第311話

高橋優子の言う通りだった。佐藤峻介はまさにそうしていたのだ。

彼は彼女を失う苦しみに耐えられなくなり、彼女を自分のそばに留め、いつでも彼女を見られるようにしたいと思った。

「優子ちゃん、君を自由にしてあげようとしたんだ。君が自由に生きられるようにって、でも結局こうなってしまったんだ」

佐藤峻介の顔には抑えきれない苦しみが満ちていて、一言一言を噛み締めるように話した。「我慢したんだ」

彼の我慢は無駄だった。高橋優子が暗闇から抜け出すのを待つことができず、かえって彼女をさらに遠ざけてしまった。

彼女が行方不明だった数日間、佐藤峻介はまるで生きる屍のようだった。人間らしさを失っていた。

彼は決心したのだ。たとえ高橋優子にどれだけ嫌われても、彼女が見えなく、触れられない毎日を送るよりはましだと。彼は毎日、魂を抜き取られたような苦しみを感じていたのだから。

高橋優子は彼の苦しんでいた顔を見つめていた。「どうして私たちはこんなことになってしまったのか……」

彼女と佐藤峻介の関係は、解けない鎖に絡まれたようで、何があっても、どれだけの時間が経っても、二人をますます締め付けるばかりで、決して解けることはなかった。

時間が経つにつれて、最終的にはその鎖が二人をますます締め付け、命が尽きるまで解けない運命だった。

「佐藤峻介、私はそんなつもりじゃなかったのに。始まりも終わりも、お互いに顔を立てれるようにしたかった。だけど、今となっては私たちのことがこんなに騒がれて……」

「ネットで何を言われようが気にするな。高橋優子、君はただ一つのことだけを知っていればいい。僕の君への気持ちは一度も変わったことはない」

高橋優子は苦笑しながら彼を見つめた。「知ってる？半年前なら、あなたのこの言葉を聞いて私はとても嬉しかったでしょうね。でも佐藤峻介、今やあなたの愛は私にとってただの重荷でしかない」

「わかった」佐藤峻介は両手を広げた。「まず降りてこい。君が望むこと、じっくり話し合おう。君の言うことを聞くよ。君が彼を傷つけてほしくないんだろう？森本昇、彼の縄を解け」

森本昇はすぐに小塚悠人の縄を解いた。

小塚悠人は顔の雨水を拭いながら、高橋優子に駆け寄った。

「優子お姉さん、見て、僕は無事だよ。まず降りて、話し合おう」

「悠人、ごめんね。あなたが言ってた島を見ることはでき