第331話

高橋優子は海島で数日間、ゆったりとした日々を過ごした。毎日、食べては寝て、寝ては食べるという生活で、生活の質が一気に向上した。

彼女は裸足で砂浜を走り回り、手にはバケツを持ち、一、二匹の砂蟹を見つけると、すかさずトングでバケツに入れた。

白い猫は手伝おうとしたが、飛び降りた途端に足が熱くて、小さな肉球を引っ込めてしまった。

彼女はたくさんの小さな砂蟹を捕まえ、家畜エリアに向かい、それらを放り込んだ。すると、鶏やアヒル、ガチョウたちが追いかけ回して大騒ぎになった。

こうして生き生きとした生命を見て、彼女の気分もかなり良くなった。

部屋に戻ってシャワーを浴びて食事の準備をしていると、小塚悠人から電話がかかってきた。「優子お姉さん、お元気ですか？」

「うん、元気だよ。食べ物も美味しいし、飲み物もたくさんあるし、よく眠れてるわ。もう誰かに誘拐される心配もないし」

「それは良かった。実は高橋伯父さんが無事に島に到着したことを伝えしたいので。さっき島の医者に診てもらったけど、体の状態は相変わらずだそうです」

高橋優子はその言葉を聞いてようやく安堵し、急いで尋ねた。「悠人、沖野豊の件、もう決まったの？」

「決まりました。彼はすぐに向かいます。ただ、高橋伯父さんの方はまだ手術の前準備が必要で、手術までにあと二週間ほどかかる見込みです」

確かな答えを得て、高橋優子の気分はさらに良くなった。「この手術はリスクが大きいから、私は父のそばにいたい」

この時、高橋優子が気にしていたのは真実ではなく、手術の際に高橋信也のそばに家族がいないことだった。

「高橋お姉さん、あなたの電話の信号から位置を特定しようとしたんですが、信号源が意図的に隠されていて、全然見つけられませんでした」

「無駄だよ。私がいる島は地図に載っていないの」

「大丈夫ですよ、高橋お姉さん。数日後、僕が直接行って高橋伯父さんのお世話をします。全力で彼を守りますから」

「ありがとう、悠人」

「いや、お姉さんにそんな礼を言われるなんて、今回はお連れできなくて本当に申し訳なく思っているんです。お姉さん、次回は必ず彼に捕まるようなことはしませんから」

小塚悠人の穏やかな声が耳元に響いた。「高橋お姉さん、自分のことをちゃんと大切にしてくださいね。僕があげた薬も必ず時間通りに飲んでください。希望を捨てなけれ