佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 301 - チャプター 310

ドアの近くにいた佐藤峻介はすぐに振り返り、「伯母さん、今なんて言いましたか？」と尋ねた。山田麻衣は泣きながら、小熊の形をした電話腕時計を掲げて言った。「これは、あなたが婚約する前夜に優ちゃんにあげたものです。彼女が子供の頃、私は彼女と約束しました。テストで一位になったら、その年の最新モデルの腕時計をプレゼントすると。でも、その年に私はいなくなってしまった。だから、この時計を埋め合わせに送ったのです」山田麻衣は電話腕時計を胸に抱きしめ、「優ちゃんが来たのは間違いありません。彼女は電話腕時計も、私という母も必要ないのです。それは私のせいです、すべて私のせいです」と言った。佐藤峻介はすでに走り出していた。広い病院の中は人でいっぱいだったが、彼が必死に探しているその人の姿はどこにも見当たらなかった。「優子ちゃん！」佐藤峻介は大声で高橋優子の名前を呼んだが、誰からも返事はなかった。森本進が彼のそばに来て言った。「佐藤総裁、調査が済みました。腕時計を置いたのは病院の清掃員で、誰かからお金をもらってこうしたと言っています。奥様はここに来ていないようです」佐藤峻介の心は次第に沈んでいった。高橋優子は重病にかかった山田麻衣にさえ会いに来なかった。彼女はすでに心の中でこの親子関係を断ち切ってしまったのだ。彼女が生みの母親さえも切り捨てることができるのなら、自分のことはどうなのだろう？佐藤峻介は目の前がぐるぐると回り、身体が倒れそうになった。森本進が彼の腕をしっかりと支え、「佐藤総裁、大丈夫ですか？」と声をかけた。佐藤峻介は心の中の悲しみをこらえながら、「森本進、優子ちゃんはもう僕を必要としていないんだ」と言った。空からいつの間にか小雨が降り始め、佐藤峻介は森本進の支えを振り払い、ふらふらと足元もおぼつかず前へと進んでいった。冷たい風に混じる雨が彼の顔に叩きつけ、佐藤峻介は数歩進んだところで突然振り返った。「分かった！」「何がですか？」「飛行機でも新幹線でも、優子ちゃんがチケットを買えば、すぐに分かるはずだ。そしてすべての高速道路の出口にチェックポイントを設けてあるから、彼女がリスクを冒してまで逃げることはない」森本進は佐藤峻介を見つめ、「佐藤総裁、それではつまり……」「彼女は水路を使っているんだ！」佐藤峻介

佐藤峻介は貨物船が出航しようとする中、ついに現場に到着した。森本昇は一隊の執行官たちを引き連れて貨物船に乗り込んだ。「密輸品が船に積まれているという通報がありました。税関が検査を行う必要がありますので、今日は出航できません」船主らしき男は慌てて言った。「お役人さん、私はちゃんと手続きを踏んでいます。この航路を十年以上も走っていますが、密輸するはずなんてありません！」「密輸品があるかどうかは、こちらが調べてからわかることです。どいてください」すぐに広い甲板には黒い服を着た大勢の人々が集まった。佐藤峻介はその中に囲まれて、まるで神のように彼らを見下ろしていた。彼は船の管理者たちに一瞥をしたが、小塚悠人の姿は見当たらなかった。佐藤峻介は顎を上げて問うた。「小塚悠人はどこだ？」「坊ちゃんですか？彼はこんな泥臭い仕事には関わりませんよ。紳士さん、冗談を言わないでください」森本昇はその男の襟を冷たく掴み、「時間を無駄にするな。彼が船にいることは分かっている。出てこさせろ」と怒鳴った。彼らは監視カメラを調べて、小塚悠人が乗っていた車が2時間前に港に到着していたことを確認していた。「お役人さん、私たちはただの真面目な商人です。あなたを騙して何の得があるか？」佐藤峻介はこれ以上商売の場数を踏んだ彼らと話すつもりはなく、直接船内に足を踏み入れた。「お役人さん、ここには貨物はありません。私たちの住む場所です。中に入っては、目を汚すだけですよ」森本昇はその男を一蹴し、「どけ」と命じた。佐藤峻介は大股で船室を一つ一つ蹴り開けた。何度も何度も高橋優子は彼の忍耐を試し、彼に再び離れないと約束したのに。結局、彼女は約束を破った。彼女は成長したのか、それとも他の男と逃げることを学んだのか。佐藤峻介の頭の中は、高橋優子を捕まえた後どうするかで一杯だった。部屋を一つ一つ蹴り開けるたびに、佐藤峻介の眉間の皺はますます深くなっていった。そこは船員たちの居住区で、あまり見栄えが良いとは言えず、大多数の部屋には濃い靴下の匂いが漂っていた。最後の部屋にたどり着くと、佐藤峻介はそれを蹴り開けたが、そこには一人の太った女性がいて、彼が入ってくると悲鳴を上げた。「佐藤総裁、こんなに目立つ場所にはいないでしょう。きっと下の部屋にいるか

