第354話

佐藤峻介が続けようとしたその時、階下から松沢幸子の大声が響いた。「坊ちゃん、奥様はお目覚めですか？」

中年の女性の太い声が階下から建物を突き抜けて、高橋優子の耳にまで届いた。

それはまるで冷水を浴びせられたかのようで、高橋優子は頭の先から足の先まで冷え切ってしまった。

高橋優子は動きを止めて、暗闇の中で佐藤峻介の輪郭だけが見えて、彼の表情まではわからなかった。

これは夢なんかじゃない！

自分は何をしているんだ？

高橋優子は自分が引き裂いた寝間着を見下ろした。

高橋優子は怒りが爆発しそうだった！

慌てて布団の中に潜り込んだ。

激しい落胆が佐藤峻介の全身を襲い、彼は自嘲気味に笑い、すぐにその感情を処理し、低い声で言った。「ご飯ができたよ。目が覚めたら降りておいで」

そう言って彼は部屋を出て、親切にドアを閉めた。

布団にくるまっていた高橋優子の顔は真っ赤だった。自分は一体何をしていたのか！もう少しで佐藤峻介を丸呑みしそうだった。

これでは恥をかいたも同然だった。

高橋優子はゆっくりと布団から這い出し、冷たい水を掬って顔を洗い、火照った顔を少し冷ました。

彼女は自分の首に佐藤峻介が残した跡を見つめた。それは午前中に残された痕跡をうまく隠していた。

これでいい、二人の関係はここで終わりにして、これ以上の深い関係は避けるべきだった。

彼女が階下に降りてきた時には、すでに感情を整えていた。佐藤峻介は彼女のために椅子を引いた。

松沢幸子は二人がうまくいくように、食事ができるとすぐに席を外した。

二人とも何も言わず、雰囲気は静かで少し不気味だった。

「ごめん、さっきのことだけど……」高橋優子が口を開いた。「私は昨晩、何かの薬を注射されて、頭が少しぼんやりしていた。だから、夢を見ていると思ったの」

「何の夢を見たの？」

「私たちが結婚したばかりの頃の夢」高橋優子は正直に答えた。

「夢は所詮夢で、もうすぐ三年になる」

佐藤峻介は彼女の感慨深い言葉を聞いて、さらに罪悪感を覚えた。

高橋優子は少し食べ物を口に運んでから、ゆっくりと話し始めた。「私が来たのは、あなたに大事なことを話したいからなの」

「言ってくれ」

「私はあなたの妹が本当に死んでいないんじゃないかと疑っているの」

佐藤峻介はステーキを切る手を止め、彼女の顔を見つめて反射的に反