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第344話
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その声が優子の混乱した思考を引き戻した。そうだ。今一番重要なのは自分と麻衣の骨髄の適合結果だった。優子は急いでベッドから降りた。彼女は麻衣に骨髄を提供するつもりはなかったが、ここまで来てしまっては逃げられなかったし、提供する覚悟もできていた。隼人が寝室の電気のスイッチを押すと、突然の光が優子の目に飛び込んできて、彼女は手で目を覆った。部屋の光に慣れてから、彼女は隼人が封のされた茶色の紙袋を手に持ち、真剣な表情で立っていたのに気づいた。「優子、話があるんだ」優子は彼の表情があまりにも真剣で、まるで訓導主任のようだったため、一瞬彼の意図が全くわからなかった。もしかして適合しなかったのだろうか？「わかりました」優子は指示通りに座り、隼人も彼女の向かいに座った。「松本叔父さん、顔がすごく重いんですけど、もしかして…結果が適合しなかったんですか？」隼人は深いため息をついてから、紙袋を彼女の前に押し出した。「自分で確認してくれ」優子は彼の意図が全く分からず、ただ結果が適合するかどうかだけの問題ではないような気がしていた。まさか、自分の癌のことがばれたのだろうか？そうだとしても、彼がこんな表情をする必要はないはずだ。優子は疑念を抱きながらゆっくりと紙袋を開け、中にある二つの報告書を見た。最初の一つは骨髄適合結果だった。案の定、彼女と麻衣は適合しなかった。隼人の表情を見た時から、この結果はわかっていた。彼女は次に二つ目の報告書を手に取った。それは親子鑑定の報告書だった。これはどういうこと？彼女の視線は徐々に下がり、報告書の中の彼女と麻衣の名前の下に、最終的な親子鑑定結果が不一致であると書かれているのを見た。優子は愕然とした。彼女はずっと葵のことに没頭していて、自分と麻衣が実の母娘関係ではないとは夢にも思わなかった。まるで頭上から大きな岩が降ってきて頭に当たったように、優子を完全に混乱させ、頭に中がぼんやりとした。彼女は信じられないように口を開いた。「これは……どういうことですか？」隼人は一晩中寝ておらず、もともと疲れ切っていたため、顔色はさらに憔悴しきっていた。今や唯一の希望も潰えてしまい、彼は一気に何歳も老け込んだようだった。彼はソファに仰向けになり、全く生気を失った。「検査報告の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第346話
隼人は疲れ切った顔で彼女を見つめた。「わかった。私が手配するよ。でも彼女は今とても弱っているから、長い時間話すことはできない」「気をつけます。ありがとうございます」隼人は無力にため息をついた。「強引に君を連れ戻して、君の意思に反して検査を受けさせてしまった。本当に申し訳ない」隼人の憔悴した顔を見ると、優子は一言も責めることができなかった。「大丈夫です。考えてみれば、私は感謝しなければなりません。もし松本叔父さんがいなかったら、私は何も知らずにいたでしょう。松本叔父さん、私が山田さんの実の娘でないなら、彼女の子供を見つければ、きっと彼女を救うことができます。あまり落ち込まないでください」「そうだな。行こう、彼女に会いに行って、当時のことをはっきりさせよう」隼人は優子を病院に連れて行った。突然の出来事が多すぎて、優子の頭はいっぱいで、葵のことを考える余裕もなかった。麻衣が自分の実の母親ではないなら、信也はどうなのか？彼が自分の父親なのか、それとも別の人なのか。彼は自分の出生について知っているのだろうか？幼い頃から一緒に過ごした記憶を思い返しても、優子は何の手がかりも見つけられなかった。外の大雨を見つめていると、自分の心情と同じように、混沌としていた。いつの間にか車は病院に到着した。