは先生の体調を優先して耐えてきました。今回はまた同じ手段を使い、こんな大勢の前で優子を侮辱しました。申し訳ありませんが、俺はもう見ていられません。あなたの体調もだいぶ良くなったのですから、他の医師をお呼びください」優子は部分的に濡れていただけだったが、峻介は全身ずぶ濡れだった。彼は冷たい顔をして優子を無理やり連れ出した。誰もがこんな展開になるとは予想していなかった。颯月が数歩前に進み、「こんな寒い日に、まず着替えた方がいいですよ。風邪を引いてしまいますから、他のことは後で話しましょう」と言った。峻介は頑固に、「言うことはない。さようなら」と言い、周囲の目を無視して優子を連れて行った。ドアを開けると、冷たい風が迎えに来た。優子はほんの少し濡れただけで寒さを感じ、峻介は顔色一つ変えなかった。「寒いか？」「寒くない。車に予備の服がある」昇はすでに暖房をつけて、服を準備していた。優子はコートが濡れた程度で、コートを脱ぎ、頭の水分を拭い、峻介も着替えた。「帰ろう」峻介はかなり怒っていた。彼はあれだけ多くの人の前で颯月の顔を立てなかったので、今の彼の気分がいかに悪いかがわかった。優子は彼の手を取って揺すり、「もう怒らないで」と言った。峻介は優子を自分の胸に引き寄せ、「優子ちゃん、すまない、君を連れてきたことを後悔している」と言った。優子は彼のセーターで顔をこすりながら、「もしかしたら、ありがとうって言わなきゃいけないかもしれない」と言った。茶室にあった絵
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1173話
優子があまりにも冷静な様子を見て、梨花は心の中で不安を感じた。彼女の口調からは、まるで自分を知っているかのような印象を受けた。梨花は必死に思い返してみたが、思い当たる人物は誰もいなかった。違う、きっとこの女はただの茶番だ。自分はもう騙されない！愛子と涼音は互いに目を合わせ、これからの展開がどうなるのか、まったく予測がつかない様子だった。優子は指で水に濡れた仮面の端を触れ、ゆっくりとそれを剥がし始めた。長年仮面をつけていたせいか、彼女の素肌は非常に白く、顎は尖っていて、赤い唇には化粧をしていなかったが、自然なピンク色がほんのり浮かんでいた。小さな鼻の穴に高い鼻梁、まさに芸能人が憧れるような形だった。額は豊かで光沢があり、大きく輝く目がその顔を引き立てていた。梨花の目の前にその顔が現れた瞬間、三年前に初めて優子を見た時の光景が鮮やかに蘇った。その晩、優子は血の跡をまとい、髪は乱れて、細い体を廊下に立てかけていた。美しさの中に、壊れかけた儚さを感じさせた。女性である梨花は、どうしても嫉妬せずにはいられなかった。世界にこんなにも驚くほど美しい女性がいるなんて。優子は眉を少しだけひそめるだけで、誰もが心を打たれるような、優しさと憐れみを感じさせた。梨花はやっと理解した。なぜ峻介が彼女のために全てを捧げ、命までも賭けたのか。それは、まさにこの完璧な顔のせいだ。梨花は嫉妬と怒りに震え、つい人前で優子に手を挙げてしまった。あの頃、優子はただ目を見開いて梨花の手のひらを受け入れるしかなかった。梨花はこの方法で二人の立場をはっきりと示そうとした。これが、彼女が優子に勝った唯一の瞬間だった。しかし、何年か後に再びこの恐ろしいほど完璧な顔を目の当たりにすることになった。優子の壊れた感じは消え去り、まるで輝く小さな太陽のように、明るく自信に満ちた姿になっていた。今日は、梨花が到達できない高さに立っている。今や尊敬される医聖で、父親すらも彼女に特別な好意を持っていた。梨花は二歩後退した。思い描いていた結果とはまったく違っていて、彼女は大きなショックを受け、「どうして、あなたなの？」と呟いた。翠星も、自分が一生懸命仕掛けた罠が、結局は峻介の元妻だと判明するとは思っていなかった。「パチン」涼音が手にしていた箸を陶器
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1172話
梨花は優子のそばに歩み寄り、「こっちに来て、ちゃんと話そう」と言った。優子も梨花が何を企んでいるのか見極めたかった。涼音は険しい表情で言った。「梨花、また何をするつもりだ？」彼は愛子を見た。愛子は少し困った様子で言った。「涼音、今回は本当に私には関係ないの。彼女が何を考えているのか、私も分からないわ」愛子は心の中で誓っていた。この数日間、対策を練っていたが、万全の準備ができていなければ動かないつもりだった。今日の状況を見て、彼女はすでに事情を察していた。きっと梨花が翠星に話をしたのだろう。今日の企画は翠星の案だった。彼らはみんなの前でその女の正体を暴こうとしていた。結果が良ければそれで良いが、梨花にはまだ証拠が何もなかった。少なくとも現段階では、優子が涼音に害を及ぼす証拠は見当たらなかった。これまでの梨花の行動ですでに涼音はかなり失望していた。もし今回も失敗すれば、完全に信頼を失うことになるだろう。愛子はすぐに梨花を呼び止めた。「梨花、何をしているの？さっさとこっちに来て、ちゃんと食べなさい。みんなに笑われるわよ。私の娘はちょっと活発すぎるの」「奥様、気にしないでください。活発なほうがいいですから」神谷家の人々はすぐにお世辞を言った。ここまで来た以上、梨花はもう後戻りすることはできなかった。彼女は峻介に証明しようとしていた。このVanessaというのは、あの蛇を操る娘と同じく、妖女だと。村で溜め込んでいた怒りを、梨花は今日、完全に解消しようとしていた。「みんな、ちょっと待ってください。