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第348話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第349話
突然の出来事で彼女の計画はすべて狂ってしまい、この人を放っておくことはできなかった。急診の医者が患者を診て、命に別状がないことを確認した。すぐに患者は目を覚ますだろうと考えて、優子は急いで病院を離れた。男は昏睡から目を覚まし、親切な人によって運ばれてきたことを知り、その場でしっかりと感謝したいと思い、看護師を探した。だが、看護師は「それは残念ですが、あの女性はあなたの代わりに支払いを済ませて、すでに帰りました」と言った。男はそれでも諦めきれず続けて質問した「彼女が出て行ってからどれくらいですか？」「今、ちょうど出たところです」男はベッドから飛び起き、「あなたはまだ検査が必要ですよ！」と看護師が後ろで叫ぶのも構わず、早足で追いかけた。路上で、彼は細い背中だけを見たが、呼びかける前に優子はすでにタクシーに乗っていた。優子はタクシーで墓地に向かい、花屋を通り過ぎる時、祖母が好きだった花を買った。今回はまず祖母の墓に行って、花を墓碑のそばに置いて、いくつかの言葉をかけた。こんなことがなければ、彼女はもう一度葵の墓に足を踏み入れることはなかっただろう。空はすでに晴れていて、四方には昨夜の嵐で落ちた枯れ枝や葉が散らばっていた。優子は再び葵の墓に来て、墓碑に刻まれた肖像をじっくりと見つめた。最初に来たときとは気持ちがまったく違った。あのときは若くして亡くなったことを哀れに思っていた。優子はしゃがみ込み、写真にある小さな女の子の顔を手で覆い、目だけを残した。そうだ。この目の感じだ！自分を殺そうとするその目はこの子供の目と全く同じだった。もちろんこれは推測に過ぎなかった。本当の証拠を得るにはただ一つの方法しかなかった。彼女の視線は墓碑の後ろの墓に落ちた。しかし、墓を掘り起こして棺を開けて骨を取ることは、峻介のような妹を大切にする人が同意できるだろうか？優子は確信が持てなかった。彼女は墓をもう少しの間見つめ、何かが違うと感じた。墓の周囲のコンクリートはすでに掘り返され、埋葬に使った土で乱雑に埋め戻されており、まだ修復されていなかった。もしかして、前回の墓の破壊がまだ修復されていないのか？いや、違う。優子は墓碑をじっと見つめた。それは彼女が最初に来たときのものとは少し違っていて、新しく建て直さ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第350話
部屋の中は暗く、彼が安眠できるように遮光カーテンがしっかりと引かれていた。優子は静かにカーテンを少し開けて、部屋に一筋の光を入れた。彼女は慎重にベッドの方へと歩み寄った。もし以前の彼なら、これほど警戒心が高いので、すでに目を覚ましていただろう。しかし今は目を閉じていて、隣には使い終わった点滴のボトルが置かれていた。優子は手を伸ばして彼の額に触れてみた。熱く、まだ熱が引いていなかったのがわかった。峻介はいつも身体が丈夫で、こんなにひどい病気になることは滅多になかった。葵の件について話すのは、彼が目を覚ました後にしようと決めた。彼女が手を引っ込めた瞬間、手首を誰かに掴まれた。次の瞬間、その人物に強く引かれ、優子は男性の胸元に倒れ込んだ。眉をひそめて、反射的に彼を押しのけようとしたが、低くかすれた声が聞こえた。「行かないで」優子はその瞳を見つめ、薄明かりの中で、その赤くなった目がまるで可哀想な子供のように見えた。彼女は軽くため息をつき、結局何もせず、大人しく彼の胸に身を寄せた。峻介は嬉しそうに、さらに彼女をしっかりと抱きしめた。熱い吐息が四方八方から優子を包み込み、彼女は少し落ち着かなかった。二人がこうして親密な姿勢を取るのは久しぶりだった。