第314話

佐藤峻介は高橋優子を落ち着かせてから船室を出て行った。ドアが閉まると同時に、高橋優子の緊張していた身体はようやく少しずつ緩んだ。

彼女は手のひらを開き、そこに滲んだ汗を見つめながら、口元に無力な笑みを浮かべた。

いつからだろう。佐藤峻介と自分がこんなにも互いに警戒し合う関係になってしまったのは。

恋人でもなく、友人でもなく、上下関係でもなかった。

二人の関係を正確に表す言葉が見つからなかった。

彼が小塚悠人に面倒を起こさなければ、今日はひとまず難を逃れたことになる。

甲板では、暴風雨の中で小塚悠人の全身がすでにびしょ濡れになっていた。

佐藤峻介は彼を上から下までじっくりと見つめたが、小塚悠人はその視線を受けながらも、背筋をまっすぐに伸ばし、まったく屈服する気配を見せなかった。

その澄んだ瞳は佐藤峻介にまっすぐに向けられていた。

正直に言うと、小塚悠人のような性格の人間は、佐藤峻介が最も嫌うタイプだった。彼は見た目が純真無害に見えた。

だからこそ、前回の船上で彼が高橋優子に対して何かをしようとした時も、佐藤峻介は彼をただの子供だと思い、特に気に留めなかった。

しかし、今佐藤峻介は彼に対して少し関心を持つようになった。この少年には勇気と知恵があり、もし自分が気付かなかったら、彼に出し抜かれていただろうし、その場合は高橋優子を探し出すのは天に昇るよりも難しかっただろう。

結局、小塚悠人が先に口を開いた。「佐藤総裁、私をどう処置するつもりですか？」

「私は彼女に約束した。君を傷つけることはしない。私は言ったことは守る」

佐藤峻介は彼の目をじっと見つめたが、そこには少しの恐れも見られなかった。

彼は生死を無視しているのか、それとも自分が彼を傷つけないと確信しているのか、すべてが彼の計算通りなのかもしれない。

その見透かされた感じが佐藤峻介を不快にさせた。

しかし、彼はその感情を表に出さなかった。「君は怪我をしていると聞いた。そろそろ薬を塗り直す時だ。中に入って、治療を受けなさい」

小塚悠人は明らかに驚いた。「あなたは......」

佐藤峻介は冷たく鼻を鳴らした。「そうだ、私も君を海に投げ込んで魚の餌にしてやりたいが、彼女をこれ以上悲しませたくないんだ」

森本進が招くような仕草をした。「どうぞ」

小塚悠人は素直に従ったが、佐藤峻介のそば