第301話

高橋優子の名前が出ると、福田真澄は笑顔を引っ込めた。「佐藤総裁、想像力が豊かですね。小説でも書いたらどうですか？」

佐藤峻介は一言一言を噛み締めるように言った。「昨夜、君がご飯二杯とスープ二杯、そしておかず三品を食べたと聞いたよ」

「残業に疲れてる人が美味しいものを食べちゃいけないの？」

「それまで君はまるで生ける屍のように生きていて、毎日半分も食べられなかったのに、昨日は新しいスカートも買った」

福田真澄は言い逃れしようとしたが、佐藤峻介の目が彼女をじっと見つめていて、まるで全てを見透かしているかのようだった。

「話してくれないか、どこで優子ちゃんに会ったんだ？」

その口調は探りではなく、確信を持っているものだった。

福田真澄はテーブルを叩いて立ち上がり、怒りの表情で言った。「あんた、頭おかしいんじゃないの？私が毎日何を食べてるかまで覚えてるなんて、私の生理の日とか便秘の日も覚えてるんじゃないの？」

佐藤峻介はため息をついた。それを見た福田真澄は驚いた。彼がため息をついたなんて！

「福田真澄、君は優子ちゃんとのすべてを知っている。彼女が誘拐されたのは私の望んだことじゃない。この数日間、私はずっと彼女を探している。もし君が何か知っているなら、私に教えてほしい」

あの高慢な男が頭を下げたなんて！

福田真澄は外に出て、今日の太陽がどちらから昇ったのか見てみたくなった。この状況はあまりにも普通じゃない。

佐藤峻介は再び口を開いた。「優子ちゃんとは離れたけれど、私は今でも彼女を愛していて、守りたいと思っている。今、私以外にも彼女を探している人がいる。彼女が一人で外にいるのはとても危険だ」

「誘拐した人たちのことを言ってるの？」

「そうだ。その組織は国際的に知られる非常に厄介な組織で、冷酷無比だ。もし優子ちゃんが彼らの手に落ちたら、結末は……」

福田真澄は真剣な表情に戻り、しばらく考えた後に答えた。「実は、彼女に直接会ったわけじゃない。ただ、彼女が一度私を見に来たことがあるの」

「直接見てないのに、どうして分かるんだ？」

福田真澄は財布からくしゃくしゃの紙を取り出して広げた。「この筆跡、見覚えがあるでしょう？」

そこには「気をつけて」と５文字だけが書かれていた。

佐藤峻介の目に鋭い痛みが走った。

やはり高橋優子は去るつもりだった。彼女は