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第313話
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峻介は優子を落ち着かせてから船室を出て行った。ドアが閉まると同時に、優子の緊張していた身体はようやく少しずつ緩んだ。彼女は手のひらを開き、そこに滲んだ汗を見つめながら、口元に無力な笑みを浮かべた。いつからだろう。峻介と自分がこんなにも互いに警戒し合う関係になってしまったのは。恋人でもなく、友人でもなく、上下関係でもなかった。二人の関係を正確に表す言葉が見つからなかった。彼が悠人に面倒を起こさなければ、今日はひとまず難を逃れたことになる。甲板では、暴風雨の中で悠人の全身がすでにびしょ濡れになっていた。峻介は彼を上から下までじっくりと見つめたが、悠人はその視線を受けながらも、背筋をまっすぐに伸ばし、まったく屈服する気配を見せなかった。その澄んだ瞳は峻介にまっすぐに向けられていた。正直に言うと、悠人のような性格の人間は、峻介が最も嫌うタイプだった。彼は見た目が純真無害に見えた。だからこそ、前回の船上で彼が優子に対して何かをしようとした時も、峻介は彼をただの子供だと思い、特に気に留めなかった。しかし、今峻介は彼に対して少し関心を持つようになった。この少年には勇気と知恵があり、もし自分が気付かなかったら、彼に出し抜かれていただろうし、その場合は優子を探し出すのは天に昇るよりも難しかっただろう。結局、悠人が先に口を開いた。「佐藤総裁、私をどう処置するつもりですか？」「私は彼女に約束した。君を傷つけることはしない。私は言ったことは守る」峻介は彼の目をじっと見つめたが、そこには少しの恐れも見られなかった。彼は生死を無視しているのか、それとも自分が彼を傷つけないと確信しているのか、すべてが彼の計算通りなのかもしれない。その見透かされた感じが峻介を不快にさせた。しかし、彼はその感情を表に出さなかった。「君は怪我をしていると聞いた。そろそろ薬を塗り直す時間だ。中に入って、治療を受けなさい」悠人は明らかに驚いた。「あなたは......」峻介は冷たく鼻を鳴らした。「そうだ、私も君を海に投げ込んで魚の餌にしてやりたいが、彼女をこれ以上悲しませたくないんだ」進が招くような仕草をした。「どうぞ」悠人は素直に従ったが、峻介のそばを通り過ぎるとき、一瞬立ち止まり、口を開いた。「彼女を傷つけて血まみれにしておいて、今さら
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第315話
進が言葉を続けた。「あの時、クルーズ船で松本姉さんが他人を利用して奥様を罠にかけた時、彼が責任を取らせるためにちょうど捕まったんだ。もし彼が早い段階で問題に気づき、自ら薬物を盛られた果汁を飲んだとしたら、この少年の策略はどれほど深いのか」「深いどころの話じゃないよ。その日に佐藤総裁が間に合わなかったら、奥様はきっと被害を受けていた。そして彼はすべてを薬の効果のせいにして、自分は簡単に言い訳を作って逃げるつもりだったんだ。こいつは本当に恐ろしい」「彼が高橋先生を助けたかどうかに関わらず、彼は高橋先生を救ったという名目で怪我をし、奥様の同情と罪悪感を引き出した。今でも奥様は彼を子供として見ているが、彼の奥様に対する思いは普通のものではない！」峻介の眉は深く寄り、冷たい瞳が鋭く光った。「君に頼んだことはどうなっている？」「佐藤総裁、ご安心ください。彼を送り出す前に彼のスーツケースに追跡装置と盗聴器を仕込んでおきました」「上陸したら、しっかり彼を見張らせておけ。騒ぎを起こさないように」峻介は、この少年が準備をしてきたことを直感していた。今日は自分が邪魔をしたが、彼にはまだ次の手があるはずだ。「このことを奥様に知らせる必要がありますか？」