ログイン共有
第327話
関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第328話
佐藤峻介と鈴木蓮は従兄弟同士で、二人はもともと少し似ていた。鈴木蓮は幼い頃から松本里美のことが好きだったが、松本里美が好きだったのは佐藤峻介だった。三人の恋愛関係は確かに複雑だった。その後、松本里美の誕生日に佐藤峻介は来なかったが、鈴木蓮は来た。彼女は酔った勢いで鈴木蓮を佐藤峻介と間違え、その後妊娠した。その頃、鈴木蓮はとても喜んでいて、松本里美に非常に気を配り、彼女と結婚する準備をしていた。彼は佐藤峻介に「最後の任務を終えたら、こんな生活から抜け出して、松本里美と子供のために家を作りたい」と言ったことがある。佐藤峻介も彼を自由にすると約束した。しかし、神は人を弄ぶかのように、鈴木蓮は最後の任務で命を落とし、最期の瞬間に松本里美を託していった。実は鈴木蓮は知らなかったが、松本里美は最初から彼を愛してはいなかった。あの夜、酔わなければそんなことはしなかっただろう。その後、妊娠を知った彼女は堕胎を考えたが、ちょうどその時に鈴木蓮の死の知らせが届いた。佐藤峻介が彼女の前に現れ、鈴木蓮の最後の血筋を絶やさないよう懇願し、どんなことがあっても子供を産んでほしいと言った。子供を産む条件として、佐藤峻介は彼女と結婚することになった。最初の頃の松本里美は今のように傲慢ではなく、不安だった。まさか佐藤峻介が本当に同意するとは思わなかった。彼は彼女にもう少し時間をくれと言った。なぜならその時、高橋優子も妊娠が発覚していたからだった。佐藤峻介は既に高橋優子に対して冷淡になり始めていたが、彼女が妊娠している間に離婚で傷つけるつもりはなかった。この子供は彼と彼女がずっと待ち望んでいたもので、その後の生活で佐藤峻介は高橋優子を冷たくし、松本里美に気を配った。松本里美が何を望んでも、彼はそれを与えた。たとえそれが高橋優子を悲しませることであっても、彼の態度は変わらなかった。松本里美の欲望はますます大きくなり、最後には高橋優子を傷つけることを目的とするまでになった。佐藤峻介は鈴木蓮への負い目を心に抱きながら、何度も彼女を甘やかした。その結果、松本里美は当たり前のように全てを享受し、次々と要求を突きつけるようになった。佐藤峻介は今まで我慢してきたが、松本里美は鈴木蓮の死を盾に取って彼を脅し続けた。「私の子供がどうやってで
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第329話
病院にて。緊急治療の結果、山田麻衣はなんとか危険を脱したが、それでも見た目はさらに哀れで弱々しくなっていた。松本隼人は彼女の点滴をしていない方の手を握り、短い時間でこれほど痩せてしまった彼女を見て、心の中でさらに深い悲しみを感じていた。「麻衣、すまない。全部私が子供をちゃんと教育しなかったせいだ」彼はこれまで何があったのか知らなかったが、自分の想像を超えるほどひどいことが起きたに違いないと思った。そうでなければ、山田麻衣がこんなにもひどく傷つくはずがなかった。山田麻衣は弱々しく笑い、「大丈夫よ、今はもう何ともないわ。里美ちゃんを責めないでね、彼女はまだ子供なのだから」「彼女はもう二人の子供の母親だよ。もはや子供なんかじゃない。私の娘だから彼女がどんな人間か分かっているよ。彼女はずっと母親のことをあなたに八つ当たりしているんだ」山田麻衣は彼の手を反握りし、優しく言った。「実は私も理解できるのよ。彼女はあんなに小さな頃に母親を失っているのだから、私を恨むのも無理はないわ。彼女を責めるつもりはないの」「時々、私はあなたが彼女を責めてくれると本当にいいなと思うよ。そうすれば私も少しは楽になるだろう。これからは彼女をこちらに来させないようにする。どうか体を大事にして、骨髄は必ず見つけるから」山田麻衣も医者から、今のところ適合する骨髄が見つかっていないことを聞かされ、自嘲気味に笑った。「私はこの一生で特に後悔はないわ。あなたがこんなにも良くしてくれて、私は幸せなのよ。たとえ死んでも……」松本隼人は彼女の口をふさぎ、「馬鹿なことを言うな。今の医学はこんなにも進んでいるんだ、必ず君を助けられるよ」「私にはただ一つの願いがあるの。高橋優子に会って、直接謝りたいの」救急処置を受けている間、山田麻衣の頭には走馬灯のように多くの光景が浮かんだ。その中には高橋優子のことも多く含まれていたが、そのほとんどが彼女が幼かった頃の思い出だった。「私は彼女に本当に多くのことを借りているの」松本隼人は涙をこらえ、「安心して、必ず彼女を見つけるから」......日が暮れ始め、佐藤峻介はようやく会社を出た。暗闇の中から一人の男が現れた。「松本叔父さん」来るべきものがついに来たと、佐藤峻介は前もって予想していた。松本隼人の顔には疲
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第330話
