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第308話
最終更新日:
2024-09-04 19:07:15関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第309話
森本昇とは対照的に、森本進はずっと冷静だった。彼は冷静な表情で淡々と話し始めた。「奥様、あなたは自分の立場を理解しているはずです。佐藤総裁はあなたを見つけるために何日も何夜も寝ずに探していました。しかし今、あなたは他の男性の前に立っています。佐藤総裁の気持ちを考えたことがありますか？」高橋優子にはその気持ちが分からないわけではないが、彼女には他に選択肢がなかった。「この子は私の隣の家の弟です。私が頼んで彼に連れて行ってもらったんです。すべては私の過ちです。彼に手を出さないでください」小塚悠人は彼女のそんなに焦っている様子を見て、軽く微笑んだ。「優子お姉さん、もう言わなくていいよ。無駄だ。この結末は僕も覚悟していた」彼は危険を冒し、高橋優子の人生を賭けた。あと一歩で彼は勝利を手に入れるところだったが、結局は運が足りなかった。彼は想像しなかった。佐藤峻介という商界で名を馳せる王者が、どうして海上保安庁を自由に動かせるのか？佐藤峻介の視線は彼の顔にまっすぐ注がれ、その声は冷たく響いた。「君は賢い」「僕は佐藤総裁には及ばない。神様でさえあなたの味方だ。僕はあと一歩だったけど、それでも負け犬だ」小塚悠人は堂々と立ち、まるで一筋の玉竹のように凛としていた。佐藤峻介はこの少年を少し評価していた。彼には勇気も知恵もあり、彼の年齢に似つかわしくない野心もあった。「野心を持つのはいいことだが、彼女は誰でも思い通りにできるわけじゃない」佐藤峻介はただ一言こう評価した。「昔から、勝者が王だ」「理解しています」海上保安庁の船も徐々に姿を消し、静かな大海原には二隻の船だけが残っていた。甲板の明かりはそれほど明るくなく、佐藤峻介の上に落ちても彼の冷たさを消し去ることはできなかった。彼はまっすぐ高橋優子を見て口を開いた。「こっちへ来い」高橋優子は焦っていた。彼女は佐藤峻介を怒らせたくなかったが、小塚悠人の前からも離れたくなかった。それでも森本昇が軽く咳払いをした。「奥様、佐藤総裁が怒ると本当に怖いですよ」高橋優子はゆっくりと佐藤峻介に近づき、哀れな目で彼を見つめた。しかし佐藤峻介は何も言わず、高橋優子を引っ張って船室に入った。その瞬間、高橋優子の体は斜めに降る雨でびしょ濡れになり、髪には細かな水滴がついていた。
最終更新日 : 2024-09-04佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第310話
森本昇は素早く小塚悠人を縛り上げ、船の縁まで担いでいき、次の瞬間には彼を海に投げ込もうとしていた。そんな行動は彼らにとってとても簡単なことで、顔には報復の笑みすら浮かべていた。高橋優子は恐怖に襲われ、佐藤峻介の脅しも構わず、急いで外へ飛び出していった。「奥様、外は雨が激しいです。中に入ってください。風邪を引いたら、結局苦しむのはあなたと佐藤総裁です」森本進は冷静な顔で忠告した。「佐藤総裁はあなたを見つけるためにいろんな方法を尽くしました。もしもう少し遅れていたら、小塚悠人はあなたを連れて行ってしまったでしょう。これが彼の当然の報いです」高橋優子は何も答えず、素早く欄干に上った。森本進は状況がまずいと気づき、すぐに人を呼び止めようとしたが、既に遅かった。高橋優子は必死の思いで素早く登っていった。佐藤峻介も追いかけてきて、顔を真っ青にして彼女を見つめながら低い声で言った。「高橋優子、降りてこい！」「優子お姉さん、そんなことしないで！」高橋優子は船の縁に立ち、背後の大海はまるで凶暴な怪物のように唸り声を上げていて、まるで次の瞬間にでも彼女を飲み込んでしまいそうだった。彼女の顔は悲痛な表情で満ち、頬を伝う水滴は雨水なのか涙なのか見分けがつかなかった。彼女は佐藤峻介を見つめ、大声で叫んだ。「あなたは神じゃない。他人の生死を決める権利がないよ。そうだよ、私はあなたに霧ヶ峰市に留まると約束した。でも、その約束を破ったのは私なのよ。罰するなら私を罰して、どうして他の人に八つ当たりするの？」佐藤峻介は高橋優子が本気で海に飛び込むつもりだと理解していた。彼女が冗談で言っているわけではないのだ。ここ2年間、彼女は次々と多くの打撃を受け、精神的な病気が重くなり、彼女の心の中の世界はすでに崩壊しているようだった。佐藤峻介は今の状況で彼女を刺激することはできなかった。「僕は彼に八つ当たりしているわけじゃない。まずは降りてこい。話をしよう」高橋優子は軽く笑った。「佐藤峻介、あなたとちゃんと話をしたいけど、ちゃんと話しても無駄でしょう？あなたは独断専行の人で、他の人の話を聞こうとしないんだから」「なんて自分勝手なの？松本里美と婚約して、新しい生活を始めたのに、どうしてまだ私に絡んでくるの？」「優子ちゃん、だって君を愛しているから.