優子は急いで車から降りたため、慌てて転びそうになったが、隼人に支えられた。「気をつけて」「はい、ありがとうございます」優子は淡々と礼を言い、急いで後を追った。これは麻衣が病気になってから優子が初めて会う機会だった。彼女を再び目の当たりにして、その心情は非常に複雑だった。彼女は最初から自分が彼女の娘ではないことを知っていたのだろうか。それでこんなにも冷淡だったのだろうか？もしそうだとしても、彼女は自分に何も借りがあるわけではない。しばらく見ないうちに、彼女はかつての高貴で優雅な貴婦人の姿をすっかり失ってしまった。彼女は随分と痩せて、髪を垂らしてベッドに横たわり、顔色は蒼白で、全体的に元気がないように見えた。ドアが開く音が聞こえると、麻衣はすぐにドアの方を見た。視線が優子に向かうと、その無表情だった目に光が宿った。彼女はベッドから起き上がろうとしたが、隼人と優子がすぐに駆け寄り、彼女を支えた。「起き上がらな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第347話
麻衣はまだ二人の表情に気づいておらず、自分の思い出に浸っていた。「思い返せば、私はあなたの勉強を気にしたことも、あなたの好みを気にしたこともなかった。何年も離れていて、一度も電話をかけなかった。あんなに小さかったあなたを置いていったし、きっとひどく私を恨んでいるでしょう？」「私……」優子は鼻を啜った。心の中で本当のことを言うべきかどうか迷っていた。隼人は迷った末にため息をつき、「麻衣、少し落ち着いて。これから言うことはとても大事なことなんだ」優子は涙を拭き、麻衣の顔の涙も拭った。麻衣は一瞬呆然とした。優子と会ってから、彼女はずっと自分に冷たかったのに、今回は優しかった。「あなたたちはいったい何を言おうとしているの？」隼人は端的に言った。「悪い知らせだが、優子の骨髄は適合しなかった」「うん、覚悟はしていたわ」「良い知らせは、優子はあなたの娘ではないということだ。まだあなたには実の娘がいて、その娘の骨髄があなたに適合する可能性もある」この言葉はあまりにも直接的で、まるで頭を棒で殴られたように、麻衣の頭が一瞬で真っ白になった。「えっ、何を言ったの？」彼女の様子を見て、彼女もまた何も知らなかったことがわかった。隼人は詳しい説明を省いて、手元の証拠をそのまま差し出した。「まず、これを見てくれ」麻衣はDNA鑑定の結果を見て、顔色が一変し、狂ったように頭を振った。「そんなはずはない！彼女が私の娘でないわけがないわ！」優子は彼女を落ち着かせるように言った。「山田、山田おばさん、どうか落ち着いてください。私もこの知らせを聞いたばかりで、同じようにショックを受けています。この報告書は偽物ではありません。きっと昔、何かがあったんです。よく考えてみてください。あなたは本当に妊娠していましたよね？」麻衣は呟いた。「たしかに、私はあなたの父親が好きではなかったけれど、私が妊娠していたことは確かよ。そのとき、つわりがひどくて、何ヶ月も吐き気に苦しんでいた」「だから子供の頃から、私が好きじゃなかったんですね」優子も冗談めかして言った。麻衣は少し恥ずかしそうに顔を赤らめた。「では、もう少し考えてみてください。妊娠中に何か特別なことがありましたか？例えば子供の発育が良くなかったとか、出産時に何か問題があったとか」「妊娠中はつわ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第348話
