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第369話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第370話
優子は急いで病院に戻ったが、麻衣はすでに救急室に運ばれていた。隼人は手術室の前で顔面蒼白で立ち尽くしていた。優子は手に大きな袋を抱えて駆け寄った。「松本叔父さん、どうしたんですか？私が出かける前、母の状態は良かったんです。日本式カレーが食べたいって言ってたのに、どうして急に救急室に運ばれたんですか？」隼人は優子が持っていた大きな袋を見つめ、声を詰まらせた。「彼女の……突然病気が悪化して、止まらない出血が始まったんだ」優子は急いで持っていたものを椅子に置き、隼人の手を取り握りしめた。その手はとても荒れていて、掌や親指の付け根には厚い皮膚が張っていた。こんな強い意志を持った男性が、今は恐怖で震えている。優子は優しく慰めた。「母は大丈夫です。松本叔父さん、あなたも強くいてください」隼人の瞳には恐怖の光が揺れていた。彼は狂ったように首を振った。「今回は違うんだ。麻衣のあの血だらけの姿を見たら、もうこの試練を乗り越えられないかもしれない」優子は眉を少ししかめた。彼女も医者だった。「私が出かけた後、母は誰かと会っていませんか？おかしいです。病気が見つかった時は末期ではなかったのに、最近は病院で調子を整えていたので、病状が少しずつ悪化することはあっても、突然こんなふうになるなんて考えられないです」「優子、どういう意味だ？」優子は隼人が少し冷静になったのを見てから、手を離して詳しく説明した。「松本叔父さん、半年前、私の父が病院で療養していた時、彼の体調はかなり良くなっていて、全体的な状態も安定していました。看護師がお昼ご飯を買いに行ったとき、父は救急室に運ばれました。命は助かったものの、彼は植物人間になってしまいました」優子は一息ついて続けた。「最初は私もあなたと同じように病状の悪化だと思っていました。でも、その後、いろいろなことが起こり、私は父が事故に遭ってから今の状態になるまで、誰かに意図的に仕組まれたことだと知りました。私が誘拐されたのもその一環でした」「だから、あなたは麻衣の発病も人為的なものだと疑っているのか？」「その可能性を排除することはできません」隼人の顔は暗くなった。「すぐに調べさせる」その言葉が終わると、里美が慌てて駆け寄ってきて、顔には不安の色が濃かった。「お父さん、山田叔母さんはどうなりましたか？」隼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第371話
里美は答えた。「私はすぐに医者と看護師を呼びました。でも、朝ご飯が悪かったのか、すぐにお腹を壊してトイレに寄ってしまいました。戻ってきたらすぐに駆けつけたんですが、山田叔母さんは大丈夫でしょうか？」隼人はしばらく彼女をじっと見つめた後、最後に首を振った。「状態はとても悪い」「お父さん、心配しないでください。山田叔母さんの病気は必ず治ります。家でこの数日間、私もいろいろと反省しました。以前は彼女が偽善的だと思って嫌っていたけど、今では山田叔母さんが本当に私を愛してくれていたんだとわかりました。過去に彼女に対してあんなにひどいことをしてしまったことをとても後悔しています。彼女が元気になったら、もう二度と彼女を怒らせるようなことはしません」この言葉を聞いて、隼人は手を伸ばして里美を抱きしめた。「お母さんは絶対に大丈夫だ。私たち家族はこの試練を乗り越える」「うん」この光景を見た優子の胸中には複雑な感情が渦巻いた。里美がかつてあんなにも自分を傷つけたこと、二人の間には命に関わる恨みが横たわっていることを考えると、正直なところ優子は里美が幸せそうにしている父親に抱きしめられている姿を見ていられなかった。