最終更新日 : 2024-09-04佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第311話
高橋優子の言う通りだった。佐藤峻介はまさにそうしていたのだ。彼は彼女を失う苦しみに耐えられなくなり、彼女を自分のそばに留め、いつでも彼女を見られるようにしたいと思った。「優子ちゃん、君を自由にしてあげようとしたんだ。君が自由に生きられるようにって、でも結局こうなってしまったんだ」佐藤峻介の顔には抑えきれない苦しみが満ちていて、一言一言を噛み締めるように話した。「我慢したんだ」彼の我慢は無駄だった。高橋優子が暗闇から抜け出すのを待つことができず、かえって彼女をさらに遠ざけてしまった。彼女が行方不明だった数日間、佐藤峻介はまるで生きる屍のようだった。人間らしさを失っていた。彼は決心したのだ。たとえ高橋優子にどれだけ嫌われても、彼女が見えなく、触れられない毎日を送るよりはましだと。彼は毎日、魂を抜き取られたような苦しみを感じていたのだから。高橋優子は彼の苦しんでいた顔を見つめていた。「どうして私たちはこんなことになってしまったのか……」彼女と佐藤峻介の関係は、解けない鎖に絡まれたようで、何があっても、どれだけの時間が経っても、二人をますます締め付けるばかりで、決して解けることはなかった。時間が経つにつれて、最終的にはその鎖が二人をますます締め付け、命が尽きるまで解けない運命だった。「佐藤峻介、私はそんなつもりじゃなかったのに。始まりも終わりも、お互いに顔を立てれるようにしたかった。だけど、今となっては私たちのことがこんなに騒がれて……」「ネットで何を言われようが気にするな。高橋優子、君はただ一つのことだけを知っていればいい。僕の君への気持ちは一度も変わったことはない」高橋優子は苦笑しながら彼を見つめた。「知ってる？半年前なら、あなたのこの言葉を聞いて私はとても嬉しかったでしょうね。でも佐藤峻介、今やあなたの愛は私にとってただの重荷でしかない」「わかった」佐藤峻介は両手を広げた。「まず降りてこい。君が望むこと、じっくり話し合おう。君の言うことを聞くよ。君が彼を傷つけてほしくないんだろう？森本昇、彼の縄を解け」森本昇はすぐに小塚悠人の縄を解いた。小塚悠人は顔の雨水を拭いながら、高橋優子に駆け寄った。「優子お姉さん、見て、僕は無事だよ。まず降りて、話し合おう」「悠人、ごめんね。あなたが言ってた島を見ることはでき
最終更新日 : 2024-09-04佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第312話
風が激しく吹く中、高橋優子は海に落ちることはなかった。佐藤峻介と小塚悠人が同時に手を伸ばし、彼女の手を掴んだからだ。初めての協力にもかかわらず、二人の動きはまるで息が合ったかのようで、スムーズに彼女を岸に引き上げた。佐藤峻介は高橋優子を抱き寄せ、その冷たい体をしっかりと抱きしめた。「優子ちゃん、ごめん」高橋優子は彼に答えず、佐藤峻介は彼女を抱き上げて船室に戻った。小塚悠人とすれ違う瞬間、二人は一瞬目を合わせた。小塚悠人は何か言いたげだったが、結局何も言わなかった。彼は数分前に高橋優子が甲板で小声で話した言葉を思い出していた。「悠人、私が少し極端な方法を使って君を助けるから。分かれたらすぐに霧ヶ峰市を離れて、しばらくは戻ってこないで」「優子お姉さん、無茶はしないで。僕は大丈夫だから。もう失敗する覚悟はできている。君が僕のために無茶をする必要はない」高橋優子は苦笑し、目には揺るぎない決意の光があった。「安心して、私はまだ命を懸けて真相を追うつもりだから、死ぬわけにはいかない」高橋優子は冷静に言った。「もし簡単にやってしまったら、私たちは終わりだわ」小塚悠人はこの時初めて高橋優子がこの芝居を打った理由を理解した。彼女は決して本気で死のうとしていたのではなく、窮地から脱しようとしていたのだ。彼女はこうすることで、自分と彼に新たな道を見つけようとしていた。もし以前のように佐藤峻介に捕まってしまえば、待っているのは暗い囚われの生活だった。高橋優子はやむを得ず、この自殺を装った芝居を演じたのだ。これは佐藤峻介を操る唯一の方法だったが、その結果、しばらくの間彼女に会えなくなるということだった。佐藤峻介はこの期間、高橋優子の相次ぐ行動に何度も驚かされ、彼女がいなくなるのを何よりも恐れていた。なんとかして高橋優子を助け出した彼は、当面は彼女を再び囚うことはしないだろう。佐藤峻介は高橋優子をベッドに寝かせ、優しくドライヤーで彼女の濡れた髪を乾かし、熱いタオルで彼女の涙の跡を拭いてあげた。最後に、高橋優子の荷物からパジャマを見つけて彼女に着替えさせた。白い猫はじっと彼を見つめていたが、佐藤峻介は毛のあるペットが好きではないと高橋優子は知っていた。結婚したとき、彼女は白い猫を一緒に連れて行かなかった。それでも
最終更新日 : 2024-09-04佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第313話