私はただ一つ疑問を提起したいだけです。あの日、父が海上博物館で刺された時、Vanessaが立ち向かって助けてくれましたよね？」「秋桜さん、それは私たちが目撃したことです。疑いようもありません」峻介はすでに梨花の目的に気づき、すぐに冷たい顔で言った。「いい加減にしなさい！」「いい加減？峻介お兄さん、私はただあなたに彼女がどんな女なのか見てほしいだけです。彼女はあなたが思っているほど良い人じゃない」優子は軽く微笑んで言った。「私は秋桜さんの目には、どんな女に映っているのか分かりませんけど」「あなたとあなたの娘は一緒です。あなたたち、妖女で、怪物だわ！」「梨花！いい加減にしなさい！」「お父さん、お兄さん、あの日、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1171話
涼音が刺されたというニュースは隠され、外の人々は何が起こったのか全く知らなかった。涼音が外に出た途端、再度刺され、しばらくの間、公の場には現れないことになった。政務を扱うのも秋桜家で行われた。梨花は自分から涼音に絡んできた。「お父さん、あなた、二度も刺されて、私はまだ心配でたまらないわ」「大丈夫だよ、何ともない」涼音は優しく答えた。梨花がこんなにも素直に従うのは珍しかった。涼音は彼女の頭を撫でながら言った。「お父さん、お前の事これまで甘やかしすぎたんだよ。もう年齢も大きいんだから、もっとお兄さんみたいにしっかりしなきゃ」「お兄さんみたいに、無口で固い性格になるの？」梨花は不満そうに言った。涼音はため息をついた。「この子ったら、本当に。お父さんが言ってるのは、もう少し落ち着いて成熟しなさいってことだよ。でないと、あんたの性格だとすぐに損をすることになるから」要するに、梨花は頭があまり良くなかった。ただ悪いことをしないだけで、大きな力はなかった。でも、もし誰かに利用されたら話は別だ。その時、涼音は目の前の危機を乗り越えるために、この策を取らざるを得なかった。三ヶ月の間、梨花は自分の本心を忘れず、翠星に影響されないようにしなければならなかった。しかし、彼の良かれと思う気持ちは梨花には全く伝わっていなかったようだ。「お父さん、わかったわ。そうだ、あなたが二度も命を救われたのはVanessaのおかげだし、彼女に感謝の宴を開きたいと思っているの」「あなた、ずっと彼女を嫌っていたじゃないか」「それはそれ、これはこれ。彼女があなたを救ったのだから感謝すべきだし、また、峻介が彼女を呼んだことにも感謝しなきゃ」「わかった。あなたがそんなことを考えてくれるのは嬉しい。これから彼女と上手くやっていければ安心だ。じゃあ、手配してくれ」涼音は心の中で、娘が成長したことを感じていた。以前のようなわがままな態度はなくなり、少しずつしっかりしてきた。梨花は神谷家や峻介たちを招待した。優子がこの知らせを受けた時、最初に思ったのは、「梨花、また何か裏があるんじゃないか？」ということだった。前回の宴会では、梨花が自分と峻介に薬を盛ったのだ。まさか、同じ手を使うことはないだろうと思った。もし「感謝の宴」だと言われても、優子は全く信じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1170話
梨花は混乱した顔をして言った。「お母さん、これってどういう意味？この写真、何かおかしいの？」愛子はその時の監視カメラの映像を引き出し、現場の映像を再生した。「見て、この人の弾丸はどこに当たったと思う？」「彼女の頬をかすめたんだ」「今日、いろんな角度から拡大したビデオを何回も見たけど、その弾丸が彼女の顔に当たってるのは間違いない。たとえ軽い傷でも、顔に跡が残るはず。でも、今見ても彼女の顔に傷跡が見えなかったよね？」梨花はようやく彼女の言いたいことが分かり、頭を横に振った。「気づかなかったけど、彼女の顔には傷がないみたい」「もう一度、この写真を見て。彼女はなぜ顔を隠しているんだろう？」「わかった、問題は彼女の顔にあるんだ！」「そうだ、考えてみて。どうすれば顔の傷が消えるんだろう？」梨花は首を振った。「そんな完璧な傷薬なんてこの世にないわ。たぶん何かで攻撃を防いだんだ。顔の皮膚に関しては、きっと……わかった、この写真は彼女の偽の顔だ！」「その通りだ。今の模造技術はどんどん進化していて、映画のためだけじゃなくて、もう他の分野でも使われてる。私も聞いたことがある。薄い皮膚のような模造ができる技術があって、それを使うことで多くのトップの暗殺者が本当の身分を隠してるんだ」「お母さん、怖いこと言わないでよ。彼女が暗殺者なんてあり得ないでしょ？」「わからないけど、今のところ彼女の身元はかなり怪しい」「それじゃ、私たちはどうすればいいの？彼女が父さんに何か企んでるの？」「それはわからない。でも、もし彼女が父さんを狙っていたなら、二度も助ける必要はないはず。何か別のことを企んでいるに違いない」「それなら、彼女の正体を暴かなくちゃ！」愛子はぐるりと一回りして言った。「ちょっと考えさせて。お父さんは今、彼女をすごく信頼しているから、今はまだ何も言わない方がいい」「わかった」梨花は不安そうな顔をして、振り返って翠星にこのことを話した。「もし本当に彼女が父さんを狙ってるなら、どうすればいいの？」翠星はついに峻介の秘密を掴んだ。彼が紹介した人物で、もし彼女に問題があるなら、それは峻介にも関わることだ。「梨花、俺たちは今、一緒にいるんだから、もちろんあなたのためを思って言っている。藤城さんの話では、この女性がここにいるのは非