視線をそらしたとき、優子は里美の手が服の端をしっかりと握りしめていたのに気づいた。こんな時、普通の人なら父親を抱きしめて慰めるだろうに、高橋優子は彼女の顔に少し複雑な表情を見た。緊張、後悔、恐れ？しばらくして、麻衣が再び運び出されてきた。ただし、今回は彼女は意識を取り戻さなかった。隼人はすぐに駆け寄り、「先生、妻の状態はどうですか？」と尋ねた。医者はマスクを外し、「あまり良くありません。助かりましたが、意識は戻っていません。今からはICUでの観察が必要です。松本夫人のこの状態では、最後の手段として骨髄移植が必要です。さもなければ……」医者は隼人の顔を見て最後に通告をした。「今月末まで持たないかもしれません」隼人は二歩後ずさりし、重大な打撃を受けたような表情をした。「どうして、どうしてこんなことに……」「松本夫人の病状は、今回の急な発病で悪化し、患者の寿命が大幅に縮んでしまいました。松本さん、骨髄が見つからなければ、心の準備をしてください」隼人は大きなショックを受け、珍しく里美がずっとそばに寄り添っていた。優子は自分の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第372話
峻介の表情は、まるで黙認しているかのようだった。彼はこの話題について正面から話すことを避けたかった。「優子ちゃん、僕には考えがあるんだ」峻介は言葉に詰まっていた。優子の顔に冷笑が浮かんだ。「彼女は私たちの子供を害し、私を2年間も鬱にさせた。今もこんなことをしているのに、あなたはどうしてまだ彼女にこんなに寛容なのか、本当に不思議でたまらない」もし彼が里美を愛しているのなら、なぜこんなにも自分の機嫌を取ろうとするのか。峻介はそんなことをするタイプではなかった。「君が思っているようなものではないんだ。タイミングが来れば、すべてを話すよ」タイミング、タイミング、彼女にはいつがそのタイミングなのか分からなかった。ただ彼女は、自分がこの混乱に巻き込まれ、家族が崩壊したことしか知らなかった。「少し休んでいて。僕がスープをよそうから」彼はこの話題を避けるために、足早にキッチンへ向かった。土鍋の蓋を開けると、食材の香りが鼻をくすぐり、木製のスプーンで軽くかき混ぜた。電話が震え、峻介はそれを取った。電話の相手は進だった。「佐藤総裁、調べました。奥様は確かに智也を助けたようですが、彼女はただ彼を急診に連れて行き、費用を支払っただけで、急いで立ち去ったようです。彼女と智也の間に他の接触はありません」峻介の目は陰鬱に曇り、声にも重い不機嫌さが滲んでいた。「智也の方はどうなっている？」「現在のところ、詳細は不明ですが、公務のために来たわけではないようです。おそらく私事で、私的に調べたところ、智也の検査報告を入手しました」「何の病気だ？」進は一言一句慎重に答えた。「腎不全です」「わかった。彼を見張っておけ」「承知しました」「それから……」峻介は声を低く抑え、余所見しながら玄関をちらりと見た。優子が階段を上がっているのを見て、ようやく小声で続けた。「毒虫組織の方はどうなっている？」「現時点では何も掴めていません。彼らには保護してくれる者がいるようで、情報がまったく流れていません」「引き続き調べろ」「了解しました」電話を切り、峻介は再びあの晩、自分が捕らえた女のことを思い出した。彼はその女性が葵であるとほぼ確信していた。彼の心は複雑だった。長年探し続けた妹が生きていたなんて、しかも元気にしているなんて。も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第373話