不意を突かれたキスに、高橋優子は眉をひそめた。彼女は佐藤峻介の接触を非常に嫌がったが、彼を押しのける前に佐藤峻介は自分から身を引いた。それはまるでトンボが水面に触れるように、ほんの一瞬の出来事で、彼が過剰に触れることはなかった。「うん、確かに少し辛いね」彼は手を伸ばして高橋優子の頭を撫で、いつも通りの優しさを見せた。幸いなことに、高橋優子の策は功を奏した。高橋優子は彼をまっすぐに見つめ、「悠人をどうするつもり？」と尋ねた。さっきの高橋優子の命を懸けた行動の後、佐藤峻介は一言も強い言葉を口にすることができなかった。「彼を解放するよ。安心して、傷つけたりはしない」高橋優子は彼が理解したことを感じ取り、そのまま流れに乗り、彼に歩み寄って佐藤峻介の手を取り、柔らかな声で言った。「霧ヶ峰市を離れないと約束したけど、まさか誘拐されるとは思わなかったわ。誘拐されたとき、どれだけ怖かったか分かる？」佐藤峻介はすぐに彼女の腰に手を回し、低い声で頭の上から言った。「その気持ちはわかる」「彼女は本気で私を殺そうとしていたの。もし私が事前に違和感を察して、ナイフを隠していなかったら、もう彼女の手で殺されていたわ」高橋優子は彼の服を強く握りしめ、「私が伝えた情報に基づいて、もう何か分かっていると思うけど、父が本当にあなたの妹を殺したかどうかは別として、この事件には明らかに第三者が関わっている。その人はあなたを傷つけたくないけど、私を殺したいと思っている。この二年間、彼女が多くのことを裏で操っていたの」佐藤峻介は彼女の髪を撫でながら、心からの痛みの表情を浮かべた。「そうだね、わかってる。その人は僕の周りにスパイを潜り込ませていて、君が海に落ちた後、すべての人を撤退させた」佐藤峻介は高橋優子に調査結果を伝えず、ただ穏やかに言った。「優子ちゃん、真実は僕が必ず明らかにする。君のお父さんが数日前に連れて行かれたのは、小塚悠人の仕業かな？」高橋優子は小塚悠人の手にある父が安全であることを知っていた。世界中で唯一の人、小塚悠人だけが自分を害する理由がない。事件の真相はまだ明らかではなく、高橋優子は佐藤峻介を信じていなかった。高橋優子は首を横に振り、「悠人は本来、私のために父を救い出そうとしたの。でも、その日現場にはたくさんの人がいて、混乱し
最終更新日 : 2024-09-04佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第314話
佐藤峻介は高橋優子を落ち着かせてから船室を出て行った。ドアが閉まると同時に、高橋優子の緊張していた身体はようやく少しずつ緩んだ。彼女は手のひらを開き、そこに滲んだ汗を見つめながら、口元に無力な笑みを浮かべた。いつからだろう。佐藤峻介と自分がこんなにも互いに警戒し合う関係になってしまったのは。恋人でもなく、友人でもなく、上下関係でもなかった。二人の関係を正確に表す言葉が見つからなかった。彼が小塚悠人に面倒を起こさなければ、今日はひとまず難を逃れたことになる。甲板では、暴風雨の中で小塚悠人の全身がすでにびしょ濡れになっていた。佐藤峻介は彼を上から下までじっくりと見つめたが、小塚悠人はその視線を受けながらも、背筋をまっすぐに伸ばし、まったく屈服する気配を見せなかった。その澄んだ瞳は佐藤峻介にまっすぐに向けられていた。正直に言うと、小塚悠人のような性格の人間は、佐藤峻介が最も嫌うタイプだった。彼は見た目が純真無害に見えた。だからこそ、前回の船上で彼が高橋優子に対して何かをしようとした時も、佐藤峻介は彼をただの子供だと思い、特に気に留めなかった。しかし、今佐藤峻介は彼に対して少し関心を持つようになった。この少年には勇気と知恵があり、もし自分が気付かなかったら、彼に出し抜かれていただろうし、その場合は高橋優子を探し出すのは天に昇るよりも難しかっただろう。結局、小塚悠人が先に口を開いた。「佐藤総裁、私をどう処置するつもりですか？」「私は彼女に約束した。君を傷つけることはしない。私は言ったことは守る」佐藤峻介は彼の目をじっと見つめたが、そこには少しの恐れも見られなかった。彼は生死を無視しているのか、それとも自分が彼を傷つけないと確信しているのか、すべてが彼の計算通りなのかもしれない。その見透かされた感じが佐藤峻介を不快にさせた。しかし、彼はその感情を表に出さなかった。「君は怪我をしていると聞いた。そろそろ薬を塗り直す時だ。中に入って、治療を受けなさい」小塚悠人は明らかに驚いた。「あなたは......」佐藤峻介は冷たく鼻を鳴らした。「そうだ、私も君を海に投げ込んで魚の餌にしてやりたいが、彼女をこれ以上悲しませたくないんだ」森本進が招くような仕草をした。「どうぞ」小塚悠人は素直に従ったが、佐藤峻介のそば
最終更新日 : 2024-09-04佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第315話