佐藤峻介が答えないのを見て、松本隼人はさらに続けた。「骨髄の提供は腎臓移植とは違って、提供者には何の損害もないんだ。優子は以前の誘拐事件のことを根に持っているのは分かるけど、彼女たちは母娘だから、そんなに深い恨みがあるわけじゃない。彼女に会わせてくれないか、直接話したいことがあるんだ」「松本叔父さん、私は優子ちゃんを制限していません。彼女の携帯も使えますし、もし彼女が会いたいと思っていたなら、あなたが私を探しに来る必要もなかったでしょう？」佐藤峻介は首を仰いで白い煙を吐き出しながら言った。「彼女がすでに決断した以上、前回の誘拐事件で彼女の心に大きな傷を負いました。私はこれ以上彼女を困らせるようなことをしたくありません」二人の会話はいつも重点には触れずに終わるものだが、山田麻衣のことになると、松本隼人も長年のプライドを捨てざるを得なかった。「峻介、君が里美ちゃんを心から愛していないことは分かる。君が彼女と結婚したのは、松本家の支持を得るためだろう？」「その理由もあることは否定しません」「ならば取引をしよう」松本隼人は振り返り、佐藤峻介をまっすぐに見つめて言った。「私は松本家を代表して、この婚約を破棄して、大選で松本家が君を支持することを約束する。君は優子に彼女の母親に骨髄を提供するよう説得するだけでいい」佐藤峻介の顔には大きな変化はなかった。「あなたも知っている通り、あなたの娘は私と結婚したいと強く思っています。彼女の人生を賭けてまで取引を持ちかけるとは、ある意味で、あなたと松本里美は似ていると思います」同じく自己中心的で、同じく嫌われ者だった。「もし今日病床にいるのが優子だったら、君は私以上のことをするだろう」松本隼人はため息をついた。「もし君が里美ちゃんを本当に愛しているなら、私はこの決断をしなかっただろう。私は経験者だから、愛のない結婚がどれほど恐ろしいものかをよく知っている。世間ではそれを墓場と呼ぶが、それ以上のものだ」「私は記憶を失っている間に里美ちゃんの母親と結婚し、彼女が妊娠してからすべてを思い出した。その時、私は毎日自分を責め、今を大切にしようと自分に言い聞かせながらも、心は麻衣を思い続けていた」「私は良い夫で、良い父親になろうと努め、表面上は平穏を装っていたが、彼女に触れることさえ麻衣への裏切りだと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第331話
高橋優子は海島で数日間、ゆったりとした日々を過ごした。毎日、食べては寝て、寝ては食べるという生活で、生活の質が一気に向上した。彼女は裸足で砂浜を走り回り、手にはバケツを持ち、一、二匹の砂蟹を見つけると、すかさずトングでバケツに入れた。白い猫は手伝おうとしたが、飛び降りた途端に足が熱くて、小さな肉球を引っ込めてしまった。彼女はたくさんの小さな砂蟹を捕まえ、家畜エリアに向かい、それらを放り込んだ。すると、鶏やアヒル、ガチョウたちが追いかけ回して大騒ぎになった。こうして生き生きとした生命を見て、彼女の気分もかなり良くなった。部屋に戻ってシャワーを浴びて食事の準備をしていると、小塚悠人から電話がかかってきた。「優子お姉さん、お元気ですか？」「うん、元気だよ。食べ物も美味しいし、飲み物もたくさんあるし、よく眠れてるわ。もう誰かに誘拐される心配もないし」「それは良かった。実は高橋伯父さんが無事に島に到着したことを伝えしたいので。さっき島の医者に診てもらったけど、体の状態は相変わらずだそうです」高橋優子はその言葉を聞いてようやく安堵し、急いで尋ねた。「悠人、沖野豊の件、もう決まったの？」「決まりました。彼はすぐに向かいます。ただ、高橋伯父さんの方はまだ手術の前準備が必要で、手術までにあと二週間ほどかかる見込みです」確かな答えを得て、高橋優子の気分はさらに良くなった。「この手術はリスクが大きいから、私は父のそばにいたい」この時、高橋優子が気にしていたのは真実ではなく、手術の際に高橋信也のそばに家族がいないことだった。「高橋お姉さん、あなたの電話の信号から位置を特定しようとしたんですが、信号源が意図的に隠されていて、全然見つけられませんでした」「無駄だよ。私がいる島は地図に載っていないの」「大丈夫ですよ、高橋お姉さん。数日後、僕が直接行って高橋伯父さんのお世話をします。全力で彼を守りますから」「ありがとう、悠人」「いや、お姉さんにそんな礼を言われるなんて、今回はお連れできなくて本当に申し訳なく思っているんです。お姉さん、次回は必ず彼に捕まるようなことはしませんから」小塚悠人の穏やかな声が耳元に響いた。「高橋お姉さん、自分のことをちゃんと大切にしてくださいね。僕があげた薬も必ず時間通りに飲んでください。希望を捨てなけれ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第332話
