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第366話
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2024-09-20 19:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第367話
松本里美を見て、山田麻衣は少し驚いたが、すぐに喜びに変わった。彼女は松本里美に対して、いつもどこか親しみを感じていた。「里美ちゃん、来てくれたの？早く座って」松本里美は、前回自分があれだけひどいことをしたので、彼女がきっと自分を恨んでいるだろうと思っていたが、山田麻衣の顔には少しも責める様子も冷たい表情もなく、むしろ彼女の訪問を喜んでいるようだった。彼女は果物かごを手に取って置いた。「あ、あの、あなたの様子を見に来ました。前回のことはわざとではなかったんです。ゲームに負けて気分が悪かったから、それで...」「気にしなくていいのよ、おばさんは全然怒っていないから。それよりも、お父さんと仲良くして。お父さんもあの時は怒りで我を忘れていたのよ。私はもう彼に言っておいたから」山田麻衣は松本里美の目に浮かぶ後悔の色を見て、それが彼女にとって初めてのことだった。松本里美はしばらく何も言わず、ただ山田麻衣のやせ細った顔をじっと見つめていた。間違いなく山田麻衣は美しい女性だった。松本里美は彼女たちが初めて出会った時のことを今でも覚えていた。あの頃の山田麻衣は若々しく魅力的だった。今、病床に横たわり、やつれた顔と青白い顔色をしている姿とは全く異なっていた。あの黒く美しい髪にも白髪が混じっていたのが見えた。「あんなことをしたのに、あなたは私を恨んでいないの？」松本里美は今日が初めて山田麻衣にこんなことを言った。以前は山田麻衣が演技をしていると思っていたが、そんなに長く演技を続けられる人がいるだろうか？山田麻衣は首を横に振り、「何を恨むの？まだ子供じゃないの」彼女は自ら松本里美の手を取り、「里美ちゃん、あなたが私のことをずっと嫌っているのは知っているわ。この何年もかけて、あなたの私に対する気持ちを変えようと努力してきたけど、どうやら失敗したみたいね。私はもう長く生きられないから、あなたにお願いしたいことがあるの」松本里美は何かを考えているようで、声もどこか沈んでいた。「言ってみて」「私が亡くなったら、お父さんはきっととても悲しむでしょう。お父さんにはあなたしかいないのだから、そばにいてあげて、慰めてあげて。もう小さな意地を張って彼を怒らせないで」「あなたが信じるかどうかは別として、これまで私はあなたを実の娘のように思って
最終更新日 : 2024-09-20佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第368話
高橋優子は子供の頃、高橋家の近くにある路地に戻ってきた。ここは古い街道で、多くの店が昔ながらの看板を掲げ、小道には人が絶えず行き交い、生活感があふれていた。彼女は日本式カレーを売るレストランに入った。前回来たのは結婚前のことだった。この時間はそれほど人が多くなく、女将は彼女を見て親しげに声をかけた。「優子さん、久しぶりですね」「ええ、女将さん、お店は相変わらず繁盛してますね」「おかげさまで、いつもと同じでいいですか？」「はい、2人前をテイクアウトでお願いします」「わかりました、少々お待ちください」高橋優子は注文を済ませると、隣の店でお菓子を買った。山田麻衣が十数年も食べていないものだから、きっと懐かしく思うだろう。彼女がたくさんの荷物を抱えて急いで戻る途中、うっかり一人の男性にぶつかってしまった。「すみません」高橋優子は慌てて謝った。顔を上げると、非常にハンサムな男性と目が合い、彼女は驚いて叫んだ。「あなた！」男性は彼女の顔に目を留め、驚いた様子で言った。「君は...」この男性は、先日高橋優子が病院に送った人物だった。あの日、彼女は墓地に急いでいて、彼が目を覚ます前に急いで立ち去ったのだった。「体調は良くなりましたか？」と高橋優子が尋ねると、彼の顔はまだ少し病的で弱々しかった。痩せた体は高級なスーツに包まれていたが、その病気の気配は彼の気品を隠すことはできなかった。彼は答えず、高橋優子の顔には驚きが見えたため、自分を紹介することにした。「あの日、あなたが倒れたとき、私が病院にお連れしました」男性はようやく我に返り、低くつぶやいた。「あまりにも似ている...」「何がですか？」「いや、あの日のことは本当にありがとうございました。もしお時間があれば、命を助けてくれたお礼に、ランチをご一緒したいのですが」高橋優子は手を振って言った。「いいえ、そんなことは気にしないでください。ちょっとしたことですから。それより、私はまだ用事があるので失礼します。ただ、あなたの顔色はあまり良くないようです。しっかり検査を受けた方がいいですよ」そう言って彼女は男性を避けて立ち去ろうとしたが、男性は一歩下がって言った。「あなたにとっては小さなことでも、私にとっては命の恩人です。今はお時間がないかもしれませんが、いつでもご連
