第305話

空が徐々に暗くなり、雨も少し強くなって、海上の大きな波が船に打ち寄せていた。

高橋優子は暖かい船室に座り、海水の中で上下に揺れる無重力感を感じていた。彼女はあまりこの感覚が好きではなく、非常に不安を感じていた。

小塚悠人は細やかな気配りを見せ、彼女のために事前に部屋を飾り直し、ほぼ彼女の昔の部屋のスタイルと同じようにしていた。

白い猫はキャットハウスの中でぐっすりと眠り、部屋には彼女を落ち着かせるアロマが焚かれ、静かな音楽が流れていた。

テーブルには和菓子、大福、雷門糕、和風、マカロンなどの小さなお菓子も置かれていた。

高橋優子はあまり食欲がなく、本を手に取っても数行しか読めずに視線を逸らした。

彼女は熱くなった鍋の上のアリのように部屋の中を不安そうに行ったり来たりしていた。

その時、船が突然止まった。これが彼女をさらに不安にさせ、本を置いて立ち上がり、何が起こったのかを尋ねに行こうとした。

ドアのそばで小塚悠人と鉢合わせになった。彼の口元には淡い微笑みが浮かんでいた。「優子お姉さん」

「悠人、何が起きたの？」

「何でもないよ、優子お姉さん。君はちょっと緊張しすぎているよ」

小塚悠人は高橋優子の不安と焦燥を明らかに感じ取って、笑顔で慰めた。「どうしても落ち着かないなら、お風呂に入ってみたら？リラックスできる精油を用意したんだ、試してみて」

しかし高橋優子は首を振った。「船がどうして止まったの？私たちはまだ出国していないでしょう？」

「心配しないで。海警が任務を遂行しているだけで、通常は密輸や麻薬の取り締まりをしているんだ。僕たちは協力するだけですぐに解放されるよ」

小塚悠人は優子の頭を軽く撫でて、「もう外に出ているから、佐藤峻介は君を見つけられないよ」と優しく言った。

その優しい表情はまるで弟ではなく、信頼できる兄のようだった。

高橋優子は彼が自分よりも年下だったことを思い出したが、それでも彼には幼さが全くなかった。

「悠人、君はまだ学生なのに、どうして怖がらないの？」

彼女には小塚悠人が多くの困難を経験して、今の冷静な性格に鍛えられたように見えた。

小塚悠人は隠さずに言った。「僕は子供の頃から海外に放り出されて、確かに多くの苦労を経験した。でも、自分の立場をよく理解しているから、誰にも頼ることはできないと知っていた。海外は日本