電話を切った後、佐藤峻介は目の前にある一連の新しい証拠を見つめていた。高橋優子が霧ヶ峰市にいない間、佐藤峻介は毒虫組織の行方と過去の出来事について徹底的に追跡していた。彼は木村氏兄妹の故郷を見つけた。子供たちはすでに何日も行方不明になっており、近隣の住民から子供の写真を手に入れた。子供たちは湊愛未に七分、木村和真に三分似ていた。木村家の兄妹もこの都市から姿を消した。まだ彼らを連れ戻せてはいないが、子供たちの存在がすべてを証明していた。かつて湊愛未が高橋信也の子供を妊娠し、追い詰められた末に精神病になり自殺したという話は完全に崩れた。誰かがすべてを高橋信也に罪を着せようとしたのだ。彼の事故から自分に罪を着せようとするまで、その人はすでにすべてを計画していた。しかし、その人は自分を傷つけるつもりではなさそうだった。主な目的は自分と高橋優子の感情を分裂させることだった。自分と優子が離婚するために、その人は本当に労力を惜しまず、数年かけて無数の時間とエネルギーを費やして計画を練った。事件の真相の大半は明るみに出てきたが、最も重要な部分はまだ水面下に隠れていた。自分と高橋優子を引き離すことでその人にどんな利益があるのか？もしその人が権力を得るためだったとしても、この2年間、自分の周りには他の若い女性が近づいてくることはなかった。さらに、佐藤葵の死と高橋信也が果たして関係しているのか？これらを見終えた佐藤峻介は、横にいる森本進に向かって言った。「小塚家のあの子には何か動きがあるか？」「いいえ、彼はここ数日、会社に行くか、仕事が終われば家に帰るかのどちらかです。たまの接待以外は特別な動きはありません」「彼が接待している相手は？」「すべての人を監視していますが、今のところ問題は見つかっていません。ただ、私たちの盗聴器の電池がそろそろ切れそうです」「佐藤総裁、この一週間、私はずっとあの子を見張っていましたが、特に怪しいところは見当たりません。もしかしたら、私たちの考えが間違っていたのでは？彼は本当にただ奥様を助けようとしているだけかもしれません」佐藤峻介は両手を組み、顎を手の甲に乗せ、厳しく冷たい表情で言った。「違う。問題が見つからないことこそが最大の問題だ」小塚悠人はまだ20歳にも満たない若者でありながら、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第333話
小塚家の小さな庭の桜の木の下には、通路の入り口が隠されていた。小塚悠人はその入口に飛び込んだ。城外のある地下基地にて。小塚悠人は黒い戦闘服に身を包み、マスクをつけて指紋を認証して中に入った。暗く長い階段を進むと、空気にはカビと腐敗の匂いが漂っていた。この扉を越えると、中はまるで別世界のようだった。さまざまな最新の機械設備が青白い光を放ち、ロボットがそこかしこに見られた。入口で情報を入力すると、冷たい機械音が耳元で鳴った。「認証が完了しました。お帰りなさいませ、沖野豊様」小塚悠人は素早く前に進み、頭に何かが突きつけられた。耳元で女性の声が響いた。「あの年寄りをどこにやったの？」小塚悠人のマスクの下の顔には、高橋優子の前で見せていた優しさは一切なかった。彼は冷たい表情を浮かべ、肘を後ろに強く打ち込んで女性を攻撃し、女性はとっさに避けた。その隙に、小塚悠人は女性を強引に引き寄せ、二人の位置を入れ替えた。彼は片手で女性の腕を掴み、もう一方の手で彼女の後頭部を押さえつけ、顔を壁に押しつけた。彼女の狐面が壁に擦れて、鋭い音が響いた。小塚悠人の動作には、全く容赦がなかった。「僕は君に何をしようと構わないと言っただろう。でも、彼女には手を出すなって。分かったか？」「ふふっ」と女性は軽く笑った。「あなたって、本当に情が深いのね。高橋優子って一体何がそんなに魅力的なの？みんな彼女に夢中になって」「君には関係ない！高橋家のことにはもう手を出すな。さもないと……」小塚悠人は低い声で言った。「僕が奴に手を下すぞ」「手を下す？やれるものならやってみなさいよ。本当にあいつが高橋優子みたいな役立たずだと思ってるの？」女性は平然としていた。「それに、今回はあんたも痛い目に遭ったそうじゃない」女性の嘲笑が容赦なく耳に響き、小塚悠人はまるで痛いところを突かれたように、彼女を押さえる力をさらに強めた。「君はあいつの正体を前から知っていたんだな？情報を故意に隠していたんだ」「ふん、あんたも僕に隠れて高橋信也を連れ出したくせに。私たちは似たようなものよ。お互いに責め合うことはないわ」背後から声が響いた。「君たち、自分たちが同じようなものだと知っているなら、その手を離せ！」小塚悠人は不満そうに手を放し、背後にいた人物
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第334話
