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第326話
最終更新日:
2024-09-04 19:07:26関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第327話
松本里美は飲み込んだ言葉を喉の奥に押し戻し、いつからか佐藤峻介が彼女に一言も話したくなくなったのかを思い出していた。「峻介、私の顔が見えないの？」佐藤峻介はようやく彼女の方を見上げ、頬が赤く染まり、指の跡がついているのに気づいた。「誰が殴ったんだ？」「父なのよ」「それなら仕方がないな」佐藤峻介は椅子に座り直し、書類を開いた。彼が松本隼人に文句を言えるわけがなかった。松本家に関係がなくても、彼は松本隼人を非常に尊敬していたのだ。松本里美は彼の無関心さに苛立ち、すぐに彼の元に駆け寄った。「もし高橋優子が怪我をしていたら、あなたはこんなに冷淡でいられるの？」佐藤峻介は「君が彼女と比べる資格があるのか？」と言おうとしたが、亡くなった鈴木蓮のことを思い出し、その言葉を飲み込んだ。「森本昇に送迎を頼むから、病院に行け」「私はあなたの婚約者なのよ！」松本里美は彼の冷淡な態度に不満を持っていた。以前も彼は彼女に親しげではなかったが、少なくとも紳士的であり、尊重してくれていた。しかし今では、彼は最低限の尊重さえも示さず、彼女に対する嫌悪感が明らかに表れていた。「婚約式に君は来なかっただろう」佐藤峻介が指摘した。「どういうこと？あなた、私たちの婚約を認めたくないの？忘れないで。あなたは鈴木蓮に私たちを一生守ると約束したのよ！もし鈴木蓮がいなかったら、あなたはとっくに死んでいたのよ」この言葉を松本里美は何度も口にした。例えば、彼女が高価なネックレスを欲しがったとき、佐藤峻介が「だめだ」と言うと、彼女は鈴木蓮の死を持ち出してきた。彼女が明海別荘を欲しがったときも、もともとは高橋優子へのサプライズだったが、結局は鈴木蓮の名前を出され、佐藤峻介は泣く泣く手放すことになった。さらには、佐藤峻介が何年もかけて準備してきた病院も、入札、認可、土地取得、建設に至るまで、多大な労力を費やしてきた。本来は高橋優子が子供を産んだときの贈り物として考えていた。彼は高橋優子の善良さを知っていて、病気で困っている人々のための慈善基金まで設立した。彼は高橋優子がそのことを知ったとき、どれほど喜ぶかを想像していた。しかし、松本里美がその情報を知り、病院の株式を欲しがり、名前さえも変更してしまった。その時期、妹の復讐の怒りもあり、彼は高橋優子に対して憎
最終更新日 : 2024-09-04佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第328話
佐藤峻介と鈴木蓮は従兄弟同士で、二人はもともと少し似ていた。鈴木蓮は幼い頃から松本里美のことが好きだったが、松本里美が好きだったのは佐藤峻介だった。三人の恋愛関係は確かに複雑だった。その後、松本里美の誕生日に佐藤峻介は来なかったが、鈴木蓮は来た。彼女は酔った勢いで鈴木蓮を佐藤峻介と間違え、その後妊娠した。その頃、鈴木蓮はとても喜んでいて、松本里美に非常に気を配り、彼女と結婚する準備をしていた。彼は佐藤峻介に「最後の任務を終えたら、こんな生活から抜け出して、松本里美と子供のために家を作りたい」と言ったことがある。佐藤峻介も彼を自由にすると約束した。しかし、神は人を弄ぶかのように、鈴木蓮は最後の任務で命を落とし、最期の瞬間に松本里美を託していった。実は鈴木蓮は知らなかったが、松本里美は最初から彼を愛してはいなかった。あの夜、酔わなければそんなことはしなかっただろう。その後、妊娠を知った彼女は堕胎を考えたが、ちょうどその時に鈴木蓮の死の知らせが届いた。佐藤峻介が彼女の前に現れ、鈴木蓮の最後の血筋を絶やさないよう懇願し、どんなことがあっても子供を産んでほしいと言った。子供を産む条件として、佐藤峻介は彼女と結婚することになった。最初の頃の松本里美は今のように傲慢ではなく、不安だった。まさか佐藤峻介が本当に同意するとは思わなかった。彼は彼女にもう少し時間をくれと言った。なぜならその時、高橋優子も妊娠が発覚していたからだった。佐藤峻介は既に高橋優子に対して冷淡になり始めていたが、彼女が妊娠している間に離婚で傷つけるつもりはなかった。この子供は彼と彼女がずっと待ち望んでいたもので、その後の生活で佐藤峻介は高橋優子を冷たくし、松本里美に気を配った。松本里美が何を望んでも、彼はそれを与えた。たとえそれが高橋優子を悲しませることであっても、彼の態度は変わらなかった。松本里美の欲望はますます大きくなり、最後には高橋優子を傷つけることを目的とするまでになった。佐藤峻介は鈴木蓮への負い目を心に抱きながら、何度も彼女を甘やかした。その結果、松本里美は当たり前のように全てを享受し、次々と要求を突きつけるようになった。佐藤峻介は今まで我慢してきたが、松本里美は鈴木蓮の死を盾に取って彼を脅し続けた。「私の子供がどうやってで
最終更新日 : 2024-09-04佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第329話
