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第337話
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そう言い終えると、早川医師は湿らせたタオルで優子の口と鼻を覆い、彼女が叫ぶのを阻止した。優子は手足を必死に動かし、鉄鎖をガチャガチャと音を立てて引っ張った。いや、まだ死にたくない、まだやるべきことがたくさんあるのに。しかし、彼女の抵抗は無駄で、手首と足首が擦りむけても、鉄鎖から逃れることはできなかった。「優子、来世では彼と出会わないようにね」優子は必死に首を振り、口から「ううん」と声を漏らすだけだった。「痛くないわ。すぐに終わるから」一筋の涙が優子の目から滑り落ちたが、女はそれを無視した。彼女はただ針がどんどん近づいてくるのを見つめるしかなかった。針が肌に触れようとしたその時、電話が不意に鳴り響いた。女は電話を無視したが、着信音が彼女の神経を逆撫でするように鳴り続けた。「何の用よ？今忙しいんだけど」と、女は苛立った声で答えた。次の瞬間、女の表情が一変し、優子の皮膚に触れようとしていた注射が止まった。「何ですって？どうして彼らがそれを知っているの？撤退しなさい。正面からの衝突は避けるのよ！」電話を切った後、女は再び針を握り直し、冷たく優子を見下ろした。その瞳には彼女への憎悪が溢れていた。「死になさい！」優子はすでに針の先端が皮膚に触れたのを感じていた。今にも針が押し込まれようとした瞬間、ドアが激しく蹴り開けられた。そこには、助手の愛美が焦った表情で立っていた。「大変です、基地は大損害を受け、豊が基地を出て峻介に報復しに行ったと聞きました。あなたも知っているでしょう、こんなチャンスを豊が逃すわけがありません」「彼が直接来たの？」「はい、先頭に立っているのが彼です」「なんてこと」女は小さく暴言を吐き、優子を気にかける余裕もなく、すぐに部屋を飛び出していった。優子は全身汗まみれになり、冷たい風に当たって体が冷え切っていた。この瞬間、彼女は脱出できたことに喜びを感じることなく、愛美の口から出た名前が頭を巡っていた。豊。父の手術をしてくれるというあの沖野豊のこと？悠人は確かに豊は海島に向かっていると言っていたのに、彼は霧ヶ峰市にいたというの？でも、彼が霧ヶ峰市にいるなら、なぜ峻介ですら彼を見つけられなかったのか？一瞬にして優子の頭は疑問でいっぱいになった。彼女は外の土砂降
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第339話
郊外の地区にて。十数年前、この地域は自然保護区に指定され、すべての住民が移転させられた。そのため、長い年月を経て荒廃し、人影もなくなった。激しい雨の中、いくつかの廃墟となった古い建物と、古びた電柱にとまっているカラスが見えた。雷雨の音に混じって、突然激しい爆音が響き渡り、まるで工事現場で爆破が行われているような轟音で耳をざわつかせた。続いて銃声が絶え間なく響き、この森の静けさを完全に破壊した。地下基地はすでに大混乱に陥り、中の電子機器からは次々と「警報、警報、危険です」と繰り返し流れ続けていた。巨大な高精細モニターには外の様子が鮮明に映し出されており、知らない間にこの基地が包囲されていることがはっきりと見て取れた。いくつかの無人機が周囲の監視カメラに向かって急速に爆撃を行い、モニターにはすぐに雪のようなノイズが映り始めた。実験室の医師たちは皆、驚いて駆け出し、まるでアリのように四方八方に散らばっていた。「何事だ？何が起きたんだ？」と動揺しながら叫ぶ声も聞こえた。これらの者たちはほとんどが研究に没頭している学者で、戦闘能力は皆無、研究以外の生活技能も全く持ち合わせていなかった。混乱の中で、ボスの一つの冷たい声が響いた。「皆、私について来い。