以前の恋人同士だったとしても、これほど近い距離は彼女にとって戸惑うものだった。「少し緩めて、息ができないから」優子は小声で抗議した。峻介は半分夢の中で、手を緩めるどころか、さらに彼女を強く抱きしめ、「優子ちゃん、僕が悪かった、本当に悪かった。行かないでくれ」と呟き続けた。今だけではなく、過去でもこの光景は驚くべきものだっただろう。峻介はいつも神様のような存在だった。彼が間違うことがあるだろうか？だが、今の彼は無力な子供のように、自分が間違ったと繰り返し言い続け、行かないでほしいと訴え続けた。優子が何か言おうとした瞬間、彼の指が突然彼女の薄い服の中に滑り込んできた。「何をしてるの！」峻介は彼女の上に覆いかぶさり、ネイビーのパジャマを着ていたが、ボタンが数個引き裂かれていた。そして、その内側の肌が広く見え、胸の傷跡がかすかに見えた。彼女が想像していたよりも重傷だったようだ。すでに治っていたが、彼の胸には一本の蜈蚣のような傷跡が残っていた。彼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第351話
優子は驚きと困惑の表情を浮かべた。以前、船の上で彼が自分に触れた時も、ただ軽くキスをしただけだった。優子が異変に気づいたときには、すでに彼の罠に落ちていて、逃れることができなかった。峻介はまるでアマゾンの森のツタのように彼女をしっかりと絡め取り、一瞬の息つく暇も与えなかった。もしかしたら、峻介は意識がはっきりしているときには優子に対して罪悪感を抱いているため、多くのことを気にしていたのかもしれない。しかし、この時は頭がぼんやりしていて、完全に本能で行動していた。優子は抵抗したが、無駄だった。彼女の体から漂ってきた馴染みのある香りに包まれ、峻介はようやく安心感を得た。「峻介、しっかりして。今何をしているか分かっているの？」峻介は彼女の手を頭上に押し上げ、彼女の攻撃を簡単にかわした。彼の額にはびっしりと汗が浮かび、喉はまるでナイフで切られたように痛み、声は非常にかすれていた。「優子ちゃん、これほどまでに冷静になることはない。言っただろう、僕たちはまた子供を持つんだ」子供……優子は彼がなぜこの話題にこだわるのか理解できなかった。今はただ逃げ出したかった。「離して、峻介。私を憎ませないで」「もし憎しみが僕たちの絆になるなら、それでもいい。君が僕を憎んでも構わない」部屋には一筋の光だけが差し込み、その光はちょうど峻介の顎の下に落ちていた。彼の顔は暗闇に隠れ、まるで暗夜に咲くバラのように妖艶な花を咲かせていた。妖しくもあり、毒を含んでいるようだった。……男は高熱にうなされながら深い眠りに落ちた。優子は歯を食いしばりながら浴室で体を洗い、戻って彼の世話をした。彼がこれを夢だと思うなら、それでよかった。彼女はこれ以上、何かで峻介と絡み合いたくなかった。彼女は何事もなかったかのように振る舞いながら部屋を出た。「彼の熱はひどいままで、まだ起きていないわ」「医者はすでに薬を投与しましたが、こんなに熱が続くのも良くないですね」昇はタイミングを見計らって言った。「奥様、ご存じないかもしれませんが、総裁は長い間、しっかり休むことがありませんでした。特にあなたが事件に巻き込まれたあの日々、彼はあなたを探すために寝食を忘れて奔走していたんです。佐藤総裁は本当にあなたを大切にしています」優子は昇とこの件で議論する
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第352話