森本進が言葉を続けた。「あの時、クルーズ船で松本小姐が他人を利用して奥様を罠にかけた時、彼が責任を取らせるためにちょうど捕まったんだ。もし彼が早い段階で問題に気づき、自ら薬物を盛られた果汁を飲んだとしたら、この少年の策略はどれほど深いのか」「深いどころの話じゃないよ。その日に佐藤総裁が間に合わなかったら、奥様はきっと被害を受けていた。そして彼はすべてを薬の効果のせいにして、自分は簡単に言い訳を作って逃げるつもりだったんだ。こいつは本当に恐ろしい」「彼が高橋先生を助けたかどうかに関わらず、彼は高橋先生を救ったという名目で怪我をし、奥様の同情と罪悪感を引き出した。今でも奥様は彼を子供として見ているが、彼の奥様に対する思いは普通のものではない！」佐藤峻介の眉は深く寄り、冷たい瞳が鋭く光った。「君に頼んだことはどうなっている？」「佐藤総裁、ご安心ください。彼を送り出す前に彼のスーツケースに追跡装置と盗聴器を仕込んでおきました」「上陸したら、しっかり彼を見張らせておけ。騒ぎを起こさないように」佐藤峻介は、この少年が準備をしてきたことを直感していた。今日は自分が邪魔をしたが、彼にはまだ次の手があるはずだ。「このことを奥様に知らせる必要がありますか？」「いや、必要ない」森本昇は不満げに言った。「なぜ奥様に知らせないんですか？そうすれば、奥様は彼がいい人だと思い続け、佐藤総裁は常に彼女を傷つける人だと感じるでしょう」森本進は彼の頭を軽く叩きながら、「愚か者め。彼女の心の中では、彼はすでに素晴らしい存在なんだ。我々には確かな証拠がないのに、奥様が君の言葉を信じると思うか？こういう相手には、彼よりも陰湿な手を使わないといけない」「彼は優子ちゃんを狙って来た。これが二つだけのことだとは思えない。しっかり見張らせておけ、もしかすると意外な収穫があるかもしれない」佐藤峻介は最後の一本の煙草を消し、振り返って去っていった。森本昇は言いかけて止まり、森本進が彼の肩を叩いた。「口は堅くしておけ。奥様には漏らすな。あの少年は簡単な相手じゃないし、佐藤総裁もただ者ではない」「兄さん、分かってるよ。佐藤総裁の今回のやり方は、虎を山に放ち、捕まえようとしている。長い目で見て大物を狙っているんだ」「分かっているならいい。しっかり見張っておけ。毒虫組
最終更新日 : 2024-09-04佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第316話
その夜、佐藤峻介の腕の中で、雷鳴が轟き、時折船が微かに揺れる中、高橋優子はなぜか不思議と深い眠りについた。彼女は長い間、眠れなかったし、よく眠れることもなかった。夢の中でも、また誘拐されるのではないかと怯えていた。もう一度そんなことが起こったら、自分は生き延びられないと確信していた。夢の中で、高橋優子は何度もつぶやいていた。「あなたは一体誰なの？なぜ私を殺そうとするの！」「いや！」佐藤峻介は彼女をしっかりと抱きしめ、優しく耳元でなだめた。「優子ちゃん、怖がらないで、僕がいるから」高橋優子の感情は次第に落ち着いていったが、佐藤峻介は全く眠れなかった。彼は微かな光の中で高橋優子の痩せた輪郭を見つめ、彼女の細い手を撫でていた。頭の中には、かつての高橋優子の姿が浮かんできた。あれほどよく笑う女の子だったのに。彼女が自分と結婚したばかりの頃、顔にはまだ少し赤ちゃんのようなふっくらとした感じがあり、輪郭には若々しさが漂っていた。今の彼女は随分と痩せてしまい、顔の輪郭はより繊細になっていたが、過去の面影は全く見えなかった。最近の二人の再会を思い出すと、どれも悲劇的な終わり方ばかりで、彼はもう長い間、彼女の心からの笑顔を見ていないことに気づいた。佐藤峻介は心の中で理解していた。この二年間の苦しみがなければ、あの強くて明るい性格の高橋優子が、こんなにも早く枯れてしまうことはなかった。佐藤峻介は手を伸ばして彼女の顔に触れようとしたが、彼女の頬にあと少しで触れるというところで手を止めた。心の中に溢れ出す罪悪感が彼を襲い、自分はなんと臆病になってしまったのだろうかと思った。たとえ彼が彼女を治癒するために余生を捧げる準備ができていたとしても、この数年彼女が受けた傷を思うと、自分が彼女に触れる資格がないと感じた。高橋優子はこの夜、長い時間眠り続けた。それは、ここ数日間の寝不足をすべて取り戻すかのようだった。彼女が再び目を開けたとき、外の雷雨はすでに止み、窓の外を見ると、風は穏やかで日差しが心地よく、天気は素晴らしかった。彼女のそばには佐藤峻介の姿はなく、猫用ベッドにいた白い猫も姿を消していた。高橋優子は新しい服に着替えて外に出ると、船はすでに岸に着いていたが、それは港ではなく、小さな島に停泊していた。白い猫は甲板に
最終更新日 : 2024-09-04
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1178話