秘密の道から逃げるんだ」悠人は険しい顔で言った。「彼らは無闇に攻撃を仕掛けたわけではない。秘密の道の先にも既に人がいるに違いないです」「一体どんな連中が、我々の多重の監視カメラを避けて、我々の基地の位置を把握したのだ？」ボスは呆れた様子で言った。この時、悠人は自分がとてつもなく狂気的な相手に挑んでいることをようやく悟った。自分の行動範囲は、既に相手の監視下にあったんだ。自身の行動を誇りに思い、欺き通せると思い込んでいたことが、組織に予期せぬ災難を招いたのだ。「今さら何を言っても手遅れだ。私は一部の者を連れて相手を引きつける。ボスたちはその隙に逃げてください」「豊！」ボスは叫んだ。悠人は一瞬足を止めた。彼の顔はマスクで覆われていたため見えなかったが、その声には殺気が満ちていた。「この身分で人を殺せば、責任を問われることはないでしょう？」「そんなことは必要ない。我々に無用な争いは不要だ。君も皆と一緒に薬を持って逃げろ」「ボス、今回は申し訳ありませんが、命令に従え
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第340話
早川医師は狂ったように基地に駆けつけた。撤退の指示を受けていたにもかかわらず、彼女はその場を離れず、爆発の中心に向かっていた。愛美が彼女の手を掴んで言った。「もう退くべきです。これ以上進むと危険です」「ダメよ。峻介が直接来ているのよ。私は心配なの。豊は彼を憎んでいて、必ずや隙を見て彼を襲撃しようとするわ！」彼女の手のひらは汗でびっしょりと濡れており、体も無意識のうちに震えていた。しかし、彼女が全力で駆けつけた時、ちょうど孤立していた男が銃撃を受けて倒れる姿を目撃した。「嫌だ！」彼女は叫び声を上げ、愛美が彼女の手を引いてその場から連れ去ろうとした。「行かないで、私たちはここから離れなければならない」しかし、女性はすでに狂気のように倒れた峻介の元へ走り出していた。その時、彼女は激しい砲火にも構わず、目には雨の中に倒れている彼だけが映っていた。ついに彼女は幾千もの山や川を越え、彼の前にたどり着いた。潔癖症の彼女が泥まみれの地面に膝をついた。涙が雨と混じり、峻介の閉じた目の顔に落ちた。彼女は震える声で言った。「嫌だ、あなたは死んではいけない。絶対に死なせない！」彼女が峻介の傷を確認しようとしたその瞬間、大きな手が彼女の手首を掴んだ。早川医師はその場で呆然と立ち尽くした。地面に倒れていた男は目を開けて言った。「ついに捕まえた」早川医師が目を下に向けると、彼の胸には全く血の跡がなかった。彼女のぼんやりしていた頭がようやくはっきりとし、峻介が基地を攻撃したのは偽装で、彼女を引き出すのが本当の目的だったと気づいた。なぜ彼が正体を見せたのか、なぜ彼が一人で現れたのか、それも全て説明がついた。彼は自分の命を賭けて彼女が出てくるのを待っていたのだ。早川医師は極限まで怒りを感じ、彼の胸を拳で打った。予想通り、防弾チョッキを着ていた。彼女も怒りを抑えられず、「命が惜しくないの？もし心臓ではなく頭に当たったら、あなたはもう死んでいるわ！」峻介は驚いた。彼女は普段の清掃員のおばさんの声ではなく、非常に若い女性の声だった。「君は一体誰だ？」彼は女性の顔のマスクに手を伸ばして取ろうとしたが、その瞬間「ドーン」と爆音が響いた。彼の足元からそう遠くない場所に爆弾が落ち、跳ね上がった泥が二人に降りかかった。突然
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第341話