病院にて。緊急治療の結果、山田麻衣はなんとか危険を脱したが、それでも見た目はさらに哀れで弱々しくなっていた。松本隼人は彼女の点滴をしていない方の手を握り、短い時間でこれほど痩せてしまった彼女を見て、心の中でさらに深い悲しみを感じていた。「麻衣、すまない。全部私が子供をちゃんと教育しなかったせいだ」彼はこれまで何があったのか知らなかったが、自分の想像を超えるほどひどいことが起きたに違いないと思った。そうでなければ、山田麻衣がこんなにもひどく傷つくはずがなかった。山田麻衣は弱々しく笑い、「大丈夫よ、今はもう何ともないわ。里美ちゃんを責めないでね、彼女はまだ子供なのだから」「彼女はもう二人の子供の母親だよ。もはや子供なんかじゃない。私の娘だから彼女がどんな人間か分かっているよ。彼女はずっと母親のことをあなたに八つ当たりしているんだ」山田麻衣は彼の手を反握りし、優しく言った。「実は私も理解できるのよ。彼女はあんなに小さな頃に母親を失っているのだから、私を恨むのも無理はないわ。彼女を責めるつもりはないの」「時々、私はあなたが彼女を責めてくれると本当にいいなと思うよ。そうすれば私も少しは楽になるだろう。これからは彼女をこちらに来させないようにする。どうか体を大事にして、骨髄は必ず見つけるから」山田麻衣も医者から、今のところ適合する骨髄が見つかっていないことを聞かされ、自嘲気味に笑った。「私はこの一生で特に後悔はないわ。あなたがこんなにも良くしてくれて、私は幸せなのよ。たとえ死んでも……」松本隼人は彼女の口をふさぎ、「馬鹿なことを言うな。今の医学はこんなにも進んでいるんだ、必ず君を助けられるよ」「私にはただ一つの願いがあるの。高橋優子に会って、直接謝りたいの」救急処置を受けている間、山田麻衣の頭には走馬灯のように多くの光景が浮かんだ。その中には高橋優子のことも多く含まれていたが、そのほとんどが彼女が幼かった頃の思い出だった。「私は彼女に本当に多くのことを借りているの」松本隼人は涙をこらえ、「安心して、必ず彼女を見つけるから」......日が暮れ始め、佐藤峻介はようやく会社を出た。暗闇の中から一人の男が現れた。「松本叔父さん」来るべきものがついに来たと、佐藤峻介は前もって予想していた。松本隼人の顔には疲
最終更新日 : 2024-09-04佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第330話
佐藤峻介が答えないのを見て、松本隼人はさらに続けた。「骨髄の提供は腎臓移植とは違って、提供者には何の損害もないんだ。優子は以前の誘拐事件のことを根に持っているのは分かるけど、彼女たちは母娘だから、そんなに深い恨みがあるわけじゃない。彼女に会わせてくれないか、直接話したいことがあるんだ」「松本叔父さん、私は優子ちゃんを制限していません。彼女の携帯も使えますし、もし彼女が会いたいと思っていたなら、あなたが私を探しに来る必要もなかったでしょう？」佐藤峻介は首を仰いで白い煙を吐き出しながら言った。「彼女がすでに決断した以上、前回の誘拐事件で彼女の心に大きな傷を負いました。私はこれ以上彼女を困らせるようなことをしたくありません」二人の会話はいつも重点には触れずに終わるものだが、山田麻衣のことになると、松本隼人も長年のプライドを捨てざるを得なかった。「峻介、君が里美ちゃんを心から愛していないことは分かる。君が彼女と結婚したのは、松本家の支持を得るためだろう？」「その理由もあることは否定しません」「ならば取引をしよう」松本隼人は振り返り、佐藤峻介をまっすぐに見つめて言った。「私は松本家を代表して、この婚約を破棄して、大選で松本家が君を支持することを約束する。君は優子に彼女の母親に骨髄を提供するよう説得するだけでいい」佐藤峻介の顔には大きな変化はなかった。「あなたも知っている通り、あなたの娘は私と結婚したいと強く思っています。彼女の人生を賭けてまで取引を持ちかけるとは、ある意味で、あなたと松本里美は似ていると思います」同じく自己中心的で、同じく嫌われ者だった。「もし今日病床にいるのが優子だったら、君は私以上のことをするだろう」松本隼人はため息をついた。「もし君が里美ちゃんを本当に愛しているなら、私はこの決断をしなかっただろう。私は経験者だから、愛のない結婚がどれほど恐ろしいものかをよく知っている。世間ではそれを墓場と呼ぶが、それ以上のものだ」「私は記憶を失っている間に里美ちゃんの母親と結婚し、彼女が妊娠してからすべてを思い出した。その時、私は毎日自分を責め、今を大切にしようと自分に言い聞かせながらも、心は麻衣を思い続けていた」「私は良い夫で、良い父親になろうと努め、表面上は平穏を装っていたが、彼女に触れることさえ麻衣への裏切りだと
最終更新日 : 2024-09-04佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第331話