愛子は少し気が散っていた。娘よりも涼音が優子に対して示す特別な態度が気がかりだった。彼は絶対に優子を知っている！その時、外では大きな雪が舞っていて、颯月が自ら運転して、前後には車が警戒して進んでいた。颯月はバックミラー越しに涼音をちらりと見た。涼音は窓の外の雪を見つめ、険しい表情で何かを考えているようだった。「父さん、高橋さんのことを知っているのか？」涼音は軽くため息をつき、答えなかった。颯月はハンドルを握りしめ、少し緊張しているようだった。何か大きなことが起こりそうな気がしてならなかった。優子は部屋に戻り、快適なホームウェアに着替えた。峻介が部屋に入ると、彼女を抱きしめて離さなかった。「もう、私たちまだ何も食べてないわ。ちょっとご飯を作るから、放して」峻介は大きな犬のように彼女の首に顔を擦りつけ、「うん」と言った。優子はしばらく家にいなかったため、冷蔵庫の中の野菜はすでにしおれていた。仕方なく、彼女は2箱のパスタを使うことにした。すぐにパスタを作り終え、峻介の前に差し出した。「先に食べて」峻介の顔にあった険しい表情はすっかり消えていた。以前は濡れていた髪も、今は半乾きで、いつもの鋭さが少し和らぎ、温かみが感じられた。「優子ちゃん、実は俺が望んでいたのはこんな生活だったんだ。外の雪がどんなに強くても、必ず一つの灯りが俺を待っていてくれる場所がある」彼は優子の手のひらに手を重ね、「過去は俺が大切にしなかった。でも、優子ちゃん、もう一度チャンスをくれれば、君に家を作るよ」と言った。彼の目には必死なお願いの色が浮かんでいた。これまでの優子との接触から見て、彼は本当に変わったように感じられた。自分のために、秋桜家の面子すらも気にせず、どんな時でも彼女を守るために最初に立ち上がった。彼の瞳には、自分の顔が映っていた。優子が何かを言う前に、玄関のベルが鳴った。モニターで外の長い黒い車列を見た優子は、秋桜家の人々がこんなに早く来るとは思わなかった。どうやって断ろうかと考えているうちに、一人が車のドアを開け、ゆっくりとした足取りで彼女の家の前に向かって歩いてきた。モニターには涼音の顔が映し出されていた。彼の肩には雪が積もっていて、顔は優しく、穏やかな表情でカメラを見つめていた。「優子、俺だ」優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1177話
梨花はようやくことの重大さ理解したようだった。。彼女の父は常に厳格で、子供の頃、兄が間違ったことをしたとき、梨花は父が兄に上半身を裸にさせ、雪の中でひざまずかせ、鞭で激しく打っているのを目の当たりにした。自分が女の子で、しかも父と一緒に育っていなかったため、父は何度も自分に寛容でいてくれた。しかし、今日の出来事がついに堪忍袋の緒を切らせた。涼音は完全に爆発した。颯月はすべての客を見送り、急いで駆けつけた。こんなことがあった後では、誰も食事を続ける気にはならなかった。彼が部屋に入ると、母娘の泣き声が聞こえてきた。「どうしたんだ？」「兄さん、ちょうどよく来てくれた。あなたはいつも私を一番大切にしてくれるから、お願い、父さんに言ってよ。父さんが私を秋桜家から追い出して、父娘の縁を切るって言うの」颯月は眉をひそめ、少し理解できない様子だった。「父さん、この件は確かに妹が間違ったけど、家から追い出すのはちょっと過剰じゃないか？あの子は一人でどうやって生きていけるんだ？」「もし彼女が生きられないなら、家が破産して両親も亡くなった人がどうして世界的な名医になれる？」その言葉を聞いて、颯月は涼音を見た。「父さん、どうしてそんなに詳しく知っているんだ？」颯月は以前、優子についてあまり知識がなかった。峻介が愛していた元妻だとしか思っていなかったが、ここ数日で優子の背景について調べたばかりだった。彼はただ、優子も可哀想な人だと思っていただけだ。しかし、涼音は何気なく彼女の履歴を話し、明らかに今夜涼音は初めてその身元を知ったばかりだ。颯月はもちろん知らなかった。峻介が初めて優子と一緒に授賞式に現れたとき、そのニュースは日本中で報じられ、涼音もその顔を見ていた。そのため、涼音は裏で調査したが、結局その情報が自分に関係ないと判断して調べるのをやめた。その後、優子は三年間姿を消し、今日再び目の前に現れた。以前はスクリーンでしか見ていなかったが、今は生身の人間として目の前に現れた。涼音はその瞬間、故人に再会したかのように思い、感情を抑えきれなかった。誰もが涼音の優子に対する態度が不自然だと感じていた。「俺のことは説明する必要はない。梨花、明日までに荷物をまとめておけ。明日からお前のこの愚かな顔は見たくない」愛子はさらに懇願しようと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1176話
梨花の頭の中で轟音が鳴り響き、顔色が一変した。涼音は何を言っているのか？彼女は自分の耳が聞き間違ったのではないかと思った。「お父さん、まさか、私があいつに少し水をかけたぐらいで、父娘の縁を切るつもりなの？」涼音は主席に座り、身に纏った冷気が一層強まっていた。彼の声は決して大きくはなかったが、その圧力は凄まじく、梨花も愛子も彼を直視することができなかった。「昔、俺の周りには危険が多かった。君を巻き込みたくなくて、お母さんに頼んで田舎に送った。あの頃は忙しくて、君の教育に時間を割けなかったが、まさかこんな娘を育ててしまうとは思わなかった。君がしたこと、何も知らないと思っているのか？」涼音は梨花の過去を非難し始めた。「学生時代の成績はひどかったな。文系に進みたくなくて、武道を選ぶと言って、祖国に貢献したいだなんて言ってたが、実際は峻介が好きだからその決断をしたんだろう。俺は、君が自衛隊で性格を鍛えられると思っていたが、結果はどうだった？」「君はサボってズルをして、他人の三等功労、二等功櫓を奪って、ただ君の身分で誰も文句が言えなかっただけだ。