高橋優子はさらに二日間身体を休めた。彼女の携帯電話をつけるたびに、松本隼人からのメッセージがひっきりなしに届くので、思い切って携帯を切った。柔らかなベッドに横たわりながら、海の水平線を眺めた。ここでの生活は悪くはなかったが、彼女は佐藤峻介の言葉を思い出していた。彼は一体いつ自分を迎えに来てくれるのだろうか？帰りたくてたまらなかった。自分は待てるけれど、父のほうは待てない。手術まであまり時間がなかった。彼女はもう一度佐藤峻介に電話をかけた。電話の向こうから聞こえてきた声は少し疲れていた。「どうした？」「戻りたいの、佐藤峻介」「もう少し待っててくれ。僕が直接迎えに行く」「でも……今すぐ戻りたいの」「もう少しだけ時間をくれ」佐藤峻介は彼女に自分が何をしているのかを話せなかった。完全に障害を取り除かない限り、高橋優子は安全ではなかった。「どうしてもやらなきゃいけないことがあるなら、教えてくれてもいいわ」彼は辛抱強くその言葉を続けた。高橋信也の命に関わることはできるだけ少ない人にしか知らせたくなかったので、彼女は佐藤峻介にも言わなかった。「特に何もない。ただ、父のことが心配なの」「優子ちゃん、君が姿を見せない限り、君のお父さんは絶対に安全だ。島にいて、僕を待ってくれ」佐藤峻介は、何度も人を使ってあの夜の出来事を調べさせていた。高橋信也を連れ去った一団は、毒虫組織と少し似ていた。もし同じ組織なら、どうして二つのチームを送ってくるのだろう？この事件全体は巨大な網のようだった。真実が目の前にあるようで、まだ多くの点が奇妙に感じられた。彼はこれまでの保潔に関する多くのことを思い出していた。保潔はいつも彼に非常に気を遣っていた。ある時、彼が風邪を引いて咳をしていたのを保潔が聞き、翌日には彼女が梨を煮たのスープを持ってきて、咳止めだと言った。佐藤峻介は年配の人の好意を断らず、その場で飲んだ。不思議なことに、通常の西洋薬でも止まるのに二日はかかる咳が、その梨のスープを飲んだその日にはもう咳が出なかった。こうした小さな気遣いが多く、彼女は自分のことをとても気にかけているようだったが、その気遣いには男女の愛情はなく、むしろ親子のようなものだった。だからこそ彼は彼女をとても大切にしていて、彼女が清掃員だからといって見
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第335話
ここ数日、松本隼人は姿を見せていなかった。出発前、森本進は少し疑問に思っていた。「松本さんは諦めたんですか？」「最後の瞬間まで、彼は諦めないだろう。僕が折れないと分かっているから、別の方法を考えているはずだ」自分が海島に行かない限り、誰もその場所を知ることはない。高橋優子は必ず安全である。森本進は防弾チョッキを差し出し、「念のため、佐藤総裁。これを着てください。胸の傷がまだ治っていませんから」と言った。「分かった」佐藤峻介は重い雲に覆われた空を見上げた。いつものような陽光はなく、世界全体が暗い雲に包まれているようだった。運転中の森本進が少し苛立ったように言った。「こんなに蒸し暑いと、また雨が降るんじゃないですか。雨が降るたびに気分が悪くなります」「大雨はこの街の汚れを洗い流してくれる。悪いことじゃない。運転を続けろ」佐藤峻介はこれからすることを考え、いつものように出発前に高橋優子に電話をかけたくなった。彼女の声を聞くだけで、心が落ち着くのだ。高橋優子はちょうどアヒルに餌をやり終えたところで、大きなガチョウに追いかけられて鴨小屋を三周も駆け回っていた。彼女は息を切らしながら電話を取った。「もしもし」「何してたんだ？そんなに疲れて」「もう少しで大きなガチョウに噛まれるところだったの。疲れた……」高橋優子は木陰に腰を下ろし、息を整えていた。彼女の毎日の生活は専門の撮影チームによって撮影され、佐藤峻介に送られていた。彼は彼女がガチョウに追いかけられている様子を想像し、冷たい口元が思わずほころんだ。声も和らいで、「ちゃんと休んで、体を大事にしてくれ」と言った。「佐藤峻介、どうしたの？薬でも間違えて飲んだ？」高橋優子は、かつて自分が病気だと彼に伝えたときの彼の嘲笑を忘れてはいなかった。「優子ちゃん、子どもはまたできるさ」そう言って彼は電話を切った。高橋優子は手で顔の熱を払いながら、風を送った。ここ最近の佐藤峻介、本当にどうかしている。こんなことを言って、まさか彼は自分たちが過去に戻れるとでも思っているのだろうか。海平線に沈む夕日を見つめながら、一日が終わろうとしていたのを感じた。その時、海風と共にヘリコプターのプロペラの轟音が耳に入ってきた。この世界から忘れ去られたようなこの海島
最新チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1486話
尚人は何も言わず、ただ智哉をじっと見つめていた。智哉は険しい顔で彼を睨みつけた。「何見てんだ？俺、何か間違ったこと言ったか？」「兄さん、高橋先生が作ったお餅、美味しそうに食ってたじゃないか！俺はむしろボスが前より楽しそうで、別に悪くないと思う」「お前は馬鹿か？強制的な愛なんて意味ないって聞いたことないのか？それに、ボスがもし情深い男になったら、あの復讐を誓ってる奴らに、すぐにでも殺されるぞ。弱点なんて持てないんだ」「高橋先生がいなくても、他に女性はいるだろうし、ボスを一生独身にさせるわけにもいかないだろ」優子は裕也に引っ張られて、古びたボロ家に案内された。ここにはエレベーターはなく、階段には広告がびっしり貼られ、上に向かうにつれて色んな匂いが混ざり合っていた。裕也は木の扉の前で立ち止まり、ドアの小さな鉢植えから予備の鍵を取り出してドアを開けた。優子はてっきり彼が以前の家に連れて行くのだと思っていたが、ドアを開けると予想外にも温かい雰囲気の部屋が広がっていた。