最終更新日 : 2024-09-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第369話
次の曲がり角で、森本昇はアクセルを踏み込み、事前に待機していた車が戦局に加わった。高橋優子は後ろを振り返り、その豪華な車がまるでサンドイッチのように挟まれ、上下左右に四台の車が加わっていたのを見た。いったい誰なのだろう？数分後、豪華車は追い詰められて止まった。森本昇は短気で、高橋優子を安心させた後、車から降りた。彼は一体誰がこんな大胆なことをするのかを確かめたかった。豪華車は止まっていたが、黒い窓ガラスが車内の景色をすべて隠していた。森本昇は威圧的に窓を叩きながら、「自分で開けるか、僕が割るか、どっちだ？」と言った。周りには十数人のボディガードが一斉に車を取り囲み、通行人が何度も振り返って見るほどだった。これは一体何をしているのか？喧嘩でも始まるのだろうか？防弾ガラスがゆっくりと下がり、まず目に入ったのは膝の上に置かれた手で、指には鮮やかなブルーサファイアの指輪が輝いていた。ダークブルーのスーツはきちんと着こなされ、シャツも一分の乱れもなかった。徐々に男性のハンサムな顎のラインが現れ、最後に森本昇とその漆黒の瞳が向き合った。森本昇は少し粗野な性格だが、相手の身元をすぐに認識できるくらいの見識はあった。「あなたは……高橋さん」以前、佐藤峻介に付き従って国際金融会議に参加したとき、この人物とは何度か顔を合わせたことがあった。彼はただ座っているだけでも、その身から溢れる圧倒的な貴族の雰囲気が感じられた。「何の用だ？」高橋智也の細長い目は森本昇に向けられ、その視線は冷たく、森本昇の背中に冷たい汗が流れた。まさか疑わしい人物を捕まえようとして、このような権力者に出くわすとは。「高橋さん、申し訳ありません。どうやら何か誤解があったようです」「誤解？」高橋智也は冷たく笑い、その言い訳には納得していない様子だった。森本昇は、佐藤峻介に迷惑をかけたくないと考え、何か説明しようとしたところに、高橋優子の澄んだ声が聞こえてきた。「確かに誤解です、高橋さん」先ほどまで森本昇に対してまるで刃のように冷たい表情だった高橋智也の顔は一瞬で変わり、彼は車から降りてきた。高橋優子は自ら説明した。「最近、私の周りで少し不穏なことがありまして、家族が心配していたんです。まさか犯人に狙われていると思ってしまって、本当に申し訳ありま
最終更新日 : 2024-09-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第370話
高橋優子は急いで病院に戻ったが、山田麻衣はすでに救急室に運ばれていた。松本隼人は手術室の前で顔面蒼白で立ち尽くしていた。高橋優子は手に大きな袋を抱えて駆け寄った。「松本叔父さん、どうしたんですか？私が出かける前、母の状態は良かったんです。日式カレーが食べたいって言ってたのに、どうして急に救急室に運ばれたんですか？」松本隼人は高橋優子が持っていた大きな袋を見つめ、声を詰まらせた。「彼女が……突然病気が悪化して、止まらない出血が始まったんだ」高橋優子は急いで持っていたものを椅子に置き、松本隼人の手を取り握りしめた。その手はとても荒れていて、掌や親指の付け根には厚い皮膚が張っていた。そんな強い意志を持った男性が、今は恐怖で震えている。高橋優子は優しく慰めた。「母は大丈夫です。松本叔父さん、あなたも強くいてください」松本隼人の瞳には恐怖の光が揺れていた。彼は狂ったように首を振った。「今回は違うんだ。麻衣のあの血だらけの姿を見たら、もうこの試練を乗り越えられないかもしれない」高橋優子は眉を少ししかめた。彼女も医者だった。「私が出かけた後、母は誰かと会っていませんか？おかしいです。病気が見つかった時は末期ではなかったのに、最近は病院で調子を整えていたので、病状が少しずつ悪化することはあっても、突然こんなふうになるなんて考えられないです」「優子、どういう意味だ？」高橋優子は松本隼人が少し冷静になったのを見てから、手を離して詳しく説明した。「松本叔父さん、半年前、私の父が病院で療養していた時、彼の体調はかなり良くなっていて、全体的な状態も安定していました。看護師がお昼ご飯を買いに行ったとき、父は救急室に運ばれました。命は助かったものの、彼は植物人間になってしまいました」高橋優子は一息ついて続けた。「最初は私もあなたと同じように病状の悪化だと思っていました。でも、その後、いろいろなことが起こり、私は父が事故に遭ってから今の状態になるまで、誰かに意図的に仕組まれたことだと知りました。私が誘拐されたのもその一環でした」「だから、あなたは麻衣の発病も人為的なものだと疑っているのか？」「その可能性を排除することはできません」松本隼人の顔は暗くなった。「すぐに調べさせる」その言葉が終わると、松本里美が慌てて駆け寄ってきて、顔には不安の色が
最終更新日 : 2024-09-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第371話