峻介は長い間眠り続け、夜が更けてようやく目を覚ました。目を開けた瞬間、彼はまず隣を見たが、そこには誰もいなかった。彼は布団をめくり、きちんと服を着ている自分を見下ろした。心の中には無性に失望の念が広がった。どうやら彼は優子をあまりにも恋しく思い、彼女を失うことを恐れすぎて、そのような夢を見てしまったようだ。もしこんな時に自分が本当にそんなことをしてしまったら、優子はさらに自分を嫌うだろう。彼はぼんやりした頭を押さえながら、長い眠りが疲れをすっかり取り除いたことに気づいた。熱も下がり、気分もかなり良くなっていた。彼はシャワーを浴び、すっきりとした気分で部屋を出ると、幸子がエプロンを巻いてキッチンで忙しそうに動き回っていた。峻介が降りてくると、彼女はすぐに親しげな笑顔を浮かべた。「坊ちゃん、ようやくお目覚めですね。こんなに長く眠って、きっとお腹も空いているでしょう。大丈夫です。私にお任せください。坊ちゃんと奥様が好きな料理をたくさん作りましたよ」峻介は眉をひそめた。「誰のことを言っているんだ？」「奥様ですよ。そういえば、奥様があなたを見に来た時、あなたは高熱を出していて、奥様が来たことをまだ知らなかったんですね」峻介の暗い目が一瞬で輝きを取り戻した。「彼女はまだここにいるのか？」「ええ、奥様もかなりお疲れのようで、あなたに何か話したいことがあるみたいです。でも、あなたが熱を出していたので、邪魔しないようにして、客間で休んでいます」幸子は突然彼の手を取って、謎めいた表情で言った。「奥様のことが大切だってわかっているなら、このチャンスを逃さず、彼女を怒らせるようなことはもうしないで下さいね。一日中眠っていたんだから、奥様を呼んで食事をしましょう」「うん」峻介は窓の外を一瞥した。風雨はすでに止んでいて、まるで彼と優子の関係も一時的に静まったかのようだった。葵の件について、峻介はまだどう処理すべきか考えがまとまっていなかった。一歩一歩進むたびに、彼の頭の中ではまるで二人の小さな人間が議論しているかのようだった。「彼女を愛しているなら、全てを話すべきだ。彼女はとても理性的だから、きっと君が利用されたことも理解してくれるはずだ」「甘い考えだ。たとえ君が信也を傷つけていないとしても、君の妹がすべての原因だ。君
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第353話
優子は、かつて峻介に大切にされていた日々を夢に見た。彼女が何気なくバラの美しさを褒めた後、彼は特別に彼女のためにバラ園を作り上げた。そこには色とりどりのバラが数十種類も植えられ、庭師たちが丁寧に手入れをしていた。1年かけてようやくバラ園が形になり、その日はちょうど彼女の誕生日だった。彼はその日、仕事の付き合いがあると言って、一緒に夕食を過ごすことができないと伝えてきた。優子は電話を切った後、少し落ち込んだが、彼を責めることはなかった。佐藤家の大事をすべて任されていた彼は、サトーグループの大小様々な事業を抱えているため、忙しいのも当然だった。ただ自分の誕生日を忘れただけだし、毎年祝うことができるし、彼女はまだ若いので、これからもたくさんの誕生日があった。その日の昼、優子は自分で小さなケーキを焼こうとしたが、気分が乗らず、いくつかのケーキの生地を失敗してしまった。彼女は失敗したケーキの生地をそのまま取り出し、無造作にクリームを絞り出して乗せた。口を尖らせて、「峻介が帰ってきたら、絶対にこの失敗作を食べさせてやるんだから」と、心の中で悪戯っぽく思った。彼女は一日がこんなにも長いとは思いもせず、峻介が帰ってくるのを待っていたが、代わりに昇が現れ、彼女をどこかへ連れて行くと言った。優子はぼんやりとしたまま、知らない場所に連れて行かれ、目隠しをされた。彼女は心の中で、この男が何をしているのか疑問に思いながらも、目隠しを取る前に、鼻の下に香りが漂ってきた。それはクチナシのような控えめな香りではなく、濃厚な香りだった。誰かが彼女の目隠しを外した後、目の前には正装をした男性が立っていて、その口元には薄い笑みが浮かんでいたのを見た。彼女は彼の腕を軽く叩いて、「帰らないって言ったくせに……」と言いかけたところで、ようやく自分がバラの畑の中にいることに気づいた。目に映ったのは、大きくて華やかなバラばかりで、彼女は驚きのあまり言葉を失った。「あなた、あなた……」彼女は言葉を詰まらせて、一言も言えなかったが、峻介が彼女を背後から抱きしめて、「気に入ったかい？君のために特別に作ったバラ園だよ」と囁いた。優子はその言葉の意味をようやく理解し、「正しい人と結婚すると、毎日がバレンタインデーのようだわ」と感じた。「嘘つ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第354話