峻介は昇にいくつか指示を出し、冷めたスープを持ってゆっくりと階段を上がった。浴室からは水の音が聞こえた。優子はしばらくして、水滴をまとったまま出てきた。ドアを開けた瞬間、彼女は峻介と目が合った。彼女の髪はまだ乾いておらず、しっとりと垂れ下がっていた。白い肌が冷たく引き締まり、ルームウェアからは細い鎖骨が見えていた。峻介は無意識に視線をそらし、喉仏がわずかに動いた。このような優子を見ると、彼はいつもあの夢を思い出してしまった。肌の感触があまりにもリアルすぎて、その夢は現実だったように思えるほどだった。彼は未だに優子の体温や、心を震わせた声を覚えていた。「スープが煮えたから、味が変わっていないか試してみて」朝からずっと行き来していた優子は、まだ一口も温かいスープを飲んでおらず、胃がうずくように痛み始めていた。彼女は隼人に島から連れ出されたとき、急いでいたため薬も持ってこなかった。それはもともと一ヶ月分の薬だったが、半月間も服用を続けたおかげか、しばらくは優子の胃は痛まなかったし、吐血することもなかった。悠人は薬を絶やさないよう、毎日定期的に服用することを何度も強調していた。しかし、ここ数日間、彼の電話は繋がらず、薬を中断した結果、胃が再び痛み始めていた。だから彼女も自分の体調を無視するわけにはいかなかった。「ありがとう」優子は峻介が薬を飲ませようとする手を避け、温度がちょうど良かったので、一息でスープを飲み干した。峻介はタオルを持ってきて、彼女の髪を優しく拭き始めた。その仕草は彼女を壊れやすい陶器のように扱い、言葉にできないほどの慎重さを感じさせた。優子はその状況を可笑しく感じながらも、彼の世話を止めることはしなかった。満腹になり、彼女はベッドに横たわった。「私はもう寝るわ」彼女は今、峻介と争うことはせず、彼の好意も拒絶しないが、それ以上の言葉は何もなかった。峻介は、二人の間にある溝が簡単に埋まるものではないことをよく理解していたので、彼は立ち上がってその場を去るしかなかった。「ゆっくり休んで」優子は彼の気持ちに構っている余裕がなく、今は自分を大切にして、少しでも長く生きるために努力しなければならなかった。彼女はもはや悲観的ではなく、まるで泥沼に根を張った草のように、どんな環境でも必死に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第374話
毒虫組織という名前を聞いた瞬間、優子の表情は急に厳しくなった。「松本叔父さん、正直に言いますね。以前、私を誘拐した連中は毒虫組織と関わりがあります。彼らは善良な人たちではありません」「知っているよ。以前は彼らを憎んでいた。人命を虫けらのように扱う奴らだ。しかし、彼らは人を蘇らせることもできる。麻衣のために、他に選択肢はないんだ」優子は、今回の件が自分のために麻衣を狙ったのかどうかはわからなかったが、彼らが一筋縄ではいかない連中であることは確かで、隼人にまた罠を仕掛けているかもしれないと思った。「彼らを探すということは、悪魔と取引するようなものです」「優子、君は麻衣が目の前で亡くなるのを黙って見ていられるのか？」もし一週間前なら、麻衣の生死に関心を持たなかっただろう。しかし、昨夜彼女が麻衣に抱かれたことで、優子は彼女が何も知らずに死んでいくのを見るのは耐えられなかった。来る途中、昇も調査結果を知らせてくれた。病室に出入りしたのは里美だけで、他の人間の出入りはなかった。でも、里美が本当に養母に対してそんな非道なことをするだろうか？彼女には何の利益があるのだろう？結局、これらは全て推測に過ぎず、何の実質的な証拠もなかった。優子が黙っていたのを見て、隼人は彼女の肩を軽く叩き、「優子、僕はもう決断したんだ」と言って去っていった。彼の背中を見送ると、無力感が再び全身に広がった。こんなことはしたくないが、彼女には権力もなければ、毒虫組織についての知識も全くなかった。麻衣を助けたいが、自分の学んだ専門分野も全く関係がなかった。どうすればいいのだろう？峻介に助けを求める？前には葵、後ろには里美がいた。この二人は優子にとってブラックリストに入れられるべき人物であり、峻介との関係も深かった。優子は彼を信用していなかった。