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第359話
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優子はしばらく彼のそばに留まることにした。決め手としては峻介が彼女を守ってくれるからだった。また、葵が彼女を憎んでいるため、彼女が離れれば、大人しくなるだろう。優子は峻介を利用して、葵をおびき出そうとしていた。彼女はまだ峻介に悠人が豊であることを伝えていなかった。状況がまだはっきりしていなかったので、彼女は一枚のカードを手元に残しておいた。少なくとも、父親が彼の手にある限り安全であり、手術もまだ待っている。優子は今のところ、彼を怒らせたくはなかった。一日中眠っていたから、夜になってもと優子はまったく眠れなくなっていた。悠人の電話は依然として通じず、優子は彼の正体を知らないふりをして、彼に何通ものメッセージを送った。彼のほかにも、蒼も行方がわからなかった。夜中の2時、彼女は水を取りに出たところ、峻介の書斎の明かりがまだ明るく照らされているのを見た。彼もまた眠れないでいるようだった。以前なら、彼女は彼に夜食を用意して、空腹で働かせないようにしただろう。今では彼女はただ水を飲んで部屋に戻り、峻介とはまるで他人のようだった。翌朝早く、彼女はボディーガードに付き添われて病院に向かった。優子は麻衣に頻繁に会いに行くと約束していた。当然、彼女に会いに行く以外にも私的な目的があった。隼人はまたしてもあまり休んでいなかったようで、顔には疲れがにじんでいた。優子は小声で呼びかけた。「松本叔父さん」ぼんやりしていた隼人はようやく顔を上げて、彼女に一瞥をくれて、何とか元気を取り戻した。「優子、来てくれたんだね。麻衣と話をしてやってくれ。彼女の気持ちも少しは楽になるだろう」「はい、松本叔父さん。病院のことはどうなったか、わかりますか？」隼人はため息をつき、ゆっくりと話し始めた。「結果はあまり良くないんだ。しかも、あの時の病院はもう存在しない」「存在しない？たとえ経営者が辞めたとしても、記録はまだ残っているはずじゃないの？」隼人は首を振った。「そんなに簡単なことならよかったんだが、二十年前、科学は今ほど発展していなかった。当時はカルテもすべて手書きで、電子版なんてものはなかった。君たちが生まれた年に、その病院は火事で全焼し、すべての資料が燃えてしまったんだ。三人の保母と五人の赤ん坊が亡くなって、経営者は巨額の賠償と社会的非
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第361話
里美がドアを蹴破って入ってきた。彼女は怒りに満ちた表情で優子に向かって駆け寄り、手を振り上げ、そのまま優子の顔に叩きつけようとした。「このクソ女、またお前か。本当にしつこい奴ね」隼人はすぐに彼女の手を掴んだ。彼はこの娘にもうほとんど失望していた。彼女が優秀でなくても、素直でなくても構わないが、少なくともこんなにも冷酷であるべきではないと感じていた。麻衣が目の前で死にかけていたのに、彼女は全く気にする様子もなく、むしろ殴りかかっていた。そして今、またしても優子を殴ろうとする。隼人には、なぜ娘がこんなにも凶暴になってしまったのか理解できなかった。「里美、いい加減にしろ。以前、病院に来るなと言ったのに、なぜまだ来るんだ？」何も言わなければよかったのに、この一言で里美はさらに怒りが爆発した。「前回はあの年寄りのクソ女で、今日はこの若いクソ女の味方をするの？忘れないで、私はあなたの実の娘なんだよ！」「パチン」と音を立てて、隼人はもう一度里美の頬を打った。里美は不意を突かれて叩かれ、今日はただ一言言っただけなのにと悔しい表情を浮かべた。「この数年、麻衣は自分の娘を顧みず、毎日お前の世話をしている。感謝しろとは言わないが、恩を仇で返すなんてことはしないでくれ。