松本里美は答えた。「私はすぐに医者と看護師を呼びました。でも、朝ご飯が悪かったのか、すぐにお腹を壊してトイレに行ってしまいました。戻ってきたらすぐに駆けつけたんですが、山田叔母さんは大丈夫でしょうか？」松本隼人はしばらく彼女をじっと見つめた後、最後に首を振った。「状態はとても悪い」「お父さん、心配しないでください。山田叔母さんの病気は必ず治ります。家でこの数日間、私もいろいろと反省しました。以前は彼女が偽善的だと思って嫌っていたけど、今では山田叔母さんが本当に私を愛してくれていたんだとわかりました。過去に彼女に対してあんなにひどいことをしてしまったことをとても後悔しています。彼女が元気になったら、もう一度と彼女を怒らせることはしません」この言葉を聞いて、松本隼人は手を伸ばして松本里美を抱きしめた。「お母さんは絶対に大丈夫だ。私たち家族はこの試練を乗り越える」「うん」この光景を見た高橋優子の胸中には複雑な感情が渦巻いた。松本里美がかつてあんなにも自分を傷つけたこと、二人の間には命の恨みが横たわっていることを考えると、正直なところ高橋優子は松本里美が幸せそうにしている姿を見ていられなかった。視線をそらしたとき、高橋優子は松本里美の手が服の端をしっかりと握りしめていたのに気づいた。こんな時、普通の人なら父親を抱きしめて慰めるだろうに、高橋優子は彼女の顔に少し複雑な表情を見た。緊張、後悔、恐れ？しばらくして、山田麻衣が再び運び出されてきた。ただし、今回は彼女は意識を取り戻さなかった。松本隼人はすぐに駆け寄り、「先生、妻の状態はどうですか？」と尋ねた。医者はマスクを外し、「あまり良くありません。助かりましたが、意識は戻りません。現在、ICUでの観察が必要です。松本夫人のこの状態では、最後の手段として骨髄移植が必要です。さもなければ……」医者は松本隼人の顔を見て最後通告をした。「今月末まで持たないかもしれません」松本隼人は二歩後ずさりし、重大な打撃を受けたような表情をした。「どうして、どうしてこんなことに……」「松本夫人の病状は、今回の急な発病で悪化し、患者の寿命が大幅に縮んでしまいました。松本さん、骨髄が見つからなければ、心の準備をしてください」松本隼人は大きなショックを受け、珍しく松本里美がずっとそばに寄り添っ
最終更新日 : 2024-09-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第372話
佐藤峻介の表情は、まるで黙認しているかのようだった。彼はこの話題について正面から話すことを避けたかった。「優子ちゃん、僕には考えがあるんだ」佐藤峻介は言葉に詰まっていた。高橋優子の顔に冷笑が浮かんだ。「彼女は私たちの子供を害し、私を2年間も鬱にさせた。今もこんなことをしているのに、どうして彼女にこんなに寛容なのか、本当に不思議でたまらない」もし彼が松本里美を愛しているのなら、なぜこんなにも自分の機嫌を取ろうとするのか。佐藤峻介はそんなことをするタイプではなかった。「君が思っているようなものではないんだ。タイミングが来れば、すべてを話すよ」タイミング、タイミング、彼女にはいつがそのタイミングなのか分からなかった。ただ彼女は、自分がこの混乱に巻き込まれ、家族が崩壊したことしか知らなかった。「少し休んでいて。僕がスープをよそうから」彼はこの話題を避けるために、足早にキッチンへ向かった。土鍋の蓋を開けると、食材の香りが鼻をくすぐり、木杓子で軽くかき混ぜた。電話が震え、佐藤峻介はそれを取った。電話の相手は森本進だった。「佐藤総裁、調べました。奥様は確かに高橋智也を助けたようですが、彼女はただ彼を急診に連れて行き、費用を支払っただけで、急いで立ち去ったようです。彼女と高橋智也の間に他の接触はありません」佐藤峻介の目は陰鬱に曇り、声にも重い不機嫌さが滲んでいた。「高橋智也の方はどうなっている？」「現在のところ、詳細は不明ですが、公務のために来たわけではないようです。おそらく私事で、私的に調べたところ、高橋智也の検査報告を入手しました」「何の病気だ？」森本進は一言一句慎重に答えた。「腎不全です」「わかった。彼を見張っておけ」「承知しました」「それから……」佐藤峻介は声を低く抑え、余所見しながら玄関をちらりと見た。高橋優子が階段を上がっていたのを見て、ようやく小声で続けた。「毒虫組織の方はどうなっている？」「現時点では何も掴めていません。彼らには保護する者がいるようで、情報がまったく流れていません」「引き続き調べろ」「了解しました」電話を切り、佐藤峻介は再びあの晩、自分が捕らえた女のことを思い出した。彼はその女性が佐藤葵であるとほぼ確信していた。彼の心は複雑だった。長年探し続けた妹が生きていた
最終更新日 : 2024-09-22佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第373話