昇は電話を切ると、正直に報告した。「佐藤社長、毒虫組織が奥様の居場所を突き止めたようです。松本さんはこれを我々からの情報だと思っているようですが、現在奥様は彼の手にあります。私たちは奥様を迎えに行くべきでしょうか？」「必要ない。骨髄の検査結果には時間がかかるから。まず確認したいことがある」峻介は彼がずっと優先していた優子のことさえも、今は後回しにしたため、昇は峻介が何を確認したいのか一層分からなかった。峻介の表情は非常に悪く、彼の額には細かい汗がにじみ、ハンドルを握る手も微かに震えていた。あの女性は一体誰なのだろう？峻介をここまで動揺させる存在だとは。もしかして、彼と何か過去に因縁があった元恋人なのか？とにかく、今夜の峻介は異常だった。車は猛スピードで進んでいた。昇は思わず手すりをしっかり掴んで、飛び出さないようにした。車はすぐに市内に戻り、一瞬の間に昇の頭の中には彼が行く可能性のある場所が駆け巡った。しかし、車が向かったのは墓地だったとは誰も予想していなかった。こんな夜中に、峻介はまさか佐藤老奥様を弔いに来たのだろうか？外で嵐が吹き荒れ、雷が轟き、車はその中を疾走した。稲光の中で、昇は山を覆うように密集して立つ大量の墓石を見た。戦場で死者と頻繁に接していた彼でさえ、こんな光景には少し気味悪さを感じた。車は小道の前で止まり、昇は慌てて傘を取り出して、峻介のために傘を差し出そうとした。しかし、峻介は傘を差すどころか、まるで魂が抜けたように、よろよろと山を登っていった。大雨で地面は柔らかくなり、一歩踏み出すごとに大きな泥の穴ができ、滑りやすく汚れていた。峻介の足取りは速く、重いブーツが水たまりを踏みつけ、水しぶきを上げた。山の上にはわずかな灯りがいくつかあり、墓石を照らして、さらに不気味さを増していた。強風が周囲の木の枝を揺さぶり、ザワザワと音を立てていた。周囲には誰もおらず、聞こえたのは峻介の足音と心臓の鼓動だけだった。彼はまるで暴走する野獣のように、前方に向かって猛然と走っていった。そして、ある墓の前にたどり着いた。周囲の梅の花はすでに散り、枝だけが風に舞っていた。冷たい街灯の光が墓石に刻まれた写真に照らされ、峻介の体はゆっくりと滑り落ちた。彼の長い指が写真の中の少女の顔を撫
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第342話
昇は足が震え、声も震えだした。「ええと、佐藤社長。我々は確かに唯物主義を信じておりますが、死者は安らかに眠るべきです。夜中にこうして、棺の中で眠っているお嬢様を起こすのは、あまり良くないのではないでしょうか？もし彼女が怒って棺から出てきたらどうします？」峻介はそんな話に付き合う気はなく、昇の兄、進ほど頭が切れるわけでもなかった。「今すぐ人を呼んで、墓を掘り起こし棺を開けるんだ！」峻介の口調は強硬だった。「はい」昇はこれまで良いことも悪いことも少なからずしてきたが、こんな倫理に欠けることは初めてだった。彼は墓を掘りながら心の中で呟いていた。「お嬢様、どうか恨まないでください。私はただの付き人です。恨むなら主を恨んでください。あなたの兄がこうしろと言ったのですから」峻介も黙っているわけではなく、彼の動作は誰よりも速かった。昇が雨宿りを勧めても、彼は全く聞く耳を持たなかった。さらに棺を損傷させることを恐れて、彼は膝をついて手で土を掘り起こしていた。そんな惨めな峻介を見たのは昇にとって初めてで、彼もまた心を痛めながら、峻介が何をしようとしているのかはまだ理解できなかった。完全に棺が現れるまで、峻介の表情には恐怖と期待が入り混じっていた。「佐藤社長、今すぐ棺を開けますか？」峻介は一瞬躊躇したが、最終的には決心した。「開けろ」「分かりました。佐藤社長、少し下がってください」通常、人が亡くなった後は火葬されるが、峻介は当時、深い悲しみに暮れていた。彼の妹は死ぬ前に非人道的な扱いを受けていた。そのため彼はもう一度彼女を傷つけることを防ぐため、彼女の遺体をそのまま埋葬することにした。二年の間に、遺体はすでに腐敗していた。今棺を開けても、せいぜい骨の一部を見ることになるだろう。昇には、彼が何をしたいのか理解できなかった。棺が開かれた瞬間、頭上には雷鳴が轟き、昇はスコップを握っていた手が震えた。峻介が一声、「開けろ！」と命じると、釘で固定された棺の蓋が開かれ、予想通り、埋葬品と寿衣に包まれた白骨だけが残っていた。昇は尋ねた。「佐藤社長、棺を開けましたが、次はどうしますか？」「骨を取り出して、DNA鑑定をしろ」昇はようやく理解した。「佐藤社長、この遺体があなたの妹ではないと疑っているのですか？」峻介は答