今のお前を見てみなさい！『クソ女』と言うばかりで、少しでも品があるのか？」「私に品がないって？それなら、優子が他人の家庭を壊すのはどうなの？彼女の母親と同じで、下品で、他人の夫にしか興味がないのよ」隼人は顔色がさらに悪くなり、激しく上下する胸を抑えていた。優子は異変を感じ、里美と口論することなく、すぐに隼人のそばに駆け寄り、彼を支えた。「松本おじさん、怒らないでください。まずは座って休んでください」里美はそれを見てさらに狂ったように優子を引っ張り、「放して！お前は私の夫を奪っただけでなく、今度は父まで奪おうとしているの？本当にクソだな、お前は他人が幸せになるのがそんなに気に食わないのか？」それまで黙っていた優子は、立ち上がろうとする隼人を押さえ、彼の前に立って冷たい表情で里美を見つめた。「里美、私たちのどちらが第三者かなんて、目が見える人なら誰でもわかる。この問題についてあなたと争う気はない。ここに座っているこの男をよく見てみなさい。彼が今どんな姿になってい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第362話
里美は傷心していた。最近、彼女は自分の行いを振り返り、麻衣をあんな目に遭わせるべきではなかったと感じていた。彼女は麻衣に謝るためにわざわざ果物籠を持ってきたが、来るなり隼人のあの言葉を耳にした。謝罪もできず、かえって隼人とまた口論になってしまった。里美はとても悔しく、涙が大粒になって手の甲に落ちた。峻介も以前のような忍耐を失っており、蓮の価値を使い果たした今、峻介は彼女を見るだけでもうんざりしていた。彼は結婚すると口では言ったものの、なかなか里美と結婚証明書を取得しようとしなかった。里美は多くのことがもう取り返しがつかないと心の中で分かっていた。峻介は今後一生、自分を愛することはないだろう。父親でさえも、かつての信頼を完全に失い、自分を見る目には失望しかなかった。昔は何でも手に入れられたのに、どうして今はこんな有様になってしまったのだろうか？里美は松本家に戻り、悠真のそばで泣き言を言った。「おじいちゃん、パパがまた優子のせいで私を叩いたの。それに、パパは彼女を娘にしたいと言ったのよ」悠真は怒ってテーブルを叩いた。「本当に馬鹿げている！あの母娘に振り回されて、自分の実の娘まで認めないなんて、まったく笑えない話だ！」里美はさらに悲しみ、涙を流した。「パパだけじゃなく、峻介も私に会おうとしないの。全部優子のせいなのよ！お願い、おじいちゃん、私のために何かしてくれない？彼女がいる限り峻介は私を見向きもしないわ」悠真は里美の頭を撫で、愛情を込めて言った。「良い子だ、泣かないで。おじいちゃんがついているから」優子のことを話すとき、悠真の眉間に深い皺が寄った。「あの小娘、本当に命がしぶといな。こんなにも生き延びるとは」前回の誘拐事件で騒ぎになり、誰もが優子は終わったと思っていたが、彼女は再び危機を逃れたのだ。里美はすすり泣きながら、「おじいちゃん、助けて。こうしているうちに、パパまで彼女に取られてしまう」「良い子だ、この件については僕たちが手を下すわけにはいかない」もし彼らが優子に手を出して峻介にバレれば、彼の期待する孫婿を失うことになる。彼は女性一人のために峻介を諦めるつもりはなかった。「おじいちゃん、それじゃどうしよう？」「心配しないで。おじいちゃんには考えがあるから。とにかく君は優子に手を出
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第363話