隼人は麻衣の手を握り、慰めるように言った。「泣かないで。私が必ず実の娘を見つけ出してみせるから。優子ともまだ話したいことがたくさんあるだろうから、私はここで失礼するね」部屋には二人だけが残り、優子と麻衣は顔を見合わせ、しばらくの間、今の関係にまだ気まずさが残っていた。先に口を開いたのは麻衣だった。彼女は優子の手を取って言った。「私たちが親子であるかどうかに関わらず、結局のところ、私はあなたに対して罪を犯した。今、私がこのような病気にかかっているのも、その報いだわ」「山田さん、そんなこと言わないでください。きっと適合する骨髄が見つかりますから、どうかお体を大事にしてください」「あなたのお父さんは元気かしら？」「彼は……」優子は首を振った。「相変わらずです」病院のことは上層部によって封鎖されており、一般の人々は何が起こったのか全く知らなかった。優子自身も、具体的な死傷者数は知らなかった。「もしあなたのお父さんが目を覚ましたら、私から謝罪の言葉を伝えてくれないかしら。この一生、私は彼を裏切ってしまった。彼は本当に素晴らしい人なのに、こんな苦しみを受けるべきではなかったのに」人は絶望の中にある時こそ、かつて気づかなかった美しさに気づくものだった。十数年も待ち続けてきた優子だったが、この瞬間、病床に横たわる麻衣を見て、彼女を本当に許すことができた。母親として、確かに彼女は無能だったが、血縁関係というのは本当に不思議なものだった。彼女たちには同じ血が流れていないからこそ、こんなにも冷淡だったのかもしれない。麻衣の状態は良くなかったため、あまり話すこともできなかった。実際、今の二人の関係は非常に気まずく、特に話すべきこともなかった。優子は数言言い残して病院を後にした。交差点に立ち、絶え間なく行き交う車を眺めていた。彼女の目には一抹の困惑が浮かび、やるべきことがたくさんあるはずなのに、何から始めればいいのかわからなかった。麻衣が母親ではないとなると、信也もおそらく実の父親ではないだろう。では、本当の家族はどこにいるのか？これまでの年月で、彼らは自分の存在に気づいていたのだろうか？広大な霧ヶ峰市で、彼女は自分が何をすべきかもわからなくなっていた。お腹からグーッと音が鳴り、優子はため息をついて思考を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第349話
突然の出来事で彼女の計画はすべて狂ってしまい、この人を放っておくことはできなかった。急診の医者が患者を診て、命に別状がないことを確認した。すぐに患者は目を覚ますだろうと考えて、優子は急いで病院を離れた。男は昏睡から目を覚まし、親切な人によって運ばれてきたことを知り、その場でしっかりと感謝したいと思い、看護師を探した。だが、看護師は「それは残念ですが、あの女性はあなたの代わりに支払いを済ませて、すでに帰りました」と言った。男はそれでも諦めきれず続けて質問した「彼女が出て行ってからどれくらいですか？」「今、ちょうど出たところです」男はベッドから飛び起き、「あなたはまだ検査が必要ですよ！」と看護師が後ろで叫ぶのも構わず、早足で追いかけた。路上で、彼は細い背中だけを見たが、呼びかける前に優子はすでにタクシーに乗っていた。優子はタクシーで墓地に向かい、花屋を通り過ぎる時、祖母が好きだった花を買った。今回はまず祖母の墓に行って、花を墓碑のそばに置いて、いくつかの言葉をかけた。こんなことがなければ、彼女はもう一度葵の墓に足を踏み入れることはなかっただろう。空はすでに晴れていて、四方には昨夜の嵐で落ちた枯れ枝や葉が散らばっていた。優子は再び葵の墓に来て、墓碑に刻まれた肖像をじっくりと見つめた。最初に来たときとは気持ちがまったく違った。あのときは若くして亡くなったことを哀れに思っていた。優子はしゃがみ込み、写真にある小さな女の子の顔を手で覆い、目だけを残した。そうだ。この目の感じだ！自分を殺そうとするその目はこの子供の目と全く同じだった。もちろんこれは推測に過ぎなかった。本当の証拠を得るにはただ一つの方法しかなかった。彼女の視線は墓碑の後ろの墓に落ちた。しかし、墓を掘り起こして棺を開けて骨を取ることは、峻介のような妹を大切にする人が同意できるだろうか？優子は確信が持てなかった。彼女は墓をもう少しの間見つめ、何かが違うと感じた。墓の周囲のコンクリートはすでに掘り返され、埋葬に使った土で乱雑に埋め戻されており、まだ修復されていなかった。もしかして、前回の墓の破壊がまだ修復されていないのか？いや、違う。優子は墓碑をじっと見つめた。それは彼女が最初に来たときのものとは少し違っていて、新しく建て直さ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第350話