高橋優子は海島で数日間、ゆったりとした日々を過ごした。毎日、食べては寝て、寝ては食べるという生活で、生活の質が一気に向上した。彼女は裸足で砂浜を走り回り、手にはバケツを持ち、一、二匹の砂蟹を見つけると、すかさずトングでバケツに入れた。白い猫は手伝おうとしたが、飛び降りた途端に足が熱くて、小さな肉球を引っ込めてしまった。彼女はたくさんの小さな砂蟹を捕まえ、家畜エリアに向かい、それらを放り込んだ。すると、鶏やアヒル、ガチョウたちが追いかけ回して大騒ぎになった。こうして生き生きとした生命を見て、彼女の気分もかなり良くなった。部屋に戻ってシャワーを浴びて食事の準備をしていると、小塚悠人から電話がかかってきた。「優子お姉さん、お元気ですか？」「うん、元気だよ。食べ物も美味しいし、飲み物もたくさんあるし、よく眠れてるわ。もう誰かに誘拐される心配もないし」「それは良かった。実は高橋伯父さんが無事に島に到着したことを伝えしたいので。さっき島の医者に診てもらったけど、体の状態は相変わらずだそうです」高橋優子はその言葉を聞いてようやく安堵し、急いで尋ねた。「悠人、沖野豊の件、もう決まったの？」「決まりました。彼はすぐに向かいます。ただ、高橋伯父さんの方はまだ手術の前準備が必要で、手術までにあと二週間ほどかかる見込みです」確かな答えを得て、高橋優子の気分はさらに良くなった。「この手術はリスクが大きいから、私は父のそばにいたい」この時、高橋優子が気にしていたのは真実ではなく、手術の際に高橋信也のそばに家族がいないことだった。「高橋お姉さん、あなたの電話の信号から位置を特定しようとしたんですが、信号源が意図的に隠されていて、全然見つけられませんでした」「無駄だよ。私がいる島は地図に載っていないの」「大丈夫ですよ、高橋お姉さん。数日後、僕が直接行って高橋伯父さんのお世話をします。全力で彼を守りますから」「ありがとう、悠人」「いや、お姉さんにそんな礼を言われるなんて、今回はお連れできなくて本当に申し訳なく思っているんです。お姉さん、次回は必ず彼に捕まるようなことはしませんから」小塚悠人の穏やかな声が耳元に響いた。「高橋お姉さん、自分のことをちゃんと大切にしてくださいね。僕があげた薬も必ず時間通りに飲んでください。希望を捨てなけれ
最終更新日 : 2024-09-05佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第332話
電話を切った後、佐藤峻介は目の前にある一連の新しい証拠を見つめていた。高橋優子が霧ヶ峰市にいない間、佐藤峻介は毒虫組織の行方と過去の出来事について徹底的に追跡していた。彼は木村氏兄妹の故郷を見つけた。子供たちはすでに何日も行方不明になっており、近隣の住民から子供の写真を手に入れた。子供たちは湊愛未に七分、木村和真に三分似ていた。木村家の兄妹もこの都市から姿を消した。まだ彼らを連れ戻せてはいないが、子供たちの存在がすべてを証明していた。かつて湊愛未が高橋信也の子供を妊娠し、追い詰められた末に精神病になり自殺したという話は完全に崩れた。誰かがすべてを高橋信也に罪を着せようとしたのだ。彼の事故から自分に罪を着せようとするまで、その人はすでにすべてを計画していた。しかし、その人は自分を傷つけるつもりではなさそうだった。主な目的は自分と高橋優子の感情を分裂させることだった。自分と優子が離婚するために、その人は本当に労力を惜しまず、数年かけて無数の時間とエネルギーを費やして計画を練った。事件の真相の大半は明るみに出てきたが、最も重要な部分はまだ水面下に隠れていた。自分と高橋優子を引き離すことでその人にどんな利益があるのか？もしその人が権力を得るためだったとしても、この2年間、自分の周りには他の若い女性が近づいてくることはなかった。さらに、佐藤葵の死と高橋信也が果たして関係しているのか？これらを見終えた佐藤峻介は、横にいる森本進に向かって言った。「小塚家のあの子には何か動きがあるか？」「いいえ、彼はここ数日、会社に行くか、仕事が終われば家に帰るかのどちらかです。たまの接待以外は特別な動きはありません」「彼が接待している相手は？」「すべての人を監視していますが、今のところ問題は見つかっていません。ただ、私たちの盗聴器の電池がそろそろ切れそうです」「佐藤総裁、この一週間、私はずっとあの子を見張っていましたが、特に怪しいところは見当たりません。もしかしたら、私たちの考えが間違っていたのでは？彼は本当にただ奥様を助けようとしているだけかもしれません」佐藤峻介は両手を組み、顎を手の甲に乗せ、厳しく冷たい表情で言った。「違う。問題が見つからないことこそが最大の問題だ」小塚悠人はまだ20歳にも満たない若者でありながら、
最終更新日 : 2024-09-06佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第333話