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第343話
峻介は、水を一口飲み、グラスをテーブルの端に置いたが、バランスを崩して落としてしまった。グラスはカーペットの上に落ちたが、割れず、水はすべてカーペットに吸い込まれた。進は湿ったカーペットを一瞥し、心の中で不思議に思った。峻介がこんな簡単なミスをするなんて。ほぼ同時に、峻介は立ち上がり、顔には隠しきれない焦りが見えた。昇が持ってきたものが彼をここまで動揺させるとは？一体何なんだ？昇は雨の中を駆けつけた。彼が大事に抱えていた茶色の紙袋にいくつかの雨滴が落ちた。冷たい手で急いでその紙袋を峻介に渡した。彼は走って入ってきたため、頭から水が滴り、息を荒げていた。「佐藤総裁、サンプルの抽出から検査、そして結果の報告まで、私は一部始終を見守っていました。目を離さず、あなたが安心できるように、この件は誰の手も経ていません。今回の結果は間違いなく、誰も不正をしていません」峻介は茶色の紙袋を手に持ちながら、明らかに急いでいるのに、今はまた開けることを躊躇しているようだった。進は彼の顔に浮かんでいた葛藤を見て、思わず声をかけた。「佐藤総裁、私が代わりに見ましょうか？」峻介は目を開き、深く息を吸い込み、その視線はすでに確固たるものに変わっていた。「必要ない」彼の指は何重にも巻かれた白い紐をつまみ、ゆっくりと解いていった。進は彼の手が肉眼でもはっきりとわかるほど激しく震えているのを見た。峻介は紙袋を開き、検査報告書を取り出した。彼が何を見たのかは分からないが、その顔の表情は複雑そのものだった。興奮、喜びそして悲痛があった。一瞬笑顔を見せたかと思うと、次の瞬間にはソファに座り込み、両手で頭を抱え、非常に申し訳なさそうな様子を見せた。進は好奇心を抑えきれず、報告書に目をやると、最後の結論として、検査した標本のDNAの一致度が低く、血縁関係がないことが記されていた。「これは......」進は小さな声で呟いた。たとえ昇が愚か者であっても、この瞬間にすべてを理解した。「我々は騙されたんだ。二年前に海から引き揚げた女性の遺体は、全くもってお嬢様ではなかったんだ」進はすぐに否定した。「そんなことはありえない！我々はちゃんと鑑定したし、完全に間違いはなかったはずだ！佐藤総裁には他に親族がいないんだから」「兄さん、この血縁
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第344話
進はため息をついて言った。「今はお嬢様がどう思っているかなんて知りたくない。今はただ、奥様が真実を知ったらどうするのか、それだけが知りたい」「そうだね。最初、奥様はこのすべての事情を全く知らなかった。佐藤総裁が冷たくしたのは松本さんのためだと思っていたんだ。この二年間、彼女は復縁しようと一生懸命だった。お嬢様のことを知った後でさえ、命を懸けてでも交換しようとした。今、真実が明るみに出たら、高橋家は巻き添えの泥沼に陥った。高橋家が滅び、父親が事故に遭い、彼女自身もぼろぼろになった。これらの出来事を一体誰に責任を求めればいいのか？」真実というのは往々にして傷口を開き、生々しく、醜い過去をさらけ出すものだった。もし最初からこうなると分かっていたなら、峻介は果たして全力で真実を探し続けたのだろうか？最初から最後まで、高橋家はこの不運な役回りをさせられ、彼のすべての怒りを無実に受け止めた。