部屋の中は暗く、彼が安眠できるように遮光カーテンがしっかりと引かれていた。優子は静かにカーテンを少し開けて、部屋に一筋の光を入れた。彼女は慎重にベッドの方へと歩み寄った。もし以前の彼なら、これほど警戒心が高いので、すでに目を覚ましていただろう。しかし今は目を閉じていて、隣には使い終わった点滴のボトルが置かれていた。優子は手を伸ばして彼の額に触れてみた。熱く、まだ熱が引いていなかったのがわかった。峻介はいつも身体が丈夫で、こんなにひどい病気になることは滅多になかった。葵の件について話すのは、彼が目を覚ました後にしようと決めた。彼女が手を引っ込めた瞬間、手首を誰かに掴まれた。次の瞬間、その人物に強く引かれ、優子は男性の胸元に倒れ込んだ。眉をひそめて、反射的に彼を押しのけようとしたが、低くかすれた声が聞こえた。「行かないで」優子はその瞳を見つめ、薄明かりの中で、その赤くなった目がまるで可哀想な子供のように見えた。彼女は軽くため息をつき、結局何もせず、大人しく彼の胸に身を寄せた。峻介は嬉しそうに、さらに彼女をしっかりと抱きしめた。熱い吐息が四方八方から優子を包み込み、彼女は少し落ち着かなかった。二人がこうして親密な姿勢を取るのは久しぶりだった。以前の恋人同士だったとしても、これほど近い距離は彼女にとって戸惑うものだった。「少し緩めて、息ができないから」優子は小声で抗議した。峻介は半分夢の中で、手を緩めるどころか、さらに彼女を強く抱きしめ、「優子ちゃん、僕が悪かった、本当に悪かった。行かないでくれ」と呟き続けた。今だけではなく、過去でもこの光景は驚くべきものだっただろう。峻介はいつも神様のような存在だった。彼が間違うことがあるだろうか？だが、今の彼は無力な子供のように、自分が間違ったと繰り返し言い続け、行かないでほしいと訴え続けた。優子が何か言おうとした瞬間、彼の指が突然彼女の薄い服の中に滑り込んできた。「何をしてるの！」峻介は彼女の上に覆いかぶさり、ネイビーのパジャマを着ていたが、ボタンが数個引き裂かれていた。そして、その内側の肌が広く見え、胸の傷跡がかすかに見えた。彼女が想像していたよりも重傷だったようだ。すでに治っていたが、彼の胸には一本の蜈蚣のような傷跡が残っていた。彼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第351話
優子は驚きと困惑の表情を浮かべた。以前、船の上で彼が自分に触れた時も、ただ軽くキスをしただけだった。優子が異変に気づいたときには、すでに彼の罠に落ちていて、逃れることができなかった。峻介はまるでアマゾンの森のツタのように彼女をしっかりと絡め取り、一瞬の息つく暇も与えなかった。もしかしたら、峻介は意識がはっきりしているときには優子に対して罪悪感を抱いているため、多くのことを気にしていたのかもしれない。しかし、この時は頭がぼんやりしていて、完全に本能で行動していた。優子は抵抗したが、無駄だった。彼女の体から漂ってきた馴染みのある香りに包まれ、峻介はようやく安心感を得た。「峻介、しっかりして。今何をしているか分かっているの？」峻介は彼女の手を頭上に押し上げ、彼女の攻撃を簡単にかわした。彼の額にはびっしりと汗が浮かび、喉はまるでナイフで切られたように痛み、声は非常にかすれていた。「優子ちゃん、これほどまでに冷静になることはない。言っただろう、僕たちはまた子供を持つんだ」子供……優子は彼がなぜこの話題にこだわるのか理解できなかった。今はただ逃げ出したかった。