第304話

佐藤峻介は貨物船が出航しようとする中、ついに現場に到着した。

森本昇は一隊の執行官たちを引き連れて貨物船に乗り込んだ。「密輸品が船に積まれているという通報がありました。税関が検査を行う必要がありますので、今日は出航できません」

船主らしき男は慌てて言った。「お役人さん、私はちゃんと手続きを踏んでいます。この航路を十年以上も走っていますが、密輸するはずなんてありません！」

「密輸品があるかどうかは、こちらが調べてからわかることです。どいてください」

すぐに広い甲板には黒い服を着た大勢の人々が集まった。佐藤峻介はその中に囲まれて、まるで神のように彼らを見下ろしていた。

彼は船の管理者たちに一瞥をしたが、小塚悠人の姿は見当たらなかった。

佐藤峻介は顎を上げて問うた。「小塚悠人はどこだ？」

「坊ちゃんですか？彼はこんな泥臭い仕事には関わりませんよ。紳士さん、冗談を言わないでください」

森本昇はその男の襟を冷たく掴み、「時間を無駄にするな。彼が船にいることは分かっている。出てこさせろ」と怒鳴った。

彼らは監視カメラを調べて、小塚悠人が乗っていた車が2時間前に港に到着していたことを確認していた。

「お役人さん、私たちはただの真面目な商人です。あなたを騙して何の得があるか？」

佐藤峻介はこれ以上商売の場数を踏んだ彼らと話すつもりはなく、直接船内に足を踏み入れた。

「お役人さん、ここには貨物はありません。私たちの住む場所です。中に入っては、目を汚すだけですよ」

森本昇はその男を一蹴し、「どけ」と命じた。

佐藤峻介は大股で船室を一つ一つ蹴り開けた。

何度も何度も高橋優子は彼の忍耐を試し、彼に再び離れないと約束したのに。

結局、彼女は約束を破った。

彼女は成長したのか、それとも他の男と逃げることを学んだのか。

佐藤峻介の頭の中は、高橋優子を捕まえた後どうするかで一杯だった。

部屋を一つ一つ蹴り開けるたびに、佐藤峻介の眉間の皺はますます深くなっていった。

そこは船員たちの居住区で、あまり見栄えが良いとは言えず、大多数の部屋には濃い靴下の匂いが漂っていた。

最後の部屋にたどり着くと、佐藤峻介はそれを蹴り開けたが、そこには一人の太った女性がいて、彼が入ってくると悲鳴を上げた。

「佐藤総裁、こんなに目立つ場所にはいないでしょう。きっと下の部屋にいるか