第353話

高橋優子は、かつて佐藤峻介に大切にされていた日々を夢に見た。

彼女が何気なくバラの美しさを褒めた後、彼は特別に彼女のためにバラの園を作り上げた。

そこには色とりどりのバラが数十種類も植えられ、庭師たちが丁寧に手入れをしていた。

1年かけてようやくバラ園が形になり、その日はちょうど彼女の誕生日だった。

彼はその日、仕事の付き合いがあると言って、一緒に夕食を過ごすことができないと伝えてきた。

高橋優子は電話を切った後、少し落ち込んだが、彼を責めることはなかった。

佐藤家の大事をすべて任されていた彼は、サトーグループの大小様々な事業を抱えているため、忙しいのも当然だった。

ただ自分の誕生日を忘れただけだし、毎年祝うことができるし、彼女はまだ若いので、これからもたくさんの誕生日があった。

その日の昼、高橋優子は自分で小さなケーキを焼こうとしたが、気分が乗らず、いくつかのケーキの生地を失敗してしまった。

彼女は失敗したケーキの生地をそのまま取り出し、無造作にクリームを絞り出して乗せた。

口を尖らせて、「佐藤峻介が帰ってきたら、絶対にこの失敗作を食べさせてやるんだから」と、心の中で悪戯っぽく思った。

彼女は一日がこんなにも長いとは思いもせず、佐藤峻介が帰ってくるのを待っていたが、代わりに森本昇が現れ、彼女をどこかへ連れて行くと言った。

高橋優子はぼんやりとしたまま、知らない場所に連れて行かれ、目隠しをされた。

彼女は心の中で、この男が何をしているのか疑問に思いながらも、目隠しを取る前に、鼻の下に香りが漂ってきた。

それはクチナシのような控えめな香りではなく、濃厚な香りだった。

誰かが彼女の目隠しを外した後、目の前には正装をした男性が立っていて、その口元には薄い笑みが浮かんでいたのを見た。

彼女は彼の腕を軽く叩いて、「帰らないって言ったくせに……」と言いかけたところで、ようやく自分がバラの畑の中にいることに気づいた。

目に映ったのは、大きくて華やかなバラばかりで、彼女は驚きのあまり言葉を失った。

「あなた、あなた……」

彼女は言葉を詰まらせて、一言も言えなかったが、佐藤峻介が彼女を背後から抱きしめて、「気に入ったかい？君のために特別に作ったバラ園だよ」と囁いた。

高橋優子はその言葉の意味をようやく理解し、「正しい人と結婚すると、毎日がバレン