「いや、必要ない」昇は不満げに言った。「なぜ奥様に知らせないんですか？そうすれば、奥様は彼がいい人だと思い続け、佐藤総裁は常に彼女を傷つける人だと感じるでしょう」進は彼の頭を軽く叩きながら、「愚か者め。彼女の心の中では、彼はすでに素晴らしい存在なんだ。我々には確かな証拠がないのに、奥様が君の言葉を信じると思うか？こういう相手には、彼よりも陰湿な手を使わないといけない」「彼は優子ちゃんを狙って来た。これが二つだけのことだとは思えない。しっかり見張らせておけ、もしかすると意外な収穫があるかもしれない」峻介は最後の一本の煙草を消し、振り返って去っていった。昇は言いかけて止まり、進が彼の肩を叩いた。「口は堅くしておけ。奥様には漏らすな。あの少年は簡単な相手じゃないし、佐藤総裁もただ者ではない」「兄さん、分かってるよ。佐藤総裁の今回のやり方は、虎をわざと山に放ち、後で捕まえようとしている。長い目で見て大物を狙っているんだ」「分かっているならいい。しっかり見張っておけ。毒虫組織がまた潜り込んでこ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第316話
その夜、峻介の腕の中で、雷鳴が轟き、時折船が微かに揺れる中、優子はなぜか不思議と深い眠りについた。彼女は長い間、眠れなかったし、よく眠れることもなかった。夢の中でも、また誘拐されるのではないかと怯えていた。もう一度そんなことが起こったら、自分は生き延びられないと確信していた。夢の中で、優子は何度もつぶやいていた。「あなたは一体誰なの？なぜ私を殺そうとするの！」「いや！」峻介は彼女をしっかりと抱きしめ、優しく耳元でなだめた。「優子ちゃん、怖がらないで、僕がいるから」優子の感情は次第に落ち着いていったが、峻介は全く眠れなかった。彼は微かな光の中で優子の痩せた輪郭を見つめ、彼女の細い手を撫でていた。頭の中には、かつての優子の姿が浮かんできた。あれほどよく笑う女の子だったのに。彼女が自分と結婚したばかりの頃、顔にはまだ少し赤ちゃんのようなふっくらとした感じがあり、輪郭には若々しさが漂っていた。今の彼女は随分と痩せてしまい、顔の輪郭はより繊細になっていたが、過去の面影は全く見えなかった。最近の二人の再会を思い出すと、どれも悲劇的な終わり方ばかりで、彼はもう長い間、彼女の心からの笑顔を見ていないことに気づいた。峻介は心の中で理解していた。この二年間の苦しみがなければ、あの強くて明るい性格の優子が、こんなにも早く枯れてしまうことはなかった。峻介は手を伸ばして彼女の顔に触れようとしたが、彼女の頬にあと少しで触れるというところで手を止めた。心の中に溢れ出す罪悪感が彼を襲い、自分はなんと臆病になってしまったのだろうかと思った。たとえ彼が彼女を治癒するために余生を捧げる準備ができていたとしても、この数年彼女が受けた傷を思うと、自分が彼女に触れる資格がないと感じた。優子はこの夜、長い時間眠り続けた。それは、ここ数日間の寝不足をすべて取り戻すかのようだった。彼女が再び目を開けたとき、外の雷雨はすでに止み、窓の外を見ると、風は穏やかで日差しが心地よく、天気は素晴らしかった。彼女のそばには峻介の姿はなく、猫用ベッドにいた白い猫も姿を消していた。優子は新しい服に着替えて外に出ると、船はすでに岸に着いていたが、それは港ではなく、小さな島に停泊していた。白い猫は甲板に座り、目を細めて風を楽しんでおり、遠くの青空と白い雲に映
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第317話