佐藤峻介は森本昇にいくつか指示を出し、冷めたスープを持ってゆっくりと階段を上がった。浴室からは水の音が聞こえた。高橋優子はしばらくして、水滴をまとったまま出てきた。ドアを開けた瞬間、彼女は佐藤峻介と目が合った。彼女の髪はまだ乾いておらず、しっとりと垂れ下がっていた。白い肌が冷たく引き締まり、ルームウェアからは細い鎖骨が見えていた。佐藤峻介は無意識に視線をそらし、喉仏がわずかに動いた。このような高橋優子を見ると、彼はいつもあの夢を思い出してしまった。肌の感触があまりにもリアルすぎて、その夢は現実だったように思えるほどだった。彼は未だに高橋優子の体温や、心を震わせた声を覚えていた。「スープが煮えたから、味が変わっていないか試してみて」朝からずっと行き来していた高橋優子は、まだ一口も温かいスープを飲んでおらず、胃がうずくように痛み始めていた。彼女は松本隼人に島から連れ出されたとき、急いでいたため薬も持ってこなかった。それはもともと一ヶ月分の薬で、服用を続けていたこの半月間、高橋優子の胃は痛まなかったし、吐血することもなかった。小塚悠人は薬を絶やさないよう、毎日定期的に服用することを何度も強調していた。しかし、ここ数日間、彼の電話は繋がらず、薬を中断した結果、胃が再び痛み始めていた。だから彼女も自分の体調を無視するわけにはいかなかった。「ありがとう」高橋優子は佐藤峻介が薬を飲ませようとする手を避け、温度がちょうど良かったので、一息でスープを飲み干した。佐藤峻介はタオルを持ってきて、彼女の髪を優しく拭き始めた。その仕草は彼女を壊れやすい陶器のように扱い、言葉にできないほどの慎重さを感じさせた。高橋優子はその状況を可笑しく感じながらも、彼の世話を止めることはしなかった。満腹になり、彼女はベッドに横たわった。「私はもう寝るわ」彼女は今、佐藤峻介と争うことはせず、彼の好意も拒絶しないが、それ以上の言葉は何もなかった。佐藤峻介は、二人の間にある溝が簡単に埋まるものではないことをよく理解していたので、彼は立ち上がってその場を去るしかなかった。「ゆっくり休んで」高橋優子は彼の気持ちに構っている余裕がなく、今は自分を大切にして、少しでも長く生きるために努力しなければならなかった。彼女はもはや悲観的ではなく、
最終更新日 : 2024-09-22佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第374話
毒虫組織という名前を聞いた瞬間、高橋優子の表情は急に厳しくなった。「松本叔父さん、正直に言いますね。以前、私を誘拐した連中は毒虫組織と関わりがあります。彼らは善良な人たちではありません」「知っているよ。以前は彼らを憎んでいた。人命を虫けらのように扱う奴らだ。しかし、彼らは人を蘇らせることもできる。麻衣のために、他に選択肢はないんだ」高橋優子は、今回の件が自分のために山田麻衣を狙ったのかどうかはわからなかったが、彼らが一筋縄ではいかない連中であることは確かで、松本隼人にまた罠を仕掛けているかもしれないと思った。「彼らを探すということは、悪魔と取引するようなものです」「優子、君は麻衣が目の前で亡くなるのを黙って見ていられるのか？」もし一週間前なら、山田麻衣の生死に関心を持たなかっただろう。しかし、昨夜彼女が山田麻衣に抱かれたことで、高橋優子は彼女が何も知らずに死んでいくのを見るのは耐えられなかった。来る途中、森本昇も調査結果を知らせてくれた。病室に出入りしたのは松本里美だけで、他の人間の出入りはなかった。でも、松本里美が本当に養母に対してそんな非道なことをするだろうか？彼女には何の利益があるのだろう？結局、これらは全て推測に過ぎず、何の実質的な証拠もなかった。高橋優子が黙っていたのを見て、松本隼人は彼女の肩を軽く叩き、「優子、僕はもう決断したんだ」と言って去っていった。彼の背中を見送ると、無力感が再び全身に広がった。こんなことはしたくないが、彼女には権力もなければ、毒虫組織についての知識も全くなかった。山田麻衣を助けたいが、自分の学んだ専門分野も全く関係がなかった。どうすればいいのだろう？佐藤峻介に助けを求める？前には佐藤葵、後ろには松本里美がいた。この二人は高橋優子にとってブラックリストに入れられるべき人物であり、佐藤峻介との関係も深かった。高橋優子は彼を信用していなかった。高橋優子が立ち上がると、ハンドバッグが床に落ち、開いていたファスナーから名刺が一枚滑り落ちた。彼女はそれを拾い上げ、高橋智也という名前に目が止まった。彼は世界的な多国籍企業のCEOであり、きっと毒虫組織のことも知っているに違いない。彼に助けを求めることができるだろうか？しかし、彼女と彼はほとんど知らない仲で、こんなことを頼むの
最終更新日 : 2024-09-22
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1178話