小塚家の小さな庭の桜の木の下には、通路の入り口が隠されていた。小塚悠人はその入口に飛び込んだ。城外のある地下基地にて。小塚悠人は黒い戦闘服に身を包み、マスクをつけて指紋を認証して中に入った。暗く長い階段を進むと、空気にはカビと腐敗の匂いが漂っていた。この扉を越えると、中はまるで別世界のようだった。さまざまな最新の機械設備が青白い光を放ち、ロボットがそこかしこに見られた。入口で情報を入力すると、冷たい機械音が耳元で鳴った。「認証が完了しました。お帰りなさいませ、沖野豊様」小塚悠人は素早く前に進み、頭に何かが突きつけられた。耳元で女性の声が響いた。「あの年寄りをどこにやったの？」小塚悠人のマスクの下の顔には、高橋優子の前で見せていた優しさは一切なかった。彼は冷たい表情を浮かべ、肘を後ろに強く打ち込んで女性を攻撃し、女性はとっさに避けた。その隙に、小塚悠人は女性を強引に引き寄せ、二人の位置を入れ替えた。彼は片手で女性の腕を掴み、もう一方の手で彼女の後頭部を押さえつけ、顔を壁に押しつけた。彼女の狐面が壁に擦れて、鋭い音が響いた。小塚悠人の動作には、全く容赦がなかった。「僕は君に何をしようと構わないと言っただろう。でも、彼女には手を出すなって。分かったか？」「ふふっ」と女性は軽く笑った。「あなたって、本当に情が深いのね。高橋優子って一体何がそんなに魅力的なの？みんな彼女に夢中になって」「君には関係ない！高橋家のことにはもう手を出すな。さもないと……」小塚悠人は低い声で言った。「僕が奴に手を下すぞ」「手を下す？やれるものならやってみなさいよ。本当にあいつが高橋優子みたいな役立たずだと思ってるの？」女性は平然としていた。「それに、今回はあんたも痛い目に遭ったそうじゃない」女性の嘲笑が容赦なく耳に響き、小塚悠人はまるで痛いところを突かれたように、彼女を押さえる力をさらに強めた。「君はあいつの正体を前から知っていたんだな？情報を故意に隠していたんだ」「ふん、あんたも僕に隠れて高橋信也を連れ出したくせに。私たちは似たようなものよ。お互いに責め合うことはないわ」背後から声が響いた。「君たち、自分たちが同じようなものだと知っているなら、その手を離せ！」小塚悠人は不満そうに手を放し、背後にいた人物
最終更新日 : 2024-09-07佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第334話
高橋優子はさらに二日間身体を休めた。彼女の携帯電話をつけるたびに、松本隼人からのメッセージがひっきりなしに届くので、思い切って携帯を切った。柔らかなベッドに横たわりながら、海の水平線を眺めた。ここでの生活は悪くはなかったが、彼女は佐藤峻介の言葉を思い出していた。彼は一体いつ自分を迎えに来てくれるのだろうか？帰りたくてたまらなかった。自分は待てるけれど、父のほうは待てない。手術まであまり時間がなかった。彼女はもう一度佐藤峻介に電話をかけた。電話の向こうから聞こえてきた声は少し疲れていた。「どうした？」「戻りたいの、佐藤峻介」「もう少し待っててくれ。僕が直接迎えに行く」「でも……今すぐ戻りたいの」「もう少しだけ時間をくれ」佐藤峻介は彼女に自分が何をしているのかを話せなかった。完全に障害を取り除かない限り、高橋優子は安全ではなかった。「どうしてもやらなきゃいけないことがあるなら、教えてくれてもいいわ」彼は辛抱強くその言葉を続けた。高橋信也の命に関わることはできるだけ少ない人にしか知らせたくなかったので、彼女は佐藤峻介にも言わなかった。「特に何もない。ただ、父のことが心配なの」「優子ちゃん、君が姿を見せない限り、君のお父さんは絶対に安全だ。島にいて、僕を待ってくれ」佐藤峻介は、何度も人を使ってあの夜の出来事を調べさせていた。高橋信也を連れ去った一団は、毒虫組織と少し似ていた。もし同じ組織なら、どうして二つのチームを送ってくるのだろう？この事件全体は巨大な網のようだった。真実が目の前にあるようで、まだ多くの点が奇妙に感じられた。彼はこれまでの保潔に関する多くのことを思い出していた。保潔はいつも彼に非常に気を遣っていた。ある時、彼が風邪を引いて咳をしていたのを保潔が聞き、翌日には彼女が梨を煮たのスープを持ってきて、咳止めだと言った。佐藤峻介は年配の人の好意を断らず、その場で飲んだ。不思議なことに、通常の西洋薬でも止まるのに二日はかかる咳が、その梨のスープを飲んだその日にはもう咳が出なかった。こうした小さな気遣いが多く、彼女は自分のことをとても気にかけているようだったが、その気遣いには男女の愛情はなく、むしろ親子のようなものだった。だからこそ彼は彼女をとても大切にしていて、彼女が清掃員だからといって見
最終更新日 : 2024-09-08
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1178話
愛子は少し気が散っていた。娘よりも涼音が優子に対して示す特別な態度が気がかりだった。彼は絶対に優子を知っている！その時、外では大きな雪が舞っていて、颯月が自ら運転して、前後には車が警戒して進んでいた。颯月はバックミラー越しに涼音をちらりと見た。涼音は窓の外の雪を見つめ、険しい表情で何かを考えているようだった。「父さん、高橋さんのことを知っているのか？」涼音は軽くため息をつき、答えなかった。颯月はハンドルを握りしめ、少し緊張しているようだった。何か大きなことが起こりそうな気がしてならなかった。優子は部屋に戻り、快適なホームウェアに着替えた。峻介が部屋に入ると、彼女を抱きしめて離さなかった。「もう、私たちまだ何も食べてないわ。