みんな、君を甘やかして、持ち上げてきた」「七年前、君の愚かさのせいで、特別自衛隊が全滅したのを覚えているか？国がどれだけの時間をかけてそんな人材を育てようとしているか分かっているのか？その背後にはどれだけの家族がいると思っているんだ？ただ君みたいな馬鹿を守るために！」涼音はとにかく才能を惜しんでいた。胸に手を当てて、心底悔しそうに言った。「君は他人の命をゴミのように扱って、俺は年齢が若いからといって、過剰に責めなかった。君が戻ってきた理由も、一人の看護師が峻介の手当てをしているとき、少し言葉を交わしたことが原因で、その看護師が飛び降りた。君は愚かで、しかも悪い！こんなゴミをどうして俺が生んだのか」涼音は梨花のこれまでの行動を一通り述べ、梨花と愛子の顔色はどんどん白くなった。二人は、これらのことは涼音が知っているはずがないと思っていたが、今日、涼音は愛子よりもずっと多くのことを知っていることに気付いた。「涼音、怒らないで、体を大事にして……」何も言わなければよかったが、愛子が言葉を発した途端、その怒火はすぐに彼女に向けられた。涼音は指を愛子の顔に向けて言った。「君の育て方が悪かった。毎回、梨
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1175話
梨花は呆然とした。どうしてこんなことになったのか？峻介はますます彼女が嫌いになった！涼音は彼女を責めなかったが、彼が去る前に自分を一瞥したその眼差しに、梨花は戦慄を覚えた。梨花が物心ついた頃から、父親は毎日忙しくて、一年のうちに会える回数は数えるほどしかなかった。それでも、父親がいなくても、何か良いものがあれば、必ず一番に自分の庭に持ってきてくれ、父親の温かさを感じることができた。彼女の成長は非常に幸せで、後に涼音が官界で昇進するにつれて、梨花はまるで王女のような存在となり、どこへ行っても他の人々に持ち上げられていた。しかし、今、父親にこんなに嫌われるなんて、彼女は自分がまた失敗したのだと感じていた。愛子が後を追い、涼音に媚びるように言った。「涼音、キッチンにまだ料理があるよ。体が完全に回復していないから、しっかりと栄養を取らなきゃ」涼音は手に一串の珠を握っていた。その表面はすでにピカピカに光っていた。彼は心が乱れると、いつもこの珠を使って冷静になろうとする。今、彼の心情はまるで火山が噴火しそうで、あと一押しで爆発しそうだった。「腹は減っていない、出て行ってくれ」彼は感情を押し込めて、家族には悪い感情を持ち込まないようにしているが、すべて一人で飲み込んでいた。ところが愛子は気が利かなかった。「あの峻介も、本当に何なの？あなたの治療をするのは恥ずかしいことじゃないのに、隠してるなんて。梨花は、誰かがあなたの身元を隠すことで不利になるんじゃないかと思って、好意で悪いことをしたんですよ……」涼音は感情を抑えきれなかった。梨花の話をするなら、もう耐えられなかった。彼は前に置かれた陶器のカップを砕いた。それは彼のお気に入りの陶器セットで、今や愛子の足元に散らばっていた。この娘に対して、涼音はもはや忍耐がなかった。「好意で悪いことをした？それが好意だとでも言うのか？あれは俺を笑い者にしようとした純粋な悪意だ。以前、彼女が間違いを犯したとき、俺はまだ年齢が若いからといって許した。しかし、何度も何度も同じ過ちを繰り返すなんて、もう許せない」「今日は絶対に梨花が仕組んだことではない。きっと翠星だ。彼はこれを利用して峻介を攻撃したんだ」「もし梨花が賛成しなかったら、こんなことは起こらなかった。結局、彼女は考えること
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1174話
みんなは涼音の様子がいつもと違うことに気づき、愛子は慌てた。彼女が涼音と結婚して何年も経つが、こんな涼音の姿を見たことはなかった。この女は一体何者なのか？愛子だけでなく、会場にいる全員が涼音の優子を見つめる目が異常だと感じていた。峻介も当然それを感じ取った。彼は優子を強く抱きしめ、二人ともずぶ濡れだったが、どこか寂しげに見えた。その目は冷徹で、まるで人を食い殺すような鋭さがあった。「先生、藤城さん、見ての通り、こちらは優子、俺の元妻です。怪しい人間ではありません。性格が控えめで顔を出すのを好まないだけです。当初も俺が頼み込んで手術をしてもらったんです。こんなことになるとは思ってもみませんでした。秋桜さんはずっと優子を侮辱し、いじめ続けてきましたが、俺たちは先生の体調を優先して耐えてきました。今回はまた同じ手段を使い、こんな大勢の前で優子を侮辱しました。申し訳ありませんが、俺はもう見ていられません。あなたの体調もだいぶ良くなったのですから、他の医師をお呼びください」優子は部分的に濡れていただけだったが、峻介は全身ずぶ濡れだった。彼は冷たい顔をして優子を無理やり連れ出した。誰もがこんな展開になるとは予想していなかった。颯月が数歩前に進み、「こんな寒い日に、まず着替えた方がいいですよ。風邪を引いてしまいますから、他のことは後で話しましょう」と言った。峻介は頑固に、「言うことはない。さようなら」と言い、周囲の目を無視して優子を連れて行った。