愛子は少し気が散っていた。娘よりも涼音が優子に対して示す特別な態度が気がかりだった。彼は絶対に優子を知っている！その時、外では大きな雪が舞っていて、颯月が自ら運転して、前後には車が警戒して進んでいた。颯月はバックミラー越しに涼音をちらりと見た。涼音は窓の外の雪を見つめ、険しい表情で何かを考えているようだった。「父さん、高橋さんのことを知っているのか？」涼音は軽くため息をつき、答えなかった。颯月はハンドルを握りしめ、少し緊張しているようだった。何か大きなことが起こりそうな気がしてならなかった。優子は部屋に戻り、快適なホームウェアに着替えた。峻介が部屋に入ると、彼女を抱きしめて離さなかった。「もう、私たちまだ何も食べてないわ。ちょっとご飯を作るから、放して」峻介は大きな犬のように彼女の首に顔を擦りつけ、「うん」と言った。優子はしばらく家にいなかったため、冷蔵庫の中の野菜はすでにしおれていた。仕方なく、彼女は2箱のパスタを使うことにした。すぐにパスタを作り終え、峻介の前に差し出した。「先に食べて」峻介の顔にあった険しい表情はすっかり消えていた。以前は濡れていた髪も、今は半乾きで、いつもの鋭さが少し和らぎ、温かみが感じられた。「優子ちゃん、実は俺が望んでいたのはこんな生活だったんだ。外の雪がどんなに強くても、必ず一つの灯りが俺を待っていてくれる場所がある」彼は優子の手のひらに手を重ね、「過去は俺が大切にしなかった。でも、優子ちゃん、もう一度チャンスをくれれば、君に家を作るよ」と言った。彼の目には必死なお願いの色が浮かんでいた。これまでの優子との接触から見て、彼は本当に変わったように感じられた。自分のために、秋桜家の面子すらも気にせず、どんな時でも彼女を守るために最初に立ち上がった。彼の瞳には、自分の顔が映っていた。優子が何かを言う前に、玄関のベルが鳴った。モニターで外の長い黒い車列を見た優子は、秋桜家の人々がこんなに早く来るとは思わなかった。どうやって断ろうかと考えているうちに、一人が車のドアを開け、ゆっくりとした足取りで彼女の家の前に向かって歩いてきた。モニターには涼音の顔が映し出されていた。彼の肩には雪が積もっていて、顔は優しく、穏やかな表情でカメラを見つめていた。「優子、俺だ」優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1177話
梨花はようやくことの重大さ理解したようだった。。彼女の父は常に厳格で、子供の頃、兄が間違ったことをしたとき、梨花は父が兄に上半身を裸にさせ、雪の中でひざまずかせ、鞭で激しく打っているのを目の当たりにした。自分が女の子で、しかも父と一緒に育っていなかったため、父は何度も自分に寛容でいてくれた。しかし、今日の出来事がついに堪忍袋の緒を切らせた。涼音は完全に爆発した。颯月はすべての客を見送り、急いで駆けつけた。こんなことがあった後では、誰も食事を続ける気にはならなかった。彼が部屋に入ると、母娘の泣き声が聞こえてきた。「どうしたんだ？」「兄さん、ちょうどよく来てくれた。あなたはいつも私を一番大切にしてくれるから、お願い、父さんに言ってよ。父さんが私を秋桜家から追い出して、父娘の縁を切るって言うの」颯月は眉をひそめ、少し理解できない様子だった。「父さん、この件は確かに妹が間違ったけど、家から追い出すのはちょっと過剰じゃないか？あの子は一人でどうやって生きていけるんだ？」「もし彼女が生きられないなら、家が破産して両親も亡くなった人がどうして世界的な名医になれる？」その言葉を聞いて、颯月は涼音を見た。「父さん、どうしてそんなに詳しく知っているんだ？」颯月は以前、優子についてあまり知識がなかった。峻介が愛していた元妻だとしか思っていなかったが、ここ数日で優子の背景について調べたばかりだった。彼はただ、優子も可哀想な人だと思っていただけだ。しかし、涼音は何気なく彼女の履歴を話し、明らかに今夜涼音は初めてその身元を知ったばかりだ。颯月はもちろん知らなかった。峻介が初めて優子と一緒に授賞式に現れたとき、そのニュースは日本中で報じられ、涼音もその顔を見ていた。そのため、涼音は裏で調査したが、結局その情報が自分に関係ないと判断して調べるのをやめた。その後、優子は三年間姿を消し、今日再び目の前に現れた。以前はスクリーンでしか見ていなかったが、今は生身の人間として目の前に現れた。涼音はその瞬間、故人に再会したかのように思い、感情を抑えきれなかった。誰もが涼音の優子に対する態度が不自然だと感じていた。「俺のことは説明する必要はない。梨花、明日までに荷物をまとめておけ。明日からお前のこの愚かな顔は見たくない」愛子はさらに懇願しようと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1176話
梨花の頭の中で轟音が鳴り響き、顔色が一変した。涼音は何を言っているのか？彼女は自分の耳が聞き間違ったのではないかと思った。「お父さん、まさか、私があいつに少し水をかけたぐらいで、父娘の縁を切るつもりなの？」涼音は主席に座り、身に纏った冷気が一層強まっていた。彼の声は決して大きくはなかったが、その圧力は凄まじく、梨花も愛子も彼を直視することができなかった。「昔、俺の周りには危険が多かった。君を巻き込みたくなくて、お母さんに頼んで田舎に送った。あの頃は忙しくて、君の教育に時間を割けなかったが、まさかこんな娘を育ててしまうとは思わなかった。君がしたこと、何も知らないと思っているのか？」涼音は梨花の過去を非難し始めた。「学生時代の成績はひどかったな。文系に進みたくなくて、武道を選ぶと言って、祖国に貢献したいだなんて言ってたが、実際は峻介が好きだからその決断をしたんだろう。俺は、君が自衛隊で性格を鍛えられると思っていたが、結果はどうだった？」「君はサボってズルをして、他人の三等功労、二等功櫓を奪って、ただ君の身分で誰も文句が言えなかっただけだ。