ちょっとご飯を作るから、放して」峻介は大きな犬のように彼女の首に顔を擦りつけ、「うん」と言った。優子はしばらく家にいなかったため、冷蔵庫の中の野菜はすでにしおれていた。仕方なく、彼女は2箱のパスタを使うことにした。すぐにパスタを作り終え、峻介の前に差し出した。「先に食べて」峻介の顔にあった険しい表情はすっかり消えていた。以前は濡れていた髪も、今は半乾きで、いつもの鋭さが少し和らぎ、温かみが感じられた。「優子ちゃん、実は俺が望んでいたのはこんな生活だったんだ。外の雪がどんなに強くても、必ず一つの灯りが俺を待っていてくれる場所がある」彼は優子の手のひらに手を重ね、「過去は俺が大切にしなかった。でも、優子ちゃん、もう一度チャンスをくれれば、君に家を作るよ」と言った。彼の目には必死なお願いの色が浮かんでいた。これまでの優子との接触から見て、彼は本当に変わったように感じられた。自分のために、秋桜家の面子すらも気にせず、どんな時でも彼女を守るために最初に立ち上がった。彼の瞳には、自分の顔が映っていた。優子が何かを言う前に、玄関のベルが鳴った。モニターで外の長い黒い車列を見た優子は、秋桜家の人々がこんなに早く来るとは思わなかった。どうやって断ろうかと考えているうちに、一人が車のドアを開け、ゆっくりとした足取りで彼女の家の前に向かって歩いてきた。モニターには涼音の顔が映し出されていた。彼の肩には雪が積もっていて、顔は優しく、穏やかな表情でカメラを見つめていた。「優子、俺だ」優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1177話
梨花はようやくことの重大さ理解したようだった。。彼女の父は常に厳格で、子供の頃、兄が間違ったことをしたとき、梨花は父が兄に上半身を裸にさせ、雪の中でひざまずかせ、鞭で激しく打っているのを目の当たりにした。自分が女の子で、しかも父と一緒に育っていなかったため、父は何度も自分に寛容でいてくれた。しかし、今日の出来事がついに堪忍袋の緒を切らせた。涼音は完全に爆発した。颯月はすべての客を見送り、急いで駆けつけた。こんなことがあった後では、誰も食事を続ける気にはならなかった。彼が部屋に入ると、母娘の泣き声が聞こえてきた。「どうしたんだ？」「兄さん、ちょうどよく来てくれた。あなたはいつも私を一番大切にしてくれるから、お願い、父さんに言ってよ。父さんが私を秋桜家から追い出して、父娘の縁を切るって言うの」颯月は眉をひそめ、少し理解できない様子だった。「父さん、この件は確かに妹が間違ったけど、家から追い出すのはちょっと過剰じゃないか？あの子は一人でどうやって生きていけるんだ？」「もし彼女が生きられないなら、家が破産して両親も亡くなった人がどうして世界的な名医になれる？」その言葉を聞いて、颯月は涼音を見た。「父さん、どうしてそんなに詳しく知っているんだ？」颯月は以前、優子についてあまり知識がなかった。峻介が愛していた元妻だとしか思っていなかったが、ここ数日で優子の背景について調べたばかりだった。彼はただ、優子も可哀想な人だと思っていただけだ。しかし、涼音は何気なく彼女の履歴を話し、明らかに今夜涼音は初めてその身元を知ったばかりだ。颯月はもちろん知らなかった。峻介が初めて優子と一緒に授賞式に現れたとき、そのニュースは日本中で報じられ、涼音もその顔を見ていた。そのため、涼音は裏で調査したが、結局その情報が自分に関係ないと判断して調べるのをやめた。その後、優子は三年間姿を消し、今日再び目の前に現れた。以前はスクリーンでしか見ていなかったが、今は生身の人間として目の前に現れた。涼音はその瞬間、故人に再会したかのように思い、感情を抑えきれなかった。誰もが涼音の優子に対する態度が不自然だと感じていた。「俺のことは説明する必要はない。梨花、明日までに荷物をまとめておけ。明日からお前のこの愚かな顔は見たくない」愛子はさらに懇願しようと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1176話
梨花の頭の中で轟音が鳴り響き、顔色が一変した。涼音は何を言っているのか？彼女は自分の耳が聞き間違ったのではないかと思った。「お父さん、まさか、私があいつに少し水をかけたぐらいで、父娘の縁を切るつもりなの？」涼音は主席に座り、身に纏った冷気が一層強まっていた。彼の声は決して大きくはなかったが、その圧力は凄まじく、梨花も愛子も彼を直視することができなかった。「昔、俺の周りには危険が多かった。君を巻き込みたくなくて、お母さんに頼んで田舎に送った。あの頃は忙しくて、君の教育に時間を割けなかったが、まさかこんな娘を育ててしまうとは思わなかった。君がしたこと、何も知らないと思っているのか？」涼音は梨花の過去を非難し始めた。「学生時代の成績はひどかったな。文系に進みたくなくて、武道を選ぶと言って、祖国に貢献したいだなんて言ってたが、実際は峻介が好きだからその決断をしたんだろう。俺は、君が自衛隊で性格を鍛えられると思っていたが、結果はどうだった？」「君はサボってズルをして、他人の三等功労、二等功櫓を奪って、ただ君の身分で誰も文句が言えなかっただけだ。