第358話

実はすべてのことには早くから手がかりがあった。例えば、小塚悠人が自ら進んで高橋信也を見舞いに行き、彼のすべてのデータを確認し、その場で高橋信也を診察した時のことだった。

その時の彼の表情はとても真剣で、自分がこれまで見たことのない顔つきだった。

佐藤峻介は、高橋優子の顔があまりにも険しいので、急いで彼女を抱きしめた。「優子ちゃん、そうじゃないんだ。僕は君を守りたいんだ。もうこれ以上傷つけたくない」

高橋優子は涙でかすんだ目で彼を見上げた。「でも……私を一番傷つけたのはあなたじゃない。そんなことを言われても、笑えないわ」

「小塚悠人が私を騙したかもしれない。でも、あなたも決していい人じゃない。あなたたちは同じような人間に過ぎない。どうして私が傷つかないと言えるの？」

高橋優子は彼の抱擁から抜け出して言った。「いろいろ教えてくれてありがとう」

「優子ちゃん、そんなに怒らないでくれ。毒虫組織の本拠地は一網打尽にしたが、首謀者たちは逃げてしまった。外は危険だ」

高橋優子は彼の瞳を真っ直ぐに見つめ、片手で涙をぬぐいながら尋ねた。「佐藤峻介、もし君の妹が死んでいなく、彼女が私を殺そうとしているとしたら、君はどちらの側につくの？」

これは非常に現実的な問題だった。佐藤葵が高橋優子を殺そうとしているのは事実であり、佐藤峻介に弁解の余地はなかった。

「そんな日が来ることはない」

彼が佐藤葵が黒幕であると知った以上、彼女を見つけ出して、すべてを問いただすだろう。

なぜ普通の女の子がこうなってしまったのか？なぜ国際的な組織に加わったのか？

高橋優子は皮肉な笑みを浮かべて言った。「佐藤峻介、私たちは賭けをしない？もしそんな日が来たら、君は必ず君の妹を選ぶわ」

「そんなことはない。優子ちゃん、信じてくれ。この世で君以上に大切な人はいないんだ」

高橋優子の顔にはほとんど感情の変化はなかった。彼女はもうこの話題で彼と争いたくなかった。

彼女が去ろうとすると、佐藤峻介は再び声をかけた。「君は本当に行くのか？君の父親のことはどうでもいいのか？」

高橋優子は足を止めた。「彼がどこにいるか知っているの？」

「知らない。あの日は四つの勢力がいた。君の雇った兵士、森本昇が連れてきた人たち、そして毒虫組織の二つのグループだ。僕は当初、小塚悠人の正体を知らなかったが、今となって