第325話

山田麻衣は当時、高橋優子がただの冗談で言ったのだと思っていた。しかし彼女は本当に医学を学び、医科大学に進学した。

その時は特に何も感じず、ただ子供の戯言のように思っていた。

多くの子供が「大きくなったら先生になる」とか「宇宙飛行士になる」と言うのと同じようなものだと思っていた。

今、高橋優子のあの真剣な顔を思い出すと、山田麻衣の心はまるで針で刺されたかのように痛んだ。

彼女はベッドに横たわりながら、以前自分が忘れ去った多くの記憶をふと思い出した。

自分は予期せぬ妊娠でこの子を授かり、妊娠から出産まで、この子に何の期待も持たなかった。

高橋優子の顔立ちは自分にも高橋信也にも似ておらず、彼女に対する親しみも感じられなかった。

出産後、高橋信也は自分の休息を妨げないようにと、赤ん坊を病院のスタッフに任せてしまった。

高橋優子は彼女の母乳を一度も飲んだことがなく、生まれた時から粉ミルクで育てられた。

幸いなことに、その子は体が丈夫で、小さい頃からほとんど病気をしなかった。

一方で、山田麻衣は長年の憂鬱な気分が原因でずっと病気が絶えず、心の全てを過去の思い出に費やしていた。

彼女は、優子がいつ歯が生えたのか、初めて「ママ」と呼んだのはいつなのか、全く気にも留めなかった。

優子が歩くことを覚え、ふらふらしながら自分の足元に突っ込んできた時でさえ、自分の最初の反応は彼女を抱き上げることではなく、突き放すことだった。

こんなにも冷たく接していたのに、その子はまるで何も気にしていないかのように、幼い頃からいつも自分にべったりだった。

「ママ、クマの形のクッキーが食べたい」

「ママ、大きくなったら私がご飯作るね」

「ママ、学校で親子運動会があるんだけど、来てくれる？」

「ママ、悲しまないで。すぐによくなるから。私が大きくなってお医者さんになったら、ママはもう病気にならないよ」

「ママ、お水飲んでね。お医者さんが言ってたよ、たくさんお湯を飲むと早く治るって。早く飲んで、飲んだらまた注いでくるから」

「ママ、私はこんなにあなたを愛しているのに、どうしてあなたは私を愛してくれないの？」

「ああ！わかった。きっと私の愛が足りないんだ。だからママは私が好きじゃないんだ。私はもっと立派な人になる。毎日ママに誇りに思ってもらえるように」

「ママ、遊園地に連れ