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第303話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第304話
峻介は貨物船が出航しようとする中、ついに現場に到着した。昇は一隊の執行官たちを引き連れて貨物船に乗り込んだ。「密輸品が船に積まれているという通報がありました。税関が検査を行う必要がありますので、今日は出航できません」船主らしき男は慌てて言った。「お役人さん、私はちゃんと手続きを踏んでいます。この航路を十年以上も走っていますが、密輸するはずなんてありません！」「密輸品があるかどうかは、こちらが調べてからわかることです。どいてください」すぐに広い甲板には黒い服を着た大勢の人々が集まった。峻介はその中に囲まれて、まるで神のように彼らを見下ろしていた。彼は船の管理者たちに一瞥をしたが、悠人の姿は見当たらなかった。峻介は顎を上げて問うた。「悠人はどこだ？」「坊ちゃんですか？彼はこんな泥臭い仕事には関わりませんよ。紳士さん、冗談を言わないでください」昇はその男の襟を冷たく掴み、「時間を無駄にするな。彼が船にいることは分かっている。出てこさせろ」と怒鳴った。彼らは監視カメラを調べて、悠人が乗っていた車が2時間前に港に到着していたことを確認していた。「お役人さん、私たちはただの真面目な商人です。あなたを騙して何の得があるか？」峻介はこれ以上商売の場数を踏んだ彼らと話すつもりはなく、直接船内に足を踏み入れた。「お役人さん、ここには貨物はありません。私たちの住む場所です。中に入っては、目を汚すだけですよ」昇はその男を一蹴し、「どけ」と命じた。峻介は大股で船室を一つ一つ蹴り開けた。何度も何度も優子は彼の忍耐を試し、彼に再び離れないと約束したのに。結局、彼女は約束を破った。彼女は成長したのか、それとも他の男と逃げることを学んだのか。峻介の頭の中は、優子を捕まえた後どうするかで一杯だった。部屋を一つ一つ蹴り開けるたびに、峻介の眉間の皺はますます深くなっていった。そこは船員たちの居住区で、あまり見栄えが良いとは言えず、大多数の部屋には濃い靴下の匂いが漂っていた。最後の部屋にたどり着くと、峻介はそれを蹴り開けたが、そこには一人の太った女性がいて、彼が入ってくると悲鳴を上げた。「佐藤総裁、こんなに目立つ場所にはいないでしょう。きっと下の部屋にいるかもしれません」昇はすぐに慰めた。峻介は何かがおかしいと感じ始
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第305話
空が徐々に暗くなり、雨も少し強くなって、海上の大きな波が船に打ち寄せていた。優子は暖かい船室に座り、海水の中で上下に揺れる無重力感を感じていた。彼女はあまりこの感覚が好きではなく、非常に不安を感じていた。悠人は細やかな気配りを見せ、彼女のために事前に部屋を飾り直し、ほぼ彼女の昔の部屋のスタイルと同じようにしていた。白い猫はキャットハウスの中でぐっすりと眠り、部屋には彼女を落ち着かせるアロマが焚かれ、静かな音楽が流れていた。テーブルには和菓子、大福、雷門糕、和風、マカロンなどの小さなお菓子も置かれていた。優子はあまり食欲がなく、本を手に取っても数行しか読めずに視線を逸らした。彼女は熱くなった鍋の上のアリのように部屋の中を不安そうに行ったり来たりしていた。その時、船が突然止まった。これが彼女をさらに不安にさせ、本を置いて立ち上がり、何が起こったのかを尋ねに行こうとした。ドアのそばで悠人と鉢合わせになった。彼の口元には淡い微笑みが浮かんでいた。「優子お姉さん」「悠人、何が起きたの？」「何でもないよ、優子お姉さん。君はちょっと緊張しすぎているよ」悠人は優子の不安と焦燥を明らかに感じ取って、笑顔で慰めた。「どうしても落ち着かないなら、お風呂に入ってみたら？