今日の海風があまりにも穏やかだったからか、それとも夕陽があまりにも温かかったからか。あるいは、長い間氷のような世界にいた孤独な者が、他人のほんの少しの優しさで警戒心を解いてしまったのか。優子は峻介の後ろについて、思わず島に上がった。白い猫も彼女が離れるのを見ると、慌てて後を追ってきた。この島はとても美しかった。大きくないが、島の設備は整っていた。島には多くの花が植えられており、四季折々の花が咲き誇っていた。例えば、今彼女が歩いている道の両側には大きな桜の木が植えられていた。清掃員の手が入ることなく、桜の花は自由に咲き誇り、散っていた。道には厚い花の絨毯が敷かれていた。風が吹くと、空中には花びらが舞い上がり、旋回して踊っていた。白い猫はここがとても気に入ったようで、花の中で転がり回っていた。その隣には美しい海が広がり、海水は澄んでいて、一点の曇りもなく、砂浜の砂もとてもきめ細かい乳白色だった。海面は穏やかで、柔らかな日差しの中で、陽光が海面に小さな輝きを散らしていた。間違いなく、ここはとても美しい場所だった！まるで人間の楽園のようで、五分もいればすべての憂いを忘れてしまうだろう。峻介は彼女の手を軽く引き、島の中心へと進んでいった。優子は桜の林を離れ、銀杏の道を通り過ぎた。道の両側には百年の銀杏の木が広がっていて、枝には新しい緑が芽吹いていた。秋になると、どんなに美しい景色が広がるのか想像するのは難くなかった。さらに進むと、そこにはロウバイや梅の木があった。その向こうには果樹園や家禽、そして開墾された肥沃な土地が広がっていた。これはまさに、優子がかつて彼に語った夢の家園だった。そこには喧騒がなく、俗世のすべての煩悩を忘れられる一つの無人島があった。建てられた家屋も大都市の別荘とは異なり、竹や木で造られたもので、スタイルは素朴だが、中の設備は非常に現代的だった。ここが一日や二日で建てられたものではないことは明らかで、優子は心の中で少し動揺した。彼の婚約が行われた桜島を思い出すと、優子はすぐに我に返り、笑顔を引き締めた。「どうした？気に入らないところがあるのか？」峻介は彼女の好みをとても気にしているようだった。「佐藤総裁が細やかな心遣いをするのか、それとも一途なのか、どちらと言うべきでし
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第318話
優子は昇と進が来ていないことに気づいた。島にはたくさんの使用人と料理人がいて、彼女のためにシーフードのごちそうを準備していた。彼女は何も言わずにお粥をすすった。この奇妙な沈黙に、峻介は居心地の悪さを感じ、自ら口を開いた。「優子ちゃん、以前は君はもっと話すタイプだったね」優子は少し止まった。そうだ、以前の自分は確かによく話していた。あの頃、峻介は毎日忙しくて、出張か仕事ばかりで、彼女に与えられる時間はとても少なかった。優子は彼と一緒に過ごす一秒一秒を大切にしていたので、食事中なため口数が少なくなるはずの時でも、彼女は一番賑やかで、小さな口でたくさん喋っていた。何度かむせて咳き込むこともあったが、彼女は水を二口ほど飲んでまた続けた。顔には喜びがあふれていた。しかし今では彼女の表情には笑顔もなく、喜びも悲しみも見えない。優子は箸を置き、ナプキンで唇を拭い終わると、反問した。「それで、私に何を話してほしいの？最近の仕事がうまくいっているか、それとも何か他のこと？」峻介は言葉を失った。いつから彼と優子は普通の会話すらできなくなったのだろうか。彼も食欲を失ってフォークを置き、ため息混じりに言った。「君が喜んでくれると思っていた。ここには椰子の実や波、砂浜、日差しがある。明日は一緒にダイビングに行こう」優子は軽く笑った。「それで、これからずっとここで暮らすということ？」「君はずいぶん痩せた。この島では誰にも邪魔されず、ゆっくり体調を整えることができる。お父さんのことは、もう調査するように人を送ったから、何か情報があればすぐに知らせる」「結局、これも変わらない監禁なのね？」今回は監禁される檻が大きくなっただけで、囲まれているわけではないが、四方を海に囲まれ、彼女には逃げ道がなかった。