みんな、君を甘やかして、持ち上げてきた」「七年前、君の愚かさのせいで、特別自衛隊が全滅したのを覚えているか？国がどれだけの時間をかけてそんな人材を育てようとしているか分かっているのか？その背後にはどれだけの家族がいると思っているんだ？ただ君みたいな馬鹿を守るために！」涼音はとにかく才能を惜しんでいた。胸に手を当てて、心底悔しそうに言った。「君は他人の命をゴミのように扱って、俺は年齢が若いからといって、過剰に責めなかった。君が戻ってきた理由も、一人の看護師が峻介の手当てをしているとき、少し言葉を交わしたことが原因で、その看護師が飛び降りた。君は愚かで、しかも悪い！こんなゴミをどうして俺が生んだのか」涼音は梨花のこれまでの行動を一通り述べ、梨花と愛子の顔色はどんどん白くなった。二人は、これらのことは涼音が知っているはずがないと思っていたが、今日、涼音は愛子よりもずっと多くのことを知っていることに気付いた。「涼音、怒らないで、体を大事にして……」何も言わなければよかったが、愛子が言葉を発した途端、その怒火はすぐに彼女に向けられた。涼音は指を愛子の顔に向けて言った。「君の育て方が悪かった。毎回、梨
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1175話
梨花は呆然とした。どうしてこんなことになったのか？峻介はますます彼女が嫌いになった！涼音は彼女を責めなかったが、彼が去る前に自分を一瞥したその眼差しに、梨花は戦慄を覚えた。梨花が物心ついた頃から、父親は毎日忙しくて、一年のうちに会える回数は数えるほどしかなかった。それでも、父親がいなくても、何か良いものがあれば、必ず一番に自分の庭に持ってきてくれ、父親の温かさを感じることができた。彼女の成長は非常に幸せで、後に涼音が官界で昇進するにつれて、梨花はまるで王女のような存在となり、どこへ行っても他の人々に持ち上げられていた。しかし、今、父親にこんなに嫌われるなんて、彼女は自分がまた失敗したのだと感じていた。愛子が後を追い、涼音に媚びるように言った。「涼音、キッチンにまだ料理があるよ。体が完全に回復していないから、しっかりと栄養を取らなきゃ」涼音は手に一串の珠を握っていた。その表面はすでにピカピカに光っていた。彼は心が乱れると、いつもこの珠を使って冷静になろうとする。今、彼の心情はまるで火山が噴火しそうで、あと一押しで爆発しそうだった。「腹は減っていない、出て行ってくれ」彼は感情を押し込めて、家族には悪い感情を持ち込まないようにしているが、すべて一人で飲み込んでいた。ところが愛子は気が利かなかった。「あの峻介も、本当に何なの？あなたの治療をするのは恥ずかしいことじゃないのに、隠してるなんて。梨花は、誰かがあなたの身元を隠すことで不利になるんじゃないかと思って、好意で悪いことをしたんですよ……」涼音は感情を抑えきれなかった。梨花の話をするなら、もう耐えられなかった。彼は前に置かれた陶器のカップを砕いた。それは彼のお気に入りの陶器セットで、今や愛子の足元に散らばっていた。この娘に対して、涼音はもはや忍耐がなかった。「好意で悪いことをした？それが好意だとでも言うのか？あれは俺を笑い者にしようとした純粋な悪意だ。以前、彼女が間違いを犯したとき、俺はまだ年齢が若いからといって許した。しかし、何度も何度も同じ過ちを繰り返すなんて、もう許せない」「今日は絶対に梨花が仕組んだことではない。きっと翠星だ。彼はこれを利用して峻介を攻撃したんだ」「もし梨花が賛成しなかったら、こんなことは起こらなかった。結局、彼女は考えること
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1174話
みんなは涼音の様子がいつもと違うことに気づき、愛子は慌てた。彼女が涼音と結婚して何年も経つが、こんな涼音の姿を見たことはなかった。この女は一体何者なのか？愛子だけでなく、会場にいる全員が涼音の優子を見つめる目が異常だと感じていた。峻介も当然それを感じ取った。彼は優子を強く抱きしめ、二人ともずぶ濡れだったが、どこか寂しげに見えた。その目は冷徹で、まるで人を食い殺すような鋭さがあった。「先生、藤城さん、見ての通り、こちらは優子、俺の元妻です。怪しい人間ではありません。性格が控えめで顔を出すのを好まないだけです。当初も俺が頼み込んで手術をしてもらったんです。こんなことになるとは思ってもみませんでした。秋桜さんはずっと優子を侮辱し、いじめ続けてきましたが、俺たちは先生の体調を優先して耐えてきました。今回はまた同じ手段を使い、こんな大勢の前で優子を侮辱しました。申し訳ありませんが、俺はもう見ていられません。あなたの体調もだいぶ良くなったのですから、他の医師をお呼びください」優子は部分的に濡れていただけだったが、峻介は全身ずぶ濡れだった。彼は冷たい顔をして優子を無理やり連れ出した。誰もがこんな展開になるとは予想していなかった。颯月が数歩前に進み、「こんな寒い日に、まず着替えた方がいいですよ。風邪を引いてしまいますから、他のことは後で話しましょう」と言った。峻介は頑固に、「言うことはない。さようなら」と言い、周囲の目を無視して優子を連れて行った。