第338話

そう言い終えると、早川医師は湿らせたタオルで高橋優子の口と鼻を覆い、彼女が叫んだのを阻止した。

高橋優子は手足を必死に動かし、鉄鎖をガチャガチャと音を立てて引っ張った。

いや、まだ死にたくない、まだやるべきことがたくさんあるのに。

しかし、彼女の抵抗は無駄で、手首と足首が擦りむけても、鉄鎖から逃れることはできなかった。

「高橋優子、来世では彼と出会わないようにね」

高橋優子は必死に首を振り、口から「ううん」と声を漏らすだけだった。

「痛くないわ。すぐに終わるから」

一筋の涙が高橋優子の目から滑り落ちたが、女はそれを無視した。

彼女はただ針がどんどん近づいてくるのを見つめるしかなかった。針が肌に触れようとしたその時、電話が不意に鳴り響いた。女は電話を無視したが、着信音が彼女の神経を逆撫でするように鳴り続けた。

「何の用だよ？今忙しいんだけど」と、女は苛立った声で答えた。

次の瞬間、女の表情が一変し、高橋優子の皮膚に触れようとしていた注射が止まった。

「何ですって？どうして彼らがそれを知っているの？撤退しなさい。正面からの衝突は避けるのよ！」

電話を切った後、女は再び針を握り直し、冷たく高橋優子を見下ろした。その瞳には彼女への憎悪が溢れていた。

「死になさい！」

高橋優子はすでに針の先端が皮膚に触れたのを感じていた。今にも針が押し込まれようとした瞬間、ドアが激しく蹴り開けられた。

そこには、助手の織田愛美が焦った表情で立っていた。

「大変です、基地は大損害を受け、沖野豊が基地を出て佐藤峻介に報復しに行ったと聞きました。あなたも知っているでしょう、こんなチャンスを沖野豊が逃すわけがありません」

「彼が直接来たの？」

「はい、先頭に立っているのが彼です」

「なんてこと」

女は小さく呪いの言葉を吐き、高橋優子を気にかける余裕もなく、すぐに部屋を飛び出していった。

高橋優子は全身汗まみれになり、冷たい風に当たって体が冷え切っていた。

この瞬間、彼女は脱出できたことに喜びを感じることなく、織田愛美の口から出た名前が頭を巡っていた。

沖野豊。

父の手術をしてくれるというあの沖野豊と？

小塚悠人は確かに沖野豊は海島に向かっていると言っていたのに、彼は霧ヶ峰市にいたというの？

でも、彼が霧ヶ峰市にいるなら、なぜ佐藤峻介ですら彼を見つけ