リラックスできる精油を用意したんだ、試してみて」しかし優子は首を振った。「船がどうして止まったの？私たちはまだ出国していないでしょう？」「心配しないで。海警が任務を遂行しているだけで、通常は密輸や麻薬の取り締まりをしているんだ。僕たちは協力するだけですぐに解放されるよ」悠人は優子の頭を軽く撫でて、「もう外に出ているから、峻介は君を見つけられないよ」と優しく言った。その優しい表情はまるで弟ではなく、信頼できる兄のようだった。優子は彼が自分よりも年下だったことを思い出したが、それでも彼には幼さが全くなかった。「悠人、君はまだ学生なのに、どうして怖がらないの？」彼女には悠人が多くの困難を経験して、今の冷静な性格に鍛えられたように見えた。悠人は隠さずに言った。「僕は子供の頃から海外に放り出されて、確かに多くの苦労を経験した。でも、自分の立場をよく理解しているから、誰にも頼ることはできないと知っていた。海外は日本ほど安全ではないし、いろいろな友達を作ったよ、良
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第306話
優子はドアに寄りかかり、顔は青ざめ、体が不安で震えていた。頭の中に峻介が拓海を抱えて海島に現れた時のことが再び浮かんできた。彼はあの時、島にいる全員の命を盾にして自分を脅迫するような強硬な態度を取った。あの日、彼女はあまりにも惨めに懇願し、一生島を離れないことを条件として島の人々を救ったのだ。しかし、彼女はその約束を破ってしまった。優子の頭の中には峻介の冷酷な顔が浮かび、彼の口元が動くのが見えた。「逃げられないって言ったはずだ！」悠人は、ドアのそばで青白い顔をして風に髪が乱れた優子の姿を見て、急いで駆け寄った。「優子お姉さん、どうしたの？顔色が悪いよ。胃がまた痛み出したの？」優子はようやく我に返り、海風に吹かれて全身が寒くなり、震えながら唇をかすかに動かした。「悠人、私、後悔してる」彼女は今にも泣き出しそうな表情をしていて、悠人はそれを見て胸が痛んだ。「優子お姉さん、一体何を言ってるの？僕たちは自由まであと一歩だけあるよ。もう少し頑張って、もうすぐ勝利できる」優子は首を横に振り、「違うの、あの人は私を許さない。悠人、私を戻して。私は彼に約束した、この一生霧ヶ峰市を離れないって。もし彼に捕まったら、君にまで怒りが及ぶわ」「優子お姉さん、僕が言ったじゃないか。ただの海警の通常の任務だよ。余計なことを考えないで。高橋伯父さんのことを考えて。すぐに彼と再会できるんだよ」悠人は耐えて優しく言った。「僕はもう島をしっかり掃除してもらったよ。とても綺麗で、色とりどりの梅がたくさん咲いてるんだ」「それに、道の両側にはたくさんのココナッツの木があって、気軽に取ってストローを挿して飲めるんだ。僕も飲んだけど、新鮮で甘いんだよ」「あそこの海はとても綺麗で、泳いでる魚が見えるほど透き通ってるんだ。優子お姉さん、君はダイビングが好きだろう？その時は僕も一緒に海に潜って、綺麗なサンゴ礁やチョウチョウウオを見に行こう」「君と高橋伯父さんは島でゆっくりと体を休めて、好きなだけ寝ていいんだ」それは優子が夢見ていた生活だった。彼女の目には憧れの色が見えた。「私たち、本当に行けるの？」「もちろんだよ、優子お姉さん。僕がいつ君を騙したことがある？さあ、外は風が強いから中に入ろう」優子は部屋に戻り、悠人の慰めによって、彼女の気持ちも
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第307話