部屋は狭く、床にはタイルもなく、むしろ未完成の部屋だった。ソファには自分で編んだ毛糸のカバーがかけられていた。部屋の中には数匹の猫がいたが、品種にこだわりはなく、どの猫も丸々と太っていた。窓辺には梔子の花が香り、向日葵の鉢が太陽に向かって輝くように咲いていた。部屋はとてもきれいに整頓されており、あの古いテレビにも清潔な毛糸のカバーがかかっていた。この家の持ち主が器用な手を持っていることがよく分かった。世界がこんなに壊れていても、こんなにも多くの人々が自分の手で、こんな普通の小さな家をきれいに飾り立てていたのだ。「ここは……」優子は部屋を見回し、年配の人が住んでいる家だろうと思った。「あなた、孤児じゃなかったっけ？」隣の写真立てには色あせた古い写真が入っていた。そこには中年の女性と小さな男の子の写真が並べられていた。その男の子は裕也とまったく同じ目をしていて、不満な表情をしていた。その言葉が終わると、外から足音が聞こえ、続いて花柄のシャツと青いスカートを着た女性が部屋に入ってきた。彼女はおそらく60歳くらいで、体型や態度はまるで若い少女のようだった。野菜を入れたバスケットをぶら下げて、元気よく部屋に入ってきた。「裕也、帰ってきたの？」「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1485話
獄炎城。優子はこの街について多くの噂を耳にしたことがあり、裕也の資料によって、ここが彼の故郷だと知っていた。この街は非常に繁華で、車の往来が激しく、交通も便利で、四方八方に道路が伸びていた。しかし、街の片隅には、こうした都市部とはまったく違うスラム街が存在していた。まさに天国と地獄の差と言っても過言ではなかった。優子はこれまで多くの都市を訪れ、難民を目にしたこともあったが、こんな場所は初めてだった。外の世界はとても賑やかで、特に空港なんかは国内の多くの一線都市をも超えた。他の場所では、都市が壊滅的な状況で、難民が生まれることが多かった。しかし、こんな繁華な場所にこれほどの貧困が存在することに、優子は驚きを隠せなかった。おそらく他の都市では、家を失った人々は高架橋の下に住んでいたが、獄炎城では、人々は家族全員で墓地に住んでいた。子供たちは、灰色の顔をして、ただ無邪気で警戒心を持った目で、優子たちを見つめていた。少し先の道では、十歳前後の子供たちが裸足で、ボロボロの服を着て、手にはついさっき盗んだ物を持って、後ろから数人の大人たちが追いかけてきて、「殺すぞ！」と叫びながら追い立てていた。優子が何も反応する前に、突然一人の子供が彼女の横を通り過ぎた。その子は汚れた手で何度も謝りながら言った。「ごめんなさい、お姉さん、わざとじゃないんです」優子はその手を掴んで言った。「お金が欲しいのか？運が悪いな、この時代、現金なんてほとんどないよ。代わりに、別の方法を教えてあげようか？」優子は裕也を指さし、「彼の方がたくさん金を持ってるから、そっちから盗んだら？」と言った。子供は裕也を見た。裕也は何も言わず、ただ怖い顔をしていた。子供はまるで自分の仲間を見たかのように何度も謝り続けた。裕也はポケットを探り、そのまま子供が跪いて謝り始めた。「ごめんなさい、間違えました、殺さないでください！」この地域では、人命は最も安いものだった。だが、裕也は驚くべきことに、現金の束を取り出した。「今日は気分がいいから、あげるよ」小さな男の子はそのお金を見て、しばらく呆然としていた。人々が立ち去るまで、しばらくその場で動かなかった。「本当に渡したの？」優子は横を向いて彼を見た。裕也は顎を高く上げ、傲慢な顔で言った。「だって、君がそう
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1484話
峻介は仕事を放り出し、突然顔を上げた。「何だって？優子ちゃんはどこだ？」「ボス、奥様は今、獄炎城に到着しました」峻介はすぐに反応し、「裕也が生まれた場所だと？くそ、まさかあいつが……もっと早く気づくべきだった」とつぶやいた。もし誰かが優子を暗殺するつもりなら、優子はすでに命を失っただろう。裕也だけがわざわざこんなことをした。プロポーズが叶わなかったため、優子の行方を隠すために彼女の偽死を装ったのだ。しかし、彼は優子に追跡用の端末を仕込んでいたことを予想していなかった。「裕也はいつも手段を選びません。こんなことも彼らしい仕業です。ボス、早く奥様を迎えに行きましょう」峻介は手を挙げて止めた。「ダメだ、裕也は俺たちの動きを見ているはずだ。もし俺たちが動けば、逆に警戒させることになる」「ボス、そう言うのも分かりますが、それならどうすればいいんですか？奥様を放っておくわけにはいきません。もしかしたら、すぐに移動させられるかもしれません」「行動しなければならないが、俺がやるわけにはいかない」峻介は真剣な表情で続けた。「俺はあくまで捜索中というふりをしないといけない。そうすれば彼に疑われない。俺だけじゃない、みんなも出国してはいけない。あそこは彼のテリトリーだ。もし入国したら、すぐに気づかれるだろう」昇は眉をひそめた。