里美はその言葉を聞いて、突然身震いした。悠真は彼女の肩を軽く叩いて、「何を怖がっているんだ。若い頃、戦場で何人殺したか分からない。もし君の父が僕の言うことを聞いて松本家に後継者を残していたら、そしてあの女に過度に夢中にならなかったら、僕がこんな手段を使う必要もなかったのだ」と言った。「それじゃあ、彼女の白血病は偶然じゃなかったの？」と、里美は驚きながら悠真を見つめた。悠真の目には消えない殺意が溢れていて、口元に冷たい笑みを浮かべた。「その通りだ。君の母が事故で亡くなった後、僕の本当の意図は松本家と釣り合いの取れる家柄の女性を再婚相手に迎えることだった。しかし、彼は麻衣と結婚し、流産してから身体を壊して妊娠できなくなった。そこで僕は彼にもっと健康な女性と結婚して子供を作るように言ったが、彼はそれを拒んだ。それで、僕はこうするしかなかったのだ」里美は無意識に椅子の肘掛けを握りしめた。あの頃、麻衣が流産したのは、彼女が密かに手を下したからだった。彼女は幼い頃から麻衣が嫌いだった。母への愛を奪ったのは彼女だと感じていたし、もし彼らが子供をもうけたら、父の愛も完全に失ってしまうと恐れていた。里美は、麻衣が一生妊娠できなくなったことで喜んでいたが、まさかこの災いが祖父の殺意を呼び起こすとは思ってもみなかった。里美が何も言わなくなると、悠真は態度を和らげて、「娘よ、覚えておくんだ。情けをかければ自分の地位が危うくなる。君が理解してくれて良かった。これはすべて、君とこの家族のためなんだ」と言った。「分かりました、お爺ちゃん」「分かってくれたならいい。君は僕と同じ立場でいるべきだ。決して君の父にこのことを言ってはいけない。安心しなさい。今日は麻衣だが、明日は優子だ。君が骨髄の適合について口を閉ざしていれば、彼女は長くは持たないだろう」「うん」「良い子だ。お爺ちゃんにはまだ客人が来ている」「客人？どんな人？」「いずれ君に紹介する。その前に、先に出て行きなさい」里美は疑念を抱いた。悠真の友人たちは皆海外にいるのに、日本で誰と連絡を取っているのか、どこから客人が来たのか？彼女は出て行くふりをして、再びこっそりと戻り、庭の大木の後ろに隠れた。里美は真実を知っても、少しも喜べなかった。彼女は麻衣を憎んでいたが、彼女を流産させたこと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第364話
悠真が現れ、里美は木の後ろに隠れて息を殺し、葉で体を隠した。目の前の女性は妖艶な姿をしていたが、その全身からは強烈な危険な気配が漂っていた。まるで原始の森に咲く花のように、美しいが、猛毒を持ち、誰もが容易に触れられない存在のようだった。「久しぶりね、悠真さん」女性の声は意図的に変えられているようで、本来の声色は聞き取れなかった。悠真は彼女を少し警戒していた。彼女が長いスカートを履いており、何も隠し持てないように見えても、簡単には彼女に近づけなかった。「今回はあなたたちのせいでどれだけの迷惑を被ったと思っているんだ！」悠真は杖を地面に強く打ち付け、その顔は解けない冷たさで満ちていた。「今回は私の部下が不注意で行方を漏らしてしまったのにも関わらず、悠真さんが私たちを隠してくれたことに感謝して、自ら薬を届けに来たのです」薬という言葉を聞くと、悠真の表情が少し和らいだ。彼女が手のひらを広げると、悠真は待ちきれずに彼女の手から薬瓶を奪い取った。こんなにも急いで、さらには狂喜乱舞するような悠真の姿を里美は見たことがなかった。悠真が中の量を確認すると、眉をひそめて不満そうにした。「どうして30錠しかないのだ？」「その夜、急いで移動する必要があったため、多くの薬剤を持ち出せませんでした。悠真さん、怒るなら峻介を恨んでください。彼があなたの計画を台無しにしたのです」この名前を聞いた瞬間、里美は驚いて目を見開いた。なぜ峻介が関わっているのか？この女性は一体何者なのか？「彼を僕の前で悪く言うな。君の意図はよく分かっている。僕ができる最大の譲歩は、君たちの行方を隠すことだけだ」悠真は薬をしまいながら言った。「日本国内で悪事を働けば、真っ先に君たちの巣を潰してやる」女性は軽く笑った。「分かりました」「最近、外は騒がしいから、君たちは隠れて外には出てくるな。これ以上僕を困らせるな。毎回君たちを救えるわけではない」悠真は手を振り、「行け、できるだけ早く薬を持ってこい」と言った。「はい、それではお邪魔しました」悠真が薬瓶を持って去ると、里美はちょうど悠真がこちらに振り向いた顔を見た。その老いた顔には狂喜の色が浮かび、まるで子供が大好きなおもちゃを手に入れたようだった。この薬には何が入っているのか？悠真をこんなに喜ばせ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第365話