優子は安心できず、急いでメイクをして肌の色を暗くし、顔に細かいそばかすを描いた。たとえ知り合いが目の前に立っていても、彼女だとは気づかないかもしれなかった。彼女はゆっくりと布団を下げ、黒く塗った顔を見せた。「警察さん、何かご用ですか？少し船酔いしているんです。すみません」「麻薬密売人を捜しています。簡単な調査にご協力お願いします」女性警官はメモ帳を取り出して質問を始めた。「お名前は？職業は？どこに行く予定ですか？船には何人いますか？」優子は落ち着いて、静かに質問に答えた。「分かりました。問題ありません。お邪魔しました」女性警官が立ち去ろうとしたとき、何かを思い出したようにポケットから酔い止め薬を一錠取り出した。「ちょうど酔い止めがあります。とても効果がありますよ」「ありがとうございます」優子は手を差し出したが、その瞬間、女性警官の目は彼女の白くて滑らかな手に注がれた。優子は内心で動揺した。まずい、顔の色と手の色がかなり違う。幸い、女性警官は何も言わず、小さなノートをバッグにしまい、立ち上がって別れを告げた。「では、ゆっくり休んでください」女性警官が去った後、優子の背中には冷や汗がびっしりと浮かんでいた。あの瞬間、彼女の心臓は飛び出しそうだった。二人が去った後、化粧をした悠人と優子は顔を見合わせて笑った。「もう大丈夫だね。もう少ししたら出発できるかもしれない」「うん」空はますます暗くなり、まるで墨で染められたようだった。雨も止む気配はなく、窓ガラスに当たってぱらぱらと音を立てていた。優子はシャワーを浴びて、白いコーラルフリースのナイトガウンを着てベッドに寄りかかっていた。白い猫は彼女の腕の中で気持ちよさそうに丸くなって寝息を立てていた。本を手に取って読み進めていたが、気づかぬうちに半分も読んでしまっていた。しかし、船はまだ動き出していなかった。窓越しに外を見ると、黒い海の上にぼんやりと光がいくつか見えて、それはまるで海に散らばった真珠のようだった。彼女はあくびをして、眠気が襲ってきたので、本を閉じて眠ろうとした。「ゴォーッ」しかし、ヘリコプターのローター音が海を越えてはっきりと耳に届いた。優子の眠気は一瞬で吹き飛んだ！こんな大雨の天候で飛行するなんて命知らずがやることだ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第308話
峻介からの恐怖の圧力が一気に優子に襲いかかり、彼女の全身は震えを抑えられなかった。頭の中はただ一つのことだけでいっぱいだった。彼女はもう終わった！悠人は落ち着いていて、彼女の隣で傘をさし、風雨を防いでくれていた。彼の声もとても穏やかだった。「優子お姉さん、外は寒いから、中で待ちましょう」どうせ今の彼らはもう鳥籠の中の鳥で、優子がどうしようと結末を変えることはできなかった。優子は船首に立っていた峻介をぼんやりと見つめ、その人が近づくにつれて目が離せなくなった。二隻の船が接近した瞬間、船がまだ安定していないのに、峻介は最初に彼らの小さな船に飛び乗った。優子は魔法にかけられたように、その場に立ち尽くし、反応することも動くことも忘れてしまった。ただ彼が大雨の中から歩いてきたのを見つめるだけだった。大海が彼の後ろで咆哮していた。たったこれだけの短い距離が、優子には魂を吸い取られたかのように感じられた。彼女は峻介にどう向き合うべきかも、彼が悠人と自分にどんな対策を用意しているのかも分からなかった。彼がコートを脱いで彼女の肩にかけたその瞬間、優子の魂はようやく自分の体に戻ってきたかのようだった。彼女は思わず震えた。「どうしてこんな格好で外に出てきたんだ？」続けざまに、彼は彼女を慣れ親しんだ胸に引き寄せた。優子は抵抗することもできず、おとなしく布の人形のようになった。峻介は彼女をしっかりと抱きしめ、その顔を少し傾け、彼女の耳元に顔を寄せて、熱い息が均等に彼女の耳にかかった。「優子ちゃん、君を探すのはとても大変だったよ」まるで悪魔の囁きのような呟きに、優子の喉は少し乾いた。峻介の声はとても静かだった。「でも、君は僕に約束したんだよね。この一生霧ヶ峰市を離れないって。約束を破った人には、どういう罰を与えるべき？」優子の体がさらに硬直するのを感じたのか、彼は指先で彼女の顔を軽くなぞった。彼は外で長く待っていたため、指先はとても冷たかった。優子は少し震えた。峻介は軽く笑って言った。「心配しないで、小さなおバカさん。僕は君をこんなに愛しているんだから、どうして君を傷つけることができるんだ？」優子は突然顔を上げて彼を見つめた。その目には不信の色があった。彼女が知っている限り、峻介がそんなに簡単に許すとは思えなか
