第363話

松本里美はその言葉を聞いて、突然身震いした。老爺は彼女の肩を軽く叩いて、「何を怖がっているんだ。若い頃、戦場で何人殺したか分からない。もし君の父が僕の言うことを聞いて松本家に後継者を残していたら、そしてあの女に過度に夢中にならなかったら、僕がこんな手段を使う必要もなかったのだ」と言った。

「それじゃあ、彼女の白血病は偶然じゃなかったの？」と、松本里美は驚きながら老爺を見つめた。

老爺の目には消えない殺意が溢れていて、口元に冷たい笑みを浮かべた。「その通りだ。君の母が事故で亡くなった後、僕の本当の意図は松本家と釣り合いの取れる家柄の女性を再婚相手に迎えることだった。しかし、彼は山田麻衣と結婚し、流産してから身体を壊して妊娠できなくなった。そこで僕は彼にもっと健康な女性と結婚して子供を作るように言ったが、彼はそれを拒んだ。それで、僕はこうするしかなかったのだ」

松本里美は無意識に椅子の肘掛けを握りしめた。あの頃、山田麻衣が流産したのは、彼女が密かに手を下したからだった。

彼女は幼い頃から山田麻衣が嫌いだった。母への愛を奪ったのは彼女だと感じていたし、もし彼らが子供をもうけたら、父の愛も完全に失ってしまうと恐れていた。

松本里美は、山田麻衣が一生妊娠できなくなったことで喜んでいたが、まさかこの災いが祖父の殺意を呼び起こすとは思ってもみなかった。

松本里美が何も言わなくなると、老爺は態度を和らげて、「娘よ、覚えておくんだ。情けをかければ自分の地位が危うくなる。君が理解してくれて良かった。これはすべて、君とこの家族のためなんだ」と言った。

「分かりました、お爺ちゃん」

「分かってくれたならいい。君は僕と同じ立場でいるべきだ。決して君の父にこのことを言ってはいけない。安心しなさい。今日は山田麻衣だが、明日は高橋優子だ。君が骨髄の適合について口を閉ざしていれば、彼女は長くは持たないだろう」

「うん」

「良い子だ。お爺ちゃんにはまだ客人が来ている」

「客人？どんな人？」

「いずれ君に紹介する。その前に、先に出て行きなさい」

松本里美は疑念を抱いた。老爺の友人たちは皆海外にいるのに、日本で誰と連絡を取っているのか、どこから客人が来たのか？

彼女は出て行くふりをして、再びこっそりと戻り、庭の大木の後ろに隠れた。

松本里美は真実を知っても、少しも喜べなかった