第334話

高橋優子はさらに二日間身体を休めた。彼女の携帯電話をつけるたびに、松本隼人からのメッセージがひっきりなしに届くので、思い切って携帯を切った。

柔らかなベッドに横たわりながら、海の水平線を眺めた。

ここでの生活は悪くはなかったが、彼女は佐藤峻介の言葉を思い出していた。彼は一体いつ自分を迎えに来てくれるのだろうか？

帰りたくてたまらなかった。

自分は待てるけれど、父のほうは待てない。手術まであまり時間がなかった。

彼女はもう一度佐藤峻介に電話をかけた。電話の向こうから聞こえてきた声は少し疲れていた。「どうした？」

「戻りたいの、佐藤峻介」

「もう少し待っててくれ。僕が直接迎えに行く」

「でも……今すぐ戻りたいの」

「もう少しだけ時間をくれ」佐藤峻介は彼女に自分が何をしているのかを話せなかった。完全に障害を取り除かない限り、高橋優子は安全ではなかった。

「どうしてもやらなきゃいけないことがあるなら、教えてくれてもいいわ」彼は辛抱強くその言葉を続けた。

高橋信也の命に関わることはできるだけ少ない人にしか知らせたくなかったので、彼女は佐藤峻介にも言わなかった。

「特に何もない。ただ、父のことが心配なの」

「優子ちゃん、君が姿を見せない限り、君のお父さんは絶対に安全だ。島にいて、僕を待ってくれ」

佐藤峻介は、何度も人を使ってあの夜の出来事を調べさせていた。高橋信也を連れ去った一団は、毒虫組織と少し似ていた。

もし同じ組織なら、どうして二つのチームを送ってくるのだろう？

この事件全体は巨大な網のようだった。真実が目の前にあるようで、まだ多くの点が奇妙に感じられた。

彼はこれまでの保潔に関する多くのことを思い出していた。保潔はいつも彼に非常に気を遣っていた。

ある時、彼が風邪を引いて咳をしていたのを保潔が聞き、翌日には彼女が梨を煮たのスープを持ってきて、咳止めだと言った。

佐藤峻介は年配の人の好意を断らず、その場で飲んだ。不思議なことに、通常の西洋薬でも止まるのに二日はかかる咳が、その梨のスープを飲んだその日にはもう咳が出なかった。

こうした小さな気遣いが多く、彼女は自分のことをとても気にかけているようだったが、その気遣いには男女の愛情はなく、むしろ親子のようなものだった。だからこそ彼は彼女をとても大切にしていて、彼女が清掃員だからといって見