ドアを開けると、冷たい風が迎えに来た。優子はほんの少し濡れただけで寒さを感じ、峻介は顔色一つ変えなかった。「寒いか？」「寒くない。車に予備の服がある」昇はすでに暖房をつけて、服を準備していた。優子はコートが濡れた程度で、コートを脱ぎ、頭の水分を拭い、峻介も着替えた。「帰ろう」峻介はかなり怒っていた。彼はあれだけ多くの人の前で颯月の顔を立てなかったので、今の彼の気分がいかに悪いかがわかった。優子は彼の手を取って揺すり、「もう怒らないで」と言った。峻介は優子を自分の胸に引き寄せ、「優子ちゃん、すまない、君を連れてきたことを後悔している」と言った。優子は彼のセーターで顔をこすりながら、「もしかしたら、ありがとうって言わなきゃいけないかもしれない」と言った。茶室にあった絵
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1173話
優子があまりにも冷静な様子を見て、梨花は心の中で不安を感じた。彼女の口調からは、まるで自分を知っているかのような印象を受けた。梨花は必死に思い返してみたが、思い当たる人物は誰もいなかった。違う、きっとこの女はただの茶番だ。自分はもう騙されない！愛子と涼音は互いに目を合わせ、これからの展開がどうなるのか、まったく予測がつかない様子だった。優子は指で水に濡れた仮面の端を触れ、ゆっくりとそれを剥がし始めた。長年仮面をつけていたせいか、彼女の素肌は非常に白く、顎は尖っていて、赤い唇には化粧をしていなかったが、自然なピンク色がほんのり浮かんでいた。小さな鼻の穴に高い鼻梁、まさに芸能人が憧れるような形だった。額は豊かで光沢があり、大きく輝く目がその顔を引き立てていた。梨花の目の前にその顔が現れた瞬間、三年前に初めて優子を見た時の光景が鮮やかに蘇った。その晩、優子は血の跡をまとい、髪は乱れて、細い体を廊下に立てかけていた。美しさの中に、壊れかけた儚さを感じさせた。女性である梨花は、どうしても嫉妬せずにはいられなかった。世界にこんなにも驚くほど美しい女性がいるなんて。優子は眉を少しだけひそめるだけで、誰もが心を打たれるような、優しさと憐れみを感じさせた。梨花はやっと理解した。なぜ峻介が彼女のために全てを捧げ、命までも賭けたのか。それは、まさにこの完璧な顔のせいだ。梨花は嫉妬と怒りに震え、つい人前で優子に手を挙げてしまった。あの頃、優子はただ目を見開いて梨花の手のひらを受け入れるしかなかった。梨花はこの方法で二人の立場をはっきりと示そうとした。これが、彼女が優子に勝った唯一の瞬間だった。しかし、何年か後に再びこの恐ろしいほど完璧な顔を目の当たりにすることになった。優子の壊れた感じは消え去り、まるで輝く小さな太陽のように、明るく自信に満ちた姿になっていた。今日は、梨花が到達できない高さに立っている。今や尊敬される医聖で、父親すらも彼女に特別な好意を持っていた。梨花は二歩後退した。思い描いていた結果とはまったく違っていて、彼女は大きなショックを受け、「どうして、あなたなの？」と呟いた。翠星も、自分が一生懸命仕掛けた罠が、結局は峻介の元妻だと判明するとは思っていなかった。「パチン」涼音が手にしていた箸を陶器
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1172話
梨花は優子のそばに歩み寄り、「こっちに来て、ちゃんと話そう」と言った。優子も梨花が何を企んでいるのか見極めたかった。涼音は険しい表情で言った。「梨花、また何をするつもりだ？」彼は愛子を見た。愛子は少し困った様子で言った。「涼音、今回は本当に私には関係ないの。彼女が何を考えているのか、私も分からないわ」愛子は心の中で誓っていた。この数日間、対策を練っていたが、万全の準備ができていなければ動かないつもりだった。今日の状況を見て、彼女はすでに事情を察していた。きっと梨花が翠星に話をしたのだろう。今日の企画は翠星の案だった。彼らはみんなの前でその女の正体を暴こうとしていた。結果が良ければそれで良いが、梨花にはまだ証拠が何もなかった。少なくとも現段階では、優子が涼音に害を及ぼす証拠は見当たらなかった。これまでの梨花の行動ですでに涼音はかなり失望していた。もし今回も失敗すれば、完全に信頼を失うことになるだろう。愛子はすぐに梨花を呼び止めた。「梨花、何をしているの？さっさとこっちに来て、ちゃんと食べなさい。みんなに笑われるわよ。私の娘はちょっと活発すぎるの」「奥様、気にしないでください。活発なほうがいいですから」神谷家の人々はすぐにお世辞を言った。ここまで来た以上、梨花はもう後戻りすることはできなかった。彼女は峻介に証明しようとしていた。このVanessaというのは、あの蛇を操る娘と同じく、妖女だと。村で溜め込んでいた怒りを、梨花は今日、完全に解消しようとしていた。「みんな、ちょっと待ってください。私はただ一つ疑問を提起したいだけです。あの日、父が海上博物館で刺された時、Vanessaが立ち向かって助けてくれましたよね？」「秋桜さん、それは私たちが目撃したことです。疑いようもありません」峻介はすでに梨花の目的に気づき、すぐに冷たい顔で言った。「いい加減にしなさい！」「いい加減？峻介お兄さん、私はただあなたに彼女がどんな女なのか見てほしいだけです。彼女はあなたが思っているほど良い人じゃない」優子は軽く微笑んで言った。「私は秋桜さんの目には、どんな女に映っているのか分かりませんけど」「あなたとあなたの娘は一緒です。あなたたち、妖女で、怪物だわ！」「梨花！いい加減にしなさい！」「お父さん、お兄さん、あの日、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1171話