彼女は峻介に飼われた野生動物園の金糸雀で、檻が変わってもその立場は同じだった。「そんなつもりはない、僕は……」優子は彼の話をもう聞きたくなかった。「こちらが寝室でしょうか？先に戻ります」峻介は、ほとんど手をつけていない海鮮料理の並んだテーブルを見て、気分が最悪になった。彼が優子をこの島に連れてきたのは、ただの監禁のためではなかった。まだ背後の黒幕を見つけ出せておらず、霧ヶ峰市にいることは優子にとって依然として危険だった。彼は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第319話
峻介は数ヶ月前からなぜか不安を感じていた。優子が病気で急激に痩せたのではないかと心配し、彼は彼女に全身検査を受けさせたが、検査の結果、彼女には大きな病気は見つからなかった。彼女が薬を飲んでいたのを見て、峻介の心はなぜかぎゅっと締め付けられるような気持ちになった。優子はすでに薬を飲み込んでいた。彼女は温かい水を飲み、口元の水滴をティッシュで拭いてから、彼の手から手首を引き抜いた。「胃薬だよ」そうだ。彼女には胃の病気があった。以前にも話していたことがあった。峻介は少し眉をひそめ、「明日、医者を呼んで診てもらおう」「前に一度検査してもらったじゃない、その結果をあなたも見たでしょ？私、とても健康なんだから！」優子がそう言った時、彼女の口元には冷笑が浮かんでいた。彼女は検査の日に峻介の顔に浮かんでいた表情を思い出していた。以前、彼女は何度か自分が病気だと言ったが、結局それは峻介にとって嘲笑の対象でしかなかった。だから彼女はもう彼に無駄な説明をしないようにしていた。彼にまた同情を求めていると思われたくなかったからだ。峻介は彼女の薬の瓶を見下ろしたが、そこには何の説明書きもなかった。「この薬、どうして合格証がないんだ？」優子は淡々と答えた。「瓶に入っている量が少なすぎるから、何本かの薬を一つの瓶に入れ替えたのよ」これは悠人が特別に用意してくれた薬で、彼は必ず時間通りに服用するように念を押していた。彼女の説明に峻介は反論する余地がなく、優子はすでにその場を離れていた。「休んでもいいかしら？」峻介は口を開けたが、結局一言も発しなかった。今の優子は、彼とお喋りをすることも、彼の感情を気にかけることもなかったし、彼と喧嘩することすらなかった。彼女にはもう以前のような明るさもなく、激しい感情の嵐もなかった。まるで水のようで、一切の抵抗すらしようとしなかった。そんな優子を見て、峻介はますます胸が痛んだ。彼は優子が彼を叩いたり、罵ったりする方がまだましだと思っていた。争うこともなく、何も言わず、まるで見知らぬ人のように振る舞ったよりも。優子は体を洗い流し、昨夜たくさん眠ったせいか全く眠くなく、上着を羽織って近くを散策することにした。島の夜景もとても美しく飾られていて、桜の木の下には和風のランプがたくさんぶら下が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第320話
満天のホタルの光の中で、峻介の表情は特に真剣だった。優子は乾いた唇を舐めながら、静かに尋ねた。「峻介、里美って結局、あなたの気まぐれなの？それとも初恋なの？」峻介は苦笑した。「もし本気で愛していたなら、どうして君と結婚したんだろう？優子ちゃん、君は本当に僕の気持ちがわからないの？」彼は彼女を傷つけたが、彼女に対する愛情も確かに存在していた。そうでなければ、彼女がこんなにも手放すことができないわけがなかった。「じゃあ、ただの気まぐれで、私を怒らせるためだったの？」2年が経ち、この結婚生活はもう終わっていたが、彼女はまだ自分にとっての答えを求めていた。峻介は突然彼女を抱きしめ、優子は彼が耳元でため息をついたのを聞いた。「優子ちゃん、僕と彼女のことは、いずれ全部話すよ。でも今じゃない。優子ちゃん、最後にもう一度僕を信じてくれないか？」