みんな、君を甘やかして、持ち上げてきた」「七年前、君の愚かさのせいで、特別自衛隊が全滅したのを覚えているか？国がどれだけの時間をかけてそんな人材を育てようとしているか分かっているのか？その背後にはどれだけの家族がいると思っているんだ？ただ君みたいな馬鹿を守るために！」涼音はとにかく才能を惜しんでいた。胸に手を当てて、心底悔しそうに言った。「君は他人の命をゴミのように扱って、俺は年齢が若いからといって、過剰に責めなかった。君が戻ってきた理由も、一人の看護師が峻介の手当てをしているとき、少し言葉を交わしたことが原因で、その看護師が飛び降りた。君は愚かで、しかも悪い！こんなゴミをどうして俺が生んだのか」涼音は梨花のこれまでの行動を一通り述べ、梨花と愛子の顔色はどんどん白くなった。二人は、これらのことは涼音が知っているはずがないと思っていたが、今日、涼音は愛子よりもずっと多くのことを知っていることに気付いた。「涼音、怒らないで、体を大事にして……」何も言わなければよかったが、愛子が言葉を発した途端、その怒火はすぐに彼女に向けられた。涼音は指を愛子の顔に向けて言った。「君の育て方が悪かった。毎回、梨
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1175話
梨花は呆然とした。どうしてこんなことになったのか？峻介はますます彼女が嫌いになった！涼音は彼女を責めなかったが、彼が去る前に自分を一瞥したその眼差しに、梨花は戦慄を覚えた。梨花が物心ついた頃から、父親は毎日忙しくて、一年のうちに会える回数は数えるほどしかなかった。それでも、父親がいなくても、何か良いものがあれば、必ず一番に自分の庭に持ってきてくれ、父親の温かさを感じることができた。彼女の成長は非常に幸せで、後に涼音が官界で昇進するにつれて、梨花はまるで王女のような存在となり、どこへ行っても他の人々に持ち上げられていた。しかし、今、父親にこんなに嫌われるなんて、彼女は自分がまた失敗したのだと感じていた。愛子が後を追い、涼音に媚びるように言った。「涼音、キッチンにまだ料理があるよ。体が完全に回復していないから、しっかりと栄養を取らなきゃ」涼音は手に一串の珠を握っていた。その表面はすでにピカピカに光っていた。彼は心が乱れると、いつもこの珠を使って冷静になろうとする。今、彼の心情はまるで火山が噴火しそうで、あと一押しで爆発しそうだった。「腹は減っていない、出て行ってくれ」彼は感情を押し込めて、家族には悪い感情を持ち込まないようにしているが、すべて一人で飲み込んでいた。ところが愛子は気が利かなかった。「あの峻介も、本当に何なの？あなたの治療をするのは恥ずかしいことじゃないのに、隠してるなんて。梨花は、誰かがあなたの身元を隠すことで不利になるんじゃないかと思って、好意で悪いことをしたんですよ……」涼音は感情を抑えきれなかった。梨花の話をするなら、もう耐えられなかった。彼は前に置かれた陶器のカップを砕いた。それは彼のお気に入りの陶器セットで、今や愛子の足元に散らばっていた。この娘に対して、涼音はもはや忍耐がなかった。「好意で悪いことをした？それが好意だとでも言うのか？あれは俺を笑い者にしようとした純粋な悪意だ。以前、彼女が間違いを犯したとき、俺はまだ年齢が若いからといって許した。しかし、何度も何度も同じ過ちを繰り返すなんて、もう許せない」「今日は絶対に梨花が仕組んだことではない。きっと翠星だ。彼はこれを利用して峻介を攻撃したんだ」「もし梨花が賛成しなかったら、こんなことは起こらなかった。結局、彼女は考えること
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1174話
みんなは涼音の様子がいつもと違うことに気づき、愛子は慌てた。彼女が涼音と結婚して何年も経つが、こんな涼音の姿を見たことはなかった。この女は一体何者なのか？愛子だけでなく、会場にいる全員が涼音の優子を見つめる目が異常だと感じていた。峻介も当然それを感じ取った。彼は優子を強く抱きしめ、二人ともずぶ濡れだったが、どこか寂しげに見えた。その目は冷徹で、まるで人を食い殺すような鋭さがあった。「先生、藤城さん、見ての通り、こちらは優子、俺の元妻です。怪しい人間ではありません。性格が控えめで顔を出すのを好まないだけです。当初も俺が頼み込んで手術をしてもらったんです。こんなことになるとは思ってもみませんでした。秋桜さんはずっと優子を侮辱し、いじめ続けてきましたが、俺たちは先生の体調を優先して耐えてきました。今回はまた同じ手段を使い、こんな大勢の前で優子を侮辱しました。申し訳ありませんが、俺はもう見ていられません。あなたの体調もだいぶ良くなったのですから、他の医師をお呼びください」優子は部分的に濡れていただけだったが、峻介は全身ずぶ濡れだった。彼は冷たい顔をして優子を無理やり連れ出した。誰もがこんな展開になるとは予想していなかった。颯月が数歩前に進み、「こんな寒い日に、まず着替えた方がいいですよ。風邪を引いてしまいますから、他のことは後で話しましょう」と言った。峻介は頑固に、「言うことはない。さようなら」と言い、周囲の目を無視して優子を連れて行った。ドアを開けると、冷たい風が迎えに来た。優子はほんの少し濡れただけで寒さを感じ、峻介は顔色一つ変えなかった。「寒いか？」「寒くない。車に予備の服がある」昇はすでに暖房をつけて、服を準備していた。優子はコートが濡れた程度で、コートを脱ぎ、頭の水分を拭い、峻介も着替えた。「帰ろう」峻介はかなり怒っていた。彼はあれだけ多くの人の前で颯月の顔を立てなかったので、今の彼の気分がいかに悪いかがわかった。優子は彼の手を取って揺すり、「もう怒らないで」と言った。峻介は優子を自分の胸に引き寄せ、「優子ちゃん、すまない、君を連れてきたことを後悔している」と言った。優子は彼のセーターで顔をこすりながら、「もしかしたら、ありがとうって言わなきゃいけないかもしれない」と言った。茶室にあった絵
