第306話

高橋優子はドアに寄りかかり、顔は青ざめ、体が不安で震えていた。

頭の中に佐藤峻介が佐藤拓海を抱えて海島に現れた時のことが再び浮かんできた。彼はあの時、島にいる全員の命を盾にして自分を脅迫するような強硬な態度を取った。

あの日、彼女はあまりにも惨めに懇願し、一生島を離れないことを条件として島の人々を救ったのだ。

しかし、彼女はその約束を破ってしまった。

高橋優子の頭の中には佐藤峻介の冷酷な顔が浮かび、彼の口元が動くのが見えた。

「逃げられないって言ったはずだ！」

小塚悠人は、ドアのそばで青白い顔をして風に髪が乱れた高橋優子の姿を見て、急いで駆け寄った。

「優子お姉さん、どうしたの？顔色が悪いよ。胃がまた痛み出したの？」

高橋優子はようやく我に返り、海風に吹かれて全身が寒くなり、震えながら唇をかすかに動かした。「悠人、私、後悔してる」

彼女は今にも泣き出しそうな表情をしていて、小塚悠人はそれを見て胸が痛んだ。

「優子お姉さん、一体何を言ってるの？僕たちは自由まであと一歩だけあるよ。もう少し頑張って、もうすぐ勝利できる」

高橋優子は首を横に振り、「違うの、あの人は私を許さない。悠人、私を戻して。私は彼に約束した、この一生霧ヶ峰市を離れないって。もし彼に捕まったら、君にまで怒りが及ぶわ」

「優子お姉さん、僕が言ったじゃないか。ただの海警の通常の任務だよ。余計なことを考えないで。高橋伯父さんのことを考えて。すぐに彼と再会できるんだよ」

小塚悠人は耐えて優しく言った。「僕はもう島をしっかり掃除してもらったよ。とても綺麗で、色とりどりの梅がたくさん咲いてるんだ」

「それに、それに、道の両側にはたくさんのココナッツの木があって、気軽に摘んでストローを挿して飲めるんだ。僕も飲んだけど、新鮮で甘いんだよ」

「あそこの海はとても綺麗で、泳いでる魚が見えるほど透き通ってるんだ。優子お姉さん、君はダイビングが好きだろう？その時は僕も一緒に海に潜って、綺麗なサンゴ礁やチョウチョウウオを見に行こう」

「君と高橋伯父さんは島でゆっくりと体を休めて、好きなだけ寝ていいんだ」

それは高橋優子が夢見ていた生活だった。彼女の目には憧れの色が見えた。「私たち、本当に行けるの？」

「もちろんだよ、優子お姉さん。僕がいつ君を騙したことがある？さあ、外は風が強いから中に入ろう」