ドアを開けると、冷たい風が迎えに来た。優子はほんの少し濡れただけで寒さを感じ、峻介は顔色一つ変えなかった。「寒いか？」「寒くない。車に予備の服がある」昇はすでに暖房をつけて、服を準備していた。優子はコートが濡れた程度で、コートを脱ぎ、頭の水分を拭い、峻介も着替えた。「帰ろう」峻介はかなり怒っていた。彼はあれだけ多くの人の前で颯月の顔を立てなかったので、今の彼の気分がいかに悪いかがわかった。優子は彼の手を取って揺すり、「もう怒らないで」と言った。峻介は優子を自分の胸に引き寄せ、「優子ちゃん、すまない、君を連れてきたことを後悔している」と言った。優子は彼のセーターで顔をこすりながら、「もしかしたら、ありがとうって言わなきゃいけないかもしれない」と言った。茶室にあった絵
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1173話
優子があまりにも冷静な様子を見て、梨花は心の中で不安を感じた。彼女の口調からは、まるで自分を知っているかのような印象を受けた。梨花は必死に思い返してみたが、思い当たる人物は誰もいなかった。違う、きっとこの女はただの茶番だ。自分はもう騙されない！愛子と涼音は互いに目を合わせ、これからの展開がどうなるのか、まったく予測がつかない様子だった。優子は指で水に濡れた仮面の端を触れ、ゆっくりとそれを剥がし始めた。長年仮面をつけていたせいか、彼女の素肌は非常に白く、顎は尖っていて、赤い唇には化粧をしていなかったが、自然なピンク色がほんのり浮かんでいた。小さな鼻の穴に高い鼻梁、まさに芸能人が憧れるような形だった。額は豊かで光沢があり、大きく輝く目がその顔を引き立てていた。梨花の目の前にその顔が現れた瞬間、三年前に初めて優子を見た時の光景が鮮やかに蘇った。その晩、優子は血の跡をまとい、髪は乱れて、細い体を廊下に立てかけていた。美しさの中に、壊れかけた儚さを感じさせた。女性である梨花は、どうしても嫉妬せずにはいられなかった。世界にこんなにも驚くほど美しい女性がいるなんて。優子は眉を少しだけひそめるだけで、誰もが心を打たれるような、優しさと憐れみを感じさせた。梨花はやっと理解した。なぜ峻介が彼女のために全てを捧げ、命までも賭けたのか。それは、まさにこの完璧な顔のせいだ。梨花は嫉妬と怒りに震え、つい人前で優子に手を挙げてしまった。あの頃、優子はただ目を見開いて梨花の手のひらを受け入れるしかなかった。梨花はこの方法で二人の立場をはっきりと示そうとした。これが、彼女が優子に勝った唯一の瞬間だった。しかし、何年か後に再びこの恐ろしいほど完璧な顔を目の当たりにすることになった。優子の壊れた感じは消え去り、まるで輝く小さな太陽のように、明るく自信に満ちた姿になっていた。今日は、梨花が到達できない高さに立っている。今や尊敬される医聖で、父親すらも彼女に特別な好意を持っていた。梨花は二歩後退した。思い描いていた結果とはまったく違っていて、彼女は大きなショックを受け、「どうして、あなたなの？」と呟いた。翠星も、自分が一生懸命仕掛けた罠が、結局は峻介の元妻だと判明するとは思っていなかった。「パチン」涼音が手にしていた箸を陶器
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1172話
梨花は優子のそばに歩み寄り、「こっちに来て、ちゃんと話そう」と言った。優子も梨花が何を企んでいるのか見極めたかった。涼音は険しい表情で言った。「梨花、また何をするつもりだ？」彼は愛子を見た。愛子は少し困った様子で言った。「涼音、今回は本当に私には関係ないの。彼女が何を考えているのか、私も分からないわ」愛子は心の中で誓っていた。この数日間、対策を練っていたが、万全の準備ができていなければ動かないつもりだった。今日の状況を見て、彼女はすでに事情を察していた。きっと梨花が翠星に話をしたのだろう。今日の企画は翠星の案だった。彼らはみんなの前でその女の正体を暴こうとしていた。結果が良ければそれで良いが、梨花にはまだ証拠が何もなかった。少なくとも現段階では、優子が涼音に害を及ぼす証拠は見当たらなかった。これまでの梨花の行動ですでに涼音はかなり失望していた。もし今回も失敗すれば、完全に信頼を失うことになるだろう。愛子はすぐに梨花を呼び止めた。「梨花、何をしているの？さっさとこっちに来て、ちゃんと食べなさい。みんなに笑われるわよ。私の娘はちょっと活発すぎるの」「奥様、気にしないでください。活発なほうがいいですから」神谷家の人々はすぐにお世辞を言った。ここまで来た以上、梨花はもう後戻りすることはできなかった。彼女は峻介に証明しようとしていた。このVanessaというのは、あの蛇を操る娘と同じく、妖女だと。村で溜め込んでいた怒りを、梨花は今日、完全に解消しようとしていた。「みんな、ちょっと待ってください。私はただ一つ疑問を提起したいだけです。あの日、父が海上博物館で刺された時、Vanessaが立ち向かって助けてくれましたよね？」「秋桜さん、それは私たちが目撃したことです。疑いようもありません」峻介はすでに梨花の目的に気づき、すぐに冷たい顔で言った。「いい加減にしなさい！」「いい加減？峻介お兄さん、私はただあなたに彼女がどんな女なのか見てほしいだけです。彼女はあなたが思っているほど良い人じゃない」優子は軽く微笑んで言った。「私は秋桜さんの目には、どんな女に映っているのか分かりませんけど」「あなたとあなたの娘は一緒です。あなたたち、妖女で、怪物だわ！」「梨花！いい加減にしなさい！」「お父さん、お兄さん、あの日、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1171話