優子はすぐに隼人を急診に連れて行った。「先生、どうですか？」「心配しなくていい。今のところ過労による意識不明と思われるが、いくつか検査をして最終的な結果を確認する必要がある」優子はようやく一安心し、隼人が目を覚ました後もそばを離れず、彼に温かい水を注いだ。「松本叔父さん、前に言った通り、今の体調はかなり悪いので、しっかり休まないといけないですよ」隼人は首を横に振り、「大丈夫だよ。僕はいつも元気だから」「どんなに元気でも、夜通し無理をしていたら持たないですよ。こんなことを続けていたら、山田おばさんが無事でも、先に倒れてしまいますよ。里美に電話して、こちらに来させてあなたの世話をさせますね」隼人はすぐに優子の手を押さえ、非常に複雑そうな表情をした。「お願いだから、彼女には電話しないでくれ。彼女が来たら、僕の命が縮まるだけだ」「本当に恥ずかしい話だが、麻衣は長年、母親が早く亡くなったことを気にかけて、君と別れたこともあって、すべての母性愛を彼女に注いできた。そのため、この子は麻衣に甘え放題で、何度も僕が手を出そうとしたが、最後はいつも麻衣に邪魔されてしまった。結果として、子供がこんな風になってしまった」優子は被害者でありながら、今は隼人を慰めていた。「松本叔父さん、あまり気を落とさないでください。きっとすべてうまくいきますよ」「ありがとう、優しい子だ」隼人は優子を見つめ、その目には慈しみの色が浮かんでいた。もし彼女が自分の娘だったら、どんなに良かっただろうか。「もし他の人に任せるのが心配なら、今夜は私がここに残って山田おばさんの世話をします。血の繋がりはないけれど、長い間母と呼んできたんだから」「君が過去のことにこだわらずに彼女の世話をしてくれることが、本当に嬉しい。麻衣が知ったら、きっと喜ぶだろう」「松本叔父さん、今夜は安心して休んでください。すべて私に任せて」優子は病院で忙しく動き回っていた。隼人が彼女を連れてきたのに、結局彼の世話をしているのが自分だとは思いもしなかった。それが信也を思い出してなのか、隼人が昔の真相を探してくれているからかもしれないのかはっきりはしなかった。長い年月が経ち、手がかりはほとんど消え去っていたが、それでも真相を追求するには一日や二日では無理な話だった。優子は焦っていた
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第366話
優子は病院で麻衣を見守っていた。彼女が入院しているのは個室のベッドで、夜が更けてきた頃、麻衣は優子がうとうとしていたのを見て、「一緒に寝ましょう」と声をかけた。こんな状況はとても不思議だった。優子は何十年も待ち望んでいた母と一緒に寝る機会を、身元が明らかになった今、初めて経験している。麻衣は彼女の手を自分の手のひらで包み込み、穏やかな声で言った。「優ちゃん、私の実の娘が誰であっても、結局あなたに対して罪悪感があるの。この何日かベッドで過去を思い返して、信也とあなたに対して本当にひどいことをしてしまったと思う。だからこの病気はきっと神様が私を罰しているのね。私はもう死ぬ準備ができている。彼に愛され、大切にされた人生に後悔はないの」そう言いながら、外からの明かりを受けて麻衣の顔には微かに幸せそうな微笑みが浮かんでいた。