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第309話
昇とは対照的に、進はずっと冷静だった。彼は冷静な表情で淡々と話し始めた。「奥様、あなたは自分の立場を理解しているはずです。佐藤総裁はあなたを見つけるために何日も何夜も寝ずに探していました。しかし今、あなたは他の男性の前に立っています。佐藤総裁の気持ちを考えたことがありますか？」優子にはその気持ちが分からないわけではないが、彼女には他に選択肢がなかった。「この子は私の隣の家の弟です。私が頼んで彼に連れて行ってもらったんです。すべては私の過ちです。彼に手を出さないでください」悠人は彼女のそんなに焦っている様子を見て、軽く微笑んだ。「優子お姉さん、もう言わなくていいよ。無駄だ。この結末は僕も覚悟していた」彼は危険を冒し、優子の人生を賭けた。あと一歩で彼は勝利を手に入れるところだったが、結局は運が足りなかった。彼は想像しなかった。峻介という商界で名を馳せる王者が、どうして海上保安庁を自由に動かせるのか？峻介の視線は彼の顔にまっすぐ注がれ、その声は冷たく響いた。「君は賢い」「僕は佐藤総裁には及ばない。神様でさえあなたの味方だ。僕はあと一歩だったけど、それでも負け犬だ」悠人は堂々と立ち、まるで一筋の玉竹のように凛としていた。峻介はこの少年を少し評価していた。彼には勇気も知恵もあり、彼の年齢に似つかわしくない野心もあった。「野心を持つのはいいことだが、彼女は誰でも思い通りにできるわけじゃない」峻介はただ一言こう評価した。「昔から、勝者が王だ」「理解しています」海上保安庁の船も徐々に姿を消し、静かな大海原には二隻の船だけが残っていた。甲板の明かりはそれほど明るくなく、峻介の上に落ちても彼の冷たさを消し去ることはできなかった。彼はまっすぐ優子を見て口を開いた。「こっちへ来い」優子は焦っていた。彼女は峻介を怒らせたくなかったが、悠人の前からも離れたくなかった。その様子を見た昇が軽く咳払いをした。「奥様、佐藤総裁が怒ると本当に怖いですよ」優子はゆっくりと峻介に近づき、哀れな目で彼を見つめた。しかし峻介は何も言わず、優子を引っ張って船室に入った。優子の体は斜めに降る雨でびしょ濡れになり、髪には細かな水滴がついていた。濡れた体はまるで水面から浮かび上がったばかりの人魚のようで、哀れでたまらなかった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第310話
昇は素早く悠人を縛り上げ、船の縁まで担いでいき、次の瞬間には彼を海に投げ込もうとしていた。そんな行動は彼らにとってとても簡単なことで、顔には報復の笑みすら浮かべていた。優子は恐怖に襲われ峻介の脅しも構わず、急いで外へ飛び出していった。「奥様、外は雨が激しいです。中に入ってください。風邪を引いたら、結局苦しむのはあなたと佐藤総裁です」進は冷静な顔で忠告した。「佐藤総裁はあなたを見つけるためにいろんな方法を尽くしました。もしもう少し遅れていたら、悠人はあなたを連れて行ってしまったでしょう。これが彼の当然の報いです」優子は何も答えず、素早く欄干に上った。進は状況がまずいと気づき、すぐに人を呼び止めようとしたが、既に遅かった。優子は必死の思いで素早く登っていった。峻介も追いかけてきて、顔を真っ青にして彼女を見つめながら低い声で言った。「優子ちゃん、降りてこい！」「優子お姉さん、そんなことしないで！」