涼音が刺されたというニュースは隠され、外の人々は何が起こったのか全く知らなかった。涼音が外に出た途端、再度刺され、しばらくの間、公の場には現れないことになった。政務を扱うのも秋桜家で行われた。梨花は自分から涼音に絡んできた。「お父さん、あなた、二度も刺されて、私はまだ心配でたまらないわ」「大丈夫だよ、何ともない」涼音は優しく答えた。梨花がこんなにも素直に従うのは珍しかった。涼音は彼女の頭を撫でながら言った。「お父さん、お前の事これまで甘やかしすぎたんだよ。もう年齢も大きいんだから、もっとお兄さんみたいにしっかりしなきゃ」「お兄さんみたいに、無口で固い性格になるの？」梨花は不満そうに言った。涼音はため息をついた。「この子ったら、本当に。お父さんが言ってるのは、もう少し落ち着いて成熟しなさいってことだよ。でないと、あんたの性格だとすぐに損をすることになるから」要するに、梨花は頭があまり良くなかった。ただ悪いことをしないだけで、大きな力はなかった。でも、もし誰かに利用されたら話は別だ。その時、涼音は目の前の危機を乗り越えるために、この策を取らざるを得なかった。三ヶ月の間、梨花は自分の本心を忘れず、翠星に影響されないようにしなければならなかった。しかし、彼の良かれと思う気持ちは梨花には全く伝わっていなかったようだ。「お父さん、わかったわ。そうだ、あなたが二度も命を救われたのはVanessaのおかげだし、彼女に感謝の宴を開きたいと思っているの」「あなた、ずっと彼女を嫌っていたじゃないか」「それはそれ、これはこれ。彼女があなたを救ったのだから感謝すべきだし、また、峻介が彼女を呼んだことにも感謝しなきゃ」「わかった。あなたがそんなことを考えてくれるのは嬉しい。これから彼女と上手くやっていければ安心だ。じゃあ、手配してくれ」涼音は心の中で、娘が成長したことを感じていた。以前のようなわがままな態度はなくなり、少しずつしっかりしてきた。梨花は神谷家や峻介たちを招待した。優子がこの知らせを受けた時、最初に思ったのは、「梨花、また何か裏があるんじゃないか？」ということだった。前回の宴会では、梨花が自分と峻介に薬を盛ったのだ。まさか、同じ手を使うことはないだろうと思った。もし「感謝の宴」だと言われても、優子は全く信じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1170話
梨花は混乱した顔をして言った。「お母さん、これってどういう意味？この写真、何かおかしいの？」愛子はその時の監視カメラの映像を引き出し、現場の映像を再生した。「見て、この人の弾丸はどこに当たったと思う？」「彼女の頬をかすめたんだ」「今日、いろんな角度から拡大したビデオを何回も見たけど、その弾丸が彼女の顔に当たってるのは間違いない。たとえ軽い傷でも、顔に跡が残るはず。でも、今見ても彼女の顔に傷跡が見えなかったよね？」梨花はようやく彼女の言いたいことが分かり、頭を横に振った。「気づかなかったけど、彼女の顔には傷がないみたい」「もう一度、この写真を見て。彼女はなぜ顔を隠しているんだろう？」「わかった、問題は彼女の顔にあるんだ！」「そうだ、考えてみて。どうすれば顔の傷が消えるんだろう？」梨花は首を振った。「そんな完璧な傷薬なんてこの世にないわ。たぶん何かで攻撃を防いだんだ。顔の皮膚に関しては、きっと……わかった、この写真は彼女の偽の顔だ！」「その通りだ。今の模造技術はどんどん進化していて、映画のためだけじゃなくて、もう他の分野でも使われてる。私も聞いたことがある。薄い皮膚のような模造ができる技術があって、それを使うことで多くのトップの暗殺者が本当の身分を隠してるんだ」「お母さん、怖いこと言わないでよ。彼女が暗殺者なんてあり得ないでしょ？」「わからないけど、今のところ彼女の身元はかなり怪しい」「それじゃ、私たちはどうすればいいの？彼女が父さんに何か企んでるの？」「それはわからない。でも、もし彼女が父さんを狙っていたなら、二度も助ける必要はないはず。何か別のことを企んでいるに違いない」「それなら、彼女の正体を暴かなくちゃ！」愛子はぐるりと一回りして言った。「ちょっと考えさせて。お父さんは今、彼女をすごく信頼しているから、今はまだ何も言わない方がいい」「わかった」梨花は不安そうな顔をして、振り返って翠星にこのことを話した。「もし本当に彼女が父さんを狙ってるなら、どうすればいいの？」翠星はついに峻介の秘密を掴んだ。彼が紹介した人物で、もし彼女に問題があるなら、それは峻介にも関わることだ。「梨花、俺たちは今、一緒にいるんだから、もちろんあなたのためを思って言っている。藤城さんの話では、この女性がここにいるのは非