峻介が続けようとしたその時、階下から幸子の大声が響いた。「坊ちゃん、奥様はお目覚めですか？」中年の女性の太い声が階下から建物を突き抜けて、優子の耳にまで届いた。それはまるで冷水を浴びせられたかのようで、優子は頭の先から足の先まで冷え切ってしまった。優子は動きを止めて、暗闇の中で峻介の輪郭だけが見えて、彼の表情まではわからなかった。これは夢なんかじゃない！自分は何をしているんだ？優子は自分のはだけたパジャマを見下ろした。優子は怒りが爆発しそうだった！慌てて布団の中に潜り込んだ。激しい落胆が峻介の全身を襲い、彼は自嘲気味に笑い、すぐにその感情を処理し、低い声で言った。「ご飯ができたよ。目が覚めたら降りておいで」そう言って彼は部屋を出て、親切にドアを閉めた。布団にくるまっていた優子の顔は真っ赤だった。自分は一体何をしていたんだ！もう少しで峻介を丸呑みしそうだった。これでは恥をかいたも同然だった。優子はゆっくりと布団から這い出し、冷たい水を掬って顔を洗い、火照った顔を少し冷ました。彼女は自分の首に峻介が残した跡を見つめた。それは午前中に残された痕跡をうまく隠していた。これでいい、二人の関係はここで終わりにして、これ以上の深い関係は避けるべきだった。彼女が階下に降りてきた時には、すでに感情を整えていた。峻介は彼女のために椅子を引いた。幸子は二人がうまくいくように、食事ができるとすぐに席を外した。二人とも何も言わず、雰囲気は静かで少し不気味だった。「ごめん、さっきのことだけど……」優子が口を開いた。「私は昨晩、何かの薬を注射されて、頭が少しぼんやりしていた。だから、夢を見ていると思ったの」「何の夢を見たの？」「私たちが結婚したばかりの頃の夢」優子は正直に答えた。「夢は所詮夢で、もうすぐ三年になる」峻介は彼女の感慨深い言葉を聞いて、さらに罪悪感を覚えた。優子は少し食べ物を口に運んでから、ゆっくりと話し始めた。「私が来たのは、あなたに大事なことを話したいからなの」「言ってくれ」「私はあなたの妹が本当に死んでいないんじゃないかと疑っているの」峻介はステーキを切る手を止め、彼女の顔を見つめて反射的に反論した。「そんなことはない。僕は彼女の遺体を自分の目で見たんだ」彼の反応が大
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第355話
峻介は、優子がただ一目で葵を見分けられるとは思ってもみなかった。しかも、自分と同じ結論に達した。まるで誰かが自分の心臓をえぐり出し、フライパンの上で繰り返し焼かれているような気分だった。優子は彼が信じないことを恐れているかのように、レモン水を一口飲んで喉を潤し、続けた。「この真実があまりにも信じがたいことはわかってる。でも、本当に彼女だと確信しているの。ただ、恵の遺骨を検査すれば、真実が明らかになるはずよ」峻介はナイフの柄を握りしめ、重々しく言った。「それはできない」「なぜ？」「当時は火葬だった。高温でDNAの完全性が破壊されてしまった。たとえ君のために棺を開けることに同意したとしても、それはただの骨灰に過ぎない」優子は椅子の背に体を預け、声が少し震えた。「どうしてこんなことに？でも、今朝、彼女の墓に行ったばかりなの。そこにはたくさんの土が掘り返されていて、急いで埋め直したようだった。