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1173話
優子があまりにも冷静な様子を見て、梨花は心の中で不安を感じた。彼女の口調からは、まるで自分を知っているかのような印象を受けた。梨花は必死に思い返してみたが、思い当たる人物は誰もいなかった。違う、きっとこの女はただの茶番だ。自分はもう騙されない！愛子と涼音は互いに目を合わせ、これからの展開がどうなるのか、まったく予測がつかない様子だった。優子は指で水に濡れた仮面の端を触れ、ゆっくりとそれを剥がし始めた。長年仮面をつけていたせいか、彼女の素肌は非常に白く、顎は尖っていて、赤い唇には化粧をしていなかったが、自然なピンク色がほんのり浮かんでいた。小さな鼻の穴に高い鼻梁、まさに芸能人が憧れるような形だった。額は豊かで光沢があり、大きく輝く目がその顔を引き立てていた。梨花の目の前にその顔が現れた瞬間、三年前に初めて優子を見た時の光景が鮮やかに蘇った。その晩、優子は血の跡をまとい、髪は乱れて、細い体を廊下に立てかけていた。美しさの中に、壊れかけた儚さを感じさせた。女性である梨花は、どうしても嫉妬せずにはいられなかった。世界にこんなにも驚くほど美しい女性がいるなんて。優子は眉を少しだけひそめるだけで、誰もが心を打たれるような、優しさと憐れみを感じさせた。梨花はやっと理解した。なぜ峻介が彼女のために全てを捧げ、命までも賭けたのか。それは、まさにこの完璧な顔のせいだ。梨花は嫉妬と怒りに震え、つい人前で優子に手を挙げてしまった。あの頃、優子はただ目を見開いて梨花の手のひらを受け入れるしかなかった。梨花はこの方法で二人の立場をはっきりと示そうとした。これが、彼女が優子に勝った唯一の瞬間だった。しかし、何年か後に再びこの恐ろしいほど完璧な顔を目の当たりにすることになった。優子の壊れた感じは消え去り、まるで輝く小さな太陽のように、明るく自信に満ちた姿になっていた。今日は、梨花が到達できない高さに立っている。今や尊敬される医聖で、父親すらも彼女に特別な好意を持っていた。梨花は二歩後退した。思い描いていた結果とはまったく違っていて、彼女は大きなショックを受け、「どうして、あなたなの？」と呟いた。翠星も、自分が一生懸命仕掛けた罠が、結局は峻介の元妻だと判明するとは思っていなかった。「パチン」涼音が手にしていた箸を陶器
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1172話
梨花は優子のそばに歩み寄り、「こっちに来て、ちゃんと話そう」と言った。優子も梨花が何を企んでいるのか見極めたかった。涼音は険しい表情で言った。「梨花、また何をするつもりだ？」彼は愛子を見た。愛子は少し困った様子で言った。「涼音、今回は本当に私には関係ないの。彼女が何を考えているのか、私も分からないわ」愛子は心の中で誓っていた。この数日間、対策を練っていたが、万全の準備ができていなければ動かないつもりだった。今日の状況を見て、彼女はすでに事情を察していた。きっと梨花が翠星に話をしたのだろう。今日の企画は翠星の案だった。彼らはみんなの前でその女の正体を暴こうとしていた。結果が良ければそれで良いが、梨花にはまだ証拠が何もなかった。少なくとも現段階では、優子が涼音に害を及ぼす証拠は見当たらなかった。これまでの梨花の行動ですでに涼音はかなり失望していた。もし今回も失敗すれば、完全に信頼を失うことになるだろう。愛子はすぐに梨花を呼び止めた。「梨花、何をしているの？さっさとこっちに来て、ちゃんと食べなさい。みんなに笑われるわよ。私の娘はちょっと活発すぎるの」「奥様、気にしないでください。活発なほうがいいですから」神谷家の人々はすぐにお世辞を言った。ここまで来た以上、梨花はもう後戻りすることはできなかった。彼女は峻介に証明しようとしていた。このVanessaというのは、あの蛇を操る娘と同じく、妖女だと。村で溜め込んでいた怒りを、梨花は今日、完全に解消しようとしていた。「みんな、ちょっと待ってください。私はただ一つ疑問を提起したいだけです。あの日、父が海上博物館で刺された時、Vanessaが立ち向かって助けてくれましたよね？」「秋桜さん、それは私たちが目撃したことです。疑いようもありません」峻介はすでに梨花の目的に気づき、すぐに冷たい顔で言った。「いい加減にしなさい！」「いい加減？峻介お兄さん、私はただあなたに彼女がどんな女なのか見てほしいだけです。彼女はあなたが思っているほど良い人じゃない」優子は軽く微笑んで言った。「私は秋桜さんの目には、どんな女に映っているのか分かりませんけど」「あなたとあなたの娘は一緒です。あなたたち、妖女で、怪物だわ！」「梨花！いい加減にしなさい！」「お父さん、お兄さん、あの日、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1171話
