第349話

突然の出来事で彼女の計画はすべて狂ってしまい、この人を放っておくことはできなかった。

急診の医者が患者を診て、命に別状がないことが確認した。すぐに患者は目を覚ますだろうと考えて、高橋優子は急いで病院を離れた。

男性は昏睡から目を覚まし、親切な人によって運ばれてきたことを知り、その場でしっかりと感謝したいと思った。

「それは残念ですが、あの女性はあなたの代わりに支払いを済ませて、すでに帰りました」

「彼女が出て行ってからどれくらいですか？」

「今、ちょうど出たところです」

男性はベッドから飛び起き、看護師が後ろで叫ぶのも構わず、「あなたはまだ検査が必要ですよ！」という声も聞かずに、早足で追いかけた。

路上で、彼は細い背中だけを見たが、呼びかける前に高橋優子はすでにタクシーに乗っていた。

高橋優子はタクシーで墓地に向かい、花屋を通り過ぎる時、祖母が好きだった花を買った。

今回はまず祖母の墓に行って、花を墓碑のそばに置いて、いくつかの言葉をかけた。

こんなことがなければ、彼女はもう一度と佐藤葵の墓に足を踏み入れることはなかっただろう。

空はすでに晴れていて、四方には昨夜の嵐で落ちた枯れ枝や葉が散らばっていた。

高橋優子は再び佐藤葵の墓に来て、墓碑に刻まれた肖像をじっくりと見つめた。

最初に来たときとは気持ちがまったく違った。あのときは若くして亡くなったことを哀れに思っていた。

高橋優子はしゃがみ込み、小さな女の子の顔を手で覆い、目だけを残した。

そうだ。この目の感じだ！

自分を殺そうとするその目はこの子供の目と全く同じだった。

もちろんこれは推測に過ぎなかった。本当の証拠を得るにはただ一つの方法しかなかった。

彼女の視線は墓碑の後ろの墓に落ちた。

しかし、墓を掘り起こして棺を開けて骨を取ることは、佐藤峻介のような妹を大切にする人が同意できるだろうか？

高橋優子には確信が持ていなかった。

彼女は墓をもう少し見つめ、何かが違うと感じた。墓の周囲のコンクリートはすでに掘り返され、埋葬に使った土で乱雑に埋め戻されており、まだ修復されていなかった。

もしかして、前回の墓の破壊がまだ修復されていないのか？

いや、違う。

高橋優子は墓碑をじっと見つめた。それは彼女が最初に来たときのものとは少し違っていて、新しく建て直されたものだった。