高橋優子はドアに寄りかかり、顔は青ざめ、体が不安で震えていた。頭の中に佐藤峻介が佐藤拓海を抱えて海島に現れた時のことが再び浮かんできた。彼はあの時、島にいる全員の命を盾にして自分を脅迫するような強硬な態度を取った。あの日、彼女はあまりにも惨めに懇願し、一生島を離れないことを条件として島の人々を救ったのだ。しかし、彼女はその約束を破ってしまった。高橋優子の頭の中には佐藤峻介の冷酷な顔が浮かび、彼の口元が動くのが見えた。「逃げられないって言ったはずだ！」小塚悠人は、ドアのそばで青白い顔をして風に髪が乱れた高橋優子の姿を見て、急いで駆け寄った。「優子お姉さん、どうしたの？顔色が悪いよ。胃がまた痛み出したの？」高橋優子はようやく我に返り、海風に吹かれて全身が寒くなり、震えながら唇をかすかに動かした。「悠人、私、後悔してる」彼女は今にも泣き出しそうな表情をしていて、小塚悠人はそれを見て胸が痛んだ。「優子お姉さん、一体何を言ってるの？僕たちは自由まであと一歩だけあるよ。もう少し頑張って、もうすぐ勝利できる」高橋優子は首を横に振り、「違うの、あの人は私を許さない。悠人、私を戻して。私は彼に約束した、この一生霧ヶ峰市を離れないって。もし彼に捕まったら、君にまで怒りが及ぶわ」「優子お姉さん、僕が言ったじゃないか。ただの海警の通常の任務だよ。余計なことを考えないで。高橋伯父さんのことを考えて。すぐに彼と再会できるんだよ」小塚悠人は耐えて優しく言った。「僕はもう島をしっかり掃除してもらったよ。とても綺麗で、色とりどりの梅がたくさん咲いてるんだ」「それに、それに、道の両側にはたくさんのココナッツの木があって、気軽に摘んでストローを挿して飲めるんだ。僕も飲んだけど、新鮮で甘いんだよ」「あそこの海はとても綺麗で、泳いでる魚が見えるほど透き通ってるんだ。優子お姉さん、君はダイビングが好きだろう？その時は僕も一緒に海に潜って、綺麗なサンゴ礁やチョウチョウウオを見に行こう」「君と高橋伯父さんは島でゆっくりと体を休めて、好きなだけ寝ていいんだ」それは高橋優子が夢見ていた生活だった。彼女の目には憧れの色が見えた。「私たち、本当に行けるの？」「もちろんだよ、優子お姉さん。僕がいつ君を騙したことがある？さあ、外は風が強いから中に入ろう」