涼音が刺されたというニュースは隠され、外の人々は何が起こったのか全く知らなかった。涼音が外に出た途端、再度刺され、しばらくの間、公の場には現れないことになった。政務を扱うのも秋桜家で行われた。梨花は自分から涼音に絡んできた。「お父さん、あなた、二度も刺されて、私はまだ心配でたまらないわ」「大丈夫だよ、何ともない」涼音は優しく答えた。梨花がこんなにも素直に従うのは珍しかった。涼音は彼女の頭を撫でながら言った。「お父さん、お前の事これまで甘やかしすぎたんだよ。もう年齢も大きいんだから、もっとお兄さんみたいにしっかりしなきゃ」「お兄さんみたいに、無口で固い性格になるの？」梨花は不満そうに言った。涼音はため息をついた。「この子ったら、本当に。お父さんが言ってるのは、もう少し落ち着いて成熟しなさいってことだよ。でないと、あんたの性格だとすぐに損をすることになるから」要するに、梨花は頭があまり良くなかった。ただ悪いことをしないだけで、大きな力はなかった。でも、もし誰かに利用されたら話は別だ。その時、涼音は目の前の危機を乗り越えるために、この策を取らざるを得なかった。三ヶ月の間、梨花は自分の本心を忘れず、翠星に影響されないようにしなければならなかった。しかし、彼の良かれと思う気持ちは梨花には全く伝わっていなかったようだ。「お父さん、わかったわ。そうだ、あなたが二度も命を救われたのはVanessaのおかげだし、彼女に感謝の宴を開きたいと思っているの」「あなた、ずっと彼女を嫌っていたじゃないか」「それはそれ、これはこれ。彼女があなたを救ったのだから感謝すべきだし、また、峻介が彼女を呼んだことにも感謝しなきゃ」「わかった。あなたがそんなことを考えてくれるのは嬉しい。これから彼女と上手くやっていければ安心だ。じゃあ、手配してくれ」涼音は心の中で、娘が成長したことを感じていた。以前のようなわがままな態度はなくなり、少しずつしっかりしてきた。梨花は神谷家や峻介たちを招待した。優子がこの知らせを受けた時、最初に思ったのは、「梨花、また何か裏があるんじゃないか？」ということだった。前回の宴会では、梨花が自分と峻介に薬を盛ったのだ。まさか、同じ手を使うことはないだろうと思った。もし「感謝の宴」だと言われても、優子は全く信じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1170話
梨花は混乱した顔をして言った。「お母さん、これってどういう意味？この写真、何かおかしいの？」愛子はその時の監視カメラの映像を引き出し、現場の映像を再生した。「見て、この人の弾丸はどこに当たったと思う？」「彼女の頬をかすめたんだ」「今日、いろんな角度から拡大したビデオを何回も見たけど、その弾丸が彼女の顔に当たってるのは間違いない。たとえ軽い傷でも、顔に跡が残るはず。でも、今見ても彼女の顔に傷跡が見えなかったよね？」梨花はようやく彼女の言いたいことが分かり、頭を横に振った。「気づかなかったけど、彼女の顔には傷がないみたい」「もう一度、この写真を見て。彼女はなぜ顔を隠しているんだろう？」「わかった、問題は彼女の顔にあるんだ！」「そうだ、考えてみて。どうすれば顔の傷が消えるんだろう？」梨花は首を振った。「そんな完璧な傷薬なんてこの世にないわ。たぶん何かで攻撃を防いだんだ。顔の皮膚に関しては、きっと……わかった、この写真は彼女の偽の顔だ！」「その通りだ。今の模造技術はどんどん進化していて、映画のためだけじゃなくて、もう他の分野でも使われてる。私も聞いたことがある。薄い皮膚のような模造ができる技術があって、それを使うことで多くのトップの暗殺者が本当の身分を隠してるんだ」「お母さん、怖いこと言わないでよ。彼女が暗殺者なんてあり得ないでしょ？」「わからないけど、今のところ彼女の身元はかなり怪しい」「それじゃ、私たちはどうすればいいの？彼女が父さんに何か企んでるの？」「それはわからない。でも、もし彼女が父さんを狙っていたなら、二度も助ける必要はないはず。何か別のことを企んでいるに違いない」「それなら、彼女の正体を暴かなくちゃ！」愛子はぐるりと一回りして言った。「ちょっと考えさせて。お父さんは今、彼女をすごく信頼しているから、今はまだ何も言わない方がいい」「わかった」梨花は不安そうな顔をして、振り返って翠星にこのことを話した。「もし本当に彼女が父さんを狙ってるなら、どうすればいいの？」翠星はついに峻介の秘密を掴んだ。彼が紹介した人物で、もし彼女に問題があるなら、それは峻介にも関わることだ。「梨花、俺たちは今、一緒にいるんだから、もちろんあなたのためを思って言っている。藤城さんの話では、この女性がここにいるのは非