涼音が刺されたというニュースは隠され、外の人々は何が起こったのか全く知らなかった。涼音が外に出た途端、再度刺され、しばらくの間、公の場には現れないことになった。政務を扱うのも秋桜家で行われた。梨花は自分から涼音に絡んできた。「お父さん、あなた、二度も刺されて、私はまだ心配でたまらないわ」「大丈夫だよ、何ともない」涼音は優しく答えた。梨花がこんなにも素直に従うのは珍しかった。涼音は彼女の頭を撫でながら言った。「お父さん、お前の事これまで甘やかしすぎたんだよ。もう年齢も大きいんだから、もっとお兄さんみたいにしっかりしなきゃ」「お兄さんみたいに、無口で固い性格になるの？」梨花は不満そうに言った。涼音はため息をついた。「この子ったら、本当に。お父さんが言ってるのは、もう少し落ち着いて成熟しなさいってことだよ。でないと、あんたの性格だとすぐに損をすることになるから」要するに、梨花は頭があまり良くなかった。ただ悪いことをしないだけで、大きな力はなかった。でも、もし誰かに利用されたら話は別だ。その時、涼音は目の前の危機を乗り越えるために、この策を取らざるを得なかった。三ヶ月の間、梨花は自分の本心を忘れず、翠星に影響されないようにしなければならなかった。しかし、彼の良かれと思う気持ちは梨花には全く伝わっていなかったようだ。「お父さん、わかったわ。そうだ、あなたが二度も命を救われたのはVanessaのおかげだし、彼女に感謝の宴を開きたいと思っているの」「あなた、ずっと彼女を嫌っていたじゃないか」「それはそれ、これはこれ。彼女があなたを救ったのだから感謝すべきだし、また、峻介が彼女を呼んだことにも感謝しなきゃ」「わかった。あなたがそんなことを考えてくれるのは嬉しい。これから彼女と上手くやっていければ安心だ。じゃあ、手配してくれ」涼音は心の中で、娘が成長したことを感じていた。以前のようなわがままな態度はなくなり、少しずつしっかりしてきた。梨花は神谷家や峻介たちを招待した。優子がこの知らせを受けた時、最初に思ったのは、「梨花、また何か裏があるんじゃないか？」ということだった。前回の宴会では、梨花が自分と峻介に薬を盛ったのだ。まさか、同じ手を使うことはないだろうと思った。もし「感謝の宴」だと言われても、優子は全く信じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1170話
梨花は混乱した顔をして言った。「お母さん、これってどういう意味？この写真、何かおかしいの？」愛子はその時の監視カメラの映像を引き出し、現場の映像を再生した。「見て、この人の弾丸はどこに当たったと思う？」「彼女の頬をかすめたんだ」「今日、いろんな角度から拡大したビデオを何回も見たけど、その弾丸が彼女の顔に当たってるのは間違いない。たとえ軽い傷でも、顔に跡が残るはず。でも、今見ても彼女の顔に傷跡が見えなかったよね？」梨花はようやく彼女の言いたいことが分かり、頭を横に振った。「気づかなかったけど、彼女の顔には傷がないみたい」「もう一度、この写真を見て。彼女はなぜ顔を隠しているんだろう？」「わかった、問題は彼女の顔にあるんだ！」「そうだ、考えてみて。どうすれば顔の傷が消えるんだろう？」梨花は首を振った。「そんな完璧な傷薬なんてこの世にないわ。たぶん何かで攻撃を防いだんだ。顔の皮膚に関しては、きっと……わかった、この写真は彼女の偽の顔だ！」「その通りだ。今の模造技術はどんどん進化していて、映画のためだけじゃなくて、もう他の分野でも使われてる。私も聞いたことがある。薄い皮膚のような模造ができる技術があって、それを使うことで多くのトップの暗殺者が本当の身分を隠してるんだ」「お母さん、怖いこと言わないでよ。彼女が暗殺者なんてあり得ないでしょ？」「わからないけど、今のところ彼女の身元はかなり怪しい」「それじゃ、私たちはどうすればいいの？彼女が父さんに何か企んでるの？」「それはわからない。でも、もし彼女が父さんを狙っていたなら、二度も助ける必要はないはず。何か別のことを企んでいるに違いない」「それなら、彼女の正体を暴かなくちゃ！」愛子はぐるりと一回りして言った。「ちょっと考えさせて。お父さんは今、彼女をすごく信頼しているから、今はまだ何も言わない方がいい」「わかった」梨花は不安そうな顔をして、振り返って翠星にこのことを話した。「もし本当に彼女が父さんを狙ってるなら、どうすればいいの？」翠星はついに峻介の秘密を掴んだ。彼が紹介した人物で、もし彼女に問題があるなら、それは峻介にも関わることだ。「梨花、俺たちは今、一緒にいるんだから、もちろんあなたのためを思って言っている。藤城さんの話では、この女性がここにいるのは非