この二年間、優子は関係を修復しようと全力を尽くしたが、結局二人は他人同士になってしまった。彼はようやくすべての憎しみを捨てて、壊れた信頼を再構築し、彼女と和解しようとした矢先に、また真実を知ってしまった。「彼女には真実を知られないようにする」低くかすれた声が響いた。二人は同時に峻介の方を見た。彼はゆっくりと顔を上げた。いつもきちんと整えられている髪は乱れ、黒い髪の房が前額を覆っていた。その姿にはいつもの鋭さはなかった。しかしその目には確固たる光が宿っていた。「君たちが口を閉ざしてくれれば、彼女には永遠に知られない」昇は唾を飲み込み、頭を掻いた。「佐藤総裁、恋愛経験はないけど、女性が最も嫌うのは隠し事と嘘だってことは知っています。こんな大事なことは奥様に正直に話した方がいいと思います。早めに奥様の許しを得る努力をした方がいいです。この事実を隠し通せるわけではないですから。もし彼女が真実を知って、しかもそれをあなたが隠していたとしたら、罪が重なって、もう一度とチャンスはないですよ」進は悩みながら言った「そうは言っても、これは彼女の父親にも関わることだ。彼が今どこにいるのかさえ分からないんだ。もし奥様が真実を知ったら、佐藤総裁を許すと思うかい？今ですら許せていないのに、これから先のことなんてどうやって話せるんだ？」峻介の心は乱れていた。しかし
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第345話
その声が優子の混乱した思考を引き戻した。そうだ。今一番重要なのは自分と麻衣の骨髄の適合結果だった。優子は急いでベッドから降りた。彼女は麻衣に骨髄を提供するつもりはなかったが、ここまで来てしまっては逃げられなかったし、提供する覚悟もできていた。隼人が寝室の電気のスイッチを押すと、突然の光が優子の目に飛び込んできて、彼女は手で目を覆った。部屋の光に慣れてから、彼女は隼人が封のされた茶色の紙袋を手に持ち、真剣な表情で立っていたのに気づいた。「優子、話があるんだ」優子は彼の表情があまりにも真剣で、まるで訓導主任のようだったため、一瞬彼の意図が全くわからなかった。もしかして適合しなかったのだろうか？「わかりました」優子は指示通りに座り、隼人も彼女の向かいに座った。「松本叔父さん、顔がすごく重いんですけど、もしかして…結果が適合しなかったんですか？」隼人は深いため息をついてから、紙袋を彼女の前に押し出した。「自分で確認してくれ」優子は彼の意図が全く分からず、ただ結果が適合するかどうかだけの問題ではないような気がしていた。まさか、自分の癌のことがばれたのだろうか？そうだとしても、彼がこんな表情をする必要はないはずだ。優子は疑念を抱きながらゆっくりと紙袋を開け、中にある二つの報告書を見た。最初の一つは骨髄適合結果だった。案の定、彼女と麻衣は適合しなかった。隼人の表情を見た時から、この結果はわかっていた。彼女は次に二つ目の報告書を手に取った。それは親子鑑定の報告書だった。これはどういうこと？彼女の視線は徐々に下がり、報告書の中の彼女と麻衣の名前の下に、最終的な親子鑑定結果が不一致であると書かれているのを見た。優子は愕然とした。彼女はずっと葵のことに没頭していて、自分と麻衣が実の母娘関係ではないとは夢にも思わなかった。まるで頭上から大きな岩が降ってきて頭に当たったように、優子を完全に混乱させ、頭に中がぼんやりとした。彼女は信じられないように口を開いた。「これは……どういうことですか？」隼人は一晩中寝ておらず、もともと疲れ切っていたため、顔色はさらに憔悴しきっていた。今や唯一の希望も潰えてしまい、彼は一気に何歳も老け込んだようだった。彼はソファに仰向けになり、全く生気を失った。「検査報告の
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
