第351話

高橋優子は驚きと困惑の表情を浮かべた。以前、船の上で彼が自分に触れた時も、ただ軽くキスをしただけだった。

高橋優子が異変に気づいたときには、すでに彼の罠に落ちていて、逃れることができなかった。

佐藤峻介はまるで原始の森のツタのように彼女をしっかりと絡め取り、一瞬の息つく暇も与えなかった。

もしかしたら、佐藤峻介は意識がはっきりしているときには高橋優子に対して罪悪感を抱いていたため、多くのことを気にしていたのかもしれない。しかし、この時は頭がぼんやりしていて、完全に本能で行動していた。

高橋優子は抵抗したが、無駄だった。

彼女の体から漂ってきた馴染みのある香りに包まれ、佐藤峻介はようやく安心感を得た。

「佐藤峻介、しっかりして。今何をしているか分かっているの？」

佐藤峻介は彼女の手を頭上に押し上げ、彼女の攻撃を簡単にかわした。

彼の額にはびっしりと汗が浮かび、喉はまるでナイフで切られたように痛み、声は非常にかすれていた。「優子ちゃん、これほどまでに冷静になることはない。言っただろう、僕たちはまた子供を持つんだ」

子供……

高橋優子は彼がなぜこの話題にこだわるのか理解できなかったが、今はただ逃げ出したかった。

「離して、佐藤峻介。私を憎ませないで」

「もし憎しみが僕たちの絆になるなら、それでもいい。君が僕を憎んでも構わない」

部屋には一筋の光だけが差し込み、その光はちょうど佐藤峻介の顎の下に落ちていた。

彼の顔は暗闇に隠れ、まるで暗夜に咲くバラのように妖艶な花を咲かせていた。

妖しくもあり、毒を含んでいるようだった。

……

男は高熱にうなされながら深い眠りに落ちた。高橋優子は歯を食いしばりながら浴室で身を清め、戻って彼の世話をした。

彼がこれを夢だと思うなら、それでよかった。彼女はこれ以上、何かで佐藤峻介と絡み合いたくなかった。

彼女は何事もなかったかのように振る舞いながら部屋を出た。「彼の熱はひどいままで、まだ起きていないわ」

「医者はすでに薬を投与しましたが、こんなに熱が続くのも良くないですね」

森本昇はタイミングを見計らって言った。「奥様、ご存じないかもしれませんが、佐藤総裁は長い間、しっかり休むことがありませんでした。特にあなたが事件に巻き込まれたあの日々、彼はあなたを探すために寝食を忘れて奔走していたんです。佐藤総裁は