佐藤峻介からの恐怖の圧力が一気に高橋優子に襲いかかり、彼女の全身は震えを抑えられなかった。頭の中はただ一つのことだけでいっぱいだった。彼女はもう終わった！小塚悠人は落ち着いていて、彼女の隣で傘をさし、風雨を防いでくれていた。彼の声もとても穏やかだった。「優子お姉さん、外は寒いから、中で待ちましょう」どうせ今の彼らはもう鳥籠の中の鳥で、高橋優子がどうしようと結末を変えることはできなかった。高橋優子は船首に立っていた佐藤峻介をぼんやりと見つめ、その人が近づくにつれて目が離せなくなった。二隻の船が接近した瞬間、船がまだ安定していないのに、佐藤峻介は最初に彼らの小さな船に飛び乗った。高橋優子は魔法にかけられたように、その場に立ち尽くし、反応することも動くことも忘れてしまった。ただ彼が大雨の中から歩いてきたのを見つめるだけだった。大海が彼の後ろで咆哮していた。たったこれだけの短い距離が、高橋優子には魂を吸い取られたかのように感じられた。彼女は佐藤峻介にどう向き合うべきかも、彼が小塚悠人と自分にどんな対策を用意しているのかも分からなかった。彼がコートを脱いで彼女の肩にかけたその瞬間、高橋優子の魂はようやく自分の体に戻ってきたかのようだった。彼女は思わず震えた。「どうしてこんな格好で外に出てきたんだ？」続けざまに、彼は彼女を慣れ親しんだ胸に引き寄せた。高橋優子は抵抗することもできず、おとなしく布の人形のようになった。佐藤峻介は彼女をしっかりと抱きしめ、その顔を少し傾け、彼女の耳元に顔を寄せて、熱い息が均等に彼女の耳にかかった。「優子ちゃん、君を探すのはとても大変だったよ」まるで悪魔の囁きのような呟きに、高橋優子の喉は少し乾いた。佐藤峻介の声はとても静かだった。「でも、君は僕に約束したんだよね。この一生霧ヶ峰市を離れないって。約束を破った人には、どういう罰を与えるの？」高橋優子の体がさらに硬直するのを感じたのか、彼は指先で彼女の顔を軽くなぞった。彼は外で長く待っていたため、指先はとても冷たかった。高橋優子は少し震えた。佐藤峻介は軽く笑って言った。「心配しないで、小さなおバカさん。僕は君をこんなに愛しているんだから、どうして君を傷つけることができるんだ？」高橋優子は突然顔を上げて彼を見つめた。その目には不

森本昇は素早く小塚悠人を縛り上げ、船の縁まで担いでいき、次の瞬間には彼を海に投げ込もうとしていた。そんな行動は彼らにとってとても簡単なことで、顔には報復の笑みすら浮かべていた。高橋優子は恐怖に襲われ、佐藤峻介の脅しも構わず、急いで外へ飛び出していった。「奥様、外は雨が激しいです。中に入ってください。風邪を引いたら、結局苦しむのはあなたと佐藤総裁です」森本進は冷静な顔で忠告した。「佐藤総裁はあなたを見つけるためにいろんな方法を尽くしました。もしもう少し遅れていたら、小塚悠人はあなたを連れて行ってしまったでしょう。これが彼の当然の報いです」高橋優子は何も答えず、素早く欄干に上った。森本進は状況がまずいと気づき、すぐに人を呼び止めようとしたが、既に遅かった。高橋優子は必死の思いで素早く登っていった。佐藤峻介も追いかけてきて、顔を真っ青にして彼女を見つめながら低い声で言った。「高橋優子、降りてこい！」「優子お姉さん、そんなことしないで！」高橋優子は船の縁に立ち、背後の大海はまるで凶暴な怪物のように唸り声を上げていて、まるで次の瞬間にでも彼女を飲み込んでしまいそうだった。彼女の顔は悲痛な表情で満ち、頬を伝う水滴は雨水なのか涙なのか見分けがつかなかった。彼女は佐藤峻介を見つめ、大声で叫んだ。「あなたは神じゃない。他人の生死を決める権利がないよ。そうだよ、私はあなたに霧ヶ峰市に留まると約束した。でも、その約束を破ったのは私なのよ。罰するなら私を罰して、どうして他の人に八つ当たりするの？」佐藤峻介は高橋優子が本気で海に飛び込むつもりだと理解していた。彼女が冗談で言っているわけではないのだ。ここ2年間、彼女は次々と多くの打撃を受け、精神的な病気が重くなり、彼女の心の中の世界はすでに崩壊しているようだった。佐藤峻介は今の状況で彼女を刺激することはできなかった。「僕は彼に八つ当たりしているわけじゃない。まずは降りてこい。話をしよう」高橋優子は軽く笑った。「佐藤峻介、あなたとちゃんと話をしたいけど、ちゃんと話しても無駄でしょう？あなたは独断専行の人で、他の人の話を聞こうとしないんだから」「なんて自分勝手なの？松本里美と婚約して、新しい生活を始めたのに、どうしてまだ私に絡んでくるの？」「優子ちゃん、だって君を愛しているから.