拒絶されるのを恐れているようで、峻介はさらに付け加えた。「外のニュースサイトが書いていることは信じないで。彼女は僕からすれば妹のような存在なんだ。ただ……」彼は突然顔を上げ、優子の瞳と目を合わせた。「僕の心の中には忘れられない初恋がある。でも、それは里美ではないんだ。彼女は……」優子は彼の熱い眼差しを見つめていると、心臓が不規則に鼓動しているのがわかった。桜の花びらとホタルが二人の周りを舞い、ここはあまりにも美しくて、彼女が峻介に対して抱いていた嫌悪感さえもぼやけてしまった。峻介が口を開けようとしたその時、彼のポケットに入った携帯電話が絶えず震え始めた。静かな島で、夜には鳥たちもすでに巣に戻り、ただ振動音だけが響いていた。「出て」優子は淡々と言った。峻介は一瞥をくれ、それが進からの電話だと確認した。このタイミングで電話をかけてくるということは、明らかに重要なことがあったのだろう。彼は仕方なく電話を取った。「もしもし」「佐藤総裁、大変なことが起きました」峻介はどの部分で問題が起きたのかわからなかった。彼は優子を一瞥してから、一歩離れて電話を続けた。海風が正面から吹き、優子の一時的に熱くなった頭も少し冷静になった。彼女は苦笑し、振り返ってその場を去った。今となっては、彼の忘れられない初恋が誰であるかなんて、彼女にとって重要なことだろうか？峻介が電話を切り、話を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第321話
峻介は優子の顔の表情を一瞥してから続けた。「君はお母さんの病状を知っているのか？」「ええ、でも私は骨髄を提供するつもりはないわ」「それでいいんだ。個人的には君が彼女とこれ以上関わることを望んでいないしね。この数日、松本家は多くの労力を費やして彼女に適合する骨髄を探していたけど、君だけがまだ検査を受けていない」「あなたは松本家が私を諦めないと思うの？」「絶対に諦めないだろうね。僕は隼人の性格をよく知っている。君はこの言い方が気に入らないかもしれないが、彼は本当に君のお母さんを愛している。彼女を救うためなら、彼はどんな代償も惜しまないだろう」峻介は優子の肩に両手を置き、説得するように言った。「優子ちゃん、僕たちの間にはいろいろな誤解があるかもしれない。僕は君を傷つけたことがあるけれど、君を守りたいという気持ちも本物だ。君のお父さんの件については、さらに人手を増やして捜索するよ。だからここでしばらく休んでいてくれないか？すべてが片付いたら、迎えに来るから」外の芝生ではヘリコプターのプロペラの音が響き、見えない催促の圧力が漂っていた。優子は深く彼を見つめた。「わかったわ」峻介は彼女の後頭部を抱き寄せ、額に軽くキスをした。「優子ちゃん、少しだけ時間をくれ。必ず君に説明するよ。約束する、僕たちは元通りになれる。君が望むものはすべて手に入れてあげる」一瞬の間、優子は彼をどう答えても怒らせないように言葉を選ばなければならなかった。峻介はポケットから2つの指輪を取り出した。それは彼と優子の結婚指輪だった。彼は優子の指にその指輪をはめようとした。その真剣な眼差しは、あの頃とまったく同じだった。優子には理解できなかった。こんな男がどうして心変わりをしたのか。しかし、拓海の存在は彼の不純の象徴である。指輪は彼女の痩せた指には大きすぎて、隙間ができた。彼女はたくさん痩せてしまい、手の指もさらに細くなっていた。優子は軽く笑った。「ほら、私たちは離婚したから、結婚指輪も合わなくなったのね」峻介の目が一瞬輝いたが、怒りを見せることなく、慎重に指輪を外した。「優子ちゃん、指輪が大きければ直せばいい。人もまた、過ちを改めることができる。誰もが完璧じゃないんだ」彼は再び指輪をしまい、「次に会う時にまたはめてあげるよ」と言った。
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