優子が立ち上がると、ハンドバッグが床に落ち、開いていたファスナーから名刺が一枚滑り落ちた。彼女はそれを拾い上げ、智也という名前に目が止まった。彼は世界的な多国籍企業のCEOであり、きっと毒虫組織のことも知っているに違いない。彼に助けを求めることができるだろうか？しかし、彼女と彼はほとんど知らない仲で、こんなことを頼むのは不適切だろうか？優子は心の中で葛藤しながら、遠くで誰かが家族を見送って泣いてい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第375話
里美は峻介の電話を切り、混乱していた心が突然天にも昇る気分になった。峻介がついに結婚の話を受け入れてくれた！これは彼女にとって、最高の出来事だった。彼女は心の中の憂鬱を振り払い、特別な服に着替えて入念に化粧をしてから外出した。外出時、一本の電話がかかってきた。彼女は甘えた声で懇願した。「言われた通りに全部やったよ。あの女はもう長く生きないわ。明日には出発するから、いいでしょ？これから大事な約束があるの」「ダメ！自分の骨髄が彼女と一致していることを忘れるな。万一誰かに見つかれば、彼女はまだ助かる可能性がある。今すぐ迎えを出すから、三日間隠れていろ。三日間で彼女は必ず死ぬ！」里美は少し苛立ちながら、「わかった。食事が終わったらすぐに出発するわ」と答えた。電話を切り、多分少し遅れても問題ないだろうと考えながら車に乗り込んだ。車に座りながら、外の風景が高速で後退していたのを見つめると、里美は再び麻衣の顔を思い浮かべた。あれほど嫌っていた相手がついに死のうとしている。自分は喜ぶべきではないのか。彼女はポケットから小さな鏡を取り出して化粧を直そうとしたが、手が麻衣から渡されたキャッシュカードに触れたとき、里美の視線は止まった。麻衣は、暗証番号が彼女の誕生日だと言ったが、何年も経っているのに、彼女は麻衣の誕生日を知らなかった。彼女は本当に死ぬべきなのだろうか？里美は再び心が乱れた。その時、峻介から「どこにいる？」というメッセージが届き、彼女の気分は再び良くなり、すぐに自分の位置を送信した。彼女は音声メッセージを開いて言った。「峻介、あと10分で着くから、待って......」ドン！その音声は途中で途切れ、最後の方には大きなドンと言う音が響いた。峻介は音を聞いてすぐに異変を察し、再び電話をかけたが、応答なしの状態だった。「道を変えろ、里美が事故に遭った！」里美の車は、対向車線から突っ込んできた大型トラックに衝突され、路肩の大木に激突していた。飛び散る土煙の中、通行人たちは叫びながらすぐに119に通報した。運転手は即死、里美も後部座席で重傷を負い、状態は良くなかった。体中が痛み、体から流れ出した赤い血が見え、頭がぼんやりしていた。携帯電話が絶えず震えており、彼女の胸にはどこからか飛んできたガラスが突
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第376話
里美はすぐにトラックに移され、車内にはすでに救急車並みの医療器具と医者が備わっていた。車に乗り込むとすぐに処置が始まり、彼女は鼻に酸素マスクをつけられ、大きく息を吸っていた。彼女の意識ははっきりせず、目も焦点が合っていなかったが、何人かが自分の傷口を処置しているのが見えた。大量の血が流れ出て、今度こそ本当に死ぬのかもしれないと感じた。里美の頭の中には走馬灯のように多くの光景が浮かび、最後に定着したのは、麻衣が血まみれで虚弱な姿と、自分が優子を船から突き落とした日のことだった。彼女は再びあの日の雪が舞い散る光景を見たような気がした。冷たい海風が顔に吹き付けてきた。あの日の海水はとても冷たく、優子は子供を失った。おそらくこれは、自分が人を害した報いなのだろう。しかし、なぜ自分はこんなことをしたのだろう？車がどこかに到着すると、里美の体は押し出された。