私たちの前に誰かが墓を掘ったんじゃないかしら？」峻介は背筋を緊張させ、優子がすでに墓に行っていたことに驚いた。「誰かに調べさせて、どうなっているのか確認する」「きっと毒虫組織の人たちが先に証拠を持ち去ったんだと思う。でも、これも間接的に証明している……」峻介は彼女の言葉を遮った。「何を証明するって？僕の妹が殺人犯だと思う？」優子は知っていた。彼の妹のことを話題にすると、彼はすぐに不機嫌になる。「今のところ、彼女にはその疑いがある」「それで彼女の殺人の動機は？もし彼女がそんなことをしたとするなら、なぜそんなことをするんだ？これだけの人力と物力を使って、君を殺そうとするなんて。彼女は小さい時にいなくなったんだ？君に何の恨みがあるっていうんだ？」優子は焦って説明した。「今は彼女の動機はわからない。でも、彼女は本当に私を殺そうとしているの。昨夜……」彼女が昨夜の出来事を話そうとする前に、峻介はもう耐えられないとばかりに彼女の話を遮った。「もういい。そんな馬鹿げた話は聞きたくない」「この結論が荒唐無稽で、あるいは馬鹿げているように聞こえることはわかってる。でも、あなたは私たちの関係を壊しているのが誰で、私たちを愚弄しているのが誰なのかを知りたくないの？私たちを馬鹿にしているのが誰なのかを？」「もちろん、僕はちゃんと調べるつもりだ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第356話
峻介は、一字一句を噛みしめるようにして言った。「子供の頃の友情？君はどうして僕に、一度も彼との間にどんな友情があったかを言わなかったんだ？」彼の黒い瞳には、激しい怒りが渦巻いていた。優子は心の中で悔しさを感じた。「あなただって里美と幼馴染なのに、私には友達がいてはいけないの？私はあなたに話す必要がないと思ったの。彼はただの幼い頃の遊び友達に過ぎない。あなたは自分の心が汚れているから、他の人も皆同じだと思うの？」「はっ」峻介は軽く笑った。「僕が汚れているなら、あいつは綺麗なのか？」その嘲笑を浮かべた表情が優子には苛立たしく思えた。ここまで言われてしまって、優子は首をかしげながら言った。「私が間違ってると言いたいの？あなたは結婚中に浮気して、しかも子供までいる。あなたが汚れてないというなら、黒い鳥も黒くないとことになるわ」峻介は怒りで胸を大きく上下させた。「優子、君はあいつがどんな人間か、そして何をしたか知っているのか？」「彼が何をしたって？」優子は電話が通じなかったことを思い出し、昨晩の峻介の騒ぎのこともあり、もしかして彼も巻き込まれたのではないかと思った。峻介は自分の胸を指差して言った。「船の上で君は僕に計略を使ってあいつを見逃すように仕向けた。いいだろう。僕は君を傷つけたくなかったからあいつを放した。でもあいつはどうだ？僕の背後を突いて銃で僕を撃ってきたんだ」優子の目が揺れ動いた。峻介は彼女の言葉を補足した。「僕がどうして生きているのかと思っているだろう？もし僕が防弾チョッキを着ていなかったら、今頃はただの死体になっていた」「もちろん、もしあいつが確実を期して心臓を狙わず、頭を狙っていたら、僕が生きていても植物人間になっていただろう」優子の頭の中には、悠人の穏やかな笑顔が浮かんだ。彼女は口の中でつぶやいた。「そんなこと……」「君の目には彼が純粋な少年に見えるだろうが、どうして誰も君を見つけられなかったのに、あいつだけが君の居場所を突き止めたのか、考えたことはあるのか？」「私は……」「そうだ。君は彼が背中を負傷したと言っていたな」優子は跳ねるようにして急いで答えた。「私が自分の目で見たのよ、それが嘘なわけないでしょう？」「はっ、君は知っているか？その夜、病院は銃撃戦の真っ只中だったんだ。飛び交う銃弾の中
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