「離して、峻介。私を憎ませないで」「もし憎しみが僕たちの絆になるなら、それでもいい。君が僕を憎んでも構わない」部屋には一筋の光だけが差し込み、その光はちょうど峻介の顎の下に落ちていた。彼の顔は暗闇に隠れ、まるで暗夜に咲くバラのように妖艶な花を咲かせていた。妖しくもあり、毒を含んでいるようだった。……男は高熱にうなされながら深い眠りに落ちた。優子は歯を食いしばりながら浴室で体を洗い、戻って彼の世話をした。彼がこれを夢だと思うなら、それでよかった。彼女はこれ以上、何かで峻介と絡み合いたくなかった。彼女は何事もなかったかのように振る舞いながら部屋を出た。「彼の熱はひどいままで、まだ起きていないわ」「医者はすでに薬を投与しましたが、こんなに熱が続くのも良くないですね」昇はタイミングを見計らって言った。「奥様、ご存じないかもしれませんが、総裁は長い間、しっかり休むことがありませんでした。特にあなたが事件に巻き込まれたあの日々、彼はあなたを探すために寝食を忘れて奔走していたんです。佐藤総裁は本当にあなたを大切にしています」優子は昇とこの件で議論する
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第352話
峻介は長い間眠り続け、夜が更けてようやく目を覚ました。目を開けた瞬間、彼はまず隣を見たが、そこには誰もいなかった。彼は布団をめくり、きちんと服を着ている自分を見下ろした。心の中には無性に失望の念が広がった。どうやら彼は優子をあまりにも恋しく思い、彼女を失うことを恐れすぎて、そのような夢を見てしまったようだ。もしこんな時に自分が本当にそんなことをしてしまったら、優子はさらに自分を嫌うだろう。彼はぼんやりした頭を押さえながら、長い眠りが疲れをすっかり取り除いたことに気づいた。熱も下がり、気分もかなり良くなっていた。彼はシャワーを浴び、すっきりとした気分で部屋を出ると、幸子がエプロンを巻いてキッチンで忙しそうに動き回っていた。峻介が降りてくると、彼女はすぐに親しげな笑顔を浮かべた。「坊ちゃん、ようやくお目覚めですね。こんなに長く眠って、きっとお腹も空いているでしょう。大丈夫です。私にお任せください。坊ちゃんと奥様が好きな料理をたくさん作りましたよ」峻介は眉をひそめた。「誰のことを言っているんだ？」「奥様ですよ。そういえば、奥様があなたを見に来た時、あなたは高熱を出していて、奥様が来たことをまだ知らなかったんですね」峻介の暗い目が一瞬で輝きを取り戻した。「彼女はまだここにいるのか？」「ええ、奥様もかなりお疲れのようで、あなたに何か話したいことがあるみたいです。でも、あなたが熱を出していたので、邪魔しないようにして、客間で休んでいます」幸子は突然彼の手を取って、謎めいた表情で言った。「奥様のことが大切だってわかっているなら、このチャンスを逃さず、彼女を怒らせるようなことはもうしないで下さいね。一日中眠っていたんだから、奥様を呼んで食事をしましょう」「うん」峻介は窓の外を一瞥した。風雨はすでに止んでいて、まるで彼と優子の関係も一時的に静まったかのようだった。葵の件について、峻介はまだどう処理すべきか考えがまとまっていなかった。一歩一歩進むたびに、彼の頭の中ではまるで二人の小さな人間が議論しているかのようだった。「彼女を愛しているなら、全てを話すべきだ。彼女はとても理性的だから、きっと君が利用されたことも理解してくれるはずだ」「甘い考えだ。たとえ君が信也を傷つけていないとしても、君の妹がすべての原因だ。君
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
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優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