「でもボス、俺たちが行かないなら、誰が行けばいいんですか？」「俺には考えがある。優子ちゃんが裕也の手にあると分かって、少し安心した。彼の性格なら、しばらくは優子ちゃんを動かさないだろう。彼は長期的な計画を立てている」「でも、閣下のところには……」「今は知らせないでくれ。スパイがいるかもしれない」「わかりました、ボス。でも、裕也が新年の初日に奥様を故郷に連れて行った理由は何でしょう？あそこは泥の街として有名じゃないですか」峻介は眉をしかめた。「彼は優子ちゃんに自分を理解させ、受け入れてもらいたいんだ。彼は本気だ」裕也が単に優子の美しさに魅了されているなら、そんな興味は長続きしなかっただろう。しかし、彼は違った。彼は本気で優子を追い求めていた。自分がかつて優子にしたことを思い出すと、峻介の心には危機感と切迫感が湧き上がった。峻介は急いで数人に指示を出し、その後一人である場所に向かった。不遠の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1483話
花火が空高く打ち上げられ、大雪の中で眩しい光を放っていた。子どもたちは手にフェアリースティックを持ち、周囲は静まり返っていた。「パパ、ママは空の光を見たら、すぐに帰ってくるよね？」陽翔は涙声で言った。「ママはみんなをとても愛してるから、すぐに帰ってくるよ。泣かないで」拓海は庭で咲き誇る梅の花を見ながら、淡々と話した。「もうすぐ桜の花が咲くね。ママと俺は約束したんだ。来年、桜の木の下で会うって」子どもたちの顔を見ながら、峻介も胸が苦しくなった。誰も彼が優子を一刻も早く見つけたいと願っていることを知らなかった。だが、優子は何もかも計画的に行動し、姿をすべて消してしまった。彼はただ、優子が元気で無事であることを願うばかりだった。その頃、島の上では。優子はお餅を食べ終わり、満腹感を得たものの、心は空っぽだった。頭上の星空を何度も見上げていた。これが彼女にとって島での数少ない楽しみの一つだった。今日は新年の前夜、子どもたちはきっと秋桜家で食事をしているだろう。「ここから出たいのか？」裕也の声が後ろから響いた。「俺と結婚してくれるなら、ここから連れ出してあげる」「もし私が断ったら、ここで一生過ごさせるつもりなの？それとも強引に連れて行くの？」裕也は他の手段を使うつもりはなかった。彼が望んでいるのは、優子が心から納得してくれることだった。「俺は待つよ。高橋先生。君がくれたチャンスを」優子は立ち上がり、「じゃあ、ゆっくり待ってて」と言った。彼女は海辺で花火を上げ、自分だけの新年を迎えた。島は静かで、十二時を過ぎても海の音しか聞こえなかった。賑やかな都市とは違う、平穏な新年だった。彼女は目を閉じて、心の中でみんなに言った。「みんな、新年おめでとう！」翌朝、優子はヘリコプターの音を聞いた。裕也はもう出発するのだろうか？彼女は服を整えて外に出ると、裕也が木に寄りかかって、まるでだらしない様子をしていたのを見た。「ちょっと散歩に行かないか？」と彼は言った。優子は警戒心を抱きながら彼を見つめ、「あなた、何がしたいの？」と問い返した。「別に。新年の初日、島にいるのはつまらないだろう？君を外に連れて行こうと思って。もしよければ、このブレスレットをつけて」「逃げられないようにするつもり？」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1482話
霧ヶ峰市の秋桜家。峻介は、優子と子どもたちと一緒に結婚式の部屋で新年を過ごすつもりだが、予期せぬことが起こり、優子が突然姿を消してしまった。仕方なく、子どもたちを秋桜家に戻すことになった。秋桜家は家中に飾り付けをして華やかな雰囲気を作っていたが、その場には一切の活気がなかった。涼音の顔には笑顔がなく、愛子も一日中ため息をついていた。綾乃は心配そうな表情で、ひっそりと心の中で優子が無事であることを祈っていた。彼女が無事に戻り、元気を取り戻すことを願っていた。テーブルには豊富な料理が並べられていたが、誰も箸をつける気配はなかった。重苦しい雰囲気が漂っていた。涼音がため息をつきながら言った。「食べなさい、みんな。空腹のままでいるのはよくないよ」彼は子どもたちに料理を取ってやり、拓海は礼儀正しく「ありがとう、曾祖父様 」と言った。双子の兄妹は涙を浮かべ、かすかに「ママ」とつぶやいた。峻介は二人の頭を優しく撫でながら言った。「食べなさい」この半月の間に、峻介は痩せ、顔に疲れが浮かんでいた。帰国はしたものの、優子の捜索は続いており、今日でも、彼女の私物は一つも見つかっていなかった。もし優子が生きているなら、今はどうしているのだろう？新年の前夜、家族がと一緒に過ごすべき時、優子もきっと家族を恋しがっているだろう。食器が触れ合う音だけが響き、笑い声は一切なかった。食事が終わった後、涼音は毎年通り、子どもたち一人一人にお年玉を用意していたが、颯月は冷たく言った。「父さん、もう三十過ぎてるんだから、お年玉なんていらないよ」「三十過ぎているのに、どうしてまだ嫁さんを見つけないんだ？俺を悩ませるつもりか？結婚していない君は、俺の目にはまだ子どもだ」綾乃は兄が眉をひそめたのを見て、微かに口元を上げて、少しだけ場の雰囲気が和んだ。涼音はお年玉を綾乃の手に渡しながら言った。「綾乃、申し訳ない。これまで父さんが悪かった、早く君を見つけられなかったせいで、いろいろ苦労させてしまった。君ももう大きくなったんだな、これが初めての君へのお年玉だよ」綾乃は軽く首を振った。「父さん、私はもう十分幸せだよ。あなたたちに出会えて、私は本当に嬉しい。私は全く文句なんて言ったことないよ。これからも一緒に過ごす時間はまだたくさんあるから」愛