最初から最後まで、里美は一度も気を失わなかった。彼女はその人に会うとわかっていたので、ただ一つ聞きたいことがあった。なぜ自分にこんなことをするのか。目に映ったのは一面のバラの花で、黒いロングドレスを着た女性が足を組み、そのセクシーな長い脚がドレスの隙間から見えていた。肌は雪のように白く、スタイルは細くてしなやかだった。顔には精巧なメイクが施された。彼女は怠惰に里美を見つめていた。里美は酸素マスクをつけ、唇を動かしながら、白い息がマスクに染み込み、かすかな声で話した。女性は立ち上がり、優雅に彼女に近づいてきた。血まみれの里美を見ても、少しの同情や心配も浮かべなかった。里美は手を伸ばして彼女の手首を掴もうとしたが、自分の手には全く力が入らなかった。女性は口元に妖艶な笑みを浮かべた。「あなたが聞きたいのは、この事故が私の仕業かどうかでしょう？」赤いマニキュアを塗った指が里美の顔に触れた。「その通り、私がやったのよ。私がすでに警告したのに、どうして言うことを聞かないの？言うことを聞かない子は罰を受けるべきなのよ」里美の瞳孔が拡大し、現実を信じられないような表情になった。そばにいた男性が検査結果を彼女に伝えた。彼女の体には多くの粉砕骨折があり、最も致命的なのは胸のガラスで、早急に手術で取り除く必要があった。女性は手を振り、「取って、麻酔はいらないわ。彼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第377話
カフェにて。優子は早めに到着していた。高橋智也の身分を知ってから少し緊張していた。高橋家が破産する前、霧ヶ峰市では中流家庭に過ぎなかったことを思い出していた。一方、高橋智也は国際的に有名な大企業の人物で、普段は高官や業界の大物としか会わない。高橋智也がドアを押し開けて入ってきたとき、優子は急いで立ち上がり、明らかに緊張していた。「高橋さん、こんにちは」前回の二度の出会いでは、優子は急いでいたため、彼女の見た目のせいか、高橋智也は少し親しみを感じていた。「優子さん、そんなにかしこまらないでください。座ってください」二人は向かい合って座り、優子は両手を組み、少し震えていた声で言った。「すみません、高橋さん、お願いがあるのです」「優子さん、そんなこと言わないでください。あなたは僕の命の恩人です。何かお手伝いできることがあれば、何でもおっしゃってください」高橋智也も真剣な顔をしており、本当に感謝の気持ちを持っているようだった。そうでなければ、彼女にお金を渡して終わらせるだけだっただろう。「時間が差し迫っているので、遠回しには言いません。高橋さん、毒虫組織についてどれくらいご存知ですか？」ちょうどレモン水を二口飲んだ高橋智也は、穏やかにコップを置き、表情が変わらなかった。「ええ、一般の人よりは知っていると思います。優子さん、どうぞ直接おっしゃってください。僕にできることなら、決して断りません」「少し前に私は毒虫組織の人間に誘拐され、命を落とす寸前でした。彼女たちは何度も私を狙い続けています。それだけならまだしも、私の母は白血病と診断され、適合する骨髄が見つかっていません。彼女は元々末期ではなかったのに、今朝急に病状が悪化し、医者からは危篤の宣告を受けました」優子は早口で話し、たった三回しか会っていないのにも関わらず彼に対して何も隠さなかった。「私は毒虫組織が母に何かしたのではないかと疑っています。それで病気が急に悪化したのだと思います。今、私の義父は母の命を救うために毒虫組織と取引しようとしていますが、私は毒虫組織が罠を仕掛けているのではないかと恐れています」優子は無力な顔をしていた。「高橋さん、本当にすみません。出会ったばかりでこんなお願いをするのは失礼だと分かっていますが、私はもう他に方法がないのです。半年前、父は交
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