「優ちゃん、たとえあなたが私を憎んでいても、私を母親として見ていなくても、私はあなたを娘だと思っている。あなたが結婚したとき、私は参加できなかったし、離婚して辛い思いをしたときも、私は何もしてあげられなかった。本当に申し訳ないと思っているわ。でも、ここ数年、少しお金を貯めて口座に入れておいたの。あなたのお父さんが事故に遭った時、その手続きをして、もうそのお金を引き出して松本叔父さんに渡し、あなたの口座に入れてもらったの」彼女は枕の下から一枚の銀行カードを取り出し、それを優子の手のひらに置いた。「これは母親からのささやかな持参金。多くはないけれど、私の気持ちだと思って」優子の過去のすべての不満や待ち望んだ時間は、この瞬間にすべて消えてしまった。「私はお金が必要じゃないし、そんな大事なお金も要らないです。ただ、あなたのお気持ちに感謝します」「少なくともこれで私も少しは気が楽になるの。優ちゃん、お願いが一つあるのだけど、聞いてくれる？」「何ですか？」麻衣は唇を震わせながら、一言一言丁寧に言った。「もう一度、私をお母さんと呼んでくれないかしら？」優子は少し驚いたが、それでも口を開いた。「お母さん」「優しい子ね、本当に」麻衣は体を寄せて彼女を抱きしめ、優子は動かず、少し落ち着かない気持ちになった。「ごめんね、あなたをこんなに長く放っておいて。でも、お母さんはあなたを愛しているの」「それだけで十分です」優子は彼女
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里美を見て、麻衣は少し驚いたが、すぐに喜びに変わった。彼女は里美に対して、いつもどこか親しみを感じていた。「里美ちゃん、来てくれたの？早く座って」里美は、前回自分があれだけひどいことをしたので、彼女がきっと自分を恨んでいるだろうと思っていたが、麻衣の顔には少しも責める様子も冷たい表情もなく、むしろ彼女の訪問を喜んでいるようだった。彼女は果物かごを手に取って置いた。「あ、あの、あなたの様子を見に来たの。前回のことはわざとではなかったんです。ゲームに負けて気分が悪かったから、それで......」「気にしなくていいのよ、おばさんは全然怒っていないから。それよりも、お父さんと仲良くして。お父さんもあの時は怒りで我を忘れていたのよ。私はもう彼に言っておいたから」麻衣は里美の目に浮かぶ後悔の色を見て、それが彼女にとって初めてのことだったため驚いた。里美はしばらく何も言わず、ただ麻衣のやせ細った顔をじっと見つめていた。間違いなく麻衣は美しい女性だった。里美は彼女たちが初めて出会った時のことを今でも覚えていた。あの頃の麻衣は若々しく魅力的だった。今、病床に横たわり、やつれた顔と青白い顔色をしている姿とは全く異なっていた。あの黒く美しい髪にも白髪が混じっていたのが見えた。「あんなことをしたのに、あなたは私を恨んでいないの？」里美は人生初めて麻衣にこんなことを言った。以前は麻衣が演技をしていると思っていたが、そんなに長く演技を続けられる人がいるだろうか？麻衣は首を横に振り、「何を恨むの？まだ子供じゃないの」彼女は自ら里美の手を取り、「里美ちゃん、あなたが私のことをずっと嫌っているのは知っているわ。この何年もかけて、あなたの私に対する気持ちを変えようと努力してきたけど、どうやら失敗したみたいね。私はもう長く生きられないから、あなたにお願いしたいことがあるの」里美は何かを考えているようで、声もどこか沈んでいた。「言ってみて」「私が亡くなったら、お父さんはきっととても悲しむでしょう。お父さんにはあなたしかいないのだから、そばにいてあげて、慰めてあげて。もう小さな意地を張って彼を怒らせないで」「あなたが信じるかどうかは別として、これまで私はあなたを実の娘のように思ってきたの。あなたが結婚するのを見届けたかったけれど、もうそれは
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