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1481話
僅かな手がかりがあれば、そこから優子の居場所を特定できると俊介は考えていた。しかし、これだけ日を費やしても、手がかりさえ見つけ出すことができなかった。現実はそう甘くなかったのだ。優子に渡したあのネックレスも、海底で回収することはできなかった。相手は一切の手がかりを残さなかった。明らかに計画的にやっていた。いったい、誰が犯人なのだろう？峻介は星空を見上げ、口を開いた。「もうすぐ新年だな」巫女は両手を体の横に置き、足先で空中を揺らしながら、うなずいた。彼女も、この新年は本来家族と過ごすはずだった。優子は今、どこにいるのだろうか？新年が近づくにつれて、優子はますます忙しくなった。数日前、彼女は誰かに赤い紙を持ってくるように頼んだ。赤い紙を切り開き、大きな筆で文字を書いた。書初めを飾り、小さなランタンを吊るした。一人でも、新年の雰囲気を作りたかった。彼女を見守っている者たちも、素直に協力し、島全体に小さな彩りの灯を灯した。島は美しく輝いていた。裕也は新年前日、島に到着した。到着した途端、濃厚な香りが漂ってきた。彼は優子が今夜寿司を作るつもりだと知っていた。海鮮は今日空輸されてきたばかりで、野菜は畑から摘み取られたものだった。ネギに至っては裏庭から取ってきたものだった。皆は、彼女とは話すことができなかったが、積極的に手伝っていた。優子は多くの料理を作り、島の全員に配った。結局、この新年の前夜、家に帰れずに過ごすしかない島の人々は、優子を見守るだけだった。厨房で、優子の顔にはほんの少し粉がついていた。それは、こねる時にうっかりついてしまったものだった。薄手のシャツは肘までまくり上げられ、巧みな手さばきで、全くお嬢様らしさが感じられなかった。裕也はようやく理解した。なぜ峻介が彼女をそんなにも好きなのか。彼女は高嶺の花のようで、温かさも持ち合わせていた。彼女が台所で忙しく動き回る姿を見て、裕也の心は温かくなった。もし彼女が自分の妻だったら、絶対に傷つけることはできないだろう。優子がドアの前に現れた男性を見て、軽く一瞥をした。「手を洗って、すぐにお餅を食べられるわよ」ドアの外。尚人も珍しくこんなにゆっくりした時間を過ごしていた。彼は兄の腰を軽くつついて言った。「兄さん、これって初めてお餅を食べる新
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1480話
この数日間、峻介は毎日数時間しか眠らず、何度も自ら海に潜った。体力が尽きるまで潜り続け、進がようやく彼を止めた。「ボス、こんなことを続けていると死んでしまいますよ。ボスは一日中、休まず潜っていました」峻介は甲板に座り込み、もう何度海に入ったのかも分からなかった。彼の目は焦点を失い、手足も無意識のうちに震えていた。彼の体は限界を迎えていた。彼の目は真っ赤に充血していた。「大丈夫だ」「ボス、数年前の奥様の偽死事件を覚えていますか？もしかしたら、事態は俺たちが思っているほど悪くないかもしれません」進には優子が生きている証拠は何もなかったが、峻介が生き続けるために、少しでも希望を持たせるしかなかった。たとえ、それが小さな希望でも、峻介が生きる力になった。予想通り、峻介の瞳がわずかに光を帯び、「優子ちゃんは大丈夫だ、絶対に無事だ」と呟いた。すぐに彼は言った。「あの人はずっと優子ちゃんを死に追いやろうとしていた。今回、ようやくチャンスを見つけたのに、彼女は絶対に優子ちゃんにチャンスを与えない」実際、これまで峻介は真実を追い求めていた。優子を探し続けながら、同時に美咲も探していた。美咲は当時、真実を知っていた唯一の人物だった。峻介は多くの時間をかけ、2年前にようやく美咲を見つけた。しかし、そこにあったのは美咲の遺体だけだった。彼女は隼人の墓碑の前で自ら頭を突っ込んで死んでいた。額の血が墓碑を染め、体は墓碑から滑り落ちた。その日、大雪が降っていた。3日間後、発見された時には彼女の体が凍り付いていた。唯一の手がかりも消えた。葵に関しても、峻介は多くの手段を試みた。優しくも強引に圧力をかけ、報酬をちらつかせても、彼女は決して口を割らなかった。最後には、彼女は逆に峻介を脅し、「もう一度聞いたら舌を切る」と言った。まさか、あの人が諦めず、影狼団を使って優子を騙すとは。おそらく、前回の任務で、颯月と一緒に彼女を迎えに行ったことで、優子の正体が露見し、それが災いを招いたのだろう。峻介も、優子が死んだという事実を受け入れたくはなかった。しかし、彼は本当に怖かった。あの人が優子に生きるチャンスを与えることはないだろう。峻介は進の手を握りしめ、一語一語言い放った。「影狼団を探せ！世界中を探しても影狼団の人間を見つけろ！俺は彼に血