優子は船の縁に立ち、背後の大海はまるで凶暴な怪物のように唸り声を上げていて、まるで次の瞬間にでも彼女を飲み込んでしまいそうだった。彼女の顔は悲痛な表情で満ち、頬を伝う水滴は雨水なのか涙なのか見分けがつかなかった。彼女は峻介を見つめ、大声で叫んだ。「あなたは神じゃない。他人の生死を決める権利がないよ。そうだよ、私はあなたに霧ヶ峰市に留まると約束した。でも、その約束を破ったのは私なのよ。罰するなら私を罰して、どうして他の人に八つ当たりするの？」峻介は優子が本気で海に飛び込むつもりだと理解していた。彼女が冗談で言っているわけではないのだ。ここ2年間、彼女は次々と多くの打撃を受け、精神的な病気が重くなり、彼女の心の中の世界はすでに崩壊しているようだった。峻介は今の状況で彼女を刺激することはできなかった。「僕は彼に八つ当たりしているわけじゃない。まずは降りてこい。話をしよう」優子は軽く笑った。「峻介、あなたとちゃんと話をしたいけど、ちゃんと話をしても無駄でしょう？あなたは独断専行の人で、他の人の話を聞こうとしないんだから」「なんて自分勝手なの？里美と婚約して、新しい生活を始めたのに、どうしてまだ私に絡んでくるの？」「優子ちゃん、だって君を愛しているから......」「愛？」優子は嘲笑した。「私が誘拐されて殺されそう
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第311話
優子の言う通りだった。峻介はまさにそうしていたのだ。彼は彼女を失う苦しみに耐えられなくなり、彼女を自分のそばに留め、いつでも彼女を見られるようにしたいと思った。「優子ちゃん、君を自由にしてあげようとしたんだ。君が自由に生きられるようにって、でも結局こうなってしまったんだ」峻介の顔には抑えきれない苦しみが満ちていて、一言一言を噛み締めるように話した。「我慢したんだ」彼の我慢は無駄だった。優子が暗闇から抜け出すのを待つことができず、かえって彼女をさらに遠ざけてしまった。彼女が行方不明だった数日間、峻介はまるで生きる屍のようだった。人間らしさを失っていた。彼は決心したのだ。たとえ優子にどれだけ嫌われても、彼女が見えなく、触れられない毎日を送るよりはましだと。彼は毎日、魂を抜き取られたような苦しみを感じていたのだから。優子は彼の苦しんでいた顔を見つめていた。「どうして私たちはこんなことになってしまったのか……」彼女と峻介の関係は、解けない鎖に絡まれたようで、何があっても、どれだけの時間が経っても、二人をますます締め付けるばかりで、決して解けることはなかった。時間が経つにつれて、最終的にはその鎖が二人をますます締め付け、命が尽きるまで解けない運命だった。「峻介、私はそんなつもりじゃなかったのに。始まりも終わりも、お互いに顔を立てれるようにしたかった。だけど、今となっては私たちのことがこんなに騒がれて……」「ネットで何を言われようが気にするな。優子、君はただ一つのことだけを知っていればいい。僕の君への気持ちは一度も変わったことはない」優子は苦笑しながら彼を見つめた。「知ってる？半年前なら、あなたのこの言葉を聞いて私はとても嬉しかったでしょうね。でも峻介、今やあなたの愛は私にとってただの重荷でしかない」「わかった」峻介は両手を広げた。「まず降りてこい。君が望むこと、じっくり話し合おう。君の言うことを聞くよ。君が彼を傷つけてほしくないんだろう？昇、彼の縄を解け」昇はすぐに悠人の縄を解いた。悠人は顔の雨水を拭いながら、優子に駆け寄った。「優子お姉さん、見て、僕は無事だよ。まず降りて、話し合おう」「悠人、ごめんね。あなたが言ってた島を見ることはできないけど、ありがとう。この数日間の世話をしてくれて。これからは、元気でい
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
