第364話

松本悠真が現れ、松本里美は木の後ろに隠れて息を殺し、葉で体を隠した。

目の前の女性は妖艶な姿をしていたが、その全身からは強烈な危険な気配が漂っていた。

まるで原始の森に咲く花のように、美しいが、猛毒を持ち、誰もが容易に触れられない存在のようだった。

「久しぶりね、老爺さん」女性の声は意図的に変えられているようで、本来の声色は聞き取れなかった。

老爺は彼女に少し警戒していた。彼女が長いスカートを履いていて、何も隠し持てないように見えても、簡単には彼女に近づけなかった。

「今回はあなたたちのせいでどれだけの迷惑を被ったと思っているんだ！」老爺は杖を地面に強く打ち付け、その顔は解けない冷たさで満ちていた。

「今回は私の部下が不注意で行方を漏らしてしまったので、老爺さんが私たちを隠してくれたことに感謝して、自ら薬を届けに来たのです」

薬という言葉を聞くと、老爺の表情が少し和らいだ。

彼女が手のひらを広げると、老爺は待ちきれずに彼女の手から薬瓶を奪い取った。

こんなにも急いで、さらには狂喜乱舞するような老爺の姿を松本里美は見たことがなかった。

老爺が中の量を確認すると、眉をひそめて不満そうにした。「どうして30錠しかないのか？」

「その夜、急いで移動する必要があったため、多くの薬剤を持ち出せませんでした。老爺さんが怒るなら佐藤峻介を恨んでください。彼があなたの計画を台無しにしたのです」

この名前を聞いた瞬間、松本里美は驚いて目を見開いた。なぜ佐藤峻介が関わっているのか？

この女性は一体何者なのか？

「彼を僕の前で悪く言うな。君の意図はよく分かっている。僕ができる最大の譲歩は、君たちの行方を隠すことだけだ」

老爺は薬をしまいながら言った。「日本国内で悪事を働けば、真っ先に君たちの巣を潰してやる」

女性は軽く笑った。「分かりました」

「この間、外は騒がしいから、君たちは隠れていて出てくるな。僕を困らせるな。毎回君たちを救えるわけではない」

老爺は手を振り、「行け、できるだけ早く薬を持ってこい」と言った。

「はい、それではお邪魔しました」

老爺が薬瓶を持って去ると、松本里美はちょうど老爺がこちらに振り向いた顔を見た。その老いた顔には狂喜の色が浮かび、まるで子供が大好きなおもちゃを手に入れたようだった。

この薬には何が入っているのか？老爺をこんなに喜ばせたなんて。

女性が去った後、松