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1479話
もちろん、尚人はこうして答えられなかった。尚人は敬意を込めて言った。「いいえ、高橋さんは毎日忙しく海亀を引っ越しさせたり、山で薬草を摘んでいるときに足を怪我した小さなリスを助けたりしています。夜には射撃の練習もして、寝る前には編み物をしていると聞きました」「パシッ」裕也は目の前のファイルを叩きつけた。「本当にここで休暇を過ごすと思うか？逃げることなんて考えていないのか？」「どうやら考えていないようです。数日前、海辺を歩いて、いくつかのカニの巣を掘り、数匹の魚を釣ったらしいですが、その後はあまり海に行くことはなく、生活はかなり規則正しいようです。毎日6時に起きてランニングをし、ジムでトレーニングし、1日をスタートさせ、夜10時には必ず寝ています。俺のおばあちゃんよりも規則正しい生活をしています」「食事は？」「健康的です。少し多めには食べますが、絶食することはなく、バランスよく食べています。それに比べてボスは……」 尚人は裕也の目の下の青あざをちらりと見た。「島から帰ってから、一晩もちゃんと寝ていないんじゃないですか？」裕也はまるで貴重な宝物を持っているかのように、他人に見られて奪われるのが怖いかのように、優子を隠していた。彼は優子を一時的に隠しておくしかできなかった。そして、今、彼自分でも優子と会えなかった。彼の心は日々、ひどく痛んでいた。頭の中は優子でいっぱいだった。 優子は食べ物にも飲み物にも困らず、幸せに過ごしていたが、裕也の生活ははるかに惨めだった。一人は体が閉じ込められ、もう一人は心が閉じ込められていた。どちらが幸せかなんて、わからなかった。「霧ヶ峰市の様子は？」「峻介はまだ深淵島にいます。あそこは高橋医師が短期間滞在した場所で、海で多くの人が捜索しているが、ただ無駄なことをしています。高橋医師は死んでいないため、何も見つけることができないです！」「数日間捜索しても何も見つからなければ、放棄するだろう」尚人は小さな声で尋ねた。「でも、次にどうするんですか？本当に高橋医師を永遠に海島に閉じ込めるつもりですか？」「もちろん違う。出発前に彼女には言ったんだ。いつ俺の女になると承諾すれば、彼女を連れて帰ると」尚人は頭の中で優子と裕也がそれぞれ頑固な姿を浮かべ、優子が簡単に屈服するわけがないことを感じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1478話
この夜、優子は寝返りを打ちながら眠れなかった。海島に来て5日目、彼女は島全体をすっかり把握してしまった。無限に続く海岸線を眺めながら、彼女は逃げるための計画を思い出した。計画から予測できる結果は、長くて3～5日しか生き延びられないということだった。海の世界は本当に予測できなかった。先ほどまで空が晴れ渡っていても、次の瞬間には激しい嵐が襲ってくる。海の上では、常に色んな危険が潜んでいた。裕也は彼女をこの小さな島に投げ込んだ時、彼女が逃げることを予想していた。だが、彼女はそんなに簡単には逃げられなかった。今彼女は一時的にここに住むしかなかった。しかし、彼女は迷った。どれだけここにいることになるのか、彼は一体何を考えているのだろうか？自分を利用して、祖父たちを脅すつもりなのだろうか？裕也は三日目には島を離れ、静かな島には彼女と使用人だけが残された。だが、裕也は朝からすでに使用人たちに命じていた。彼女とは話してはいけない、と。優子が遠くで誰かを見かけ、近づこうとすると相手は慌てて逃げていった。三日ごとにヘリコプターが食料をロープで吊るした。彼女が逃げられないように、ヘリコプターは決して地面に降りなかった。優子は顔を両手で支え、浜辺に座り、また食料を運んできたヘリコプターを見ていた。彼女はまったく近づけなかった。新年まであと一週間となった。彼女は子どもたちと一緒に新年を迎える約束をしていた。すでにすべての準備を整えて、新年に美味しい料理を作って、一緒にテレビを見て、子どもたちにお年玉を渡すつもりだった。過去に経験できなかったことをすべて取り戻したかった。 しかし、今となっては、裕也は彼女にその機会を与えるつもりはなかった。彼はそのまま彼女をこの島に放置した。実際、彼は彼女の意志を鍛え、家族への思いを薄れさせようとしていたのだ。長い時間一人で過ごすと、思考や心が大きく変わった。裕也は彼女が一日一日を過ごす中、過去のすべてを忘れ、彼にだけ依存する女性に変わることを望んでいた。 だが、彼は優子を甘く見ていた。数年にわたる癌との戦いが、彼女の精神力を非常に強くしたのだ。 彼女は毎日規則正しく、早朝にランニングをし、トレーニングを行い、自分にたくさんのことを課していた。 読書、書道、絵画、薬草を摘み、毎晩射
